当亚历克斯后退时，其他人蜂拥而上，用扫帚扫除他面前的空气。当湿漉漉的声音从他们的喉咙里冒出来时，他的心脏砰砰直跳，而数十颗尖尖的牙齿随着他们的前进而抽搐和悸动。

他召唤他的力球，把它扔在他们的面前，然后迅速地把它编织成圆圈，在他们周围形成八字形。空气像一群蜜蜂一样嗖嗖作响。他在他们之间舞动力球，将其引导得足够近，使其看起来像是在瞄准他们的脸。他们滑行停了下来，躲避了咒语的阻碍。

“我有他们！”哈利克喊道。

纳吉亚尖叫着发出战斗的呐喊。

她俯冲过一排怪物，她主人的咒语在她脚下闪烁。锋利的岩石在她身后排成一排落下，轰炸并击中了这些生物的皮毛。他们嚎叫着，跌跌撞撞地向后退去。现在亚历克斯把他的力球向前扫到他们面前，把沙砾旋转到他们的大眼睛和嘴里。他们受了伤，现在半瞎了，尖叫着蹦蹦跳跳地往回跑。

亚历克斯的眼睛在寻找任何他可以用来对付他们的东西，任何间接的东西。但是，在女神的眼中没有拖把桶，没有火石，也没有石头落在她们身上。他所拥有的只是尘土和平坦的土地。

想。适应。

他咬紧牙关，将力球在他们面前来回扫过——慢慢地将其移近——将他们赶紧倒去。突然，他们的尖叫声愈演愈烈。哈利克磨过的石头从他们的伤口上消失了，随着深深的伤口打开，鲜血开始涌上他们的皮毛。由于受伤和对强力球的恐惧，他们惊慌失措，被迫全面撤退，在尘土上留下了长长的红色痕迹。

繁荣！

伊索尔德举起双手。火花在她的手掌上跳舞，爆发出火焰爆炸，以圆锥体的形式伸出，席卷了她前方十五英尺的空气。空气中弥漫着燃烧的气味，一些怪物的皮毛着火了。

她的一名攻击者绕过火焰，试图向她躲避，但最近的Thundar的狼牙棒的挥动阻止了它的前进。当牛头怪的狼牙棒落入它刚刚站立的地面时，它惊讶地僵住了，像一块掉进水里的石头一样消失了。

那Thundar只是幻觉。

真正的那个在分心时摆动。

啪。

最后一个攻击的穆普卡拉在他的狼牙棒下是一片混乱。

亚历克斯看着其他人逃跑。他们流血严重。特蕾莎告诉他她猎杀的动物——她的宽头箭流血了——这些生物在失血那么多的情况下走不远。

第二个Thundar闪耀着光芒消失了，四个巫师在高温中喘着粗气。尽管他们措手不及，但他们的袭击者已经死了，已经死了，或者很快就会死了。

“有人受伤了吗？”哈利克问道。

“好吧，”Thundar咕哝着。

“只是我的骄傲。”Alex擦了擦额头上的汗水。

“肮脏的生物。”伊索尔德瞪了尸体一眼。“肮脏，肮脏的生物。”她瞥了一眼Thundar。“谢谢你，如果你不是这么快行动，情况会更糟。”

“只是为牛群尽自己的一份力量，”Thundar 说。

“哈利克，你和娜吉亚也在那里救了我，谢谢。”亚历克斯拍了拍他的胳膊。

“你的分心帮助我们，”哈利克说。“如果你刚开始攻击其中一个，那么其余的人就会蜂拥而至。让他们远离是个好主意。

“是的，”亚历克斯说。“我很高兴我们都一气呵成地摆脱了困境。”

“嗯，虽然我的法力储备被削弱了，”哈利克说。

“我也是，”伊索尔德说。

亚历克斯高兴地看着他的力球。持续练习这么多年，以提高其法力效率，效果相当不错。“我还有更多的果汁。”他瞥了一眼自己的肩膀。“我们应该行动起来。这些东西有棕色的皮毛，而不是灰色的。也许他们来自不同的部队。如果我们不继续前进，我们可能会有两个小组在我们之后。哦，还有，伊索尔德，你的部队盔甲救了我的屁股。谢谢。

