不等班氏再问，虞重华袅袅起身虚虚一拜，说的敷衍：“皇后仁德，为天下人之母。”

顿一下，语气急转，正色道，“但此事为圣意所望，妾不敢妄议。”

班氏面色一滞，但很快她便收敛情绪，点头赞道：“确是。”

虞重华勾了勾唇，白眼都翻得极为美丽，不等皇后说，便自行坐下。

班氏沉吟片刻，突然发难：“尔等妄加揣测圣意，置我于何地？”

此言一出，殿下众人心里顿时凉飕飕的。

马屁拍在马蹄上了。

未想班氏话锋一转，又装好人宽慰大家：“本宫知道大家的心意，以后多加注意就是了。”

众人松了口气：“谨遵皇后殿下教诲。”

“起吧。”班氏叫起，又补了一句，“瞧我老糊涂了，竟忘了小九还跪着，你也起吧。”

“……谢母后。”

趴在地上半日的苏沅才抬头，脑中便一阵眩晕，加之今早她未有进食，耳鸣震得眼前出现了残影。

苏倾见时机成熟，接过宫女刚沏的茶端到苏沅面前，假惺惺地道：“妹妹第一次入殿给母后请安，近身奉茶，是我们做儿女的孝道。”

冒冷汗的双手根本端不稳茶盏，苏沅对上苏倾的眼睛，苏倾那幸灾乐祸的神色都懒得掩饰。

苏沅自知她真要近前去奉茶，就算能稳住自己，她们也会使绊子。

到时候失礼数事小，被她们按个冲撞皇后侵害凤体的罪名。

她与母亲又不知道会被如何降罪。

小则禁足，大则廷杖。

要是如此，不如……拼了。

*

彼时，另一边御花园内。

今日未有上朝的钦安帝正趴在石桌上，一手拿着牛筋草，全神贯注地逗弄蟋蟀的触角。

罐内两只下颚高抬，后肢蓄力，互有撕咬。

钦安帝看得好不热闹。

时不时大吼一声：“好——”

此时，替钦安帝批阅完阁臣票拟的陆忱，从身后内侍手中接过一方雀枝青花景德窑瓷罐，送至钦安帝面前。

“陛下，两江总兵官都指挥使孙淮远献促织一枚。”

钦安帝接过蛐蛐罐，微微打开一条缝，朝里望去，登时眉心舒展，喜笑颜开。

“好个老小子，回来述职了？”

陆忱垂手恭敬回道：“回京候选已有月余。”

“吏部有什么主张？”

“未有。”

钦安帝侧头睇了他一眼，问：“你呢？”

陆忱并未立即回他的话，而是道：“陛下，可借一用？”

他指向钦安帝手里的罐子。

钦安帝十分信任，抬手大方交由他。

陆忱拿到蛐蛐罐，二话未说，掀了盖子，就将罐里的蟋蟀丢进斗场。

原本在场内酣战的蟋蟀登时停了行动，三只大眼瞪小眼，却是形势更为紧张。

陆忱放下手中空罐，拱手道：“此次因贵妃梁国公是受了不少牵累，但他军中声望颇高，又刚大败起义军，岭南那头的百姓自是不用说，奴婢东厂番子多在市井街巷听闻言……”

陆忱抬眸看向钦安帝，未有直说。

“闻言什么？”钦安帝皱眉。

“其功不亚于圣上当年清君侧之举。”

“砰”一声，钦安帝手边的瓷罐碎了一地。

院内众人见状，纷纷跪地磕头：“陛下息怒。”

只有陆忱依旧挺立在钦安帝面前，钦安帝看着他，陆忱平静地说道：“陛下要想铲除杨党，不如趁贵妃的事在笼中多放一只听自己话的，逐步削弱对手的实力。”

“好。”钦安帝拍了拍陆忱的肩膀，“传朕的旨意，孙淮远戍边有功，着其接手左右军都督府，升任都督同知。”

陆忱依礼道：“陛下圣明。”

钦安帝未尝不明白陆忱的心思，他压在陆忱肩头手重了重，试探道：“陆家与杨家同是从龙功臣，当年之举你可有怨过朕？”

旭日照在钦安帝身上，将阴影投在陆忱脚下，陆忱隐在眼睫下的眸光渐渐深邃幽暗。

昔日之景仿若匆匆云烟，在他眼前过了一遍，但他神色波澜不起，平静地回钦安帝。

“奴婢当年尚且年幼，父辈之事已全然记不清。”

说着陆忱跪了下去，钦安帝的手落空，他抬头仰看着他：“奴婢是无前路也无后路之人。在这世间唯能仰仗的便是陛下的恩宠。”

十六年前，陆家一案满门抄斩，庶子陆忱因不满八岁逃过死罪，却施以腐刑进入宫中为奴。

“你能有此心，朕甚慰，不枉朕宠信你多年。起吧。”

“谢陛下。”

钦安帝收回手，将注意力转回那三只蟋蟀上。

各有牵制，谁都不敢妄动。

此时一名内侍从院外急匆匆赶来，与站在外围的陈示善禀报。

兹事体大，陈示善不敢耽搁，走进陆忱身边，小声道：“秉笔，九公主坤宁宫殿前失仪，皇后震怒。”

听完，陆忱不动声色，只是示意陈示善抬上画匣。

“陛下，近日奴婢画了一幅画，还未题字，不知陛下是否愿意赏奴婢这个体面？”

钦安帝挑眉看他：“你师从沈周吴门画派多年，听闻市场上陆卿的画作价值黄金千两，朕今日得好好瞧瞧。”

“陛下谬赞。”

陆忱谦逊，后命内侍展开画卷。

初时，钦安帝为其画的栩栩如生的斑斓大虎啧啧称赞，当视线落到虎掌下两只正在嬉戏的幼崽，眉头微蹙，看向一旁立着的陆忱。

“此画何解？”

陆忱也不与钦安帝卖关子，直言道：“虎为百兽王，亦有亲子情。十七皇子与九公主，一个年幼一个微弱。靖难过后朝野民间只知陛下英明神武，未知您也是仁慈之君。不如借此机会，以示亲近，堵人闲话，彰显您的圣德。”

钦安帝不语。

此次御史上书弹劾贵妃，扯出杨家军暴戾恣睢只手遮天，民间对此事的关注甚嚣尘上，顺带着说到钦安帝厚此薄彼，就因为九公主没有外戚，由着嫡母小娘肆意欺辱。

他虽未帝，但愧为父。

沉默片刻，花白眉毛下目露凶光，陡然间拔高了音量：“好你个陆忱，今日又是给朕送蛐蛐又是请朕看画，连着挖坑给朕跳。”

才站起的内侍宫女又跪，惶惶不安。

“奴婢不敢。”