他想象了一会儿：一系列高耸入云、发光的神灵都排成一排，像是心怀不满的村民，等待着向当地治安官提出投诉。

“没错。”研究生指向天花板。“如果他们每次有凡人激怒他们时都采取行动，那么他们现在可能已经炸毁了半个世界。而这些......旧的东西？好吧，他们更冷漠。

“可是......如果其中一项情况发生...较小的 Shoggoths 恰好是最受欢迎的还是什么？我们召唤它并从中收获，它所崇拜的任何东西都会发怒吗？

“那么，我想，一个来自时间之外的复仇实体会在细胞中出现，”学生若有所思地点了点头。“在展示自己时，我们将被展示出一种远远超出我们理解的存在，以至于我们的思想将由内而外地转过来，紧随其后的是我们的身体。自然法则会失败，我们对魔法的理解都会随之而来。我们的灵魂会在一瞬间融化，结果却被错误地改造，我们会试图尖叫，但没有嘴来——”

朱尔斯教授清了清嗓子。她从牢房后面的一个储藏室里拿出了一系列密封的金属容器，每个容器都悬挂在漂浮的石圈上。“如果你有时间无所事事地吓唬第一年，那么你就有时间帮我准备第二阶段的预制解决方案。”

“对，对，对不起，教授，”学生笑着说。“我不会出汗的......亚历克斯，是吗？魔法总是有风险的，我们正在采取一切预防措施，使不安全的过程尽可能安全。嘿，如果我们想要一些没有风险的东西，我们会去葡萄园工作，我说得对吗？

研究生从面具后面眨了眨眼，然后从T台上走上楼梯。

亚历克斯慢慢地看着他离开。

他的一部分想知道当地的葡萄园是否正在接受申请。

随着最后一个符文被追踪并充满法力，大锅边缘周围的空气中的法力发生了微妙的变化。它是如此微弱，以至于亚历克斯怀疑他在开始在学校进行法力操纵训练之前会发现它。

一闪而过，一道紫色的光芒冲刷着符文，擦去了学生们留下的颜色，使大锅边缘的每一个符文都以相同的色调发出光芒。与此同时，法力发生了变化;每个学生的法力之间的所有细微差异都被汇集在一起，并在大锅中统一起来。

于是，朱尔斯教授开始像将军移动军队一样组织她的学生，而亚历克斯则去工作了。

他站在桌子旁，看着学生们，同时保持距离，然后在安静的时刻，询问他们正在使用的特定成分、程序和工具的问题。他还询问了哪些过程与傀儡工艺相似，答案不仅有趣，而且对未来的傀儡计划很有帮助。

事实证明，许多用于物质动画的材料与用于傀儡工艺的材料相同。通过提出问题，分发学生需要的东西，并观察他们的工作，他学到了很多关于每种材料的处理方式，以及在建造傀儡时与他们正在进行的实验相比可能有何不同。

许多法力工具也被用于傀儡工艺，亚历克斯迅速按照学生或教授描述它们及其具体用途来检查它们。当他可以腾出双手写下事情时，他的笔在笔记本的页面上飞来飞去，他只希望自己已经设法掌握了巫师之手：多一两只手对于跟上所有向他袭来的信息会很有帮助。

当事情变得繁忙时，提问的时间结束了，他被安排去工作，而且——以一种让他感到不安的无缝衔接——他立即回到了助理面包师的心态，有一个非常特别的大师。他的注意力一直集中在确保他能够快速获得酿造过程的每一步所需的任何东西。程序的书页在他的脑海中滚动，帮助他预测实验的下一部分需要什么。

这就是他的法术派上用场的地方。

使用力盘和力球的篮子，他能够使用它们来创建一个系统，在这个系统中，他接受了一名学生或教授的请求，而不是不断地在桌子和大锅之间来回奔跑，他能够简单地在它们之间来回运送需要的东西。

当有人用完工具时，他会把测力盘送过来让他们戴上，然后他会把它带到水槽里洗和烘干。随着他的系统的继续，他注意到几个研究生向他投来好奇的目光。

他决定再问一个问题。

“呃，教授。”他清了清嗓子。“嗯，你们都不使用像巫师之手这样的咒语是有原因的吗？我知道 forcedisk 和 forceball 通常效果不佳，但 Wizardu0027s Hand 有处理精细事物的灵巧性，对吧？

