七日后，陆忱依言送苏沅回了皇宫。

过了皇极门一路朝北，在景福宫背后不打眼的角落里就是北三所。

说来也奇怪，今年暖的特别早。

二月里的杏花便透出宫墙，开遍了去往回家的归途。连成霞云的淡粉色与夕照斜阳相映成趣。

但好景色并没有带给苏沅好心情。

她怕这不过是一场梦。

北三所里等着自己的仍旧是一具冰冷的尸体。

无论她如何忧虑，宫门还是依期出现在了她的面前。

正在宫道上清扫的直殿监内侍对着她躬身：“九公主万福。”

苏沅点点头算是回应，双手拎起青色襦裙摆两侧，大步走过石阶。

空旷的院子里残阳余晖照在一个佝偻着腰背的女子身上。

褐色棕裙暗红褙子，拿着锄头在院内开垦出的菜地里挖菜，脚边两只母鸡围着她，啄弃下的菜叶子吃。

宋氏听见脚步声，艰难直起腰，四十的年纪，比上同年龄有地位的女官还苍老了几分。

迎面的阳光刺进她眼睛里，叫她看不清人，只能尝试着轻唤：“沅儿?”

母亲还活着。

这让苏沅清晰意识到，往事已过去，一切皆重来。

“娘。”苏沅喜极而泣飞奔进她怀里，“娘，是我，沅儿。我回来了。”

这一句“我回来了”带着难以言说的五味杂陈。

菜，锄头，落了一地。

宋氏这几日一想起女儿在厂狱里受的苦，不免一天痛哭好几场。

可这真见到了，竟哭不出来了。

她抬手抹去苏沅脸颊上的泪水，哽咽着宽慰道：“能平安回来就好。可有哪伤到了？”

“没。”苏沅摇头。

在东厂衙门将养的日子，她特意嘱咐桐姨，不要将自己受了刑的事告诉母亲。

怕她担心，更怕她去求父皇开恩。

苏沅收住泪水，撑起嘴角笑道：“我是公主，他们怎敢对我用刑。”

顿了下，“父皇只是让东厂的人查清楚事实，又不是要我的性命。”

说到最后两个字，苏沅的气势明显低了下去。

对于她宽慰自己的话，宋氏不置可否。

这大鸢朝谁人不知道东厂的厉害，凡是进去的人，管你是皇亲国戚，还是平民百姓，都得脱一层皮下来。

女儿不过刚行及笄，哪能受的住那样的罪，可眼前她又是一整个囫囵的，宋氏也不得不相信了她的话。

摸了摸苏沅后脑勺的发丝，宋氏道：“进屋吧。娘今晚给你煮阳春面吃。”

“要再窝个蛋。”苏沅顺起地上的锄头，小小提了个要求。

宋氏笑着应下。

可“好”字才说了一半，剩下的一半硬生生卡在喉咙里。

她面朝着门，表情扭曲惊怖。

苏沅未来得及反应，宋氏就拉着她仓惶后退，硬是用单薄佝偻的身子挡在她身前。

苏沅回看身后，瞳孔剧缩。

一条脖子上卡着锁链通体发黑的狼犬，呲着牙朝她们狂奔而来，将她们逼在宫墙下。

而四周无任何可以躲避之处。

狼犬背后有个兽奴拽着铁索，将它控制在距离苏沅与宋氏不到一丈的地方。

畜生口牙如利，双目赤红，要不是有人牵制着，恐怕已经扑要过来。

就在僵持不下的时候，院门口宫女与内侍各分两排鱼贯而入。

最后，一条绛红色绣莲瓣凤尾裙跨过门槛。

来人正是刚被钦安帝罚了三年俸的怀庆长公主，苏倾。

长乐宫首领太监马全英，搀扶着她停在院子中央。

苏沅愤恨地盯着来人，厉声质问：“六皇姐，您这是要做什么？”

初听见苏沅坚毅的语气，苏倾一愣。

这贱种从小就是个没胆的，从厂狱里出来，声音倒是大了几分。

可那又如何？

贱种就是贱种，永无翻身之日。

苏倾假模假样捋了捋额前子虚乌有的碎发，脸上每一根眉毛都写着张狂。

“九皇妹，姐姐知道你今日回来，便着急从海子那赶回来看望你。只是这狗娘养的狗不懂规矩，惊到了你与宋氏。”

苏沅母亲没有册封，虽为小娘，苏倾依旧可以直呼其名。

说完，苏倾与她身边的内侍宫女笑开。

就是苏沅再蠢笨也听出她话里的狗娘与狗意指的是谁。

她垂在身侧的手，紧紧握紧锄柄，发出咯咯的声音。

宋氏回头看她一眼，低声道：“沅儿，要忍耐。”

苏沅没答应她。

苏倾见她不似从前卑微的模样，这几日被罚的怨气瞬间涌上心头，眼风扫过身旁的马全英，阴阳怪气地说道：“还不快让那兽奴把畜生拉回来，以免惊吓到我妹妹。

她要是有个三长两短，你们都得抵命。”

“是，殿下。”

马全英鞠了鞠身，后朝兽奴走去，尖细的声音像根针般刺着耳膜。

“没听见殿下吩咐？想要我们都陪葬吗？”

他边走着边向兽奴使眼色。

而那兽奴的手不知怎么地就突然失了力道，抓不住铁链。

随着一道破空的口哨声，狼犬兽性大发，朝着苏沅与宋氏扑了过来。

宋氏出于母亲的本能挡在苏沅身前。

那狼犬是来自北漠瓦剌进贡，专门供斗犬培育的，和狼杂交的狗。

在斗兽场上只要松开链条，势必就要杀戮直到对手见血断气为止。

跟着苏倾的奴婢略略都见过这条狗的凶残，不说多少动物死在它口中，连驯养它的兽奴都被咬断了好几根手指。

所以见到狼犬失去控制，在场众人纷纷侧头捂眼，有几个胆小的竟忘了礼数，失声尖叫。

被母亲护住大半身的苏沅，瞳孔中映着一张流着唾涎的血盆大口。

年幼时骇人的记忆随着它口中腐烂的腥臭味被狠狠勾起。

曾经她在苏倾面前，和狗抢食物，小臂上被咬开了口子，鲜血直流。

她痛的哇哇大哭，而她尊贵的皇姐却是笑得前俯后仰。

陷入痛苦回忆的苏沅，倏然脑中响起一道急切的声音——

“苏沅，快反击。”

这凭空出现的声音，不似前两次缥缈，似乎产生了实质，更倾向于男子的音色。

苏沅猛然一震。

就在锋利犬牙对准她母亲咽喉的电光火石间，她果决地离开母亲的保护。

僻静的北三所内，响起一道钝器敲开骨头的脆响，随后又是“砰”的坠地声。

温热的鲜血在苏沅青色襦裙上留下喷溅的红色斑点。

和天边火烧云一样，刺人目光。