周少贵闲来无事，每天照例在粤汉码头一带闲逛。有一天，他看到有个挑木匠担子的人，坐在码头上等过武昌的渡船，远看那人有些面熟，就走拢去仔细一看，原来是自己的表弟。

周少贵上前拉住老表的担子说：“表弟，我们好久不见，你今日走到我家门口了，一定到我家坐一坐，吃了饭再走。”

这老表确实是周少贵的表亲，名叫曹大力，他们属于姨老表关系，两人的母亲是亲姊妹。但这小老表知道周少贵做的是拆白党的勾当，还吃鸦片，有些戒备。上回过端午节，周少贵在曹大力学木匠的地方找他借钱，当时曹大力没钱借给他，周少贵就把木匠铺的小木块和木榫头拿走，当芝麻糕、绿豆糕拿去骗钱。

这曹大力是个本份人，在权衡利弊后，觉得不跟这表兄来往为好，省得一些麻烦，于是不管周少贵怎么拉，坚持要走。

周少贵知道这小表弟是不信任他，就诚恳地对表弟说：“表哥早已戒了鸦片，我现在过得不错，还在这附近买了房子，虽然我做的是江湖行当，但为兄的总不会害你个表弟吃亏吧。我今天是真心的请你到家里玩，一会儿叫你表嫂做几样下酒的菜，我们兄弟俩好好喝几杯。”

曹大力听周少贵如此说，也高兴起来，说：“表兄现在成家立业了！表弟真为你高兴，代我向表嫂问好，我改日一定去拜访。”

“改什么日？”周少贵有些生气，“好不容易碰到了，现在就去。”

曹大力说：“我这要去武昌做木工活。”

“今天你不要去干活，”周少贵说：“今天我给你发工钱如何？干脆跟你开三天的工钱！”

大力看周少贵说到这个份上，也不好再说什么，只好跟着他走。走到一处漂亮的大洋房子面前，周少贵把大力往屋里面请，那大力不敢上前，说：“表哥，到这里来做什么？”

周少贵说：“这就是我的家呀！进去吧！”

曹大力惊道：“我的娘哟！你能买这大的洋房，得花多少钱呀？表哥真的发了！”

曹大力蹑手蹑脚走进屋内，周少贵叫夫人陈氏来见表弟。

曹大力见了陈氏，恭恭敬敬喊了声嫂子，又看到夫人怀孕的大肚子，这才相信周少贵说的话都是真的。

表兄弟俩高高兴兴地喝着酒，一些家常话是越谈越深，都说起了各自的生活情况。

曹大力在说到自己的情况时沉重地叹了口气。

周少贵也知道表弟的情况特殊：

曹大力的母亲早亡，父亲又娶填房，再育一子，为曹大力添了个弟弟。曹大力兄弟俩是同父异母，弟弟叫曹小雄，比大力要小五六岁，平日娇生惯养，好吃懒做，好吃好玩的东西都霸在自己手上，还经常撒谎说大力打他。那后娘也不是个省油的灯，稍微有一点看不惯，就给曹大力一巴掌。日子长了，曹大力就惧怕他们娘俩，也害怕回家。

本来曹大力的祖辈是开榨房的，叫曹家榨房，专门做榨油、卖油的生意，家道虽不是大富大贵，却也是殷实富有。祖宗留下房屋数间，榨油的生意还在赚钱，按理说，养几个孩子绝没问题。但那后娘想的是要把曹大力赶出家门，为自己的儿子独霸家业铺路。

后娘对曹大力进行长期迫害和折磨，小小年纪不让读书，却让他跟着长工们一起干榨油的活，让他一直看不到一点生存的希望，总有个逃出家门的念头。

曹大力好不容易熬到了十五岁，有一天找到父亲说：“爸，我在家里实在呆不下去，我想自己出去学个木匠，以后靠手艺生存。”

父亲流着泪说：“儿子啊，为父的对不起你，后娘对你百般摧残，我看着心疼也没有办法。我中风多年，身体残疾，对你后娘无法约束，真是有星不能照月啊！”

