“我会守卫前线，”Thundar说，挺着他的肩膀。

伊索尔德看着他们，然后向最近的石塔一侧移动以寻求掩护。当他们被藏在石头后面时，亚历克斯就将他的力量球射向前方的尘土。哈利克小心翼翼地看着，手指随时准备打响。

然后亚历克斯让球旋转。

然后他愿意把它放下。

砰。

它击中了地球。

哈利克打了个响指。

裂纹！

声音像爆炸一样在前方爆发。

空气中弥漫着尖叫声。

怪物从尘土下迸发而出。十几个。

每个都大约有三英尺高，四肢短而粗短。灰色的皮毛覆盖了他们的身体和圆圆的脸，但他们的手和脚却裸露在外。他们的手指和脚趾末端长着长而恶毒的爪子。他们有一双巨大的、煤黑色的眼睛从头上伸出来，他们的鼻子又小又黑，像犬科动物的鼻子。巨大的、像蝙蝠一样的耳朵从他们的头上竖了起来，他们的小爪子抓住了他们，以免哈利克的鼓掌声的痛苦。

他们是......

他们是......

可爱？

它们几乎看起来像 Alric 的直立蓬松的小牧羊犬。“看看他们棕色的大眼睛！”亚历克斯想。“怎么可能......”

然后他们张开了嘴。

他尖叫起来。

他们的下巴张开，张开——比看起来物理上可能要宽得多。他见过花园蛇张开下巴吞下一只肥老鼠。这些生物的下巴让他想起了这一点，但要糟糕得多。

牙齿从他们的嘴巴四面八方展开：数百个钩状、锋利的尖牙从他们的脸颊内侧、他们的嘴巴顶部、他们的牙龈伸出......到处都是牙齿。他们没有舌头，他们不自然的大嘴巴后部——大到足以吞下一个人的肩膀——跳动着，发出可怕的吸吮声。

亚历克斯突然想起了卢先生从鸡骨头上吸肉的情景。

“哎呀妈呀！”他尖叫起来。

他命令旋转的力球向前射击。

旋转的力球射在地面上，犁过尘土，将砂砾云踢向空中。亚历克斯引导咒语向每个小怪物射击，将灰尘喷入他们张开的嘴巴、眼睛和大耳朵中，同时他沿着它们之间的地面旋转。

马克对这种间接效应没有反应，就像它对雕像追逐他的力球并击中旅行者洞穴中的蜘蛛的眼光束没有反应一样。这些生物开始咳嗽，对着脸上的喷雾吐口水。

年轻的巫师们没有浪费一刻。

伊索尔德吐出一个咒语。

裂纹。

蓝色的闪电在她举起的两根手指之间跳舞。她把手向前一伸，指向那些小怪兽，它们一边咳嗽一边劈砍尘土。

又是一阵噼啪声，像折断树枝一样。

然后闪电向前射出。

两束薄薄的噼啪作响的电流魔法从她的指尖射出，击中了其中两个小生物的胸膛。他们僵硬了，颤抖着，因为她的力量在他们身上涌动，传导到地面。随着刺耳的咕噜咕噜声，他们瘫软成一堆，可怕的下巴抽搐着。

当他们的同伴跌倒时，其他人尖叫着，跌跌撞撞地向前走，捡起他们藏起来的大石头。亚历克斯将他的力量球射向他们面前，让它在地面上滑行和旋转，将更多的灰尘鞭打到他们的脸上。

哈利克又吐了一口咒语。

锋利的岩石在他的手前变出，像弩箭一样深深地射入怪物的胸膛和可怕的嘴巴。当他们倒下时，一声尖锐的哭声表明纳吉亚进入了战斗。

她击落了一只——爪子伸出——凭借重量和速度，把它从脚上赶了下来。她锋利的喙完成了它。

几乎一半的生物在几秒钟内就倒下了。那些还活着的人尖叫得更厉害，向巫师们扔石头，但随后四肢着地，冲向峡谷的墙壁。考虑到他们的腿有多粗短，他们的移动速度出奇地快，当巫师们从掩体中冲出来时，他们到达了墙壁。

“他们在埋伏中等待！”哈利克喊道。

“我们不应该让他们逃跑！”伊索尔德竖起手指。“如果他们的部队还没有听到他们的话，他们可能会寻求帮助！”

亚历克斯眯起了眼睛。这些生物正在逃跑，但这并不意味着他们真的放弃了战斗。他回想起那些沉默的蜘蛛，它们是如何躲藏、匆忙和伏击猎物的。这些穆普卡拉刚刚试图伏击他们：让他们现在逃跑，以后再试是愚蠢的，而且可能是杀死他们的好方法。

