两份请柬当真是彻底收买了苗纤纤，听她形容得那么夸张，孟蝉心里美滋滋的，忍不住就打趣道：“那跟你的叶公子相比，谁更好看呢？”

“当然是……啊呸，什么叫我的叶公子，你会不会说话？”

孟蝉又凑近点，长眉促狭一挑：“难道不是吗？饮水思源，你最该感谢的难道不是叶公子吗？”

苗纤纤一时语塞，脸上泛红起来，挥挥手：“行了行了，你真讨厌，不跟你说了，你记得收好请柬，到时我会来找你，咱们一同坐叶家的马车去赴宴。”

她说着起身站起，急急就想踏出屋外。

孟蝉在她后面长长“哦”了一声，故意加重语气道：“是叶家的马车啊，叶家真是无处不在呢，怎么没有去接别家小姐，偏偏要来接咱们，我这又是沾了谁的光呢，真是好难猜到啊……”

门口那道背影逃得更急了，耳尖霎时红透，跺跺脚，头也不回地冲孟蝉扔下一句：“你烦死了烦死了，小心我晚上夜游把你的嘴巴封起来！”

孟蝉大笑：“那我可就等着呢！”

等到脚步远去，屋里又静了下来后，孟蝉才带着唇边的笑意，将桌上那份请柬拿起，细细摩挲起来。

像又回到他离去前的那一夜，他握紧她的手，对她说，一切皆由他来安排，她只要静静等候就好……

“我记住了，我一直在等你……一直在等，阿七。”

盛都城的另一边，侯府之中，房里传来噼里啪啦砸东西的声音，慕容钰的怒吼隔着一扇门都能听见——

“什么凤凰宴，邀我过去看他如何风光神气吗？死了都还能活过来，他付朗尘身上真带着天命不成？！”

一片狼藉中，袁沁芳端坐在椅上，目光空空，置若罔闻，心神似已飘向远处。

慕容钰却越说越气，挥袖向她一指：“你是没有瞧见，你那位好表哥，那日突然出现在祭台之上，人人都当他是神音显灵，他也真装模作样，耍起威风来，简直是令人作呕。什么上达天听的神音，我看明明就是妖术惑众、蛊乱人心，我早晚得请道士将他的把戏拆穿！”

袁沁芳眨了眨眼，缓缓看向慕容钰，秀美的脸上无甚表情，只是眼底有些许情绪闪过，却到底一言未发。慕容钰却忽然笑了，上前挑起她一缕发丝，在手中慢慢把玩着。

“说起来，你要是没有千方百计嫁给我，现在也该跟他一道风光了吧？”

袁沁芳身子一颤，慕容钰的低笑听在她耳中，带着说不出的讽刺与恶意，她藏在袖中的手慢慢合拢，指尖深深陷入了肉中，却浑然不觉疼痛。

“我忽然觉得，这出凤凰宴，说不定有意思起来。”慕容钰一把捏起袁沁芳的下巴，一字一句，“你说呢，慕容夫人？”

他把请柬掷在她身上，大笑着扬长而去，只留下袁沁芳木然地坐在狼藉之中，一点点握住那请柬，肩头微微发颤。

久久地，她扭过头，看向铜镜中依旧娇美的自己，若有所思地喃喃道：“表哥，如果沁芳……还是原来那个沁芳，你会喜欢吗？”

两份请柬当真是彻底收买了苗纤纤，听她形容得那么夸张，孟蝉心里美滋滋的，忍不住就打趣道：“那跟你的叶公子相比，谁更好看呢？”

“当然是……啊呸，什么叫我的叶公子，你会不会说话？”

孟蝉又凑近点，长眉促狭一挑：“难道不是吗？饮水思源，你最该感谢的难道不是叶公子吗？”

苗纤纤一时语塞，脸上泛红起来，挥挥手：“行了行了，你真讨厌，不跟你说了，你记得收好请柬，到时我会来找你，咱们一同坐叶家的马车去赴宴。”

