由于他已经对这项技能有高度的亲和力——在 The Mark 的帮助下——他能够更快地取得进步。他开始将法力恢复练习添加到他的冥想程序中。他会坐在自己的房间里或阳台上，以他最喜欢的姿势，然后分散注意力，专注于呼吸和在游泳池周围转移他的法力。

他尝试的第一天，他得到的结果并不完全是他一直在寻找的。禅修带来的身体放松与他的法力恢复练习带来的精神放松相结合，直到......

“亚历克斯。亚历克斯，醒醒。特蕾莎的声音从他头顶轻声低语。

“嗯，咦？”他惊讶地眨了眨眼。天空已经从傍晚的火橙色变成了午夜的死寂黑暗。“发生什么事了？”

“你睡着了，现在是半夜。”

“哦，哦，”他尴尬地说。

在那之后，他确保在结合冥想和再生练习的同时，保持思想活跃和清醒。结果是相当可观的。

在短短几天内，他就掌握了这项技术，并且掌握了字形框。瓦尔罗克的任务是让全班激发他们法力池中的一个部分来恢复法力，但亚历克斯很快就能一次激发他所有的法力，保证了在作业上取得好成绩。

能够如此迅速地进步还有其他好处。

不断增长的法力池使他能够在一天内施放更多的法术，而他提高的法力恢复技能使他一天内可以施展的魔法量增加了近两倍。

这意味着他可以练习更多。

这是一件好事。

因为当涉及到巫师之手时，他需要它。

“哦，来吧！”亚历克斯咆哮着，咒语阵列分崩离析，他取消了它。他嘟囔着，在笔记本上潦草地写下了另一个失败的字样，然后厌恶地翻到最后的空白页。

在他需要一本新笔记本之前，还剩下大约三页。

其余的书页里写满了他在施放巫师之手时失败的详细记录。自从他早期试图学习力球以来，他就没有对魔法感到如此沮丧，只有一本旧的咒语指南可以学习。

他环顾了一下周围的环境，深呼吸让自己平静下来。

为了改变节奏，亚历克斯决定花一个下午的时间在城堡的许多高阳台之一上学习。他所在的阳台——实际上更像是一个浮动露台——足够宽，至少可以容纳六张石桌，学生们可以在那里学习、练习魔法或安静地吃饭。当人们使用完它们时，桌子和座椅会滑开，在栏杆旁边等待。漂浮的空气球会从雕刻在城堡墙壁上的开口中出现——每个洞的嘴都被雕刻成张开的鹰头——并吸走桌子上留下的任何垃圾或烂摊子。一旦它们被装满，它们就会从打开的喙中漂浮回来，将杂乱无章的赏金丢弃到垃圾桶中。

亚历克斯停顿了一会儿，让他的想象力自由奔跑，想象着Minervus被困在一个湿漉漉的垃圾桶里，某种长着长眼柄的怪物在他身后滑行。他不情愿地甩掉了那张照片和由此产生的笑容。休息时间结束了。

当任何人进入阳台时，桌子和座椅会滑回空间的中心，等待被使用。

目前，亚历克斯独自一人，尽管哈利克、桑达尔、特蕾莎——带着赛琳娜——伊索尔德和诗诗应该在那天下午晚些时候见到他。

与此同时，他必须继续努力。

他把注意力拉回到笔记本上，记下了一个数字，这是他最近才开始做的事情。

87%左右。

这是他能够持续施放的法术阵列的确切百分比，即使有印记的干扰。以前，他没有费心写下他使用咒语的确切进度百分比，但巫师之手已经变得非常令人沮丧，以至于他需要一些可靠的数字来显示他的真实位置。这有助于他保持动力。

他皱起了眉头。

记录具体数字的问题在于，这让他痛苦地意识到自己已经被困在“87%”大约三天了。

法术阵列的最后一部分非常复杂：这是一个“手部问题”。当他从卢夫人那里了解到艺术时——当他们在客栈墙上画壁画时——他了解到艺术家们用来形容任何常见、挑剔并使任务的其他部分更加困难的问题的口语术语：“手问题”。

这个词来自许多艺术家在绘制人形手时遇到的噩梦般的困难。卢夫人非常擅长画逼真的面孔和人体比例——她画了《英雄》和《乌鸦》壁画中的大部分人物。

但是，他罕见地在孩子们面前听到她咒骂的时候，就是在画草图或画手的时候。

手指最终会与手的其余部分不成比例，或者它们的形状会略微偏离。手的位置会奇怪地弯曲或太直。有时它们看起来更像是爪子而不是手。有时，她就是无法确切地指出问题出在哪里。