“别浪费你的法术，我有这个。”Thundar拿着他准备好的巨牙棒冲向怪物。牛头怪大步走着，轻而易举地接住了他们，一挥，一个就掉在了地上。

其他人已经到达了峡谷壁的底部，并开始攀爬岩壁。他们锋利的爪子咬住了石头。

“我知道了，”亚历克斯喊道，盯着上面的悬崖峭壁。

他召唤他的武力，开始将其砸向高高在逃亡生物头顶上方的悬崖峭壁。在石头上寻找裂缝区域和上方岩石隆起的突起时，他瞄准它们，将力球以不同的角度劈入每一块。

经过几次精确的打击，岩石裂开，鹅卵石和更大的石头如雨点般落在登山者身上。muupkaras尖叫着，他们中的几个被落石锤击。其中一枚失去了抓地力，掉到了峡谷底部，Thundar正在那里等待。然后另一个人倒下了。然后是另一个。

最后几个人紧紧抓住悬崖，但娜吉亚向他们扑去，伸出爪子从后面击打他们。每次她的爪子连接时，它们都会尖叫起来，放开墙壁，向峡谷底部坠落。Thundar的狼牙棒挥舞着，在他们倒下时完成了每一个人，他们嚎叫着咆哮着倒在地上。当最后一个被派出时，他站起来，擦拭着他的狼牙棒。当他转过身来时，他被溅上了红色。

“完成，”他只说了一句。

“我......我还以为你以前从来没见过战斗呢？亚历克斯盯着他。

Thundar耸了耸肩。“不是真正的战斗，但我们氏族之间的斗殴是......朝气蓬勃。

亚历克斯低头看着被砸碎的怪物，对自己说，永远不要惹他生气。

“我很高兴我们没有在不知不觉中走进那个地方。哈利克走到其中一个小动物的尸体前，在它旁边跪下。它嘴里的獠牙还在微微抽搐。“如果他们用成功的石头攻击让我们感到惊讶，我们就会失去平衡，如果他们然后用他们的人数跳我们，事情可能会很严峻。”

“凭借我们的技能和伊索尔德的盔甲咒语，我们本可以活下来。至少我们大多数人是这样。Thundar的蹄子在尘土上摩擦着。“但是，会有伤员，这会减慢我们的速度，或者伤员可能不得不退出，召唤大臣的咒语。”

“很高兴我们在他们攻击我们之前就找到了他们，”伊索尔德同意。“我对我们每个人带来的东西感到非常满意。那场战斗用两个咒语解决了，一只鸟和一把狼牙棒。我们还剩下大量的法力资源。她看向亚历克斯。“你的力球非常多才多艺;我从来没见过一个能打碎石头并移动得这么快的人。

“我有很多时间用它来练习。”Alex耸了耸肩。“如果我有选择的话，我有点想从我的手指射出可怕的闪电。”

伊索尔德的脸色缓和了一点。“ELEC-1400 不是一门简单的课程，但如果你能通过关于电气魔术历史的初始单元和关于传导的单元，那就很有趣了。你选的吗？

“不，”亚历克斯说。“也许以后吧。”

哈利克瞥了一眼太阳。“让我们希望他们的部队离得不够近，听不到他们的呼喊。无论哪种方式，我们都应该采取行动。

四位巫师最后看了一眼倒下的怪物，然后开始爬上坡道，向另一边爬去。当他们到达峡谷顶部时，太阳的热量越来越强。

繁荣！

他们突然停了下来，目瞪口呆地望着地平线。

远处闪过光芒，紧接着是一声怒吼，一个巨大的火球腾空而起，紧接着是烟尘云。片刻之后，一道像石头一样的裂缝撕裂，更多的尘土从远处的地面上喷涌而出。

“看起来其他团体也遇到了自己的麻烦。”哈利克将纳吉亚送上天空，让她再次带领和侦察。“走吧。我们还有很长的路要走。

这群人在荒地上继续前进，将斗篷包裹在头上以防阳光照射。此刻没有风将尘土吹到他们的脸上，但一阵意想不到的阵风可能会激起它并扫除能见度。斗篷可以保护他们免受烈日和灰尘的侵袭。当他们继续向悬崖前进时，太阳进一步升上天空，在中午时分逐渐接近。

气温继续攀升。

亚历克斯和伊索尔德大汗淋漓，桑达尔开始喘气。哈利克更习惯了炎热，但即使是他宽阔的肩膀也开始下垂。亚历克斯从他的水皮上长长地啜饮了一口，他们徒步穿过平原。在地平线上，另一道闪光会不时地突然出现，标志着更多战斗的迹象。

