亚历克斯绷紧了神经。

“-你使用一级实用法术——经过练习和修改——作为分散注意力的工具，能够帮助你的团队其他成员对情况做出反应并让你的敌人失望。对于球队来说，你如何看待你的表现？

众人面面相觑。

伊索尔德首先开口。“我们表现得很好。我们击败的敌人比其他团队少，但我们是第二个到达塔楼的小组。我们没有受伤，打败或赶走了我们遇到的任何敌人。

“说得好，”Baelin点了点头。“我必须特别赞扬亚历克斯。虽然他自己没有打败任何敌人，但他使用了一个简单的咒语——这是大多数处于权力巅峰的巫师都会忽视的资源——来扭转你参加的每场战斗的潮流。这就是巫师在战斗中的艺术：将所有资源转化为取得胜利的方法。我对这个团队的唯一批评是，如果你更彻底地关注周围的环境，你面临的第二次伏击可能会避免。但是，话又说回来，考虑到你们大多数人的经验水平，也许不是。做得好。

他从巨石上站了起来。“随着学期的开始，你们都将受到欢迎。记住，从下周开始——如果你的任何随行人员对旁听这门课程感兴趣——请邀请他们，因为巫师必须学会利用一个团队的所有成员，无论他们的战术优势如何。下次，我们将继续分解你们每个人今天的情况，然后我们将继续进行关于一般战术的讲座。接下来的一周将是另一堂实践课。回家休息吧，这是你应得的。

“谢谢你，”全班同学回答说，Nua-Oge说，“祝福你，先生。

Baelin停顿了一下。“我会说，我希望你们的每一位神灵都能保佑你们，但是......这样的事情对我来说是不合适的。来吧，我们回来吧。如果你们有什么问题，我等一会儿下课了。

世界重新成为他们周围的焦点，他们重新出现在体育场。COMB-1000的班级已经筋疲力尽，但他们的精神却很高。

贝林站在他们的中心，看着这些人慢慢地聚集在一起，一会儿然后分道扬镳。

还没等他的团队说一句话，亚历克斯就转向了他们，而其他团队正在从传送咒中重新定位。

“所以！谁喜欢馅饼？亚历克斯咧嘴一笑。“这个周末我要为我的姐姐和朋友们掀起一场风暴。而且，如果你们都不忙，如果你们都过来就好了。我们在南部岛屿有一席之地。我会做肉馅饼、鸡肉馅饼和苹果奶油馅饼作为甜点。说真的，我们今天很棒，你应该过来”

“免费馅饼？”Thundar歪了歪头。“对我来说听起来很划算。在胜利后和球队一起庆祝是件好事。

“太棒了！还有你伊索尔德？来吧，你得来。

第二年发生了变化。“嗯......我想拒绝这样的邀请是不礼貌的，我确实喜欢苹果蛋糕。她的眼睛盯着他看了一会儿。“很好，我会参加的。”

“太棒了！”他咧嘴一笑。“这太棒了。你们都会喜欢的，我发誓。

自从他们到达Generasi以来，他就一直在做饭——断断续续——他每次都在使用The Mark。这将是他离开泰晤士兰以来第一次有机会真正把自己推到厨房里。

“你答应了很多，亚历克斯，”哈利克说，纳吉亚扑向他的胳膊。“我迫不及待地想尝尝你的厨艺。今天是一个值得庆祝的日子。

亚历克斯同意了，并告别了哈利克、桑达尔和伊索尔德，然后转身离开了体育场。然后他停顿了一下，看着财政大臣。其他人已经问了他他们需要的问题，而这位老巫师看起来已经准备好离开了。

他最后的一句话留在了亚历克斯那里。关于众神的那个。

当贝林后来开始研究泰晤士兰的奥秘时，他似乎是一个潜在的宝贵资源......但就目前而言，他觉得提出这些问题还为时过早。任何可能与他有关的东西，乌鸦、泰梅兰或傻瓜都可以等到信任建立起来......如果它是建造的。

但他现在可以问一个问题——一个他几个星期以来一直好奇的问题。

他走近了财政大臣。“嗯，喔喔，贝林。”

大臣用那双古老的、刺穿灵魂的眼睛俯视着他。“是的，亚历克斯？顺便说一句，今天干得好。

“嗯，谢谢你，先生。呃。。。关于你最后说的话。关于神灵...为什么校园里没有神性？为什么神父们不被允许靠近杰纳西？

贝林看了亚历克斯好一会儿，几乎要变成一尊雕像;就像一个古老的石像鬼栖息在学校的一栋建筑上。“你跟着乌尔达吗，亚历克斯？”

