孟蝉几番推拒无果，也只好看着人进了灶房，煎药煮粥，殷勤地忙活起来。

那边两个青衣小婢熬着药，这头染儿便将孟蝉扶到床上歇息，替她脱去鞋袜，细细查看她腿上的伤势。

孟蝉有些尴尬：“已经无恙了，劳烦你家小姐挂念了，再过不久就能照常走路了，其实也没什么大事。”

染儿看了许久后，抬头笑吟吟道：“小姐满心歉疚，只盼望孟姑娘能早日好起来，这不，还特地带了宫中御医开的珍稀药材来，孟姑娘待会儿就喝一碗，对腿脚扭伤保准大有裨益。”

孟蝉面露犹疑：“药就不必了，付府之前就送了各种药过来，我每天也在吃，只怕会相冲。”

染儿笑意不减：“孟姑娘不用多虑，小姐都向御医问好了，几味药材不会相冲，她这次是真心想弥补。若是孟姑娘不放心，等药熬好了，奴婢可以先尝一口，不知孟姑娘意下如何？”

孟蝉面皮薄，赶紧摆手：“不是，我不是这个意思……”

染儿却已扭头看向床边的初一，柔声笑道：“小公子，劳烦去灶房看看，那药熬好了吗？”

初一双手抱肩，小大人一般撇撇嘴，奶声奶气道：“你怎么不自己去看，你没长腿吗？”

染儿一时哑然，孟蝉赶紧将初一一把搂过，捂住嘴：“没礼貌……就去看看吧，正好姐姐也有些话想跟人说。”

待到初一气哼哼地出了门，孟蝉才望向染儿，将脱去鞋袜的双脚缩了回来，有些不自在道：“染儿姑娘，你不如跟我说实话，你家小姐……究竟想干什么？”

灶房里药香扑鼻，灶上的药罐子冒着腾腾热气，两个青衣小婢耳尖竖起，听到那脚步声由远至近而来，赶紧清清嗓子，闲话家常般聊了起来。

“哎哎，你听说了吗？这场长街论礼一结束，咱们府里就要办喜事了。”

“办什么喜事，难道是少爷……要娶那位孟姑娘吗？”

“当然不是了，少爷是什么人，怎么可能自降身份娶一个入殓馆的妆师呢？”

初一脚步一顿，眼珠子滴溜溜一转，小小的个头隐入门边，扒着门缝听那里面传来的对话——

“那是……要娶咱们小姐了？”

“可不是，昨夜太子殿下来了一趟，把小姐也叫去了，说让少爷在长街论礼上好好表现，如果胜了那天玑国，他便亲自做主，给少爷和小姐主婚，让他们再续前缘，叫付府喜上添喜。”

“真有这回事？那少爷怎么说？”

“当然是真的了，我就在小姐旁边奉茶呢，太子亲口说的，还能有假？少爷自然也是高兴的，他跟小姐本来就是一对，如今能得天恩，再续前缘，岂不比什么都好？”

“难怪少爷这么紧张这次长街论礼，每天准备到深夜，原来是为了讨个恩典，同小姐再续前缘啊。”

“正是如此，此刻论礼估计已进行到一半，少爷成竹在胸，定能获胜。待到论礼结束后，小姐便能得太子殿下的恩典，名正言顺地跟少爷在一起了。”

孟蝉几番推拒无果，也只好看着人进了灶房，煎药煮粥，殷勤地忙活起来。

那边两个青衣小婢熬着药，这头染儿便将孟蝉扶到床上歇息，替她脱去鞋袜，细细查看她腿上的伤势。

孟蝉有些尴尬：“已经无恙了，劳烦你家小姐挂念了，再过不久就能照常走路了，其实也没什么大事。”

染儿看了许久后，抬头笑吟吟道：“小姐满心歉疚，只盼望孟姑娘能早日好起来，这不，还特地带了宫中御医开的珍稀药材来，孟姑娘待会儿就喝一碗，对腿脚扭伤保准大有裨益。”

