砰。

他的舌头在模糊中伸出，舀起八条腿的零食，在大多数人反应过来之前把它放回嘴里。

“太好了，”他说，带着前一刻没有的所有尊严。“既然你的法力已经有所削弱，我希望你把手伸进去——”他用一只有爪的手敲了敲黑曜石板，指向了法力池图的顶部区域。“-在这里，然后是”BOP“那个区域。你会感觉到边缘作为回应向内突出，然后你拿起那个突出物并轻轻扭转它。就像你对盒子所做的那样。

亚历克斯顺着方向，轻轻地触碰了一下自己的法力池顶部，然后抓住了随之而来的凸起区域。他用自己的法力做了一个扭曲的手势，感觉到一阵颤抖贯穿了他的灵魂。一声叹息从他的嘴唇中逸出，一股他以前甚至没有注意到的精神紧张离开了。他从其他同学那里听到了同样的话，他们中的一些人互相看着对方，咯咯地笑了起来。

“放松，不是吗？”“Valu0027Rok说。“我现在给你空闲时间练习。欢迎来到一条我保证你永远不会后悔的道路。答案是肯定的。。。这。。。一个人在适当按摩自己的法力时所感受到的放松，可能会有点，嗯，令人上瘾，我想说，有些说法说，做得太多会让人精神不平衡。

Valu0027Rok发出了高亢而歇斯底里的笑声。“完全是废话，我告诉你！这些都不是真的。

他舔了舔嘴唇，亚历克斯可以发誓他正在舔掉一条错误的蜘蛛腿。在这个距离上，他告诉自己，他正在想象它。

亚历克斯在傀儡工作室前来回踱步。

当时是清晨。真的，黎明时分，杰纳西城的大部分人还在从睡梦中醒来。一阵小雨打在附近的鹅卵石和屋顶上嘶嘶作响，他把兜帽拉得更高，斗篷拉得更紧，以保护自己。

四周的商店都开门营业，烤面包和炖肉的香味从街道两旁的摊位、餐馆和酒屋中飘出。从车间里出来，亚历克斯可以听到设备正在安装的声音、锻造厂的射击声和工人们互相呼唤的声音。他希望——在任何时候——Shaleu0027s都会开放，并且——

点击。

他停顿了一下，眼睛朝门口看去，同时他听到锁上的钥匙转动。他朝门口走去。一名年轻女子打开它，当她看到亚历克斯快速前进时，她倒吸了一口凉气。

“你好，我等等等等，等等，不要关门！”他喊道。

她停顿了一下。“如果你打算抢劫我们，那么让我告诉你，抢劫傀儡店是个坏主意。”

“不不不。”他摇了摇头，挥了挥手。“不，我只是想先进去。”

她挑了挑眉毛，环顾了一下店门口。

没有其他人等着进来。

“呃，有点热衷，不是吗？”她说。“那么急需一个傀儡吗？”

“不，我在想，”他清了清嗓子。“如果我能看看你今天有没有新的招聘信息。”