父亲哭了一会儿，擦了擦脸说：“儿呀，你走出去也好，另谋生路也是一个办法。”

后来，曹大力学成了木匠，能够自食其力，常回家看望父亲。后来曹大力渐渐成年，到了成家立业的时候。他要结婚必须要有房子，为此，他向父亲提起过分配家产的问题，父亲吞吞吐吐，不敢言明。后娘听到后则通七骂八。

再后来，父亲驾鹤西去，曹大力再没有回过家。

“那你现在成家了吗？”周少贵问。

“没有，”曹大力说，“我没有房子，没有媒人跟我说亲！”

周少贵深思了一会儿说：“你的房子这个事我帮你想办法。这几天你先在我这里休息几天，现在好好地喝酒。”

周少贵想了两天也没以想出一个好法子，就叫表弟曹大力带他去曹家会一会他的后娘和兄弟。

曹大力说：“去也是没用的，他们不好缠。”

周少贵说：“好不好缠先见个面，摸个底，再作打算。”

曹大力说：“我不想见他们，也怕见到他们。”

周少贵道：“为了家产，不想见也得见，怕也得见，一定要去见。先要看他们怎么对付我们，我们也好想法子对付他们。”

周少贵好不容易劝通了表弟，两人往曹家榨房走去。

周少贵作为亲戚，还买了一些糕点权当礼物。

那曹家榨房就在汉口王家巷江边，周少贵来到榨房时，榨房里烟熄火熄，榨油机的压杆上爬满了蜘蛛丝，看样子这榨房早已停业。

周少贵和曹大力走到曹家住的地方，经打听，其中两栋房屋已分别租赁给了裁缝铺和酱菜铺。只有老宅子的门开着，正好有一个女人歪着嘴、弯着手、抬着腿，一步一个停顿地走出来。那女人见了曹大力，吃了一惊，张大嘴看着他。周少贵怕两个人吵起来，跑过去喊道：“姨妈！我来看您！”

那女人很久以前与周少贵见过面，至今无从想起，但看到来的人提着礼盒，估计来的是亲戚，就叫坐下。她不停地观察周少贵和曹大力的神色，从中判断他们的来意，从他的眼神看，她是身残智不残。

周少贵刚坐下，那女人先来了个下马威，清楚地说道：“你们来的是客，吃饭喝酒都行，但别谈什么房子的事情！”

周少贵看她这么讲，也不客气说：“曹大力在这里可不是客，他是实实在在的主人，按孔孟之道，你才是客！”

那婆娘说：“我怎么是客？”

周少贵说：“你是堂客！堂客是不能在家里作主的。”

这时，有一个年轻人穿着西装走了进来，他看到曹大力坐在家里，又看到周少贵与那女人在争吵，便大声吼道：“你们来我家里闹什么？”

周少贵不认识这人，但猜到必定是曹大力同父各母的弟弟曹小雄，便上前说：“小老表，你回来得正好，我们今天该为你家兄弟之间的事情谈一谈。”

“谁跟你是老表，”曹小雄说，“我跟你一点关系都没有。”

曹大力一下子冲过来，一把揪住曹小雄的衣领说：“我们是都没有关系，老子怀疑你是不是我老爸的种，你一点都不像他老人家！你们就是来搞我家财产的！”

这时那曹小雄惊慌叫道：“妈妈，他打我！”

那女人见情况不对，就跌跌撞撞地来护儿。

曹大力说：“都二十几的人了，孩提时的坏习惯还没变，还想用计，叫你妈妈来打我吧？”