孟蝉面露犹疑：“药就不必了，付府之前就送了各种药过来，我每天也在吃，只怕会相冲。”

染儿笑意不减：“孟姑娘不用多虑，小姐都向御医问好了，几味药材不会相冲，她这次是真心想弥补。若是孟姑娘不放心，等药熬好了，奴婢可以先尝一口，不知孟姑娘意下如何？”

孟蝉面皮薄，赶紧摆手：“不是，我不是这个意思……”

染儿却已扭头看向床边的初一，柔声笑道：“小公子，劳烦去灶房看看，那药熬好了吗？”

初一双手抱肩，小大人一般撇撇嘴，奶声奶气道：“你怎么不自己去看，你没长腿吗？”

染儿一时哑然，孟蝉赶紧将初一一把搂过，捂住嘴：“没礼貌……就去看看吧，正好姐姐也有些话想跟人说。”

待到初一气哼哼地出了门，孟蝉才望向染儿，将脱去鞋袜的双脚缩了回来，有些不自在道：“染儿姑娘，你不如跟我说实话，你家小姐……究竟想干什么？”

灶房里药香扑鼻，灶上的药罐子冒着腾腾热气，两个青衣小婢耳尖竖起，听到那脚步声由远至近而来，赶紧清清嗓子，闲话家常般聊了起来。

“哎哎，你听说了吗？这场长街论礼一结束，咱们府里就要办喜事了。”

“办什么喜事，难道是少爷……要娶那位孟姑娘吗？”

“当然不是了，少爷是什么人，怎么可能自降身份娶一个入殓馆的妆师呢？”

初一脚步一顿，眼珠子滴溜溜一转，小小的个头隐入门边，扒着门缝听那里面传来的对话——

“那是……要娶咱们小姐了？”

“可不是，昨夜太子殿下来了一趟，把小姐也叫去了，说让少爷在长街论礼上好好表现，如果胜了那天玑国，他便亲自做主，给少爷和小姐主婚，让他们再续前缘，叫付府喜上添喜。”

“真有这回事？那少爷怎么说？”

“当然是真的了，我就在小姐旁边奉茶呢，太子亲口说的，还能有假？少爷自然也是高兴的，他跟小姐本来就是一对，如今能得天恩，再续前缘，岂不比什么都好？”

“难怪少爷这么紧张这次长街论礼，每天准备到深夜，原来是为了讨个恩典，同小姐再续前缘啊。”

“正是如此，此刻论礼估计已进行到一半，少爷成竹在胸，定能获胜。待到论礼结束后，小姐便能得太子殿下的恩典，名正言顺地跟少爷在一起了。”

“这真是天大的喜事……不过，里间那位孟姑娘，少爷预备怎么打发？”

“嘘，小点声，那孟姑娘少爷自会有补偿，你看，今儿个小姐不就让咱们来了吗？”

“难怪，少爷与小姐实在仁善，只盼这场论礼快快结束，能够……”

“砰”的一声，对话戛然打断，两个青衣小婢惊恐万分地看向门边，初一小小的个头，一脚踹开了门，周身像笼了一团火般，双眸盛满怒意：

“你们在胡说些什么，爹爹是要娶我娘亲的，才不会娶那个坏女人呢！”

2．长街论礼

孟蝉正与染儿在房中交谈之际，忽然听见初一的怒吼，遥遥从灶房那边传来——

“他就是我爹，就是我爹！”

一阵哐哐当当的声音响彻院落，孟蝉一惊，刚至窗边，便见初一怒气冲冲地从灶房跑了出来，身后两个青衣小婢拉都拉不住。

“小公子快回来！”

“我这就去找爹爹问清楚！”

初一浑身像带了团火一般，头也不回地向外掠去，那两个青衣小婢更加惶恐了：“小公子，快回来，可不能破坏了这长街论礼呀！”