她说着起身站起，急急就想踏出屋外。

孟蝉在她后面长长“哦”了一声，故意加重语气道：“是叶家的马车啊，叶家真是无处不在呢，怎么没有去接别家小姐，偏偏要来接咱们，我这又是沾了谁的光呢，真是好难猜到啊……”

门口那道背影逃得更急了，耳尖霎时红透，跺跺脚，头也不回地冲孟蝉扔下一句：“你烦死了烦死了，小心我晚上夜游把你的嘴巴封起来！”

孟蝉大笑：“那我可就等着呢！”

等到脚步远去，屋里又静了下来后，孟蝉才带着唇边的笑意，将桌上那份请柬拿起，细细摩挲起来。

像又回到他离去前的那一夜，他握紧她的手，对她说，一切皆由他来安排，她只要静静等候就好……

“我记住了，我一直在等你……一直在等，阿七。”

盛都城的另一边，侯府之中，房里传来噼里啪啦砸东西的声音，慕容钰的怒吼隔着一扇门都能听见——

“什么凤凰宴，邀我过去看他如何风光神气吗？死了都还能活过来，他付朗尘身上真带着天命不成？！”

一片狼藉中，袁沁芳端坐在椅上，目光空空，置若罔闻，心神似已飘向远处。

慕容钰却越说越气，挥袖向她一指：“你是没有瞧见，你那位好表哥，那日突然出现在祭台之上，人人都当他是神音显灵，他也真装模作样，耍起威风来，简直是令人作呕。什么上达天听的神音，我看明明就是妖术惑众、蛊乱人心，我早晚得请道士将他的把戏拆穿！”

袁沁芳眨了眨眼，缓缓看向慕容钰，秀美的脸上无甚表情，只是眼底有些许情绪闪过，却到底一言未发。慕容钰却忽然笑了，上前挑起她一缕发丝，在手中慢慢把玩着。

“说起来，你要是没有千方百计嫁给我，现在也该跟他一道风光了吧？”

袁沁芳身子一颤，慕容钰的低笑听在她耳中，带着说不出的讽刺与恶意，她藏在袖中的手慢慢合拢，指尖深深陷入了肉中，却浑然不觉疼痛。

“我忽然觉得，这出凤凰宴，说不定有意思起来。”慕容钰一把捏起袁沁芳的下巴，一字一句，“你说呢，慕容夫人？”

他把请柬掷在她身上，大笑着扬长而去，只留下袁沁芳木然地坐在狼藉之中，一点点握住那请柬，肩头微微发颤。

久久地，她扭过头，看向铜镜中依旧娇美的自己，若有所思地喃喃道：“表哥，如果沁芳……还是原来那个沁芳，你会喜欢吗？”

她不知想到了些什么，看向慕容钰消失的方向，缓缓地笑了起来：“凤凰宴，我当然要去，付家，我也当然要回的……很快，你会发现更有意思的事情，我、的、好、夫、君。”

2．凤凰宴

慕容钰与袁沁芳各怀心思，前来赴宴时，正是华灯初上，付府的后花园烟花漫天，热闹非凡。

慕容钰揽过袁沁芳的腰，径直走到正迎客的付朗尘面前，皮笑肉不笑：“雷都没能劈死的付大人，好久不见啊，阎王爷都不待见你吗？”

正与付朗尘寒暄的几位官员，听到慕容钰的声音后，脸色一变，齐齐叫了声“小侯爷”后，便匆匆离去。付朗尘礼节周到地目送人远去后，这才扭过头，好整以暇地看向慕容钰，四两拨千斤地笑道：“许久未见，慕容小侯依旧这般丰神俊朗，想必阎王爷一定是颇为待见，巴不得能早些邀小侯爷前去做客，这份福气旁人哪儿及得上呢，小侯爷你说对不对？”

“你！”慕容钰被一噎，正要发作，却忽地想起什么似的，搂住袁沁芳的手一紧，低头在她耳鬓间夸张地一闻，语调刻意到让人发腻，“有娇妻若此，本侯哪舍得就这么死呢，哪像付大人，孤家寡人一个，随时走随时葬，都没一点留恋的，多洒脱自在。”

