从他站的地方，他无法确定他们是否覆盖着细小的鳞片或皮革般的肉。无论哪种方式，他们的皮肤都闪烁着颜色的光芒，这些颜色会转变为彩虹的所有色调。有几群人聚集在一起，人数大约在二三十到三十人之间。那些最亲近的人的头突然抬起，转向年轻的巫师。他们的眼睛里闪烁着内在的光芒，与他们闪闪发光的皮毛相得益彰。

然后他们跑了。

他们的爪子撕裂着贫瘠的土地，扬起尘土，在通风口周围后退。在更远的地方，其他群体只是抬头看了一眼，然后像水坑里的野兽一样把头埋进了通风口。当他们在周围的法力中喝酒时，他们不断变化的颜色变得明亮。

贝林站在队伍的最前面，双手紧握在背后，看着法力喷口。他的胡须扣子叮当作响。

“注意你在那里的对手。”他向那些喝酒的人打了个手势。“虽然我们只能忍受这种环境，甚至可能被迫从中撤退，但它们的磨损并不差。他们正在蓬勃发展。

他在他们面前的尘土上挥了挥手，尘土立即开始颤抖并升到空中。这些微小的颗粒聚集在一起，凝固成细长的线，在空气中振动，然后以长长的纤维编织物相互缠绕在一起。

改造结束后，二十卷绳子在他们面前掉落在地上。

他指示他们：“你们必须发现如何在周围环境对你们充满敌意，但对对手有利的情况下进行捕获。“尽你所能，测试你的极限，提防危险，并记住你在测试中表现出的足智多谋。离通风口这么近的潜在威胁包括muupkaras、bonedrinkers和偶尔的xyrthak，但我会确保没有超出我所看到的你极限的东西能阻止你。因此，我祝愿你们好运。

他点了点头，退回到闪闪发光的空气中，消失了，重新出现在他们的上方，作为一个漂浮在天空中的遥远的身影。当亚历克斯抬起头时，他发现自己非常感激大臣在他令人印象深刻的长袍下面穿了裤子。想到这里，他摇了摇头。

“只有遇到问题的人才会在这种时候有这样的想法，”他告诉自己。

“我们需要一个边界和一个计划，”哈利克在他们独自一人时说。“贝林说他会阻止超出我们极限的事情，但这并不意味着他会消除所有威胁。

“如果有的话，很可能是相反的，”亚历克斯补充道。

“我会看守我们的东翼，”特蕾莎自告奋勇。

她从队伍中走出来，向他们的东边移动，将一支箭插在弓弦上，盯着空旷的荒地。巨大的岩层向东升起很远，挡住了他们的视线，超过了某个点。亚历克斯不确定他是否在想象中，但阵法的一部分看起来像野兽张开的下巴。

小小的黑色翅膀剪影在岩石上翱翔，在另一边飘落。秃 鹰。那边有什么东西死了。他希望，如果有什么东西杀死了它，它就会留下来吃饭。

哈利克看了看米涅沃斯，他仍然在摆脱法力喷发的一些影响。“密涅弗斯，你介意让你的随从在我们北面和西面形成一个边界吗？你身边有很多人，他们可以覆盖我们的大部分侧翼。

Minervus停顿了一下，从他的随行人员看向Khalik，然后对他带来的五个人点了点头。他们也停顿了一会儿，眨了眨眼，好像他们刚刚醒来一样，然后继续向北面和西面的侧翼走去。

艾文德和那个巨大的鲨鱼人自告奋勇地帮助在南边形成保护圈，只剩下霍加斯和斯文尼亚站在伊索尔德旁边，仿佛他们被粘在了她的两侧。

“没关系，”她说，上升到她的全部高度。“帮助保护这里的一切。”

两把戟手面面相觑。“按照你的吩咐。”

他们与其他人一起形成了一堵由肉体和金属制成的保护墙。

亚历克斯瞥了一眼周围的环境，哼了一声，看向北方时略带好笑。那里——很远的地方——是他们在贝林试探期间作为目标的悬崖。从这个距离来看，如果他们必须从这里到达，他们可能需要两倍的时间，所以他们没有回到那里是件好事。希望这次不会有任何muupkaras或喝骨头的迹象，尽管前者可能隐藏在尘土之下。