“什么狗屁长街论礼，我才不管，我就要去找爹爹问清楚！”

孟蝉大惊，再顾不得许多，拖着一瘸一拐的腿，推开门就想阻止初一：“快回来，初一，别胡闹！”

但那团怒气冲冲的红影哪里停得下来，一心只想找到付朗尘问个清楚，甚至砸了那长街论礼才好。

等到孟蝉忍痛追出去，两道身影齐齐消失在门边时，青衣小婢们才收起惶恐的模样，聚到染儿身侧，三人望着长街深处，同时露出了意味深长的笑来。

街上人头攒动，侍卫严守，高台外被围得水泄不通，百姓们抻长了脖子，瞻仰这场难得一遇的盛事。

太子端坐首席，两侧分别坐满了官员贵胄，慕容钰、叶书来也赫然在列，就连那袁沁芳，都得了太子特许，占了一方席位。

众所瞩目下，付朗尘身姿笔挺，负手面向台下，气度俊雅无双，正说到东穆严谨分明的律法。

“此第三条，若在春祭、宗庙之祭等重大场合上，有宵小作乱，破坏国运，视社稷威仪为无物者，轻则当场射杀，重则满门获罪。曾有伯阳侯稚子，于祭天之时醉酒闹事，后满朝文武求情，皆不得赦，帝夺其爵位，流放西北，只因祖宗之法不可废，千秋之礼不可乱，这便是东穆自古安邦的基石所在，泱泱大国，以法治民，即便是天子犯法，也将与庶民同罪……”

满场正听得入神之际，台下忽然传来一阵喧闹，苗纤纤也被调来侍卫队帮忙，闻声扭头望去，不由得一惊：“初……初一？”

那满脸怒意，胡闯乱撞，挤进人群里的小不点儿，不正是孟蝉的弟弟——小初一吗？

但苗纤纤还来不及出声，那道红影已经奋力拨开人群，冲着高台之上大声喊道——

“爹，爹，你不要娘亲和初一了吗？”

论礼被骤然打断，满场皆惊，付朗尘更是瞬间煞白了一张脸，猝不及防，而台下的初一还在喊着：“爹，你是不是要娶那个坏女人，你不要我和娘了吗？”

席上的慕容钰和叶书来皆认出初一来，脸色同时一变，旁边的袁沁芳也与众人一同露出吃惊模样，美眸深处却流露出一丝喜色。

侍卫们纷纷围上来想拿人，却都被初一灵巧闪过，他看起来个头小，力道却奇大，身上还似有灼热之气，竟让人一时近身不得。

全场被这一搅，犹如石破天惊，彻底炸开了锅。

首席上的太子面色铁青，拂袖猛一拍：“还愣着做什么，还不快把这小孩带走！”

苗纤纤飞身一掠，落在初一身旁，拉过他就想冲出人群外，却被初一狠狠甩开了手，他依旧不管不顾地往台前挤，眼里只有一个付朗尘。

“爹，爹，你快说啊……”

就在一片混乱之际，天玑王子站了出来，抬手一声制止：“通通都住手，把话问清楚再拿人！”

满场侍卫一顿，天玑王子看向付朗尘，扬起一个浅笑：“付大人，你这又是在哪儿惹出的风流债，摘都没摘干净，也敢上台来论礼？”

他先前全程唇舌被制，处处被付朗尘压一头，此刻好不容易逮到了机会，怎会轻易放过。

付朗尘岂不知他所想，深吸口气，已从最初的震愕中回过神来，昂首沉声道：“一个毛头小孩胡言乱语，也能作数吗？”

“哦？”天玑王子饶有兴致，“那你就是不认得他了？”

他扬手一指，对着台下的初一问道：“小孩，你说他是谁？”

初一见付朗尘竟真有不认他的意思，更加着急了，张口便道：“是我爹！”

付朗尘一阵眩晕，面上却强自镇定下来，厉声道：“一派胡言！”

