“这个是范多队长写的。你相信他是对我们所有人说的，包括布鲁图斯吗？他太有趣了。不管怎么说，看来你运气不错，他说他会有时间教你更多的拖把和桨——”

“长矛和桨舞，”亚历克斯坚持说，他掰下一块橄榄面包递给她。“那太好了！但首先，告诉我你的父母怎么样。大家都好吗？

“嗯，他们很好，尽管当父亲发现他祖父的一把剑不见了时，他感到非常沮丧，”她说。“母亲写了这封信，她说他过了一会儿就冷静下来了。她还说我应该征得我的许可。

“也许你应该这样做？”亚历克斯提议道。“我不认为如果你想把它当作保护，你的父母会生气。我的意思是，这不像你跑去市场上卖它以换取零钱或其他东西。

“是的，也许你是对的。无论哪种方式：我很快就会有机会道歉。他们想来参观。

“哦，伙计，什么时候？”亚历克斯问道。“为了西格摩斯？”

“不，他们还没有说任何具体的事情。不过，他们问他们可以住在哪里。

“嗯。”他轻点了一下下巴。“我们在岛的地方没有空间......而且我们不知道城里的客栈要收费多少。

“是的，”特蕾莎说。“这个周末我要调查一下。”

“好主意，”亚历克斯说。“也许我可以和霍布谈谈。他可能知道校园里的某个地方......但是，以大学收费的价格，也许这个城市会更好。无论如何，我们会为他们找到一些东西。那么，他们怎么说你跟着你的曾祖父练气功呢？

“呃，嗯。”她皱起了眉头。“妈妈对此并没有多说什么。只是一句“我想他会很高兴的”。…我以为他们会反应更多一些。

“呵呵，你对此有何感想？”

“我猜有点失望。”她耸了耸肩。“虽然情况可能会更糟。他们本可以因为偷了曾祖父的剑而与我断绝关系。

“嘿，也许他们是为了留到这里再说吧：只是在治安官的监督下完全断绝关系。”

“噢，乌尔达，别拿这个开玩笑。”

“嗯，我只是半开玩笑。他们可能等待与你面对面地讨论，而不是试图在一封信中表达他们的想法，你知道吗？

她想了想。“这可能是真的。呃，现在我会既兴奋又紧张地等待他们的到来。

“我相信最后会没事的。”

“但愿如此......所以关于Fan-Dor。他想让你说出一个在码头与他见面的时间。显然，他们将在港口停留几周。那么，你想在这个周末做吗？我们可以和Selina一起度过一天。

“呃，我很想，但这个周末我会第一次帮助朱尔斯教授。我不能错过。

“啊，太糟糕了。”她叹了口气，然后担忧地看着他。“你是......你还好吗，亚历克斯？

“嗯，你什么意思？”

“我的意思是u0027你还好吗u0027。你最近一直在努力。锻炼。实践。类。研究。你就是不停下来。那你也一直在做饭......如果现在这么忙，考试期间会发生什么？

“嘿，我现在这么努力的原因之一是，这样我就不必在考试的时候用得那么用力了。”他笑了。“现在付钱，而不是以后付钱。此外，我认为您的冥想一直在帮助我放松、休息和应对日程安排。锻炼也有帮助：我睡得比在家时睡得更好，这些天我更有活力。我过得很好。

“嗯，Shaleu0027s的这份工作怎么样？”她问。“如果你明白了，晚上会占用更多的时间。”

他耸了耸肩。“我会想办法的。现在，我没事。

她皱起了眉头。“你答应如果你不是，你会告诉我吗？”

“是的，我保证，我保证，”他说。“那你呢？你一直在做生命执行的事情，然后是锻炼，然后是向Roal的守望者学习东西。你还要照顾布鲁图斯，和我一样照顾赛琳娜。你也很忙。

“我猜，......不过，这一切都太有趣了，“她咯咯地笑着。“感觉不像是u0027忙碌u0027......此外，我想如果我坚持下去，我可能能找到一份工作。

“哦？”Alex歪了歪头。

“所以。”她靠了过来。“我开始认识这个守望者，她是兽场典狱长的朋友。当她听说我与动物打交道有这么多经验时，她说她会问它们是否需要任何帮助。我知道这真的不是什么......虽然很稳固，但这是一些东西。