“看起来像一个专业的傀儡制造者，亚历克斯，而不是一只兴奋的小狗，”他责备自己。

“啊，我明白了，”员工明知故问地点了点头。“一定是有人告诉了朋友，而朋友告诉了朋友。好吧，进来看看板子。如果你这么早就来了，你可能已经知道你在寻找什么。

她欢迎他进入车间，他走上前去，窥探张贴工作和其他公告的板子。他克制住了疯狂地跑向它的冲动，相反，他闲逛着，仿佛他全是专业和自信。

他看了看帖子，发现在上个月他在他们的巡演中看到的它没有太大变化，除了在底部添加了一个重要的细节：

需要帮助：工匠的助手。

基本技能/要求：

有魔术物品工艺经验者优先。

优先考虑那些在铁匠、陶工或石匠那里当过学徒的人。

至少能够施放一级魔法。

需要法力操作技能（将进行测试）。

必须具有粘土傀儡的构造或相关炼金术过程的知识。

能够每周工作三个晚上，从 16 日到 21 日钟声。

空缺职位：三个。

职责：工匠助手将协助傀儡工匠建造傀儡身体、傀儡核心以及将傀儡核心与身体绑定。他们还将在每个班次结束时对供应品库存进行编目，并向值班车间经理订购更多材料。

薪酬：每班两枚金币（加薪机会取决于绩效）。

晋升机会取决于绩效（如有）。

申请人将向前台提交一份一页的摘要，其中包含自我描述、资格和以前的经验，以及任何学徒身份证明、品格证明等。投稿将开放一个月，之后将不再接受任何申请。

我们感谢所有申请人的兴趣;但是，只有那些被考虑面试的人才会被联系。

亚历克斯眯起了眼睛。

他原以为申请期只会持续几天。在Alric，大多数职位空缺都没有持续多久：关于一个职位的口口相传，几天之内就会被填补。他认为在这样一个大城市里，情况会有所不同。

在这里，在一个拥有数千人口的城市中——其中许多人是巫师——可能会有几十个或更多的申请者。

一方面，发布一个月是一件好事。这将使他有更多的时间来练习法力恢复，并向朱尔斯教授学习更多。他开始对过早地提出申请感到紧张：这意味着他不得不匆匆忙忙地拿到推荐信，而没有足够的时间来培养他这份工作所需的技能。

另一方面，更长的申请窗口意味着更多的申请人有更多时间了解这份工作并申请。他无法知道这个职位的竞争会有多大，但是——就像任何工作一样——申请者越多，他的机会就越大。

“嗯，”他低声咕哝着。“至少我是唯一一个知道的人——”

吱吱。

工作室的门打开了，他看着三个年轻人大步走了进来，每个人都抓着纸鞘。当他们穿过等候区一直走到前台时，他们甚至没有人看一眼张贴板，好像他们很熟悉这个地方一样。看起来确实如此，“一定有人告诉了朋友，而朋友告诉了朋友。

领头的年轻女子将她的刀鞘放在桌子上，说出她的名字，然后说。“我正在申请工匠助理的职位。”

亚历克斯惊恐地看着另外两个人也提交了同一职位的申请。

“哎呀，该死的，”他轻声咕哝着。“妈的，妈的，妈的。”

这将是有竞争力的。

他深吸了一口气，沉思着，让自己稳定下来。没关系。杰纳西并不容易进入。他在学习和练习魔法时摔断了背部，以获得一个职位和部分奖学金。这将是相同的。他只需要做好准备。

他理了理斗篷，向附近的工作人员点了点头，然后从入口走了出去。

当他走到街上时，他戴上兜帽，环顾四周越来越多的人群。

然后他僵住了。

一群熟悉的面孔正从街上走近车间。

“哦，不可能，”他咕哝着。

当他们看到站在门口前的亚历克斯时，三个人影也愣住了。领头的那个眯起了眼睛，几乎同步，另外两个也做了同样的事情。

Minervus苍白而狭隘的脸从他的兜帽下面盯着他。它涨红了，尽管那是因为愤怒还是尴尬，亚历克斯不知道。“你......”Minervus咕哝了一句，然后他似乎抓住了自己。三人带着目的来到研讨会。

他在亚历克斯面前停了下来，抬头看着他——他矮了几英寸。“对不起，你介意从门前搬出去吗？”

他的话很有礼貌，但其中有一种尖锐的感觉。

亚历克斯一言不发地走到一边，而Minervus带着他的两个肉体傀儡走进了工作室。他转过身来，看着二年级学生从斗篷下面抽出一叠文件，把它们放在桌子上，宣布他对工匠助理的职位感兴趣。

“哎呀妈呀，”亚历克斯发誓道。“也不是他。”

在所有申请的人中，必须是他。这在某种程度上是有道理的：他确实有五个用特殊材料建造的傀儡，他当然会对傀儡感兴趣。Baelin曾说过Minervus不是自己制作的，所以Alex希望他在傀儡工艺方面没有那么多的技能和经验。

话又说回来，如果Minervus有任何使用魔法物品的经验——即使只是在二年级的魔药课上——那他也会比Alex看起来更好。的，仅仅是第二年的时期就是他对亚历克斯的优势。

亚历克斯在心里咒骂着，开始沿着街道走去。

“嘿！”他听到一个声音从他身后传来。

他停顿了一下，继续往前走。

“嘿，我在和你说话！”

亚历克斯停了下来，站起身来，挺着他现在稍微宽一点的肩膀。他转过身，看着接近的密涅弗斯和他的两个傀儡。“我能帮你吗，伙计？”

