有个叫詹姆斯的英国传教士在汉口传教。詹姆斯高个子，蓝眼睛，每次在街上行走格外醒目。他能说简单的汉语，他每次在人多的地方宣扬他所推崇的宗教教义，当他用有限的中文说不清白的时候，就开始发放事先印好的中文版宗教宣传单。在传教的同时，他又收购中国古代书籍和文物。

詹姆斯非常勤快，为了业绩，他常常深入到汉口的街道和村庄甚至穷乡僻壤对中国人进行传教，他传教时第一句话永远是：“我亲爱的朋友，我叫詹姆斯，来自伟大的日不落大不列颠帝国，我不远万里来到这里，是来拯救你们的，你们生来愚昧、邪恶……”

詹姆斯不知怎么发现铁路外河南棚子和黄孝人的土坯房子居住的人特别多，就经常出现在那里。

詹姆斯刚到那里的时候，人们看到他长着红头发蓝眼睛，就当稀奇或怪物看，有些好奇心强的小孩一直流着鼻涕跟着他走，围着他看一整天。所以詹姆斯每次来，人们就说：“红头发洋人来了。”

有一次，詹姆斯在河南棚子传教：“我亲爱的朋友，我叫詹姆斯，来自伟大的日不落大不列颠帝国，我不远万里来到这里，是来拯救你们的，你们生来愚昧、邪恶……”

有一个修铁路的河南人平时在工作中学习到一些文化，对詹姆斯所说的愚昧、邪恶不认可，引起争执。

詹姆斯解释道：“愚昧与文明从现实生活环境都可以看出，文明的程度不同，生活环境就不同，比如你们河南人住的是棚子，黄孝人住的是土房，”他又指了指远处的一片洋房说，“而西方人住的是洋楼。”

有个一个耍猴的河南人问：“你是说我们中国人低你们一等吗？”正争论中，一时没照顾好猴子，猴子看到红头发蓝眼睛的洋人以为是妖怪，遇到了危险，突然对詹姆斯发起了攻击。一下子跳到詹姆斯头上，把詹姆斯的脸抓了一把，露出三条血印。詹姆斯狼狈逃走。

平时周少贵是个闲人，也喜欢看热闹，那天在河南棚子那里玩，也在看河南人和洋人的辩论。

一天下午，天快黑时，周少贵去黄孝人住的土坯房子那里扯牌九，经过林老汉家时，看到林老汉的家人和一些邻居坐在门前闲聊，走近些时，看到林老汉的家人大都用什么东西把眼睛皮子撑着，很是诧异。细问时，得知林家有一种祖传的疾病：垮眼病。发病时，上眼皮会垮下来盖住眼睛，使人无法睁开眼睛看东西，这病困扰了林家几代人，一直求医，却无从改善，发病时他们只能用细棍子、洋火签子或其它东西把上眼皮撑着，只有这样才能看清东西。周少贵是个快活人，也把洋火签子掐断了撑在眼皮上玩。

大伙们在门口坐着闲聊，谈的也是最近几天西洋人在这里传教的事，都认为洋人歧视了中国人。

正在大家谈得起劲时，有小孩子喊道：“洋人来了！洋人来了！就在街口上呢！”

原来，这詹姆斯也知道这地方只有晚上的人多，传教更有效果。

周少贵听说那洋人来了，想捉弄一下那个洋人，突发奇想说：“大伙等一会听我的，我有个法子捉弄洋人。”

众人听周少贵这样说，也都感兴趣。大家知道周少贵的道行，先前整治薛仁贱时，能招神引鬼，这回要捉弄洋人，都愿意听从他的安排。但让这些人没想到的是，周少贵让在坐的所有人都用洋火签子把眼皮撑上，只让少数年龄大的人故意闭上眼睛将瞎子。于是有人笑着说：“周先生，你莫不是要捉弄我们大伙吧！”

周少贵道：“怎么是捉弄你们，我只是让你们配合做戏罢了！”

众人看也不是什么了不得的大事，也就按周少贵说的去做，纷纷找来洋火签子、或树枝掐断后撑在眼皮上。

随着小孩的声音越来越大，一个巨大的身影也逐渐向这边移动过来。那洋人提着一盏马灯，在小孩子的簇拥下走来。那马灯和洋人都是稀奇，那些坐在林老汉门口的人本来大都用洋火撑着眼睛，看到洋人时，眼睛睁得更大。他们坐在那里一动不动，如雕像一般。