“呃，是的，”亚历克斯说，尽管旅行者再次出现在他的脑海中。她为他做的事比乌尔达尔最近做的还要多，甚至比他被动地做。

“你虔诚地崇拜吗？”

Alex停顿了一下。“不......不如其他人那么多。

“那我就坦率地说，既然你问了。”贝林看了看天空，有那么一瞬间，他的脸上闪过一丝阴暗的愤怒，以至于亚历克斯后退了一步。“我已经活了很长时间了，”他继续说，他的声音听起来和地球一样古老。“并且已经看到了很多东西。随着时间的流逝，我得出了某些结论。一......”

他停顿了一下。

“...就是神是寄生虫。

亚历克斯喘着粗气，对他的话语不感兴趣，而对其中的毒液量却更多。

“他们只不过是吸食信仰和精神的杂草丛生的法力吸血鬼，”当贝林说话时，每个字似乎都来自一个不可能的时代。“大多数人坐在他们的宝座上，从远处看着世界，它的胜利和麻烦。有些人睡觉，什么都不做，而另一些人只是接受，只是对他们的追随者进行残酷对待。他们很强大，但这如何使他们与一个充分实践的魔法使用者或灵魂或恶魔的统治者不同呢？甚至是一个凡人的暴君？然而，他们声称对灵魂拥有“统治权”。它对我来说很差。是我决定制定禁止牧师进入校园的政策。巫师要掌握宇宙挂毯的线，就像战士掌握刀刃，或画家掌握画笔一样。没有必要把生命的旅程与那些拿走的人混为一谈，然后只是不负责任地回馈。

他的嘴唇紧紧地抿着。“他们把权力交给他们的祭司，就像父亲把一把利剑递给孩子一样。有些人是好的，但他们仍然声称自己统治着一个宇宙，这个宇宙可能在他们都死后很长一段时间内继续旋转。

他瞥了一眼亚历克斯。“修炼就是一个例子，凡人可以在不需要神灵的情况下获得被称为u0027神性u0027的力量。他们只是可以向所有人开放的权力的守门人。

亚历克斯咽了口唾沫。“我——我明白了。”

财政大臣笑了笑。“啊，听我喋喋不休。不要理会我的话，去休息吧。在即将到来的学期里，你有足够的担心。

说完，老巫师最后点了点头，闪了闪光芒，退到空中，消失在体育场中。

他留下了一个年轻人，他已经得到了答案。

还有很多问题。

最后，他拥有了他迄今为止最伟大的杰作所需的所有组件。亚历克斯·罗斯（Alex Roth）像古老传说中的邪恶军阀一样咧嘴笑着，对自己的劳动成果感到幸灾乐祸。

从这个酷热无比的地方外面，他听到了痛苦的呻吟声。学生们在中午时分从床上拖起来，最糟糕的是前一天晚上参加派对的疲惫。酒瓶装满了庭院的桌子、长凳和地面，一个嘀咕着的场地管理员正在清理。

宿醉的学生向餐馆或其他地方徘徊，但最重要的是，他们避开了岛屿的厨房。

好。

亚历克斯需要它来完成他的最终项目。

他的成分摆在他面前。

细磨面粉。新鲜蛋羹和苹果。一大块羊肉。两只整鸡。盐。胡椒。蔬菜。调味品和香料，既熟悉又新颖。他已经准备好了。

现在是馅饼时间。

他开始做的第一件事就是肉汁。

他把肉质鲜美的羊骨放在一个大锅里，把鸡骨头放在另一个大锅里，装满淡水，昨天下午把它们炖起来，直到两锅汤煮完。现在，肉从骨头上掉了下来，他重新启动了锅，开始添加草药、香料和蔬菜：大蒜、洋葱和其他根茎类蔬菜。

与此同时，他把木头堆在烤架下，准备生火。他用勺子把面粉舀进一个大铸铁锅里，放在烤架上，然后收集燧石和火种，把木头点燃。很快，一团熊熊燃烧的火焰在烤架下燃烧起来，他开始搅拌干面粉。他缓慢而小心地搅拌，以避免将细尘吹向空气中：面粉是易燃的，如果在封闭的空间中掀起足够的面粉，它就会爆炸。炸毁孤立的厨房可能不会受到很好的欢迎。