“你申请助理职位了吗？”COMB-1000的前成员问道，不等回答。“你不应该。第一年无法履行职责。相信我：我的家族在制作魔法物品方面有着悠久的历史。我有资格，你没有。你只会浪费你的时间......和页岩的”

亚历克斯挑了挑眉毛，交叉了双臂。“噢，我明白这是什么了。”

“嗯？”

“你开始四处乱扔你的经验等等，希望这会阻止我申请。为了你的一点点努力，在你最好的情况下，你摆脱了一些竞争对手。我说得对吗？

密涅沃斯沉默了一会儿，但他的眼神很平静。“我不知道你在说什么：我正在向第一年提供建议。如果你不想接受，那不是我的问题。

他从亚历克斯身边走开，再次开始在街上走。

亚历克斯摇了摇头，朝另一个方向走去。

在他想要这份工作之前，因为它会为他提供收入，给他使用傀儡核心的经验，这可能会在他分析地牢核心时有所帮助，并帮助他获得建立自己的傀儡的技能。

现在？

他需要这份工作。

如果他没有得到它而 Minervus 得到了？他知道这对他来说是不可能很舒服的。

考虑到他刚才的操纵噱头和他在《荒芜之地》中自私自利的废话，输给他不是一种选择。

亚历克斯对着他刚刚完成塑造的泥人咧嘴一笑。以前，他的作品看起来像四肢畸形、头部凸起的怪物，现在，它们看起来越来越像人类。它们仍然是块状和简单的，但他已经达到了能够得到正确比例的地步。

“嘿，看看这个，Selina。”他咧嘴一笑。“克莱先生，第十七世出生了！你绝望了吗，我亲爱的姐姐？“他像传说中的黑魔王一样幸灾乐祸。

他看着Selina，她的背对着他;她沉迷于自己的粘土创作，并一直默默地专注于它。以前，当他们并排雕刻时，她显然一直在玩耍，但最近，情况发生了变化。

现在很明显，她正在尝试。

“绝望是什么意思？”她问道，仍然背对着。

“哈哈哈！一个聪明的反驳，假装不知道绝望意味着什么，但现在你会知道了！

“亚历克斯，你太奇怪了。绝望是什么意思？

“哦，哦，你说得很认真。这意味着呃，悲伤，没有希望。

“好的，”她说，继续研究这个数字。“我一会儿看看你的娃娃。Juuuuust，那里！

她跳起来，转过身来，向他展示她的身影。她笑得大大的，露出牙齿之间的缝隙：她的最后一颗乳牙在几天前就脱落了。

“你绝望了吗，亲爱的兄弟？”她问。

他的下巴张开了，发出了窒息的声音。“是......那是一条血腥的龙吗！？」

“语言，亚历克斯！”她看了他一眼。

他盯着她手中的小创造物，目瞪口呆地看着弥漫在宇宙中的恐怖和不公平。它无疑是一条龙：在某些方面很粗糙，但有明显的蝙蝠般的翅膀，长长的脖子和头上弯曲的角。

现在她如此努力，她的技能增长得惊人。又或者，也许她一直都有这个能力，但就是没有理由去尽最大的努力去尝试。

“你，你——”他结结巴巴地说。“你是怎么——”

她把这个人影放在她面前。

“德对！Des-pair！她吟唱着，高兴地上蹿下跳。

“你！”他指着她。“不要让我后悔教你这句话！”

“再来！重新格雷特！Re-gret！“她继续吟唱，挥舞着拳头。

亚历克斯的眉毛抽搐了一下。

他瞪了一眼自己的肩膀。“嘿！嘿，你！“他在心里喊道。“是的，你，那个长着小丑脸的人，住在我的肩膀上，不收租金！”是的，你，上帝赐予的英雄印记，我在和你说话！你不感到羞耻吗？我试图跟上这里的一个十岁的孩子，你不能让我和她一起擦地板吗？你至少应该假装是可以帮助一个人对抗乌鸦的东西，对吧？来吧，把它放在一起！