当时亚历克斯以为只有她，直到他自己试着勾勒出一只手。

他为数不多的几次在姐姐面前听到被诅咒的时候，就是他不得不勾勒出那只手的轮廓。甚至对一些艺术家来说，脚也是这样的：卢夫人告诉他，有一位名叫罗伯特·利费尔的画家拒绝画脚;他总是让他的拍摄对象站在某个东西后面。

对于亚历克斯来说，他正在制作的法术阵列部分是一个“手部问题”：当一个人脑海中有一个魔法标记尖叫时，它非常挑剔、复杂且绝对不容易构建。特蕾莎的冥想技巧很有帮助——如果不是这些，他的进步会更少——但它们对克服这最后一座山的帮助还不够。

他越来越沮丧。他真的很想尽快学习原力护盾，而所有花费在对抗巫师之手上的额外时间都占用了练习其他事情的时间。

他叹了口气，让那些想法和担忧过去了。

如果有的话，所有额外的压力只会成为阻碍。

他深吸一口气，放松了心情。

只是沮丧地坐在那里无所事事是没有帮助的。这无助于他前进。

法力恢复帮助他在一天内练习了更多的法术。冥想有助于避免精神疲劳。现在，是时候使用两者并继续磨练了。

深入自己，他又开始施展巫师之手。

98%

他写下了这个数字，同时他的手因激动而颤抖。

日子一天天过去了。他每时每刻都在练习巫师之手，而不是在练习别的东西。

现在，深夜在他的房间里——外面有蟋蟀的鸣叫声，烛光摇曳——他已经靠近了。所以。 关闭。

他再次施放了巫师之手。

它再次在同一个地方失败了。

他深吸了一口气。观察到他的挫败感。观察并承认了他的担忧。然后放手。

他再次陷入了自己的咒语中，引导他的思想度过了所有的失败。

他承认了噪音，并驳回了它。对于他不得不开始的失败的新笔记本，他也做了同样的事情。他承认，令人沮丧的最后 2% 的法术阵列，他刚刚......不能。。。

有什么东西咔哒一声。

他做对了事。他看得出来。马克变得特别活跃，当他在咒语术中做对了事情时，它非常喜欢这样做。

“我现在抓住你了，”他低声说。

他写下了：“99%。

他再次潜入咒语中，推开了障碍物。通过他的百叶窗，随着月亮在天空中升得更高，光线发生了变化。蜡烛烧掉了。他感到困倦在脑海的边缘拉扯，乞求他休息一下。

但他停不下来。不是现在。不是在他离得这么近的时候。

他闭上了眼睛。

他再次尝试了这个咒语。

再说一遍。

然后。。。

呜呜。

魔术电路完成了。

一盏深红色的灯光在他的房间里活跃起来。

他感觉到自己的法力有一种陌生的联系。

漂浮在他面前的是一只手——比他自己的一只手大一点——完全由构成他其他法术的发光力量魔法构成。他的呼吸急促起来。法术阵列如此复杂是有原因的：巫师之手通过法力操纵给了他更多的控制权，而不是力球或力盘。

它被设计成让巫师可以用它做精确的动作，而不需要成为法力操纵的专家。它的设计非常非常好。这就像给腿无力的人两根拐杖，以帮助他们走路。

亚历克斯压抑着头晕目眩的情绪，他让手用两根手指在空中“走动”，向他挥手，竖起大拇指，做出某种粗鲁的手势。他甚至击掌。他翻回法术阵列图，并对不同的部分做了一些最后的注释：

“法术阵列的复杂部分可能有助于控制法术。也许只适合那些不擅长法力操纵的人。应该尝试简化这些部分，因为我需要较少的支持来通过法力操纵法术。

这是一个非常非常有趣的启示。

法术阵列中负责帮助施法者在施法后控制法术的部分对他来说并不是必需的，因为他在法力操纵方面拥有先进的技能。这就像当一个人完全有能力走路时拄着拐杖一样。

一旦他分离出咒语的这些部分，他就可以简化它，这将使咒语更容易、更快地施放。他也许将来能把同样的逻辑应用到其他麻烦的法术上。

这将是他第一次尝试开始掌握这个咒语。

接下来，不过......