袁沁芳不自觉地缩了下脖子，有些尴尬地红了脸，既不想让付朗尘瞧见她这副模样，又忍不住偷偷拿眼看他，暗自期待他的反应。

哪知付朗尘只淡淡一扫，像才发现了她一般，嘴角微扬，客套而疏离：“慕容夫人也来了，快请里头落座吧，这儿风大，人来人往，堵在这儿多不方便。”

这下袁沁芳更尴尬了，脸上的神情几乎挂不住了，她不由自主地喊了声：“表哥。”

付朗尘只是点点头：“嗯。”

慕容钰看不懂了，有些急切地上前一步：“喂，你、你看没看清楚本侯搂的是谁啊？”

付朗尘面不改色：“看清楚了，是在下的表妹，慕容小侯的夫人，怎么了？”

“你、你是不是……”被雷劈坏脑子了？

慕容钰一时语塞，他所期待的画面一个都没出现。他咬咬牙，心有不甘，索性将袁沁芳又往怀里带了带，低头在她脸上轻啄一口：“多亏付大人有个如此知情识趣的好表妹，日夜伺候得本侯身心舒畅，本侯现在是一刻也离不开她了，简直快活得似神仙。”

这番话引人遐想，故意说得那般低俗而露骨，袁沁芳埋头涨红了脸，气到身子微微发颤，笼在袖里的手更是暗自捏紧。

付朗尘却依旧神色未变：“夫妻琴瑟和鸣，实乃美事一桩，若能早日添丁，更是喜上加喜，再好不过。”

他话一出口，袁沁芳和慕容钰就同时变了脸色。付朗尘却依旧未察觉般，只是不住往园外看去，似乎在等谁，他这副模样落在袁沁芳眼中，叫她心头一颤，刹那明白过来，妒意犹如一条毒蛇般盘上心间，各番不甘涌上顶点。

而慕容钰则是完全被弄糊涂了，他每一记“重招”都像打在棉花上，全无效果，他还想对付朗尘说些什么，付朗尘却已经拱拱手，应付道：“夜深风大，小侯爷与夫人还请快快落座，在下想起方才和陈大人还有几句话未说完，先过去了，失陪。”

说完，他施施然而去，只留下原地傻了眼的慕容钰以及快把指甲捏碎的袁沁芳。

灯火之下，慕容钰喃喃着：“怎么回事，这人死了一次再回来，难道还会转了性不成？”

袁沁芳听得脸色一变，慕容钰却陡然反应过来，搂住她的手一下松开，还抬袖猛擦了几下嘴巴，似乎刚才亲她那一口，他有多么吃亏一般。

袁沁芳稳住身子，抬首瞪大眼，死死望向慕容钰。慕容钰却嗤之以鼻地瞪了回来：“看什么看，你说你还有什么用，连那付朗尘都不愿再多瞧你一眼了，害我的计划全被打乱！不过话又说回来，那家伙死了一遭，倒聪明不少，不再被你那副臭皮囊哄骗了，一眼辨出是玉是石，只是苦了小侯爷我，成日对着你，饭都要吃不下了。”

袁沁芳蓦地咬紧唇，脸上血色全无，慕容钰却已不耐烦地挥挥手：“真是扫兴，去去去，别跟着我，自己寻地儿坐，我去找孙启礼他们玩。”

看着慕容钰嫌恶远去的背影，袁沁芳咬紧牙关，在风中站了许久，才勉力平稳住呼吸，她转过头，对身后跟着的染儿压低声音道：“一切都准备好了吗？今夜我不容许出一丝差错，听到没？”

染儿听出那语气中的凛冽寒意，心中一惊，赶紧点头：“姑娘放心。”