他们小心翼翼地观察着周围的环境，紧张地准备再次伏击，但没有一个人来。在很长一段时间里，他们独自一人在荒原中，只留下灼热的热量，这些热量使干燥的大地裂开，空气中弥漫着浓厚的法力。

纳吉亚在上空盘旋，注视着威胁。

很快，她就不再孤单地出现在天空中。长着黑色羽毛的巨大鸟类开始在平原上翱翔。许多人在他们的背上绕着峡谷转了一圈，就在他们杀死穆普卡拉人的地方上方。其他人则飞越了战斗发生地前方的地区。他们的翼展似乎和Najyah的差不多宽，但至少从Alex能看到的情况来看，他们更薄。

“大乌鸦，”他说。

“秃鹰，”哈利克纠正他。“它们是以死者为食的鸟。”

“嗯，我想我们给他们留了很多食物，”亚历克斯说。

“嗯。”Thundar看着他们身后的秃鹰。“如果muupkaras的部队在附近寻找他们的狩猎队，他们可能会去检查为什么秃鹰会飞过他们的狩猎队所在的地方。如果他们足够聪明的话。

学生们加快了步伐。

当他们继续穿过荒原时，他们看到了其他生命的迹象。

当太阳接近正午时，大型昆虫从地上钻出来，在炎热中晒太阳。拳头大小的甲虫甩掉壳上的尘土，然后展开绿色的叶子状翅膀。

一些从地上飞出——发出巨大的嗡嗡声——然后俯冲到点缀在平原上的岩石高地的顶部。在那里，它们会环顾四周，张开翅膀以吸收阳光。尽管天气炎热，亚历克斯还是不寒而栗，他想起了在旅行者洞穴里看着他们的那双昆虫般的眼睛。他把沉默蜘蛛的记忆从脑海中推开。

“它们只是虫子，”他告诉自己。“他们只是虫子......不是吗？

他指了指那些大昆虫。“知道那些事吗，伊索尔德？”

她点了点头。“u0027绿翼u0027：他们从太阳中获取能量。它们是无害的......除非你吃掉它们。

“如果你吃了它们会怎样？”Thundar问道。

“这是一种强烈的毒药。特别是对于那些体内拥有大量法力的人来说——这种特性有助于他们在贫瘠之地免受捕食。

“哦。”亚历克斯很高兴吃虫子，或者他们在这里发现的任何其他东西，都不是测试的一部分。

他又喝了一大口水，在心里咒骂着太阳。即使是阿尔里克最炎热的夏日，与太阳在这里给他们带来的无情殴打相比，也感觉像是一阵凉爽的秋风。

炎热正在消耗他的力量——他们所有的力量。他的脚很热，感觉像是被重物绑在上面。伊索尔德挺直的背影开始向前下垂，哈利克的肩膀继续下垂。Thundar的喘息声弥漫在空气中。亚历克斯很高兴他在过去的一个月里进行了耐力训练。如果他没有，他怀疑自己能否走到这一步。

他抬头望向悬崖。至少，它越来越近了。

“等一下。”哈利克阻止了他们。他眯着眼睛看着Najyah飞下来，落在他的手套上。“娜吉亚看到了什么。”

他和他熟悉的眼神锁定了一会儿，信息在他们之间传递。哈利克迅速回头看了看他的肩膀。

“哦，该死的一切，”他发誓。“穆普卡拉部队追赶我们。”

这群人转过身来，眯着眼睛看着地平线。在远处，穿过闪闪发光的热浪，有什么东西在移动。它离得足够远，他们无法清楚地看清。

“多少？”亚历克斯问道。

“纳吉亚说的比我们杀的要多得多。还有很多。

“我们在开阔的地面上，”Thundar说。“他们的腿很短，我们应该继续前进。走在他们前面。如果我们能避免它，就不需要打架。尤其是面对他们中的很多人，而且在这种高温下。

亚历克斯抬头看向悬崖。它似乎具有欺骗性，嘲弄性地接近。他们在阳光下继续前进，每个人都回头看向自己的肩膀，寻找移动的迹象。

Thundar嗅了嗅。“新的香味即将到来......他们更多。还有别的东西。有些奇怪。

他们小心翼翼地摘下脸上的斗篷，向前移动，举起双手进行施法。他们绷紧了神经，准备进行伏击。

但是，他们没有遇到活着的穆普卡拉。

他们遇到了尸体。

在一片被撕裂的土地上，六只散落在前方的平原上。他们每个人都半倒塌，就像被刺破的水皮一样。他们的肉下垂，给他们一种奇怪的、柔软的、畸形的外观。因为它们太模糊了，亚历克斯花了一点时间才弄清楚出了什么问题。