她耸了耸肩。“到目前为止，我们是一个很好的团队。这就是它的全部内容。

他们在尘土中前行，眯着眼睛对着太阳。中午快到了。他们还有时间，但测试的结束越来越近了。

看起来他们已经走了好几天了。现在太阳很高，空气似乎在燃烧。早些时候，亚历克斯会发誓贫瘠的地方不会变得更热了，但热量似乎每过一刻都翻了一番。

纳吉亚从翱翔中休息了一下，飞下来栖息在亚历克斯的力球上。他很高兴他已经把它弄到了可以承受更重重量的地步。随着太阳的不断削弱他们的力量，这群人的脚步已经放慢了，随着时间的推移，后面地平线上的运动变得更加明显。

muupkaras 正在从他们身上获利。

“顽固的小恶魔。”Alex回头看了一眼他的肩膀。他确信自己是在想象，但他觉得他已经能听到他们愤怒的尖叫声在风中飘扬。

“他们很有耐力。”伊索尔德汗流浃背，她乌黑的头发贴在她的衬衫上。“他们......把猎物跑下来几英里。

“我们不能放慢脚步。”Thundar喘着粗气。牛头怪巫师的呼吸声听起来和刚才的风一样响亮。他的狼牙棒松散地挂在腰带上。“如果有的话，我们必须加快速度。”

哈利克把水倒在他的辫子和脸上。它从他的胡须上滴落下来。“我们已经很接近了，但纳吉亚说，前方的地形发生了某种变化。怀着希望，它不会让我们放慢脚步。

“希望我们中的一个人知道冰或水的咒语，”亚历克斯呻吟着。“至少我们不是那种穿着某种盔甲出现的人。”

他想到了德里克，注意到伊索尔德的下巴变硬了。

“如果有人这样做了，那么他们最好把它取下来，”她说。“到现在为止，这种金属将和它所在的铁匠铺一样热。

“我不知道吗，”Thundar呻吟着，痛苦地低头看着他身边的金属狼牙棒。

即使他身上覆盖着所有毛茸茸的皮毛，这把武器也一定是热的，烫伤了他的腿。亚历克斯忍不住为他感到难过。

“我们快到了，”他说，试图让自己的声音保持欢快。“只要再走一会儿，我们就会在那里。我们还有很多水，或者至少我还剩下，我愿意分享。我发誓我没有痘痘或任何东西。

他嘲笑自己的坏笑话，并惊讶地听到他的三个同伴也虚弱地笑了起来。热量一定已经接近他们了。“只是再长一点。只要我们不遇到其他任何事情。

他们更加努力地推进，试图在他们和追赶者之间拉开距离，同时将目光集中在前方的球门上。热量已经渗入了亚历克斯的骨头里，但是——如果有的话——这只会更加强烈地刺激他。到目前为止，他在这次测试中做得很好，而且他已经学会了如何通过在真正的战斗中使用它来以新的方式使用他的力球。这门课已经被证明是有价值的。

此外，在走了这么远，为之努力训练之后，他一想到自己会成功，就忍不住有些自豪。亚历克斯·罗斯（Alex Roth），泰梅兰英雄的傻瓜，即将通过杰纳西自己的总理给出的能力测试。在这里证明自己将增强他自己的信心，开辟新的机会，并帮助说服任何可能怀疑他是傻瓜的人，他可能不是。

这个挑战很艰巨，但比他担心的要危险得多。

他瞥了一眼前方，透过波光粼粼的空气凝视着地平线，然后又从他的水皮上喝了一大口。

他所要做的就是继续把一只脚放在另一只脚的前面。

前方的地面已经破碎。

在靠近悬崖底部的地方，地形从平坦、尘土飞扬的荒地转变为裂纹和破碎的岩石，这些岩石被狭窄的峡谷和裂缝纵横交错。

“哦，该死，”他呻吟着，其他人也跟着呻吟着。

一些岩石是倾斜的，需要缓慢而小心地操纵过去。其他人之间有很大的差距，需要跳过。更糟糕的是，任何东西都可能隐藏在这些裂缝中，等待着它们跳过它们时进行攻击。

他们党的很多力量已经耗尽了。

Alex回头看了一眼他的肩膀。随着他们越来越近，他开始能够辨认出他们的追捕者——他们的形态变得越来越明显。

“这将是艰难的，”伊索尔德说，盯着一块像匕首一样从地面伸出的角度的地面。

“是啊，我们会浪费时间的，那些小恶魔会越来越近。”Alex猛地把拇指放在他的肩膀上。

哈利克检查了一下裂缝，然后看向桑达尔。“你还剩下多少力气，我的朋友？”

Thundar咕哝了一声。“比我希望的多，比我想要的少。”

“好的。”哈利克站在第一个裂缝前，看着纳吉亚在平原上盘旋。“我们快到了。如果你和我能帮助亚历克斯和伊索尔德完成一些跳跃，那么我们应该能够更快地完成跳跃，而且没有问题。