“你说得对，但这里有两个问题。第一，与简单地走过去自己拿东西相比，《巫师之手》的进展仍然非常缓慢。她瞥了一眼他深红色的咒语，在实验室里飞驰而来。“好吧，至少如果有人没有进行大量的练习，它就是这样。但是，我们工作所需的法力操作和法术仍然需要全神贯注。在进行这种炼金术所需的法力操纵的同时控制巫师之手的咒语，将是失败和灾难的好方法。

她瞥了一眼边缘周围发光的符文。“当你在处理召唤超凡脱俗的实体时，你希望尽可能多地了解你自己的智慧。”

朱尔斯教授领导了他的实验室，并在一位退伍军人的冷静收藏下建立了这个实验。现在，不过呢？她的声音很紧张。

“好吧，那我就确保你有你需要的一切，不要碍事，”他说。

“是的，你最好。”她皱起眉头，眼睛盯着他。“你即将看到的，罗斯先生，也许是最早的巫术形式。在配方、成分、安全程序、法术和法力收获之前......有这个。老路。

她停顿了一下。“所有的成分都准备好了......除了一个。如果我是你，我会站在门口附近。

亚历克斯点了点头，迅速在牢房门口附近坐下。

他看着朱尔斯教授和她的研究生们沿着主火炬走上T台。在此之前，房间里已经摆满了订单、讨论和计划。现在只有一片严峻的寂静。

空气似乎有意地刺痛着。

亚历克斯看着他们都互相点了点头，然后朱尔斯教授看向她的一个学生。“准备好鱼饵。”

一位戴着手套的年轻女子举起了教授一直在切的奇怪的蓝色肉。它现在从一层奇怪的红色药膏中闪闪发光，散发出令人不安的法力。亚历克斯想知道如果他没有戴口罩，这东西会闻起来是什么味道。

这个学生念了一个咒语，召唤出一只巫师之手，将蓝色的肉举起，慢慢地降低到大锅的边缘以下，下降到大锅的深处。

鱼饵一放好，学生就取消了巫师之手。

朱尔斯教授深吸了一口气。“我们准备好了吗？”

作为回应，一连串的点头迎面而来。令他惊讶的是，她还瞥了一眼站在门边的亚历克斯。他的心脏开始在胸口砰砰直跳。

但是，他也点了点头。

“那我们开始吧，”朱尔斯教授说。

她说了一个咒语。

呜呜。

一团不自然的火在大锅下面升起，包裹着它的金属侧面，但没有碰到它周围的脚手架或走道。当它燃烧和噼啪作响时，T台上巫师的影子高高地升起，越过房间的墙壁，随着火焰的每一次爆裂而摇晃。

朱尔斯教授慢慢地将双手举过头顶。

然后，她开始施展咒语。

有力的话语以她严谨的效率从她的口中倾泻而出。亚历克斯没有一个字能听懂。他们很敏锐。喉音。听着太可怕了。

他们心中有一种可怕的渴望。

这个召唤使他彻骨地感到不安。

空气中有什么东西发生了变化。

随着她的咒语继续进行，她的学生也加入了进来，每个人都添加了自己的话，直到房间里充满了奇怪、令人不安的演讲。

形成了法术数组。

魔术电路栩栩如生。

大锅上的符文反应过来，发出更亮的光芒。

亚历克斯脖子上的头发开始竖起来。他以前从未见过这样的事情。在Generasi期间，他所目睹的所有魔术都是奇迹和精确的数学精确度的混合体。

这是不同的。

在变幻莫测的光线、噼啪作响的声音和可怕的话语中，大锅周围的巫师们看起来不像是教授和她的研究生。他们的喙面罩似乎在他面前发生了变化，变成了某个被遗忘的恶魔的古老死亡面具。他们的外套和围裙似乎闪闪发光，就像被杀死的野兽的皮肤一样。

