周少贵在法租界的房子被工部局的前官员徐某停了水电后，一直没有恢复，生活极不方便，周少贵几次找工部局的人解决问题，都是相互推诿，甲说找乙，乙说找丙，被以种种理由搪塞；或者是今天推明天，明天推后天。

周少贵通过塞钱，想办法找到了租界内具体管理水电的官员。这个官员姓洪，是个涉世未深的年轻人，刚花钱买官，顶替了徐前官员的位置。周少贵说明了来意，陈述了停电的原因。这洪官员也不装腔作势，实话告诉告诉周少贵说：“我刚入职，事虽是我办，我只跑腿，必须先由屈长官签字才行。屈长官是这里的副局长，主管公共事务，你想他签字，就得花三千块大洋。”

周少贵：“是我直接找他交钱吗？”

那洪官员说：“他才不会见你，你把钱交给我，我再转交给他，他就把签好的文件拿来，我再把文件交给你，你拿着签字的文件去电厂、水厂马上通电通水 。”

周少贵没办法，只得交了钱。

洪官员听到楼下有人说话的声音，来到窗户边，指着窗外楼下的一个中年瘦个子男人对周少贵说：“那就是我们屈长官，屈副局长。”

周少贵顺着洪官员指的方向，朝那屈长官瞄了一眼，那屈长官是个瘦脸，绿豆眼，面相阴毒、凶恶。周少贵心想，除了这次给钱他，这种人不好结交，也不仔细关注他。

周少贵交了钱，一会儿那洪官员就拿来了屈长官的签字文件，这事就算是办完了。

周少贵办完了事，走出工部局大楼时，从那个瘦个子屈长官面前经过，屈长官正用一口襄阳话，对一个年纪大的男下属说：“老唐，我有个表妹，从广东来汉口，坐的明天中午到粤汉码头的船，如果不误点的话，轮船大概是十二点钟的样子到港。麻烦你明天代劳辛苦一趟，去接一下。我明天我有重要事情脱不开身。”

那下属老唐不敢马虎，连忙点头哈腰说：“屈长官放心，我一定把令妹安全接到家！”

屈长官转身要走时，老唐又问：“屈长官，您还没告诉我令妹的名讳。我不好接头。”

屈长官说：“哦，差点忘了，她名叫马丽。我们也只是小时候见过面，现在我也不记不清她的相貌，你明天要费些心思，写个牌子找她啰！”

周少贵走出工部局大门，想到一下子被宰掉了三千大洋，心有不甘，自己在江湖上骗来的三瓜两枣，只一眨眼，就被别人一锅端了，于是越想越气，总得想个法子把钱搞些回来。

周少贵回家经过粤汉码头时，看到码头上人来人往，人们在喧闹声中迎来送往。他蓦然想起离开工部局时，那屈长官要下属帮忙接表妹的事情，于是计上心来。

周少贵打算对屈家表妹的财物下手，就开始进行慎密的考虑行骗的方法。

他思量：

倘若假扮那女人的表哥接人，一旦他们曾是青梅竹马，定会说起小时候的乳名，又要提到先前居住的老地方；

倘若扮作同事，定会与屈长官的下属老唐起冲突；

倘若以屈长官朋友的身份接人也可，如果被识破时，言语上左右逢圆的退路都有，即使屈某的下属看到有人同时在接人，也会以为屈长官为了表妹的安全万无一失，另派了一组人来接人；

但为了防止节外生枝，周少贵想到，最好的办法应该是在路上阻止老唐、或迟滞老唐到达码头。

再一个是考虑那马丽表妹的行李中是否有钱财？有多少？如何中途放弃。

第二天中午，周少贵刻意打扮了一下，把那只瞎眼上贴上棉纱布，又在丐帮帮主三猴子那里分别请了一个会跑路的，一个会开锁的，都扮作随从跟随在周少贵来到了粤汉码头。周少贵事先准备了一块接人用的牛皮纸牌子，上写“表妹马丽”几个大字，一行人来到粤汉码头的趸船上，举着牌子等人。

屈长官的下属老唐对上司交的任务不敢马虎，才十一点多钟，就慌慌忙忙，踩着脚达车往粤汉码头赶，快到粤汉码头时，突然从马路边冲出一个卖碗的推车，一下子撞了个正着，顿时一车的碗破了碎了一大半。