“哈利克，如果你试图带着我越过峡谷......”亚历克斯看着他。

“我永远不会。”哈利克咧嘴一笑。“现在，Thundar可能。”

牛头怪对着伊索尔德和亚历克斯咕哝了一声。“你们俩都被扔了。”

当他们开始穿过裂缝时，Najyah降落在前面的一块石头上。当缝隙很窄时，整个团队很容易跨过或进行从一块巨石到另一块巨石所需的短途跳跃。随着差距的扩大，运动健壮的哈利克会让跑步跳到另一边，然后等待。伊索尔德接下来会去，开始慢跑，Thundar在她身后——他的手臂支撑在她的腋下——然后她会跳起来，牛头怪的巨大手臂帮助推动她穿过缺口。

哈利克会在另一边抓住她。

亚历克斯觉得有点......很可怜，需要像一袋土豆一样被半扔在缝隙中，但他安慰自己，他现在才真正训练了一个月。所有训练都没有涉及跳跃——他很快就会纠正这一点......也就是说，如果他在这个地方幸存下来。现在，他会吞下自己的骄傲，因为错过其中一次跳跃并从其中一个裂缝中跳下五十英尺是他宁愿避免的事情。

纳吉亚在他们周围转圈，盯着每一个缝隙，寻找任何隐藏在这里的穆卡拉斯或其他任何东西的迹象。

当他们靠近悬崖时，他们的精神开始上升，但他们的紧张也随之而来。现在，他们能听到远处坚定的追兵的呼喊和尖叫声，而且声音越来越大。muupkaras 可以很好地攀爬，而他们需要在裂缝处停下来才能安全穿越。

“哎呀，”亚历克斯呻吟着，在被扔进哈利克后，他半跳半落地。“伊索尔德，飞行法术又是什么等级？”

她咕哝了一声。“第三。”

“当我到达第三层时，我学到的第一件事就是飞行咒语，我向旅行者发誓——”他停顿了一下。“哎呀，看看他们！”

他指向南方。两个人影在大地上飞翔——他们之前尝试过的学生。他们的速度很快——虽然只比纳吉亚快一半左右——并且一直回头看向他们的肩膀。

“他们必须等到他们足够接近才能用他们的法力完成整个旅程，”Thundar不满地咕哝着。“把其他人留在后面。”

哈利克眯起了眼睛。“从他们的肢体语言来看，他们看起来......害怕，不是吗？纳吉亚！

老鹰向南俯冲，经过了飞翔的巫师。她停了下来，在空中飘动着，然后迅速俯冲下来，大声哭泣。

她的主人用他的母语发誓。“我们必须搬家！他们这群人只剩下一个了，他们正在被追赶。

伊索尔德狠狠地看着他。“更多的muupkaras？”

哈利克的脸色变得严峻起来。“她说它要大得多。那。。。它是白色的，有很多尖刺。

年轻女子脸色苍白。“是那个喝骨头的人！快点，我们得赶到悬崖上！

这群人竭尽全力，试图在破碎的岩石和地面上攀爬。尘土飞扬。石头和鹅卵石移动了。热浪无情地燃烧着，他们的目标似乎没有更接近。

贫瘠的土地开始因声音而变得生机勃勃。

那些抛弃同伴的飞行学生已经到达了悬崖的顶部，消失在人们的视线中。

现在他们越来越近了，亚历克斯可以看到一条狭窄的圆形台阶切入悬崖的一侧，通向顶部。他发誓。他原本希望到达悬崖脚下就意味着考验结束了，但由于没有大臣的迹象，他意识到他们的考验还没有结束。在测试过程中，贝林站在悬崖顶上使用他的魔法观察他们确实更有意义。

“纳吉亚已经检查了悬崖！她说u0027有角的人u0027在顶部！哈利克一边喊着，一边匆匆忙忙地爬向一块巨石上的下一个缝隙。“大臣在那儿等着！”

希望已经进入了他的声音。

他们周围的噪音继续增加。

爆炸声从悬崖的另一侧响起。更多战斗。喊叫声从南方传来，夹杂着某种可怕的咔哒声。

就像风湿病的骨头相互滚动一样。

与此同时，在他们身后，muupkaras继续受益。Alex瞥了一眼他的肩膀。他现在可以清楚地看到他们，而且他们很多。五十，也许更多。他们像一群野狗一样四肢着地走着，互相哭泣和尖叫。亚历克斯记得他们的爪子是多么容易地陷进岩石中，使他们能够攀爬峡谷壁。如果他们到达破碎区域，他们会迅速超过他们。