眼见谈不下去了，周少贵和曹大力只有往回走。准备再想其它的办法。曹大力说，干脆把他们娘俩打走。

周少贵说如果来硬的，我江湖上多的是狠人，但传出去不好听，我们这事只能智取。便向表弟询问那母子俩平日在生活中有什么忌讳。

曹大力说，这两个人都怕鬼，就连做梦梦到了鬼，就要到路上烧钱纸，或到庙里烧香，请和尚做道场解梦。

周少贵叫曹大力不要急，他再想想怎么办。

两人往回走时，经过江边码头，看到让·阿内的油画创作室门开着，就想带曹大力进去歇歇脚，喝点水。

却说这让·阿内上次和几个法国人被周少贵弄到江汉关广场当猴耍卖钱，他不但不怪他，还帮着周少贵数钱，事后，那让·阿内一如既往地与周少贵来往，反而关系更好。

周少贵和曹大力来到让·阿内的画室，进门时屋内空无一人。周少贵看屋里没人便打算走，这时，忽然从身后听到一声怪叫，窜出一个人来，他回头看时，吓得惊叫起来。那冲出来的根本不是人，就是一个怪物。那怪物长着一幅鬼脸，冲他哇哇乱叫，周少贵极力镇定下来，认真看，发现那怪物的衣服分明是让·阿内的，特别是那怪物的胳膊那长着一些白毛，确定是让阿内无疑。

这时让·阿内也估计周少贵认出了自己，一下子把那鬼脸从头上拿了下来。周少贵觉得这怪东西很新奇，拿过那鬼脸仔细的瞧，心想这洋人搞的一些东西确实高明。

这段时间，随着让·阿内跟着周少贵的交流加深，让 ，阿内的汉语也是突飞猛进，能很流畅地与中国人交流。

让·阿内告诉周少贵，这个东西叫面具，欧洲在中世纪就有了，时下欧洲正在流行。这让·阿内除了绘画，还学了雕塑。他的画室内放着不少半成形的雕像，有泥巴做的，也有木头雕的。周少贵是第一次看到这种艺术品，被那栩栩如生的人物形状惊得目瞪口呆。他这回对这个洋人刮目相看了。

周少贵试着问：“能跟我雕一个像吗？”

让·阿内说：“当然可以，现在就开始。”

说着就叫周少贵坐好，他就开始用泥巴做了个大概的人型。造完型，他就拿个小刀子精雕细琢，不一会周少贵头部的泥塑像就做好了。周少贵看时，简直不敢相信自己的眼睛。

表弟曹大力看表哥做了个雕像，他也想做一个，却不敢跟洋人说，知道表哥跟洋人熟，就叫周少贵告诉洋人。

让.阿内爽快答应了他的要求，给曹大力也雕了一尊雕像。雕好后，让.阿内又认真细致地在雕像上打磨、精修了半天，一直到自己满意，让.阿内才自信满满地地叫曹大力来看。

曹大力将信将疑走到雕像跟前站定，一看那雕像，顿时跪下来磕了三个响头，又起身抱着雕像大哭起来。他这一哭，把那让.阿内搞得一脸的懵，站在一边不知所措。周少贵本来在打瞌睡的人，听到突然的哭声也过来看。

曹大力边哭边说：“爸爸，是您老显灵了吗？儿子好想您呀！”

周少贵看到那雕像，也一下子跪了下来，说：“姨父大人请受侄儿一拜！”说着也流起泪来。

让.阿内问起缘由，周少贵告诉了他。原来这老表曹大力与其父长相一样，几乎一个模子所出，当让.阿内把曹大力的雕像做成后，所呈现出的就是他父亲的样子。

让.阿内听了觉得意外，但为自己能把朋友的故人的形象展现出来，感到无比自豪。

晚上，周少贵睡到半夜，夜深人静时，突然大叫一声，从床上掉下来，把床上熟睡的夫人陈氏吓得醒来。一问，是周少贵做了一个梦，梦到姨父找他要钱。

陈氏问：“现在到了什么时节？”

周少贵道：“现在已是七月半了。”

陈氏说：“老家的人说，七月半鬼放关，明天赶快到江边烧些钱纸吧！”

因为突然受到惊吓，周少贵都不敢出门上厕所。

第二天一大早，表弟向周少贵告辞说：“表哥，我已在你们家玩了两天了，应该去干活了。”

周少贵道：“我说了留你在此做客三日，要走也是明天走，今天还有事商量，我已有了治曹小雄的办法，现在是七月半，七月半鬼放关，这些时鬼都都出来了，我们就用鬼来治他。”