詹姆斯走近人群，喊道：““我亲爱的朋友，我叫詹姆斯，来自伟大的日不落大不列颠帝国，我不远万里来到这里，是来拯救你们的，你们生来愚昧、邪恶……”

人们坐在那里没有反应，詹姆斯说完那套话，仔细看向人群时，吓得往后退了一步，只见那坐着的人除了有几个完全闭眼外，其他的人都用棍子或洋火把眼皮撑着，表情严肃地坐在那里。一些孩子看到大人们形状怪异，也吓得一哄而散。这时，周少贵上前，将嘴附在詹姆斯耳边神秘地说：“这是一种家族病：名叫垮眼病，现在已经漫延成了地方病，发病时，上眼皮会垮下来盖住眼睛，使人无法睁开眼睛看东西，得了这种病的人，无药可治，这种病一年发一次，每次持续三、四天，后又自然恢复。发病时，眼皮垮下来，他们只能用细棍子、洋火签子或其它东西把上眼皮撑着，只有这样才能清东西。后来人们发现这种病有很强的传染性，但经验告诉人们，只要接触了这种病的人，只要提前把眼睛撑着，如此撑三天，以后好不会得此病。”

周少贵为了让洋人听懂，说得很慢，那詹姆斯听得一清二白，完全懂了怎么回事、怎么预防。周少贵说着，还指着那几个完全闭眼的人说：“他们不听话，就完全瞎了！”

听此言，詹姆斯连忙从身上掏出一盒洋火，急不可待地从盒子里掏出洋火签子，叫周少贵帮忙给他把眼皮撑上。

周少贵把洋火签子掐断后，仔细把洋火签子的毛面用石头磨平，再给詹姆斯的眼睛皮撑上，让詹姆斯撑了眼睛皮时，尽量舒适一些。当詹姆斯撑上眼皮后，那蓝眼睛显得更大更蓝，更滑稽，坐在人群中有个后生忍不住笑起来，被林老汉一下子捂住了他的嘴，没让他发出声响。

詹姆斯撑了眼皮后，并无不适的问题，就开始传教，面前的人不管他说些什么，也不与他争论，只是眯着眼睛看着他。因此，他对今天的传教效果最满意。临走时，从随身携带的皮包里拿出三包洋火说：“太巧了，我今天来时正好准备了一些火柴作为礼物送给大家。”詹姆斯说着，亲自将那几包洋火拆开，每人分了一盒，这才离开。

他走了几步，又转头问：“晚上睡觉能不撑吗？”

周少贵说：“绝对不行的，不则会发病！”

到了晚上，詹姆斯睡在床上想睡闭不了眼睛，就用布把眼睛盖着，但盖着又不舒服，就干脆把洋火签子取了下来，心想：不能完全听中国人的话，晚上睡觉时取下来，明天白天再给撑上。

第二天，詹姆斯自己对着镜子把眼皮撑上，又来到了土坯房那里。因前天说好他今天要来，周少贵和人们都在门口等他，还准备了一些米糕之类的点心。

周少贵猜到詹姆斯睡觉时一定没有撑眼皮，在詹姆斯洗手、脸吃东西之前，往水里点了几滴清凉油。当詹姆斯洗完脸，眼泪直流。詹姆斯不知是怎么回事，不停的揩眼睛，边眼皮都不能撑了。这时，周少贵对他说：“你是不是昨晚睡觉时没撑眼皮？”

詹姆斯支支吾吾半天才承认说：“是的，对不起！”

周少贵道：“这也涉及宗教，就象你传教时宣扬的一样，对神要虔诚，只有对神虔诚，才能感动神，神才会庇护你，现在左右这一件事的是我们东方的神。”

周少贵说着，在詹姆斯身上拍了几下，衣服上就粘了艾椒粉，詹姆斯回到教堂，跟神父说了自己遇到的事情和撑眼皮的经过。神父跟詹姆斯说了一会儿话，神父的眼睛也开始奇痒无比，便不停地揉，揉了一会，上眼皮也垮了下来。