他咧嘴一笑，掏出了原力盾牌和气球的法术指南。

这两个咒语将是很大的咒语：第一个是他第一个真正防御性的咒语，而空气球将是他第一次尝试在力学院之外的咒语。他会在努力掌握巫师之手的同时尝试这两种方法。

一种尝试它们的冲动拉扯着他......但他拒绝了。

很晚了，他累了。

此外。。。

他深吸了一口气，看着他的日程表上圈出的日期：

“赛琳娜的法力测试”。

圈出的日期是明天。

“撒迦利亚汗！”一位老师喊道。

赛琳娜·罗斯（Selina Roth）在椅子上跳了一下，这个名字在礼堂里回荡。

扎克——她的一个朋友——是第一个被带到舞台上的人。她和小学部的其他同学在礼堂中央排成一排坐着，等待老师把他们叫到台上，一个一个地叫他们上台，测试他们的法力。

她紧张地瞥了一眼其他学生，看向观众厅一侧摆放的一排椅子。一长排的父母、哥哥姐姐和其他人看着低年级学生。当她的眼睛发现她高耸的弟弟时，他给了她一个歪歪扭扭的笑容和竖起的大拇指。特蕾莎就在他旁边，给了她一个鼓励的微笑，而布鲁图斯则静静地躺在他们的脚边，喘着粗气看着她。

今天早上所有人都出来支持她。甚至他们友好的邻居哈利克也在那里，他咧嘴笑着留着黑胡子。

她对他们笑了笑，转身离开，在椅子上坐立不安。

“嘿，嘿，看，”她在班上的一个好朋友——阿贝拉——在她旁边低声说。“我认为他们已经开始了。”

Selina再次抬头看向舞台。

当他们坐下时，Selina注意到老师们聚集在舞台上，挥舞着双手，嘟囔着奇怪的单词，就像她的哥哥和哈利克在施法时所做的那样。亚历克斯说过老师们也会施法，但赛琳娜没有看到任何发光的灯光、移动的桌子或其他任何魔法发生。

她想，那些看起来没有任何酷炫作用的咒语一定是无聊的咒语。或者也许她还不明白他们。

也许她很快就会知道老师们在做什么。

鲍威尔先生——她的班主任——举起双手让课堂安静下来，然后转向扎克。“好的，扎克，请站在舞台中央。我们可以开始了。他笑得像个和蔼的叔叔。“你紧张吗？”

“不，不，”扎克咕哝着，他的眼睛紧张地来回扫视。

“紧张也没关系，”鲍威尔说。“但是，不用担心。我们今天要做的将是安全、无痛和有趣的。所以，你继续站在舞台中央，你会看到。

Selina想知道他们将如何进行测试，而Zach则紧张地走向舞台中央。他们会使用像亚历克斯的字形框一样的小盒子吗？他们打算使用装有水的碗吗？特蕾莎曾说过，他们在她的一堂课上做过类似的事情。

也许他们会给他们戴上一顶大帽子，它会把他们分为可以使用法力的和不能使用法力的。或者，也许他们会给学生魔杖，问他们是否可以使用它们。如果他们可以，那么他们就会有法力。她希望这不是最后一个。即使她确实有法力，她也不知道如何使用魔杖、施法或使用其他魔法。

无论如何，她可能会失败。

她不想失败。

她想起了特蕾莎、布鲁图斯和亚历克斯在山洞里打过的那些可怕的虫子怪兽。她很害怕，但无能为力。她记得亚历克斯和特蕾莎谈论过那个地牢核心发生了什么不好的事情，人们可能会来把亚历克斯带走。也许他们可能会追随他们所有人。

她所能做的就是坐在那里，让亚历克斯和特蕾莎保护她。她皱起眉头，把头稍微偏向哥哥，以免他看到她的脸。

她想帮忙。

她想变得勇敢，能够提供帮助。

如果她发现她可以使用魔法......