这边主仆正密语谋划间，那边烟花下已款款走来一行人。

踏入付家的那一刻，孟蝉难以抑制内心的涌动，她悄悄打量着周遭的楼阁亭台、假山流水、长廊花灯……心里一点点勾勒出付朗尘曾在这里生活过的痕迹，她莫名生出一种难以言喻的奇妙感，这就是他从小长到大的地方，是他的家，她一步步走了进来，就好像一步步离他更近了一些。

心中正百感交集着，已有两名侍卫迎至叶书来身前，说太子那边有请，叫他过去说几句话。叶书来欣然应下，转头叮嘱了一番后，便摇着折扇随人而去。

苗纤纤眼尖，老远就瞥见那边灯下，坐着一道熟悉的倩影，她暗自气结：“果然是那个尚书家的小姐，还真是没羞没臊了，托媒都托到太子那儿去了，真是岂有此理……”

她想着一刻也待不住了，扭头就对孟蝉道：“孟蝉你先随便看看，反正还没开席呢，我先去叶书来那儿盯一下，你等我回来啊。”

“什、什么？”孟蝉还没反应过来时，苗纤纤已经一溜烟儿没影了，叶家的那几个随从也谨记叶书来的叮嘱，赶紧跟了上去，一时间竟没人顾到孟蝉，她转眼就落了单，孤零零的一个人站在灯下，不知所措。

而这一幕恰好落在了早已入席的袁沁芳眼中，她瞳孔骤缩，从孟蝉现身的那一刻起，心就一直悬在半空中，妒恨丛生。从她所坐之处望去，孟蝉今日着实打眼，一袭雪青纱裙，随风摇曳，漆黑的长发散落腰间，露出一根银色丝带，衬得纤腰曼曼，整个人如月笼寒烟，眉目如画，仙气飘飘，竟比上元节那日见到的样子又要美上三分！

“妖女，从何窃得邪术，改头换脸，迷惑人心！”袁沁芳咬牙切齿，暗自捏紧手心。

那边孟蝉还在左顾右盼，犹疑不前，想着该往何处去，却不知道远处有双眼睛盯着她，眸光几个变幻后，阴冷一笑。

袁沁芳转身附在染儿耳边一番吩咐，染儿立刻点点头，看向孟蝉，心领神会，起身离了席，径直去寻付府的管家。

“万管家，您瞧见那边那位姑娘了吗？”

席间忙得脚不沾地的万管家，冷不丁被人拉到了暗处，一指夜色之中的孟蝉。

万管家看清拉他的人是袁沁芳的贴身丫鬟染儿后，态度一下亲和起来，顺着她的手指望去：“那是哪家大人府上的千金吧？恕老夫眼拙，一时、一时想不起来了……”

“不是呢，万管家您可误会了，我来告诉您她是谁……”

染儿说着贴近万管家耳边，一番窃声后，万管家惊诧地抬起头：“真是打那入殓馆来的，给死人化妆的？这样的人怎么会被请过来的呢？”

染儿不屑一嗤：“还不是靠着朋友攀关系，有位同叶公子交好的苗捕快您知道吧，就是她捎带来的，根本不是什么正式邀请来的贵客，就一捎带过来看热闹的。”

她说着压低声音：“可别怪我没多提醒您一句，今日可是个大日子，咱们爷浴火重生，百官齐贺，连太子都赏脸来参加这凤凰宴，要是让个晦气之人出现在正席上，传出去还了得，万管家该知道怎么做吧？”

万管家沉思片刻，看向夜色中的孟蝉，摇头啧啧：“可惜了，生得天仙一般，偏偏身份如此下贱……老夫这就去安排，领她坐下人桌，不上正席就是。”

付家大如迷宫，烟花在头顶绽放，孟蝉一路跟着那万管家七拐八绕，叫他领到了假山下最偏僻的一桌，稀里糊涂地就坐了下去。

那万管家笑容可掬，对她极为客气，又知晓她的身份名姓，她也就未想太多，只当这是付朗尘的安排，不想让她在人前露脸，她虽能理解，却总有些隐隐的失落。

前头的花园里传来飞扬的笑声，人影如织，热闹非凡，假山下的这边却冷冷清清，桌上人都没见几个。孟蝉抿了抿唇，撑着下巴，一时抬头望月，有些出神。却就在这时，耳边忽然响起洪亮的一声：“喂，那个谁，快去给前头的那些夫人小姐送点茶，咱们这都快忙不过来了，你还坐着呢，惯会偷懒！”