“那治得了吗？”曹大力有些怀疑。

“他们要是怕鬼就治得了。” 周少贵坚定地说。

周少贵来到让.阿内的工作室，要求将曹大力的雕像，做成鬼脸。让.阿内说，那不叫鬼脸，那叫面具。

让.阿内说，现在汉口没有橡胶卖，没办法倒模成型。

让. 阿内实在想不出办法，就用猪皮烫压，涂色，做成了一个人脸面具，让.阿内把曹大力的头发剪一点下来，按曹大力对父亲形象的描述，又安上了胡须，让面具人脸更加逼真，更加象其父亲。

按汉口人们的规矩，一般七月半前后三天的晚上，人们都要烧钱纸给祖宗和过路的鬼神。

曹大力按周少贵的吩咐，一直观察曹小雄母子的动向，一旦看到他们出门烧钱纸，就通知周少贵演戏。

七月十三的晚上，曹小雄搀扶着他娘，提着一些钱纸往江边走。到了江边，他们找了一个平坦的地方，趁着微小的光亮，用木棍在地上画了六个圆圈，开始在圆圈内烧钱纸。那女人边烧边说：“祖宗保佑我和我儿平安！过路的鬼神也保佑我和我儿一安！”正说着，忽然看到身边有个高大的黑影，他们娘俩都抬起头来，看到一个身形高大的人站在跟前，他们认真看那人的脸时，分明是曹老先生，吓得两人扑通一声跪在地上不停作揖。曹老先生用很怪的声音断断续续地说：“对儿要公平，财屋两人分，水若端不平，近期要你命。”说着伸出一双大手做出卡脖子的样子。

曹家母子看时，只见那人比曹老先生在世时高大了许多，双手和胳膊长着很长的白毛，发着惨白的光 ，两人晓得这是真的遇了鬼了，而且还是家鬼，吓得同声连连说：“一定按您说的照办！”

两人还想大着胆子多看一眼，突然那鬼抛出一些东西，两个人眼里都进了沙。等两人揉完眼睛，鬼已不见了。曹小雄看到地上多了些白纸，借着烧钱纸的火光，那白纸上写的是曹老先生说的话：对儿要公平，财屋两人分，水若端不平，近期要你命。但那字是用血写成的。

第二天早晨，那曹小雄想到昨天的事不解，就又到昨夜烧钱纸的现场看一看。只见那里还有一些残存的白纸，纸上是用鲜红的血写成的那几句话。因天热，那血字已发臭，上爬满了苍蝇。

也巧的是，那曹小雄回家后开始发烧，烧得胡言乱语，说的都是有关父亲和兄弟的事。到了晚上，曹小雄稍微安静地睡了一会，忽然听到有人敲窗户，他以为有女人来约他，于是咬着牙起床，当他打开窗户时，曹老先生正在窗口看着他，嘴里还在说：“水若端不平，近期要你命！”吓得曹小雄拼命跑回床上把床单将头包着，瑟瑟发抖。一连几天，那曹小雄连病带吓，已是病入膏肓了。

他娘见儿病成这样，一边给他吃药，一边请神婆消灾，称之为神药两解。但一直不见好。

有一天，有个道士敲着罄从门前经过，曹小雄的母亲连忙把道士请进屋，要求帮忙做法事。道士问了原由，曹氏母子将遇到父亲鬼魂的那鬼事告诉了道士。

道士又问：“那鬼魂说了什么事吗？”

那女人吱吱唔唔半天才说了：对儿要公平，财屋要平分的事。

道士听了说：“那鬼魂是你的家神，既然你的家神已把话说透了，那你最好快点照办，否则命将不保！”

道士又问道：“你是要命还是要财？”

女人很贪，说：“都要！”

道士说：“如果舍一点财，才能做到命和财都得。如果命没有了，一切都没了！”

那女人看着床上奄奄一息的儿子，没办法，只得派人把曹大力从江边的茅草棚中请回家，开始谈分财产的事。