卖碗的不依，抓住老唐的衣领要赔钱。老唐认为接人要紧，不等卖碗的要价，就把身上仅有的十块大洋给了卖碗的。卖碗的一看钱说：“就这几个钱就想打发老子，没门！你最少给赔五十块大洋。”

老唐急了，拱手作揖说：“求你放我一码，我要给上司办事，给上司到粤汉码头接人，迟了会丢饭碗。”

卖碗的道：“那接人的事，早接迟接总不是在那里，但我的碗破了，就不能自己长还原了。快赔吧！”

老唐说：“我是工部局的人，等把事办完了，再来赔你的钱如何？”

卖碗的：“不行，你一走就飞了，还哪会回来，少骗人，赔钱！”

老唐：“你今天放我一码，以后有什么事，凭我在工部局，帮你是绝对没问题的！”

卖碗的：“我不要你帮忙，只要你赔钱，你要是不赔，我的饭碗也丢了。”

老唐：“你如果今天铁了心诈老子，改天老子叫你在汉口走路都走不成。”

卖碗的：“你别吓老子，老子是给皇帝卖碗的，谁都不怕。”

老唐还在跟卖碗的吵架时，快到十二点钟，人们听到从远处的江面上传来轮船的汽笛声，候船的人顿时兴奋起来。

听到轮船的汽笛声，还被卖碗的人抓住不放的老唐急得没有办法，只得放下面子给卖碗的下跪道：“我求求您了，麻烦您做点好事，让我先去接人吧！”

卖碗的说：“还早着呢，我天天在码头上卖碗，听到汽笛声，轮船还得要一个小时后才能到港。想接人，你赶快筹钱赔碗吧！”

在老唐被卖碗的人耗着不让走的时候，从广东开来的客船已经靠港粤汉码头，马丽表妹着一身西式女装，戴着卡其布遮阳帽，手提两只皮箱神采奕奕走下轮船。她姣美的脸庞和动人的身姿，引得路人频频回头张望。

她一走下趸船，马上看到举着‘表妹马丽’牌子的周少贵。

她慢慢走到周少贵跟前，望着他的脸看了半天，他们的脸挨得很近，都能感受到对方的呼吸，马丽表妹的眼睛美丽动人，含情脉脉，她轻声问：“你是……？”

周少贵稳住神，只是轻轻点个头，不置是和否。马丽表妹看到眼前的表兄气质儒雅，说话含而不露，以为表兄是在害羞，也不逼问。

周少贵接过表妹马丽的行李，示意随从人员把皮箱提在手中，两随从心领神会，提着皮箱跟在后面走。

码头外停着一辆人力黄包车，周少贵把黄包车叫过来，把表妹马丽扶上车，自己也跳上去，与表妹马丽并排坐下。

黄包车车夫拉着车子跑了起来，把后面两个提皮箱的随从越丢越远。

周少贵先前跟同伙的约定是，两个提箱子的人确定皮箱里有钱财后，走路时就会故意放慢脚步，与箱子的主人拉开距离，留下逃离的空间；若是皮箱里没有值钱的东西，提箱子的人就会轻松地紧跟着箱子的主人走。周少贵现在从提箱子的人的表现看，今天箱子里一定是有财了。

马丽表妹看自己的箱子离自己越来越远，有所警觉。

只见马丽表妹拿出一面小镜子，装作看脸整妆、抹口红，偷偷看后面提皮箱的人。那动作很娴熟。周少贵一看这架势，知道这女人在用‘后眼睛’观察动静，吃了一惊。心想，这女人不一般，竟然会用侦探的手法观察动静，自己要小心对付。但这表妹的皮箱已脱离主人，骗局已成，只要自己脱身就行。

马丽表妹说：“表哥，我们的车子走得太快，提箱子的人跟不上了，我们等一等吧。”

周少贵看大事已成，也不好意思再装表哥，就说：“是这样的，我只是你表哥的下属，我的差事就是把您送到工部局，还有几步路就到了，提箱子的人一会就能来。”