他们的爪子不见了。

他们的骨头不见了。

他们每个人都消失了。

他们的脸看起来像有人把半扁平的粘土娃娃放在雨中融化。他们的五官凹陷，四肢弯曲和移位。它们看起来像在阳光下晒干的干瘪的肉袋。

大面积的刺伤刺穿了他们每个人：有些刺到胸部，有些刺到他们的手臂，有些刺到他们的后脑勺。

“乌尔达的胡子，”亚历克斯发誓。“他们到底怎么了？”他想起了贝林警告过他们的一个怪物。“哎呀妈呀，大臣提到的那些喝骨头的东西有没有这样做？”

脸色苍白的伊索尔德低头看了看尸体，然后快速扫视了一眼地平线。还是空的。“是的：它们有锋利的尾巴，用来钻入猎物，然后释放出一种使骨骼液化的物质。留下皮肤和肉，但骨头和骨髓却变得像一碗浓汤，供他们喝饱。她忧心忡忡地望着地平线。“从这些muupkaras的身体被刺破的方式以及他们看起来瘪了的样子，我认为我们可以说这里有一个喝骨头的人。”

哈利克做了个鬼脸，看着地面。“该死的，沙尘暴一定已经吹走了任何痕迹。你能闻到它可能去了哪里吗，Thundar朋友？

牛头怪嗅了嗅。“那边。”他指向南方，远离悬崖。“不过，香味很旧。它可能在任何地方。

哈利克皱起眉头，举起了那只被贝林标记的手。“记住所有，如果我们需要撤退，没有什么可耻的。”

亚历克斯狠狠地看着他。

从哈利克这么说的方式来看，他想知道他是否也是为了他自己，或者他只是为了他们。毕竟，他是在其余随行人员无法继续前进后，只带着纳吉亚坚持不懈前往杰纳拉西的人。

“你是对的，”亚历克斯说，他的脑子在运转。“但是，不过，我们已经越来越接近了。我们应该能够在任何事情到达我们之前到达那里。但愿如此。

“是的，如果我们继续前进，”Thundar说。

他们再次向前推进，扫视着每一个方向。他们回头看了一眼远处的追兵，他们扫视着地平线，寻找任何喝骨头的怪物的迹象。幸运的是，风吹向他们的背部，给了他们额外的前进动力。只是一阵轻微的尘土飞扬而起，不足以阻碍他们的前进。

风使他们的旅程变得轻松。

但这也被证明是一个诅咒。

它吹在他们的背上，Thundar闻不到前方的东西。他们继续扫描地平线以寻找威胁，但尘埃遮住了许多地形。

他们从未看到过第二次伏击，直到他们直接走进了伏击。

尘土从地面爆炸。

穆普卡拉斯从他们周围的泥土中出现，尖叫着，岩石在他们的头顶上高高举起。这次只有八个人，但现在他们有了惊喜的元素。他们以惊人的力量和惊人的技巧投掷石头。

“哎呀！”亚历克斯呻吟着，一个人击中了他的胸部，另一个人打掉了他的额头。力量较小的装甲吸收了大部分冲击力，但打击的重量足以让他向后绊倒，并在他的身体中带来一阵灼热的疼痛。这些小动物的体型出奇地强壮。

石头击中了其他人，瞥了一眼他们的部队盔甲，或者夹住了哈利克的皮革手套。Thundar咕哝着，有人击中了他强壮的大腿，但他坚韧的皮肤和肌肉使这种冲击变得令人讨厌。

然后野兽们冲向他们，蜂拥而至，躲避着哈利克和桑达尔，朝着伊索尔德和亚历克斯飞去：他们是这群人中最虚弱的成员。伊索尔德惊讶地跌跌撞撞地后退，但桑达尔迅速恢复过来，吐出了一个短促的咒语。

他的身形微微一闪，突然分裂成了自己的双胞胎。他和他的形象迅速走向伊索尔德，他挥舞着狼牙棒，挡住了一些攻击者。muupakaras在两件巨大的武器前滑行停了下来，试图在它们之间飞镖。一些人仍然专注于伊索尔德和桑达尔。

其他人向亚历克斯走去，他们的下巴张开又裂开，准备抓住他并撕扯他的肉。他迅速下降到第二个姿势，并将他的力球射落在最近的一个面前。

砰！

那个生物撞上了它，向后倒成一堆。