“我们现在开始，”鲍威尔说。

她从自己的想法中汲取灵感，开始关注舞台。她的老师看向其他人，点了点头。他们中的几个人举起双手，开始快速地吟唱，他们周围的空气开始闪烁。

Selina倒吸了一口凉气。

微小的生物出现了。

每一个都不比麻雀大，但看起来像一个背上长着昆虫翅膀的发光的小人。有几十个它们在舞台上飘动，当他们闪烁成形时，他们都瞬间僵住了。大多数是纯白色，但有些是浅蓝色和深蓝色，有些是纯绿色，有些是黄色，有些是闪闪发光的橙色。

鲍威尔看着这些生物，用一种听起来很滑稽的语言对他们说了些什么。这些小东西面面相觑，然后发出咯咯的笑声，听起来像叮叮当当的铃铛。

他们开始在舞台上飞来飞去，在他们走的时候在他们身后留下小小的彩色火花，看着并指向坐着的人。一些人飞到边缘，似乎准备从人群中飞出，但突然停了下来，仿佛有一堵看不见的墙将他们与房间的其他人隔开。

Selina想起了老师们一直在做的诵经。

“也许是魔术让他们留在舞台上，”她悄悄地想。

她注意到一些小动物在鲍威尔先生周围飞来飞去。

“这些都是精灵，”她的老师说。“来自这个世界和其他位面的小仙灵，比如元素位面。他们非常喜欢拥有强大法力的地方和人。今天，你们将坐在舞台中央，通过他们，我们将了解你们中谁拥有强大的法力。既然我们已经召唤了这些精灵来帮助我们，而且他们慷慨地来到我们身边，他们就同意合作并听从我的命令。

他看向扎克。“我要让精灵们检查你们每一个人。如果你有很强的法力，那么一个......或者更多，会落在你身上，并使用你的一些法力和他们自己的法力来创造出神奇的效果。如果很多人被你吸引，那就意味着你的法力非常强大。

他指了指一些发出不同颜色光芒的精灵。“那些不发出白色光芒的，是来自元素位面之一的。如果你的法力对某个元素有亲和力，那么那些精灵会落在你身上，而来自另一个元素的精灵则不会。但是，这在人类中非常非常罕见：在今天的测试中，我们可能只能看到一两个。好了，扎克，你准备好了吗？

扎克点了点头，他先前的紧张被惊奇所取代，因为他看着精灵在他周围飞来飞去——把它们神秘的光芒洒在他的脸上。

鲍威尔先生用他们的语言说了另一个词。

突然间，仙女们停了下来，向扎克旋转，像蜜蜂一样蜂拥而至。

他大叫一声，半身坐在椅子上，仿佛准备逃跑，但那些精灵并没有来攻击：相反，它们咯咯地笑着，就像顽皮的孩子在开玩笑一样。他们围着扎克飞来飞去，仔细地打量着这个紧张的男孩。时不时地，有人会飞近他，但随后又飞走了。

很快，他们开始对他失去兴趣，飞快地聚集在老师周围，互相喋喋不休。

鲍威尔先生向他点了点头。“你现在可以下台了，扎克。看来你的法力并不多。

扎克点了点头，脸上混合着失望和宽慰。然后他走下舞台。

Selina和Abela面面相觑。

鲍威尔先生一个接一个地把更多的学生叫到台上。精灵们会好奇地打量每一个人，但随后就会失去兴趣，飞走而去。一些学生看起来松了一口气。有些人看起来很失望。其他人开始哭泣，跑向家人，而不是回到座位上。

不过，对于其他人......

Selina看着另一个班级的男孩被精灵包围。当他们靠近时，他们似乎变得兴奋起来，很快他们中的许多人开始落在他身上，因为他在他们的触摸下咯咯地笑。当他们与他接触时，他们的身体发出更亮的光芒，然后他们伸出双手，向空中射出微小的白光。

“嗯，”男孩的班主任说。“看起来你拥有魔法所需的法力，切利奥斯。恭喜！

切利俄斯发出了一声欢呼，这让精灵们吓了一跳，让它们在他周围飞舞，同时用仙女的语言喋喋不休和抱怨。他在同学们的欢呼声和观众的鼓掌声中跑下楼梯。

一名工作人员将他和他的家人带到礼堂的一侧，他们从那里狭窄的门口离开。Selina想知道他们去了哪里。她还想知道为什么门这么窄。许多关于建筑物的小细节都让她着迷，而且它们一直如此。

当她很小的时候，她问老师的第一个问题是，当墙壁只支撑边缘时，屋顶是如何保持起来的。

当她继续思考建筑物时，更多的喘息声和欢呼声将她的注意力带回了舞台。精灵落在另一名学生身上，在空气中喷出火花。现在是两个。

她感到心中升起了一点希望，她开始兴奋地踢腿。