工部局的行政机构，当时的作息时间是按洋人的规矩上班，也是休息礼拜天。

这天正好是星期天，工部局一定关着门。周少贵早打听清楚了，所以直接把马丽表妹拉到了工部局门口。周少贵把马丽表妹扶下了黄包车，给了车钱，就让马丽表妹在工部局门口的花坛边坐下说：“今天是礼拜天，办公楼的大门锁着，我去喊人把后门打开，再接您进去。”

马丽表妹知道表哥屈强是在工部局上班的，而且这个位置还是她父亲给张罗的，当周少贵说去叫人开后门时，并不猜疑。

周少贵很快走到工部局背后，迅速跑到事先约定的接头地点，查验箱子里的货物。一个箱子里有800块银元，别一个小箱子里有十六份花楼街的房屋地契，还有一封家书。

周少贵出于好奇，把信拆开看了，信中大意：屈强贤侄，姨父我十年前把你从襄阳弄到汉口生活，又花钱把你弄到工部局做事，后来又把汉口花楼街的十六处房屋也交给你管理，房租都由你收取，至今十年有余。

然十年间老夫有事在身，不能回汉，数度写信与你，不下百封，皆未回复，不知何意？在汉口花楼街的十六处房产，是我上半生花了几十年的心血换来的。

这十年的房屋租金我也不要，同时你还可在这十六套房屋中任选一套，作为我对你的馈赠，老夫决不失言。

我年底将要回乡养老，望侄儿将房屋相关事宜与我儿马丽交割清楚为盼！

周少贵看完信件，无比气愤，本来这次拆白，目的是整治这个屈长官，现在看来，如果不把这些房产契约还到马丽表妹手上，那就反而帮姓屈的霸占了马丽表妹的家产。

联想到屈某人不去码头接表妹，一定是有其它的目的，

周少贵头脑发热，想做点善事，劝说一起办事的同伙说：“这回拆白的盘子，我去放了，损失我给你们。话说回来，马丽表妹这么有钱，以后可能给你们更多。”

同伙都赞同了周少贵的想法后，周少贵叫两个随从提着箱子，跟着他来到了工部局门口。

这时，那马丽表妹正在花坛边哭泣，她责备自己的大意，让别人骗去了父亲半辈子的心血换来的财富。正在她伤心时，有人拍她的肩，她抬起头一看，是周少贵和两个提箱子的人，于是诧异地愣在那里。

周少贵说：“现在什么也不说，我们借一步说话，你还没吃饭，到酒店请你吃了饭再说。”

再说卖碗的人，缠着屈长官的下属老唐，扯了半天的皮，当他看见周少贵陪着一个女人坐在黄包车上，晓得马丽表妹已经被接到，这才放老唐离开。

老唐知道自己已经迟到，想尽快找到马丽表妹，于是象发疯一样跑到粤汉码头，把坐在码头上等人的女人都一一问了个遍：

“小姐，你是马丽表妹吗？”

有一个女人被重复问了多次：“你是马丽……”

那女人一直未等到自己要等的人，正在生气，看老唐三番五次的打扰，如是咬牙切齿地说：“马丽马丽，老子要骂你！”

周少贵把马丽表妹带到一个僻静的酒店，坐定后直接说：“马小姐今天受惊了！周某今天向马小姐赔罪！周某乃江湖中人，只因贵小姐表兄屈某依仗洋人势力，鱼肉百姓，巧取豪夺，周某本今日想报复屈某，将马小姐牵连其中。在骗得小姐的行李之后，看了小姐高堂的书信，方知屈某的卑鄙和马小姐面临的困境，才惺惺相惜，毅然回头，特将所骗财物完璧归赵，还望小姐原谅！”说罢，抱拳拱手致意！

马丽表妹听此言，顿感震惊，紧紧握住周少贵的手，流着泪用汉腔说：“周大哥的义举，马丽终身难忘，我也代表我的父亲，感谢您的义举，保住了他用一辈子心血换来的家产！”说着说着就跪了下来。

原来马丽和那屈某是姨老表关系，两家的财产互不相干，先前屈家远在襄阳，而且经济拮据，生活困难。马家作为亲戚，常对屈家进行接济，后来还出钱将屈某安排到工部局谋了个饭碗。

马丽六岁时才从汉口随父亲到广东生活，汉口的房屋都交由屈某管理，但十多年屈某不曾回复 马家任何信函，让马家困惑、疑虑、不安，不知到底有何变故，马家这才派马丽回汉看个究竟。