那神父是走过五洲四海的人，见过世界上很多宗教礼仪、灵异事件和巫术，对于不能解释的事情特别尊重和崇敬，所以在他的眼睛有所问题时，他连忙也将眼皮也撑了起来。

詹姆斯看神父都对此如此虔诚，更是深信不疑，于是，严格按照周少贵说的将眼皮撑四天四夜。

却说周少贵有个姓饶街坊是江西瓷器商人，其子饶学通是个西洋迷，对一切洋人的东西都着迷，尤其是洋人的穿戴，衣饰、甚至洋人走路的神态都一一学到。这饶学通家境富有，他早就穿上了西装、皮鞋、戴上了礼帽、白手套，拄起了文明棍，但他对洋文怎么也学不通。饶学通为了看到和接触到洋人，他常常一个人跑到教堂看洋人做礼拜。一天，饶学通又去教堂，进教堂时与神父擦肩而过，他看到神父的眼睛有些异样，就盯着神父看，这回盯着一看不得了，那神父的眼皮竟然用洋火签子撑着。饶学通有些不相信自己的眼睛，回头追着看，确定无疑后，就觉得奇怪，问道：“神父，您把眼睛皮子撑着干什么？”

神父说：“这是对宗教文明的尊重。”

饶学通回到家，正在考虑要不要学习洋人撑皮子的事，正好看到有个洋人从门口经过，那个人正是詹姆斯。

詹姆斯这几天严守规矩，一直把眼皮撑着，连睡觉也不例外。饶学通看到洋人就习惯性地往拢跑，涎着脸抵近了看，等他走近后看到的事，又让他吃惊不小，他发现这个洋人也撑着眼睛皮，便迎上前恭恭敬敬地问：“洋先生，你把眼睛皮撑着干什么呢？”

詹姆斯看了看饶学通，摇摇头说：“你作为中国人，连这都不知道，你太无知！”

詹姆斯的本意是想说，这撑眼皮是中国的发明的东西，你反而问我个西方人做什么？连自己的国粹都不知道！

饶学通被洋人训斥了一顿，虚心接受，马上学着撑眼皮。饶家有钱，洋火多的是，掐断了两根洋火签子就撑上了。

饶学通年过二十，家里一直在催促他结婚的事，他好高骛远，相亲时总是高不成低不就，梦中还找个洋妞，最起码也是一个新派、高贵、时尚的女人。

饶老夫人常在汉口歆生路与一些有钱的太太们打牌，那些牌友也知道她的家境富有，女人们之间很容易的谈到儿女婚事。

有一个女人，老公是湖南做竹木生意的老板，在英租界买了房子，这几年过得很滋润。这女人有一女子年方二八，待字闺中，到了成亲的年龄，正要相亲。饶家夫人是她的牌友，两家家长很是满意，于是两家人正在促成此事，并联系好了就在今天早上在江汉关码头见面。那饶学通本来拒绝了见面，但他母亲说这女子学过英语，这才感兴趣愿意见面。

待饶学通他们走近时，好好打扮了一番，穿上西装、打上领带、戴着墨镜来到江汉关码头，女方的人早就到了，两家大人远远的招手致意。等饶学通走近那女孩时，突然拿下墨镜，那女孩吓得啊的一声，往兵器跳了三尺多远，要不是趸船缆绳拦住，定会掉到江里。

那女子站定后，与母亲细看这饶公子时，发现他用洋火签子把眼睛皮撑着，以为他的眼睛有缺陷，女子的母亲对饶夫人说：“你家儿子 是个残疾，怎么就来与我女儿相亲呢？这不是欺骗吗？”

饶夫人没看到儿子撑着眼睛皮，不明白原因，不满地说：“我们可是老朋友了，平白无故的可不能乱说！”

那女孩的母亲说：“你自己看吧！”

饶夫人看时，才发现儿子的眼睛用洋火签子撑着。

饶公子这次相中了这个女孩 ，还是一见钟情，马上要牵女孩的手，被那女孩朝他身上吐了一口痰，大步走了。

饶公子心仪的女孩走了有些失落，心想这女孩人长得可以，但文明素质不高，更不懂这撑眼皮是西方文明！也罢！

饶学通的母亲气得一个人走了，他就一个人四处逛，在经过周少贵家门口时，看到这饶学通用洋火签子撑着眼睛有些意外，因他们是街坊，都认识，就问：“小伙子，你把眼睛用棍子撑着干什么呢？”

饶学通道：“这是西方文明，你懂个屁！”