“所以，呃，”安吉拉尔——两个杜宾兽人之一——从他的犬类鼻子里咕哝了一声。他嗅了嗅朝向裂缝的空气。“我没有闻到任何威胁，有人对如何做到这一点有任何想法吗？”

亚历克斯惊讶地眨了眨眼，他和班上的大多数其他人一样，看向他的小组，仿佛期待他们先发言。话又说回来，这是有道理的：他们是唯一一个毫发无损地通过测试的团队，尽管他们由第一年多于第二年组成。

他还注意到有几名学生向Minervus和Rayne投掷切割眼神。有些人甚至从位于包围圈中的密涅沃斯的随行人员中悄然远离，尽管他们本应是保护的一部分。

他的眉头皱了起来。考虑到所有因素，这真的不应该是一个很大的惊喜。即使今天的任务不是一次考验，而且风险较低，也没有人愿意把自己的安全冒险给抛弃他们小组成员的两个人。他们自己飞向球门的记忆仍然非常新鲜。

如果已经存在不信任，那么当需要合作时会发生什么？还是当麻烦真的出现时？

“在我们产生想法之前，我们应该回顾一下我们所知道的，并确保所有人都了解我们周围的威胁，以及我们猎物的能力，”伊索尔德走上前去，每一寸都看起来像某种军事将领。“回顾一下，我们已经看到了 muupkaras 和饮骨者，但有没有人对发泄者了解很多，或者 xyrthak 是什么？”

亚历克斯看了看其他学生，观察着某些迹象。当老师问“大家都明白吗？”他们通常会得到各种各样的回答。

学生们会露出茫然的目光或心不在焉的眼神，他们知道并不想回应。茫然的眼神也会来自不理解并且并不真正关心的学生;当他们在考试中表现不佳时，他们往往是最大声抱怨老师“没有正确解释事情”的人。

也有一些人会公开点头，希望老师知道他们明白了。然后有些人不知道老师在说什么，很快就会把目光移开。他们通常是那些没有抓住某些东西并且不好意思承认的人;雷恩和卡拉米尤斯——另一个杜宾兽人——迅速把目光移开了伊索尔德的问题。

“伊索尔德，你可能想解释一下，”亚历克斯建议道，走到她旁边，就像他是统治者的大臣一样。他站起身来，将双手放在背后。出于某种原因，他觉得自己看起来令人印象深刻。

“我们应该确保我们在这里都使用相同的知识。他微笑着，用愚人印记帮助将微笑塑造成指挥官会给予的东西。他在 Alric 领导课堂项目的过去笑容又回来了，还有 Fan-Dor、Cedric 甚至 Khalik 的笑容的回忆。“而且，如果有人想在伊索尔德之后添加什么，那么他们可以随意分享。”

乌鸦头发的女人停顿了一下，侧头看了他一会儿，似乎有什么东西从她的脸上掠过。在他开始考虑它可能是什么之前，她开始解释：

“Xyrthaks 是贫瘠地区的高级掠食者：饮骨者和 muupkaras 避免的东西，”她背诵道。它们是飞行生物，长着长长的喙，长满了像巨型爬行动物一样的牙齿：它们也非常大。一个成熟的 xyrthak 可以轻松带走一个成年男子。它们的翅膀大约有三十英尺宽，可以与最快的猎鹰比赛。然而，他们最危险的一面是他们的哭泣和他们的长矛。

她做了一个抓握的手势。“xyrthak的叫声来自其胸膛深处的肺之间一个富含法力的器官。这个管风琴的声音充满了神奇的能量。他们的哭声可以达到与大约五十英尺半径内所有生物体内的法力产生共鸣的频率。根据 xyrthak 想要做什么，或者它的受害者有多活跃，哭声可以眩晕，使一个生物失去知觉，甚至导致完全的法力逆转，这可能是致命的。

窃窃私语席卷了整个教室，一些紧张的面孔望向天空。

“另一方面，值得庆幸的是，通风饮水者相对无害，”伊索尔德说。“如果走投无路，他们可能会咬一口，但他们依靠自己的速度和能力，能够比荒芜之地的几乎所有其他任何东西都更长时间地忍受法力喷口的狂野能量，以确保自己的安全。”