马丽看事都说破，也不遮掩，对周少贵说：“在我出发前，我父亲就嘱咐我要防着表兄，怕他为了财产铤而走险，这一趟旅程真是身心疲惫！”

周少贵说：“光靠猜测是没有用的，猜测会冤枉一个好人，只有试探和考验一下，才能知道他的良心和为人。”

马丽问：“那用什么方法呢？”

周少贵起身站起来说：“现在就有一个最合适的办法：我们以绑匪的名义告之屈某，说你被我们绑架了，叫他拿钱来赎人，如果他果真拿钱来赎你，说明他是个好人，就还是你的表兄，否则，不能再来往。”

马丽同意用这个办法试表兄的人品。周少贵斟酌一番后，找丐帮帮主三猴子借了个望远镜，又以绑匪的口吻写了个要钱的信，在路上花钱找一个陌生人，将信送到屈某的手上，并让陌生人拿屈某的回复。

陌生人送回复时，周少贵采用断线联系法，告诉陌生人回程只朝哪条路走，并不说具体地方，周少贵通过望远镜查看陌生人到了哪里，有无跟踪的人，再派自己的人突然出现，拿走回信。

这回送信的是一个逃荒来汉口的河南人，年龄二十出头，很机灵，但并不懂当地口音，周很满意，把信交给他后，教他拿到回信怎么走，怎么把信交给突然出现的人。

却说屈长官的下属老唐很早就来到了工部局，因他昨天没接到人，怕屈长官埋怨，想跟屈长官解释。

老唐见到屈长官时，屈长官态度温和，并未大发雷霆，老唐就只说昨天马丽表妹并未出现，绝不提被卖碗的纠缠，迟到的事。屈长官并未在意此事，仿佛还更高兴。

其实这屈某一直在觊觎马家的财产，唯恐马家回来收房，所以昨天避而不见，思考对策，也怕地去接船。今天听说马丽表妹未到，当然是好消息。

正在他高兴时，下属报告说，有一个河南人求见，说有要事禀报。屈长官让其进到办公室。河南人进屋后掩上门，才将周少贵以绑匪的名义写给他的信交给了屈长官。

屈长官看了信，信上只有短短数字：你表妹在我手上，要想她平安无事，速送壹千大洋赎人，否则撕票！

屈某先是一惊，随后在办公室转了一圈，表情轻松地对河南人说：“知道了，你走吧。”

河南人说：“别人嘱咐要我拿回信的。”

屈某沉思良久，就问：“你是他们一伙的吗？”

河南人说：“我是过路的，送这信能赚钱，就来了。”

屈某就淡淡说：“那你走吧。”

河南人说：“不行，拿不到回信就一分赚不到，你得给我写个回信。”

屈某暗自高兴，因他前几日接到电报，说表妹要来时，担心房产不保，渐起杀心，但一直犹豫不决，未曾实施。今天有人代劳，也算是借刀杀人，真是天意，我就顺应天意吧，表妹你就不能怪我了。

屈某这样想着，就用信笺写了两个字：随便！

就将信塞进信封，交给了河南人带走了。

河南人走出工部局，每走一步，都在周少贵的望远镜里，他发现河南人身后一直无人跟踪，一直走到转弯，也没人跟着送信的河南人。

周少贵派人飞快取了信，拿回来亲手交给了马丽。马丽双手颤抖着撕开信，看到那‘随便’两个字时，她脸色顿时变得苍白，一下子瘫坐在地上。她没有流泪，半天说了一句：“为什么？”

周少贵安慰道：“没有他这个表哥，还有我这个表哥。以后在汉口我可以照应你，我在江湖上的兄弟多得很，明天我就叫那姓屈的，把你家的房子给藤出来，还给你！”

马丽豁然开朗，拿起桌上的一瓶酒，倒了两杯，一杯递给周少贵，自己也拿一杯，走到周少贵跟前举起酒杯敬道：“从今往后，你就是我的表哥了，表妹敬表哥一杯酒，让我们兄妹永远是一家人，和睦相处相亲相爱！”

周少贵把酒一口抽了，笑着说道：“哈哈哈，你是我骗来的个表妹！”

一群人也乐了，都大口喝酒，尽欢而散。