“嗯，我觉得这很好。”亚历克斯笑了笑。“你可以做你喜欢的事情和你擅长的事情来赚取一些硬币：这差不多是最好的，不是吗？”

“是的，我只是希望它能成功，”她说。“等我父母来到这里的时候，找到一份工作就好了。”

“是的，我知道你的意思。但是，嘿，希望与朱尔斯教授的合作能帮助我研究页岩。

“至少你在上学，”她一反常态地可爱地噘着嘴。“我只是一个旁听课程、冥想和训练的人。我有点觉得自己越来越懒了。

“我不知道，从我所看到的情况来看，所有这些修炼的东西都很难，”他说。

“是的，但这很有趣，所以不会感觉很难。啊，就像我只是在闲逛一样。

“嘿，你怎么称呼那些不为自己的钱币工作，只是闲逛的人？”

她停顿了一下，歪着头。“什么？”

“贵族，泰晤士兰的特蕾莎夫人。”

她大笑起来。

细胞内的法力像棍棒一样击中了亚历克斯。

他停顿了一下，吃了一惊。法力驱动的装置充满了前方的房间，围绕着一个比贵族马车还大的大锅。一个巨大的法力真空笼罩着它，与一个农家推车大小的法力废物容器相连，这个容器就坐在这个巨大房间的一角。

数百种复杂的材料被摆放在炼金工具旁边的多张桌子上，有些他很容易认出，但大多数对他来说都是新的。

在主火炬旁边建有楼梯，通向一个T台，围绕着大锅宽阔的、刻有字形的嘴唇。

朱尔斯教授——除了面具外，都穿着整齐的衣服——正在和另外两个人交谈。当她看到他进来时，她停顿了一下。

“啊，罗斯先生，你早啊！很好，很好。她指着房间一侧的一系列钩子。“把你的东西挂起来，洗漱一下，整装待发。我们今天会做一些很好的工作，你有很多东西要学。

“哦？我们在干什么，教授？

她的笑容有点令人不安。“混沌精华，用于制作诱变剂和可以使无生命生物活跃的药水。今天，您将看到物质的构建块如何成为工具。而今天，我们正在利用安全带。

“酿造过程的第二阶段并不微妙，但我们今天必须快点，”朱尔斯教授对她的研究生团队说，就像她是一名将军一样。她看着亚历克斯。“对于混沌本质，最好确保反应不会被引出：否则太难预测了。”

他迅速地把她在笔记本上说的话一字不差地记下来。

“啊，对了，这些天我心里在哪儿了，”她摇了摇头。“团队，这是罗斯先生，一年级学生。今天，他将在酿造过程中的任何时刻为您提供可能需要的任何成分，并随时为您提供您可能需要的任何工具。把他想象成你的助手之一，并以此来使用他。作为回报，如果他有任何问题，请在时间允许的情况下回答，并允许他在你工作时观察你。

她瞥了一眼亚历克斯。

“照我们说的去做，不要惹麻烦，好好学习，罗斯先生。如果你不知道什么，那么不要假装你知道。如果有人要求提供您不了解如何处理的工具或成分，那么请说出来。不要虚张声势。

“当然可以。”他重重地点了点头，面具上的“喙”也随着他的动作而弹跳。

“好了，现在让我们开始规划吧。亚历克斯，你检查过我们的安全程序了吗？

他点了点头，掏出一本小册子，上面列出了安全程序、道德准则、实验所需的材料和工具，这些都是她在他们最后一次分开之前递给他的。

奇怪的是，接下来发生的事情与魔药课上的情况并不相似。就像回到了麦克哈里斯的面包店一样：没有他的大喊大叫和无休止的欺凌。Jules教授的团队立即行动起来，当他们为今天的设置做准备时，Alex的任务是审查成分和工具，并记住它们在实验室中的位置。

有些被贴上了标签，但许多其他人没有。

当一名研究生需要一种工具时，他被期望快速但安全地提供它，然后再将其放回适当的位置。他还被要求清洗某些工具，并在必要时提供配料。

为此，他需要快速学习组织系统，幸运的是，这本实验手册让他在弄清楚什么是什么方面领先一步。他走过每一张桌子，翻开笔记本，快速地画了一张实验室布局图，就像站在上面的人看起来一样。从本质上讲，他创建了一个平面图，在每张桌子上做标记，并表示中央主火炬和脚手架。在每张桌子上，他用快速、细致的字体写下了每种成分和设备的名称，并多次翻回实验室手册，以确保他正确地记住了工具的名称。