孟蝉被人狠推了下肩头，回头时只对上一张怒气冲冲的脸，那似乎是付府的某个厨娘，生得膀大腰圆，手里还端着一个托盘，说话时唾沫星子都快喷到孟蝉脸上。

孟蝉急忙站起：“不是，我不是……”

“不是什么不是，穿得再漂亮也变不了凤凰，还以为能趁机勾上一两个达官贵族吗？真是痴心妄想，新进府的吧，怎么一点规矩都不懂，还不快去做事！”

惊人的嗓门连环炮似的，不由分说地将孟蝉一顿数落，孟蝉脑仁都嗡嗡作疼起来，还待再说时，那一大壶滚烫的茶已经递到她手上，她整个人都被推了几步，差点被热茶烫到。

“快去啊，这凤凰宴办砸了，丢的可是咱们爷的脸！”

3．无论发生什么，我定站在你这边

孟蝉倒的第一杯茶，对象不是别人，正是袁沁芳，两人一个低头，一个抬头，目光对上，同时一愣。

袁沁芳眼波流转，“扑哧”一声笑道：“孟姑娘今天是来帮忙的吗？”

孟蝉神色讪讪，埋头去倒茶，含糊道：“人手不够，开席我就会坐回去。”

“是吗？坐哪儿呢，怎么一直都没看到孟姑娘的身影呢？难道是和下人们一起坐在园子外头？原来孟姑娘今日还真是来帮工的呀？”

袁沁芳笑声连连，她身后的染儿也跟着捂嘴轻笑。孟蝉手一顿，埋头不语，只继续将滚烫的茶水注入杯中。

灯火映照下，袁沁芳唇边泛起一丝冷笑，她不动神色地抬起手，忽地一下撞去——

茶杯倾倒，热水飞溅，孟蝉猝不及防，整片手背都被瞬间烫红，她还来不及出声之时，袁沁芳已经猛然缩回手，先她一步呼痛起来！

“我的手！”

几点茶星子溅在那白玉似的手上，留下瞧不太清的几个红点，袁沁芳皱紧眉头，痛苦万分地按着手，她身后的染儿已经上前，狠狠一把推开孟蝉。

“你怎么回事呀？你是故意的吗？笨手笨脚的，倒个茶也会出错？我们夫人的手可是要抚琴熏香、写字作画的，伤了你赔得起吗？”

孟蝉手背剧颤，传来阵阵钻心疼痛，染儿还要再推她时，她另一只手将染儿拍开，咬牙怒视染儿身后的袁沁芳：“明明是你故意撞上来，怎么可以恶人先告状？”

袁沁芳眸中带泪，楚楚可怜：“孟姑娘都是我不好，我不怪你失手，不会让你负责的，你先别激动……”

孟蝉气结，还要再说时，身后已传来一个熟悉的大嗓门：“怎么又是你，倒点茶都不会，究竟懂不懂规矩？”

那厨娘上前来看清情景，冲着孟蝉就是一声厉喝：“你做事怎么这么不小心，还不快向慕容夫人道歉！”

不多时，她们这边的动静就引来些许围观，各色目光指点中，孟蝉被那厨娘推搡着，好不狼狈。她请柬又放在了苗纤纤身上，简直百口莫辩，每一句解释都像对牛弹琴，甚至烫伤的手还被厨娘一把抓住，逼着她上前要给袁沁芳道歉。

“什么客人，你这偷懒的贱婢还想狡辩，你要是咱们爷请来的客人，那我还是王母娘娘呢！”

孟蝉说又说不通，挣又挣不开，烫伤的手正痛得钻心之际，人群里忽然传来一声：“孟蝉！”