Thundar咕哝了一声。“该死的，我把这个留着做一场大战！”

一个咒语从他的嘴里飞出。

银灰色的法力在他周围显现，从他的法力池中出现，渗入他的肉身。有那么一瞬间，他的法力就被勾勒出来了，然后就完全消失了。他的肌肉绷紧和肿胀，他的皮毛长满了毛。

“等我住！”他伸出手抓住亚历克斯和伊索尔德，先把他们俩塞进一只胳膊下。气味并不难闻，但亚历克斯没有时间纠缠于此。

Thundar的蹄子砸在石头上，尽管他带着两个完全成年的人类，但他毫不费力地从边缘跳了起来，越过了附近的裂缝。

“这不会永远持续下去，”他对哈利克咕哝着。“跟上。”

“是！”哈利克欢呼起来。

亚历克斯紧紧抓住桑达尔，一直盯着接近裂缝的部队。

当Thundar和Khalik从一块石头跳到另一块石头时，Alex和Isolde在牛头怪的两侧弹跳。亚历克斯闭上嘴巴，以免咬到自己的舌头。更多的尖叫声和战斗声从四面八方回荡，听起来像是其他团体拖着一大群愤怒的穆普卡拉。

很快，他们和目标之间就只剩下几道裂缝了。

就在这时，一声人类的尖叫声从南方响起。

它似乎永远持续下去，然后突然消失并重新出现在悬崖顶部。片刻之后，它又消失了。饮骨者的猎物一定是被传送到贝林的，然后又传送到杰纳西。

“我现在可以看到其他学生了！还有很多muupkaras，“Thundar喊道。

亚历克斯伸长了脖子，但看不到牛头怪的体型。他与伊索尔德交换了一个眼神，伊索尔德在布鲁图斯身边看起来比猫还要紧张。她又低声嘀咕着。

他抬头看了一眼，注意到他们的小追兵已经到达了破碎岩石区域的边缘。它们流过石头，像蚂蚁一样从缝隙中爬出来，叼着一块倒下的肉。

“该死的家伙，他们快要近了！”

“我们也是，”Thundar咕哝着。

他们在最后一次跳跃后重重地落地，他把亚历克斯和伊索尔德放了下来。他们终于到达了悬崖的底部，现在只有楼梯横亘在他们和他们的目标之间。

哼了一声，牛头怪向南瞥了一眼。“我们最好继续前进。”

亚历克斯顺着他的目光看去，倒吸了一口凉气。

以可怕的速度接近他们，饮骨者爬过了裂缝。它很大——至少和一辆马车一样大——而且是扭曲的。它的身体巨大而畸形，就像一个变形的巨型带壳生物。尖刺和钙化的突起从它的背部和四肢升起。它的头上戴着畸形的角。一条看起来像椎骨的长尾巴在它身后摆动，上面有一根长剑大小的针。这个生物的形状是人形的，但它会爬行，以与蜥蜴相同的蜿蜒运动移动。

从亚历克斯的头部来看，它巨大的冠状头骨也是人形的，脸颊上长着无尽的尖牙和骨质突起。它的嘴巴张开，闪耀着黏糊糊的、白色的、跳动的肉。它的眼睛坐在一对长长的触手上，就像蜗牛的眼柄一样。随着它的移动，骨头随着它的形状移动和闪烁，它的背上出现了更多的突起。

“哎呀，不行！”亚历克斯喊道。“快跑！我靠！快跑！

他们不需要被告知两次，每个人都冲向悬崖一侧的狭窄楼梯。他们爬上去，尽可能快地跑过崎岖不平的岩石楼梯。这些台阶很古老，但很稳定。当他们绕过侧面时，他们低头看到其他学生——一行三人——从一队穆卡拉人中跑向楼梯。

塞拉查尔女人和两个像杜宾犬一样的野兽人爬过石头，在他们身后射出蓝色和绿色的光芒，将岩石撕裂或炸开他们的胸膛。塞拉查尔学生闪闪发光，仿佛她身上覆盖着由液体和阴影制成的盔甲，当她向他们的追击者施展法术时，出现了一阵水流，这些水流在撞击时会冻结。冰覆盖了一些muupkaras和他们脚下的地面，使他们滑倒并掉入裂缝中。

另一群看起来筋疲力尽的学生出现了，在大地上撕扯着。没有什么能追赶四人组。在后面，他们留下了一连串发黑的陨石坑和被烧焦的怪物抽搐的尸体。