当然，隐藏在他衬衫下的印记没有回应。不过，如果真的有的话，他会有点不安。

看着Selina在房间里蹦蹦跳跳，Alex咀嚼了一会儿他的骄傲，同时他的目光飘向了龙。他专心致志地敲了敲下巴。他不能否认，它实际上看起来还不错。

她暂停了她的胜利之舞。“嗯，”她眯着眼睛看着他的泥塑。“不过，这还不错。你越来越好了，亚历克斯。也许你以前应该这样做，因为我们本可以一起做东西玩得很开心。

他注意到她声音中流露出渴望的音符，当他看到一个和平祭品时，他就认出了一个和平祭品。

在一个人的生活中，有时人们不得不吞下他们的骄傲。

为了更大的利益，人们不得不与最大的敌人和平相处的时候。或者，例如，被迫承认一个人十岁的妹妹在某件事上更有天赋，而且——如果他真的想提高自己的技能——试图超越她并不是世界上最聪明的主意。

“好吧，Selina，”他说。“我们为什么不一起试试下一个呢？”

她停顿了一下，他看得出她很兴奋，但尽量不让它表现出来。她的眼睛盯着他。“你真的想吗？”

“是啊，为什么不呢。也许我能从你身上学到一些东西。

“你只是想向我学习，这样你就可以打败我！”她指责他。

“没有。”他举起双手撒了谎......部分地。“不，我不是：我只是觉得这会很有趣，我们可以互相学习。”

“嗯，好的。”她站直了身子，去拿更多的泥土。“但如果我会变魔术，那我们也必须一起做！”她认真地说。“答应。”

Alex停顿了一下，回头看了一眼自己的房间。他的梳妆台上放着小学部的许可函，要求允许对Selina的法力水平和亲和力进行测试。他已经签了字，但还没有交付。不过，他必须尽快这样做。测试应该在两周内进行。

“好吧，”他说。“这是一笔交易。如果你能施展魔术，我们就会一起做。只要是安全的。

她皱起了眉头。“为什么只在安全的情况下？”

“嗯？因为我希望你安全，“他说。“我一直希望你平安无事。”

“嗯。”有什么东西从她的眼中闪过。“好的。”

她自言自语地哼着歌，去拿一个新的粘土球让他们一起做。亚历克斯看着她走了一会儿，想知道最后一点是什么意思。

他答应他会密切关注她。

事实证明，吞下一个人的骄傲有一些严重的好处。

从独自雕刻或与妹妹在同一区域雕刻，到与她一起工作，极大地提高了他的雕刻能力。通过二人组的工作，他不仅近距离了解了她的工作方式，而且还在她的指导下尝试了她的一些技巧。这给他带来了更多的成功，反过来，也给了马克更多的使用和依赖。

令他没想到的是，他们的学习竟然变得如此同步。The Mark 的纠正能力帮助了他，而 Selina 的天生技能、经验和她自己的敏捷思维使她扩展了自己的能力，并采用了他使用 The Mark 想出的技巧。当他完善自己的方法时，她观察他并完善她的方法，反之亦然。

他们一起成长......亚历克斯开始考虑，也许——当时机成熟时——他们可以一起雕刻一些傀儡的身体。能够塑造出这么大的粘土可能会让她兴奋不已。不过，就目前而言，有一些事情确实让她感到兴奋和兴奋。她即将到来的法力测试。

他仍然不确定自己对整件事的感觉如何，但他还是继续提交了许可表格。

随着时间的流逝，他们会发现它是否一无是处，或者是否会变得很多。

不过，就目前而言，他已经把很多精力放在了法力恢复上。对于刚接触法力操纵的学生来说，Valu0027Rok教授课堂上的作业可能会很困难，因为它太复杂了。而他必修的魔法理论课上的技术既基础又简单——更适合初学者。正如Valu0027Rok教授所说，基本的法力恢复技术很容易被巫师们在他们训练和练习的各个层面上使用。

为了比较这两者，他尝试了魔法理论教科书中描述的更简单的技术：简单地拍打他的法力池的边缘，让它更快地开始产生法力。这很容易做到，相对安全并产生了结果。

通过散开自己的法力，以轻柔的“耳光”的方式接触他的法力池的边缘，“接触”的力量被分散了。因此，他可以在游泳池的边缘施加相当大的力，同时不会对它造成任何伤害。

Valu0027Rok的方法显示出效果要快得多——也产生了美妙的精神放松——但更加困难和冒险。在使用更复杂的动作时，力量集中在一个人的法力池边缘。因此，更大的风险——一个人不能笨拙地移动他们的法力——但也有更大的回报。

法力池边缘的急剧“扭曲”可能会像塞满的香肠一样撕裂它。