初一眼圈都红了：“我没有骗人，你明明就是我爹，是你把我生下来的，你现在不认了吗？”

话一出口，全场震惊，首座上的太子更是霍然站起，远处赶来的孟蝉恰好听见这一句，瞬间脸色惨白，拖着血淋淋的腿，一把拨开人群：“初一，不要胡说！”

所有目光齐刷刷射来，孟蝉紧紧搂住初一，额上已渗满了冷汗，唇无血色。

慕容钰与叶书来也登时站起，惊呼出声：“孟蝉！”

苗纤纤更是紧张地扑上前，伸手就想去撕衣角替孟蝉包扎：“你的腿，你腿上的伤全裂开了！”

一片乱哄哄中，那天玑王子忽地拊掌大笑：“有趣，有趣！”

他目光骤然向付朗尘一剜，寒意逼人：“此前便听闻付大人浴火重生，乃是得一贵人相助，想必这贵人，便是台下这位姑娘了。但却不知其中还有这诸多隐情，不知今日长街论礼，付大人愿否说与在场众人听听？”

话才落音，付朗尘还未反应过来，孟蝉已经一个激灵，拉着初一便“扑通”跪了下去，忍痛开口道：“不，不是的，此事与付大人无关，这是民女的弟弟，年幼不谙，口出胡言，冲撞了使团与太子殿下，还望诸位大人恕罪！”

初一在孟蝉怀中拼命挣扎着，嘴巴被捂住了还不住呜咽个不停，他力气虽大，却不忍伤到孟蝉，只能不依不饶地含糊喊着：“爹，爹你快说话啊，你不要娘亲和初一了吗……”

台上的太子再也忍不住，几步上前，怒喝道：“快快快，快把这两人带走！”

那天玑王子却一抬手：“不急。”

他依然看向付朗尘，目光灼灼：“太子殿下少安毋躁，事情都到了这一步，付大人怎么也该给个说法吧。”

无数双眼睛的注视下，付朗尘暗自捏紧手心，努力不去看向台下的孟蝉与初一，只是向那天玑王子走近一步，冷声道：“台下这位孟姑娘确是下官救命恩人，但也诚如她所言，幼弟无知，顽劣胡言罢了。世间阴阳有道，男子怎么可能会怀孕，难道天玑国中，公鸡也能下蛋不成？就算下官真的承认了，王子又敢信吗？”

这话反将了天玑王子一军，台下百姓议论纷纷，甚至有人发出笑声来，表示闻所未闻，但高台之上却有两人心中暗自一惊。

这两人，正是慕容钰与叶书来。

他们不约而同想起什么，对视一眼，在彼此眸中，同时瞧见了那日吉祥斋楼上，那个戴着头纱、古怪大肚孕妇的模样。

台上的天玑王子听了付朗尘的话后，也不恼，只是依旧笑道：“哦，按照付大人这么说，那便是这小孩胡言乱语了。”

“正是。”

“很好，那既然是胡言构陷，玷污了朝廷命官的名声，又冲撞破坏了今日的两国论礼，不知按照东穆律法，该当何罪呢？”

此话一出，付朗尘刹那间明白过来，瞳孔骤缩。

那天玑王子却还在高声笑道：“正巧付大人方才还在侃侃而谈，说那东穆律法第三条，若在春祭、宗庙之祭等重大场合上，有宵小作乱，破坏国运，视社稷威仪为无物者，轻则当场射杀，重则满门获罪，不知本王子有没有记错，付大人还说了个伯阳侯之子的故事，可与现下这番情境有着异曲同工之妙呀，付大人说是也不是？”

冷汗自付朗尘额上渗出，他背在身后的手握得更紧了。天玑王子却盯着他，继续笑道：“付大人不必紧张，这法理之外，不外乎人情嘛。本王子也非铁石心肠之人，既然台下这位孟姑娘曾对付大人有恩，那么付大人大可网开一面，本王子也可顺水推舟，当作没这回事发生过，咱们照常论礼辩法，付大人觉得怎么样？”