麦克哈里斯已经把需要格外小心的需要灌输进了他的脑海里。每当他做饭时，他总是记得面包师的警告。当他搅拌褐变的面粉时，他想知道其他学生是否知道在厨房里格外小心是多么重要：最后需要混合的是空气中的面粉和烤箱中的火焰魔法。他脑海中浮现出醉酒的学生打面粉的画面。也许他可以向住宅助理询问厨房的警告标志。

使用 The Mark，他观看了两道菜的烹饪过程，同时它向他提供了以前在厨房里取得胜利的画面。它有多年的回忆可供选择，亚历克斯陶醉于他的食物准备中，并看到他曾经做过烹饪或烘焙的所有成功——大大小小的——在他面前游行。

这一次，The Mark 的闯入只是有益的，并且会帮助他用他能为他们创造的最好的食物来喂养他的客人。

他看着面粉，搅拌它，直到它烤成漂亮的棕色、干燥的面糊，然后他把它放在一边以备后用。

接下来是馅饼皮。

“你还需要我吗？”

“啊啊！”他尖叫着，粉碎了他对烹饪的吸收。

他向后看去，看到特蕾莎给了他一个逗乐的、歪歪扭扭的笑容。他没有听到她走进厨房的一丝迹象。

是他的想象，还是她不知怎么变得安静了？

他批判地看着她。“你确定你能做到这个？”

从特蕾莎眨眼的样子，以及她头发上淡淡的肥皂味来看，她就像刚刚醒来洗完澡一样。它正在成为一种模式。

自从她去了生命执行I后，她就表现得像一个被附身的女人。她拿起了她的教科书，像狼在倒下的母鹿上一样吞噬着这东西。她一整天都会在餐桌上弯腰驼背，然后一言不发地站起来，走到阳台上。

她会盘腿坐着，闭着眼睛，然后保持原样，旁边放着一个桶。

她的呼吸会变得安静——尽管她的呼吸缓慢而深沉——她每次都会保持这种状态一个小时。然后，她会突然站起来，即使她只是坐着，看起来也很疲惫，然后又开始翻阅这本书。

有些日子，她会一直保持下去，直到她突然发出可怕的声音，伸手去拿桶，然后咳出闻起来绝对难闻的东西。每次都只有一点点，但事后她总是会筋疲力尽。

然而，无论他问她多少次还好，她总是说——

“我很好。总比罚款好，你需要我做什么？“她问。

叹了口气，他看向厨房用品。好吧，如果她说她很好，他只需要相信她。她曾说过，咳嗽和疲惫都是开始过程的一部分——根据她的书——所以他能做的就是相信她。

“如果你能把这只羊肉切成方块，在上面撒一些面粉，那就太好了。哦，把鸡肉去骨。哦，如果有机会的话，也切苹果。

“你明白了。”特蕾莎卷起袖子。

他们俩并排站在台面前。特蕾莎切肉，去皮切水果，而亚历克斯则开始制作两套馅饼皮面团——苹果和奶油冻用黄油，羊肉用土豆小麦和香草皮做面团。

他们心满意足地静静地站着，听着噼啪作响的火光和沸腾的肉汤的声音。

“你班的朋友今晚还来吗？”亚历克斯问道。

特蕾莎点了点头，她的马尾辫随着她的动作而弹跳。“她不会多说话......我们还在弄清楚语言问题，但她很兴奋。都是你的吗？

“我认为伊索尔德——第二年——可能是唯一一个可能没有出现的。Thundar 真的很期待，嗯......如果哈利克不出现，我就可以去敲他的门。

她笑了笑。“这将是一个完整的房子。就像在家一样。

“嗯。”他笑了。

随之而来的是一片寂静。

“你父母回信了吗？”

“还没有。”她吃完了一块羊排。“但邮局说我的信可能需要一些时间才能到达那里。那么可能需要更长的时间才能得到回复......我希望它能快一点。

“担心吗？”

“有一点，”她承认。“而且......我想念他们。

“是的，我也是。”

“你觉得他们会怎么说我？”她看着他。“你知道吗，走曾祖父的路？”

“我不知道。你觉得他们会高兴吗？

她耸了耸肩。“他们从来没有真正对这种事情感兴趣，即使祖父还活着，并且会讲述关于他父亲的故事。我不知道他们会说什么。

“怎么样......u0027哦，特蕾莎，请不要劈开天色u0027？”