“他们最终必须搬走吗？”Thundar问道。

“从技术上讲是可以的，但通风口饮水者仍然能够一次在通风口附近呆上几天：远远超过我们的承受能力。”

她擦了擦额头，抬头望着无情的阳光。“除此之外，他们只是依靠自己的感官和高速来逃离敌人。然而，它们的耐力并不是最好的：如果它们追逐它们足够长的时间，成群的 muupkaras 可以追逐一群人。

“所以，这里有个想法，”Nua-Oge开口，转向那个巨大的鲨鱼人。 “Grimloch，你有没有感觉到法力通风口附近有什么东西？”

“不，”鲨鱼人的声音低沉。听起来像是他咬牙切齿地说道。

“太酷了，”亚历克斯想。

“我也没有任何感觉，”特蕾莎说。

“我做到了。就像一种低沉的、灼热的痛苦，“艾文德，那个绿色精灵般的男人说。“但我有法力。”

“Ek-u-Dari值得称赞，我想我有个主意，”Nua-Oge说。“当虎鲸捕食独角鲸时，它们会把这些生物赶向浅水区，在那里它们无法游走。如果每个法力低下的人都把发泄者赶向巫师，而施法者则像网一样散开，那该怎么办？那些通风口的饮水者要么向我们跑来，要么四散开来，然后我们就可以用我们的法术抓住他们。

“这是一个很好的计划，”特蕾莎立即插话。“这就是狼群如何将猎物与鹿群的其他部分分开，或者猎人如何清除狐狸。

“那行不通，”Minervus打断了他们的话。

全班鸦雀无声。

“至少，我不会在我一个人在这里的时候派我的随行人员到那里去，”他斩钉截铁地说。

寂静仍在继续。

“哦，天哪，”亚历克斯咕哝着。“嘿嘿，我们走。”

除了父母的去世之外，总的来说，亚历克斯的生活一直相当安全。

在他们逃离泰梅兰并遇到法力吸血鬼之前，他从未遇到过任何不得不为自己的生命而挣扎的情况。贝林的测试是他生命真正处于危险之中的最新一次，总的来说，这些事件对他来说都是新的。

但是，在每一种情况下，他都足够幸运，周围都是他可以信任的人，或者至少是那些做出正确决定并且不善于改变的人。

但他也曾是教会学校许多团体的一员，这些团体在婚礼上像一群死鸟一样倒下了。

他记得一些项目，因为小组成员拖延，他不得不做所有的工作，还有一些项目，小组为没有尽到自己的责任找了一堆借口。也有一些项目，有人停止出现，他们的部分工作最终将不得不重新分配。当某些成员决定他们必须成为领导者时，一些项目甚至演变成争论。

然后是最糟糕的。

最糟糕的是他所说的：“讨论汤”。事情一开始会很无辜：这个团队看起来不错，似乎每个人都参与了这个项目，并希望它成功。然后第一个“问题”就出现了：不会真的有争论，但有人会想在工作顺利进行后改变计划，或者希望改变他们的部分。

即便如此，如果那个人要么被说服合作，要么得逞，事情的结局仍然往往足够好。如果不是？然后讨论就开始了。将就替代计划进行讨论。然后，这将变成对小组进程的讨论。然后进入关于讨论的讨论，这种讨论会迅速变得尖刻，变得充满伪装的人身攻击。

而这一切一直在发生？

只有一两个人会尽自己的一份力量，而 Uldar 会帮助他们，因为他们的工作要求其他人的任务在截止日期前完成。

但值得庆幸的是，在那些情况下，他们只是为了在教会学校取得好成绩，而不是可能的生命、致残或死亡......就像现在一样，在贫瘠的地方。

亚历克斯有一种不好的预感，“讨论汤”刚刚开始沸腾。

“你说你不信任我们，这很有趣。”Malcolm盯着Minervus。“有趣，所有事情都考虑在内。”

“你说的没有任何意义，”瑞亚补充道。“这里没有竞争，只有我们共同努力捕捉一些发泄饮酒者。为什么有人会对你做任何事情？

“不管你有没有对我做什么，你都听到了教授说的话：在那次测试之后，你就不太可能信任我和雷恩了。最糟糕的是，你会期待看到我和雷恩失败。既然我不知道你们都认识谁，你们可能和我们以前的小组成员成为朋友，也许你们想为他们报仇。