他这话绵里藏针，用意实在恶毒，太子殿下当即站出：“东穆律法森严，绝无包庇一说，王子不必如此！”

“哎，太子殿下言重了。”天玑王子抬手一笑，望着付朗尘似乎十分仁厚般，“人非草木，孰能无情，此事与付大人有关，当由付大人来决断才行。”

三言两语间，他便轻而易举，将付朗尘与一杆秤架在了火堆之上。

那秤的一头站着孟蝉和初一，另一头站着整个东穆律法，付朗尘进退维谷，被逼得顷刻之间就得做出选择。

众目睽睽之下，那身俊挺朝服一动未动，生平第一次哑然，他终将目光落在了台下的孟蝉与初一身上。

孟蝉的腿还在汩汩流着鲜血，苍白的脸上满是冷汗，遥遥对视的双眸中却写满了共进退的决心。

事态发展到这一地步，一向大大咧咧的苗纤纤也慌了，按住腰间刀的手都在颤抖：“付……付大人，小孩子不懂事胡说罢了，我现在就把他们带走，现在就带走……”

台上的叶书来眸光一紧，正要开口，孟蝉已经摇摇头，对苗纤纤低声道：“已经晚了，纤纤你快松手，别把你再卷进来了。”

苗纤纤身子微颤，摇头间手抓得更紧了，她还待开口，已有神捕营的人上前将她强制拉开。

台上天玑王子又悠悠道：“付大人，还请快些决断吧。”

付朗尘的背影僵化住一般，与孟蝉久久对视着。

慕容钰的心忽然跳得很快，他再也忍耐不住，几步上前：“付朗尘，你想清楚，那可是孟蝉啊！”

还好叶书来手疾眼快，将他死死一拉，压低声音喝道：“别再添乱了！”

慕容钰心性单纯，只道不过一场论礼罢了，输了便输了，但他却不知，这已经不仅仅是关乎一场论礼的成败了。

付朗尘被逼至悬崖边上，退无可退，自己摔得粉身碎骨不可怕，怕就怕在，他肩上还担着一个国家。

叶书来比谁都清楚，纵是付朗尘有三寸不烂之舌，此刻也毫无用武之地，怎样都是无解，多说多错，越说越糟糕，只会适得其反。

冷风肃杀，满场静寂，付朗尘目光缓缓扫过众人，那些东穆子民满心期许地望着他，天玑王子也适时轻笑一句：“礼法二字，全在付大人一念之间。”

付朗尘藏在袖中的手骤然握紧，最后望了一眼孟蝉后，侧过身去，喉头滚动，一字一句，在场中铿锵响起：“下官依旧是那句话，祖宗之法不可废，千秋之礼不可乱，此乃东穆基石也。”

被神捕营拉住的苗纤纤，忽地激烈挣扎起来，慕容钰更是陡然瞪大双眼：“不，付朗尘你不能！”

但那个声音还是坚定地在场中响起，每一个字都清晰地传入众人耳中：“台下二人，论律当诛，押下去，打入死牢！”

轰然一声，慕容钰脑中似有广厦倾塌，他几乎是一声嘶喊：“付朗尘，你疯了吗？”

天玑王子仰首大笑，拊掌道：“付大人真不打算求情吗？”

付朗尘面不改色，犹如一块冷硬巨石，唇齿轻吐：“国法面前无私恩，纵是天子犯法，也与庶民同罪。”

他一挥手，语调陡然拔高：“押下去！”

“不！”慕容钰血红了眼，想扑上前，却被叶书来死死拦住，他也顾不得仪态，只紧紧钳住慕容钰的腰，低头在他耳边疾声道：“你如果真想害死他们就冲上去！”

他喘息着：“先听付七的，等这天玑使团走了再说！”

慕容钰胸膛起伏，隔着叶书来，眼睁睁看着侍卫队围住孟蝉，就要拿人。