他确保非常非常仔细地研究组织系统。

他在麦克哈里斯面包店学到的一件事是，没有什么比高效的组织系统更有价值了，而且每个工人都熟悉这个系统。这是他必须给这个老恶霸的东西之一：多年来，面包师已经开发出了相当多的组织配料的系统，并且绝对激进地表示永远不会改变它。

当他刚开始在面包店工作时，麦克哈里斯已经把这个系统彻底地灌输到他的脑海中，以至于他梦见面粉、蛋羹和咸肉的不同位置好几个星期。当时，他对它的严格程度感到不满。然后，大约一年后的一天，又雇佣了另一位助手。

他是一个比任何人都更有经验的年轻人——他年轻时曾在面包师那里当过很多年的学徒。他对自己很有信心，并且在他的脑海中意识到，他的旧面包店使用的系统比麦克哈里斯的更好。一天晚上，他决定给麦克哈里斯一个惊喜，改变系统，而不仅仅是做他应该做的事情，那就是清理。

也许学徒曾幻想过进入一个新环境，看到一切都是一团糟，并且确切地知道该怎么做才能将其转变为秩序和效率的模型。

亚历克斯甚至考虑过，如果今天走进朱尔斯教授的实验室，并使用The Mark来改进他们已经拥有的系统，那会是什么样子。在这种幻想中，他们会全身而退，感谢他改变了他们的做事方式，然后给他提供永久的职位和更大的机会。但是，他知道最好不要按照自己的幻想行事。

麦克哈里斯没有感谢这个年轻人，也没有给他提供很好的机会。

他鞭打他，斥责他，并立即解雇了他。在他让他离开之前，他让他把一切都恢复到他发现时的样子。亚历克斯不记得曾经见过麦克哈里斯如此生气，无论是之前还是之后，这都在说些什么。

带着这段记忆，亚历克斯放下了幻想，简单地专注于非常非常快速地学习朱尔斯教授的系统，然后找到让自己尽可能高效的方法。

幸运的是，凭借他使用 The Mark 获得的技能，有一些简单的解决方案。

一旦他把他应该知道的每一件设备和成分都编入目录，他就变出了他的力球，并将他的篮子挂在它下面。他集中注意力，停顿了一会儿，考虑着尝试施展巫师之手。这个咒语会让他将要做的事情变得更容易，但他只是用它取得了一点进展。再过一个星期，他可能会把它放下，但现在，他只能适应并使用他所拥有的。

他也铸造了力盘，并将它们并排放置。

其中一名学生从大锅周围的脚手架上低头看着他。她正忙着描摹巨大大锅唇上的符文——像她一样将法力传递到每个符文中——亚历克斯注意到，随着法力的流入，每个符文都会亮起蓝宝石般的光芒。

另外两名研究生也在描摹蚀刻在大锅上的字形;一个的字形发出蓝宝石般的色调，而另一个的则是森林绿色。

“如果我是你，我不会用那些，”看着他的学生说。“这些咒语往往很慢。放下手来捡拾东西更容易，相信我。

“通常，你是对的，”朱尔斯教授在房间对面说。她正在切一些看起来像鱼肉的东西，但它是一种奇怪的蓝色。“但罗斯先生已经证明自己非常擅长强力球。我相信你在forcedisk方面表现出类似的控制力，Alex？

他没有看这个咒语，就使用法力操纵和发光咒语开始在空中表演一些小把戏。它垂直扭曲并像陀螺一样旋转，然后水平旋转和翻转。它旋转得非常快，然后缓慢，然后在房间后面来回射击，就像一只兴奋的狗在野兽馆里玩耍一样。

几名研究生暂停了他们的任务，观看他展示的力球杂技。当他说完时，有人甚至轻轻地鼓掌。

“好吧，一个简单的u0027是u0027就足够了，罗斯先生，”朱尔斯教授说，但她的声音透露出她的乐趣。她看了看那个质问他的研究生。“这让你满意吗？”

“是的，”她说。“你一定已经用这些咒语练习了很长时间了。”