“这不合逻辑。”伊索尔德皱着眉头看着他。“即使这是真的，那我们为什么要对你做任何事情，而我们都需要共同努力完成一项任务？”

“人们是不合逻辑的，”Minervus催促道。“我不知道你会怎么行动，这只是最坏的情况。最好的情况类似于我的第一个团队所发生的情况：你们都不信任我，我们作为一个团队分崩离析。我说我们现在只是分成了我们参加测试的同一组。

这就是亚历克斯所担心的：一场直接的争论。一个甚至与重要的事情无关的问题，比如如何共同努力让饮水者发泄。取而代之的是，它是关于分成几组的。

Nua-Oge皱起了眉头。“在只有五个人的地方放牧这些生物会困难得多......甚至四个，如果艾文德的法力太多，无法忍受在通风口附近呆太久。你也只有六具尸体来赶赶那些通风口喝酒的人。

“我的随行人员齐心协力，”Minervus推了推。“只要你们都尽自己的一份力量，我们就会没事的。我们最终会走到一起。

“哦，是的，这是赢得同学信任的好方法，”马尔科姆嘲笑道。

“你还是要相信我吗？”Minervus还击。

“嘿，嘿，我们不必这样战斗，”那个名叫希亚尼的战斗法师学生插话道。她戴着一条由珍珠和贝壳制成的精致项链。“我们可以将战略结合起来作为一种妥协。我们分开，然后从不同的方向来到一群人面前：从技术上讲，我们是自己行动的，但通过侧翼释放饮酒者，我们让他们不得不跑到我们希望他们跑的地方。每个人都是赢家！

亚历克斯皱起眉头，仔细地看着Minvervus的五个同伴。在讨论过程中，他们都没有说什么。他们动静得很少，只盯着周边。

每当Minervus的声音变得紧张时，他们都会瞥一眼，但除此之外，他们似乎没有对其他人做出反应。就好像没有其他人重要，甚至没有人在那里。

奇怪的人。可能。

“那行不通。”Minervus摇了摇头。“我不希望我的人民靠近通风口。”

伊索尔德的眉头皱得更深了。“你不想和这个团队一起工作，因为你觉得你不能信任我们——你可能会补充一点，你可能会与我们建立的任何善意都消失了——现在，什么？你坐视我们其他人完成贝林的任务吗？

“我会按照自己的方式做事，和雷恩在一起。”Minervus的脸变得僵硬起来。

雷恩紧张地瞥了他一眼。“我......我不知道，也许我们应该坚持这个团队。

“就像他们也会信任你一样，”Minervus说。“他们会等着像桥下的巨魔一样跳我们。”

“我们在浪费时间，”Thundar咕哝着。“你想拿走你的，然后去做什么事吗？好。这甚至没有被标记。

其他学生面面相觑。

“来吧，Rayne，”Minervus说。“我们去找一些通风口喝酒的人。我们会自力更生。

“等一下。”伊索尔德走上前来。“如果你不打算靠近通风口，那么你打算如何吸引你的通风口饮水者呢？请不要做任何会干扰我们处理任务的事情。

“我们有弓。”密涅弗斯指着他五个同伴背上的弓。“我们会用它们来冲洗它们。”

“我们要活捉他们，你要射杀他们？”她难以置信地问。

“不，我们要用箭射他们，”他说。“这不关你的事。”

“那好吧，”她说。“要知道，你的自私决定伤害了我们所有人。”

“好吧，如果我是你，我不会说话。你是在我们这一年里帮助那个肮脏的骗子的人，“Minervus厉声说，愤怒地看着Isolde。“你是三个班级的前几名？”他轻蔑地哼了一声。“谁知道你一直在做些什么来帮助你的成绩保持高水平。”

伊索尔德脸色鲜红。

突然间，霍加斯出现在她身边，他的手放在戟上。“小子，你还有三次心跳要向那位女士道歉，然后我才让你躺在尘土中昏迷不醒。”

“哦，这是真的吗？”Minervus歪了歪头。他的随行人员都像一个整体一样，他们的手伸向了他们的武器。“你寡不敌众。”

“好吧，我觉得这就够了！”亚历克斯喊道，来到到他们之间。