她忍住了笑声。“我告诉过你，卡博特辛教授说那不是真的。”

“呃，那有什么好处呢？”

“哦，你不知道，”她说，脸上露出渴望的表情。“是这样的，这个......温暖。喜欢。。。你知道当你刚刚克服生病时你的感觉有多好吗？你花了一个星期不能用鼻子呼吸，然后你就可以了吗？

“是吗？”

“就像那样，但更好。”她的眼神变得疏远。“每次我走得更远，就像克服了一种你从未知道自己得的疾病。书上说，我正在驱逐多年积累的杂质，并开始用世界本身的生命力取而代之。你能想象吗？

他笑了笑。“你真的很享受，不是吗？听你说，引用这本书。小姐：u0027很多书比它们用来做的树更无聊u0027。

她皱起了眉头，想起了几年前在教会学校发生的一件事。“我还是不敢相信我对老师说了这句话。”

“我可以。我简直不敢相信她让你活着，“他笑着说。“想想看，如果你在教会学校里付出这么多努力学习，我想她会更喜欢你。”

“是的，但是，”她停顿了一下。“呃，我希望我能更认真地对待这一切，但是......很多书让我想睡觉。当我们学习其他领域或更实用的东西时，这很好，但是“乌尔达教派的哲学”呢？我就是做不到。

“嘿，你不喜欢卷心菜，对吧？嗯，对我来说，这就像吃卷心菜，这样你就可以吃甜点了。

“也许我当时只需要找到合适的卷心菜，”她说。“喜欢这门课程。它甚至还没有真正开始，我已经希望它永远不会结束。

他微笑着，从一旁看着她。“我很高兴你很高兴。”

“我很高兴。”她笑了。“非常高兴。而你呢？

“是的，”他说。“是的，我真的是。”

又一段平静的沉默过去了。

“嘿，你能把那把菜刀递给我吗？”特蕾莎问道。“在我切下这根骨头之前，得把它劈开。”

“在上面。”

他集中注意力，慢慢地构建了原力盘的法术阵。他将注意力集中在阵法中越来越熟悉修炼的部分，只用了大约二十秒就完成了法力循环。

力盘栩栩如生：比他第一次变出它时要坚固得多。

它让那绯红的光盘飞向空中，飘过厨房，滑到挂在墙上高高挂钩子上的一把切肉刀下面，平衡了刀刃的顶部。它飘到特蕾莎面前，特蕾莎拿起切肉刀，然后——似乎不确定——轻轻地拍了拍圆盘，就像它是一只小猫一样。“呃，谢谢，”她说。“嘿，你越来越好了。这比本周早些时候要快得多。

哎呀！

她劈开了骨头。

“你注意到了吗？太棒了。他感到一丝骄傲。“我一直在用它练习很多。这与我的力球咒语非常相似。学习同一所学校的法术就是这样，法术阵列的不同部分是相同的，所以如果你——”

她点了点头，专心致志地听着，尽管他已经兴奋地告诉了她六次那部分。她的嘴角露出一丝微笑。

“-一旦我把最初的部分弄下来，就很容易弄清楚剩下的部分。”他将面团揉成很好的稠度，遵循并建立在 The Mark 向他展示的所有最成功的手部小动作之上。“即使......分心。

她点了点头，明白了他所说的“分心”是什么意思。

“有......”他改变了话题。“Selina有没有对你说过我应该知道的话？”

“没有。”她摇了摇头。“她仍然沉浸在她的书中，仍然在谈论她对学校有多么兴奋。

“她没说什么关于野兽馆的事情吗？”

Theresa摇了摇头。“她看起来......很好。

“是的，当我和她谈起这件事时，她就是这么说的。”

“她没事，亚历克斯。她很坚强。

“是的，我知道，但我担心。”他留出一盘面团待后再揉，然后开始揉下一块面团。“至少她看起来很开心。”

希望事情能保持这种状态。至少，在一段时间内。

门外传来一阵非常艰难的敲门声，亚历克斯急忙把门拉开。

“伊索尔德！我没想到你会成功！

高个子的年轻女子笨拙地挪动着身子。“正如我所说，拒绝是不礼貌的。在这里，我把这个带到了你的桌子上。她向他伸出一个罐子。“草莓果酱，从我在莱茵帝国的家附近的乡村寄来。一定要享受它。