他耸了耸肩。“我就像一个剑客，慢慢地与他们的武器合二为一......除了，你知道，这是几个实用咒语。他停顿了一下。“你知道，这在我的脑海中听起来更令人印象深刻。不管怎样，让我确保我已经把你的系统弄坏了。

研究生看了他几秒钟，朱尔斯教授摇了摇头，继续工作。

亚历克斯又看了几遍他的图表，最后才对自己点了点头。他走到学生们身边，看着他们把字形描摹到大锅的边缘。这本小册子说过必须使用法力操纵来追踪符文，但并没有真正深入到“为什么”或“如何”的解释。

他爬上楼梯，站在T台的后面，看着最近的字形在学生的注视下亮起。他回头看了一眼亚历克斯;年轻人面具的喙轻轻弹了一下。“你好，你好，有什么好奇吗？”

“呃......实际上关于一切，“亚历克斯诚实地说。“但是这些符号是干什么用的呢？某种法力导体？

“哎呀，挺好的。”这名学生描摹了另一个字形，越来越接近他的一位同事，激活了大锅另一侧的字形。“这是一个内置的保护圈。”

“哦，为了阻止爆炸和泄漏？”

“不，是为了阻止我们在大锅中召唤的东西从大锅中出来。”

Alex停顿了一下。“呃，召唤？”

“哦，对了，这是唯一能让你接触到混沌本质的可靠方法。这些东西在物质世界中几乎是闻所未闻的，但它就像在其他时空出现的某些生物中的水一样常见。大锅的建造部分是为了作为超凡脱俗的生物的召唤法阵。还有你——”

他低头指向大锅底部的另一圈字形。“你看到那里的另一个圈子了吗？这类似于法力真空，但相反，它将某些本质与大锅内的任何生物分开。

Alex皱起了眉头。“听起来很痛苦。”

“可以，”年长的学生说。“但对于我们召唤的那种东西，他们有点应得的，相信我。最后，他们确实活了下来，然后我们把他们放逐回他们的家乡。我想说，这并不比让医生给你放血更糟糕。

亚历克斯低头看了看大锅内的符文。有些东西......对他们很险恶。有一种气息的存在，感觉他们带着纯粹的恶意。或者愤怒。他不寒而栗。

“呃......在召唤什么？“他问道，把目光从大锅的底部移开。

“一个较小的修格斯。你听说过他们吗？可能不会，嗯？“研究生问道。

“不，我没有，”亚历克斯摇了摇头。

“嗯，我能描述他们的最简单的方式是，他们是祭司，在某种程度上：神圣等级制度中最不强大的仆人。想想乡村教堂里的当地牧师。

“呃......？牧师？他们崇拜什么？

学生暗暗地笑了笑。“你不想知道。”

“嗯。”亚历克斯瞥了一眼大锅侧面发光的符号，开始怀疑他是否需要一个退出计划。“呃，也许我愿意。”

学生停顿了一下。“好吧，我不会说得太详细，但有各种各样的......外面的东西。小修哥特人崇拜的东西有点像神或恶魔领主，但他们更古老。年纪大了很多;足够古老，以至于当这个世界的神第一次醒来时，他们就已经存在了。

“哦。”亚历克斯咽了口唾沫。“从你刚才说的话来看，我觉得他们不友好？”

“小修哥特人？绝对不友好。他们崇拜的东西？实际上，他们是最冷漠的。研究生完成了大锅的一侧，向后退了一步，转向亚历克斯。“这对我们来说是幸运的：我们将能够做我们必须做的事情，而不会让大老板生气。嗯，可能。他们与凡人接触的记录很清楚......我们只能说他们往往在死亡文明的废墟中被发现。

“哦......呃，我们要召唤其中一个祭司，从中吸取精华？那个呃......嗯，呃......”

“听起来像是世界历史上最糟糕的想法？”研究生在面具后面笑了起来。“你会这么认为，不是吗？好吧，这样想吧。如果我们某位神的祭司在街上受到不尊重或被某个恶棍抢劫，他们的神会立即从天而降寻求报复吗？每当有人说任何亵渎他们的话时，他们就会下降吗？

“呃......我想不是，“亚历克斯说。如果他们这样做了，那么他们可能会聚集在杰纳西，要求他们的牧师很久以前就进来。