他的想象力开始运转。

装满器械和安全设备的房间发生了变化，变成了一个古老的洞穴，充满了原始的力量。这些友好的学者从世界更年轻的时代开始成为仪式主义者。暗。

在 Generasi 和 Uldar 以及他认为理所当然的所有事情之前的时代。

有什么东西扰乱了空气。

他倒吸了一口凉气。

有什么东西进了房间。

他看不见。闻不到。听不到。

但是，他大脑中一个被遗忘已久的部分——那个深知为什么凡人害怕黑暗的部分——感觉到了它。在脚手架上，咒语的音量增加了，火开始扭动，仿佛风吹过它。

他浑身发抖，突然间，他的面具感到窒息。

亚历克斯·罗斯稍微靠近门。

然后空气开始闪烁。他感觉到有什么东西触碰到了它。他的法力在他的身体里震动，对它的反应很熟悉：他知道这一点，就像他知道旅行者的法力触碰一样。

大锅上方发生的事情与此类似，尽管要扭曲得多。而且丑陋。

有什么东西从空中涌出，落入大锅中。一个巨大的存在充满了房间：一个如此广阔和古老的思想，以至于他的生命似乎渺小，就像它面前闪烁的蜡烛火焰。

感觉就像他深入地牢核心并感觉到它后面的东西一样。但这感觉更加陌生。甚至更冷。

他不寒而栗。

该实体继续从空气之外的任何东西中倾泻而出，深深地溅入大锅中。

它发出了最后的颤抖，然后，它完全在房间里。

大锅随着某种重物在里面移动而移动，突然填满了它。亚历克斯能听到有什么东西在内表面滑行——就像一团蛇在大锅的金属上扭动——然后传来一阵啜饮声，就像有人从柔软的水果中吸吮果肉一样。

“什么......什么鬼......”他低声说。

咒语的音量越来越高，直到每个巫师都在尖叫。它在墙上回荡，这些词混合在一起，直到所有的东西都变成了一团胡言乱语的噪音。

“现在！”朱尔斯哭了。

她把戴着手套的手掌砸在大锅的边缘。她的学生立即紧随其后。这些符文闪耀得如此明亮，以至于刺痛了亚历克斯的眼睛。

有那么一瞬间，锅里的东西安静了下来。

然后它尖叫起来。

亚历克斯把自己压在门口。当声音击中他时，它......它击中了他所有的感官。他不仅听到了它的尖叫声：他感觉到并闻到了它。他甚至尝过，这种味道让他在面具下作呕。

触手突然腾空而起，每一条触手都随着他在大锅上看到的所有颜色而变化，有些他甚至无法说出名字。他们让他的眼睛灼热，他眯着眼睛，就像他一直在盯着太阳看一样。泪水顺着他的脸颊流下来，但他不敢移开视线。

触手猛烈地伸出，撞向高出大锅边缘的半透明墙壁。符文在推动魔法时爆发。

“这个很强！”朱尔斯喊道。“喂大锅！魔法值增加 20%。现在！

她的学生紧紧抓住轮辋，亚历克斯感觉到法力再次在空气中移动。

这个生物痛苦地尖叫着，然后再次试图推开障碍物。这一次，符文没有闪耀，它徒劳地刮擦了它的玻璃笼子。它的触手颤抖着，砸向着束缚的魔法，同时它们移动并像玫瑰一样长出尖尖的刺。

尽管如此，这堵墙还是没有放弃。

它的肉再次移动，变成了钩状的爪子，刮着屏障。尽管如此，它的笼子并没有倒塌。又是一声惨叫，它的触手再次移动，形成了像狼牙棒一样的骨质翼缘。

裂纹。裂纹。

它把触手扣在屏障上，但那也是徒劳的。障碍保持住了。

触手的末端闪闪发光，裂开，露出长长的嘴巴，上面长满了尖牙，它们咬住了屏障，但没有效果。小修哥特沮丧地嚎叫着。

亚历克斯感觉到了一种转变......空气中有什么东西。那不是法力。他甚至不知道如何描述它。

砰。

有什么东西影响了屏障。字形张开了。

“魔法值增加40%！”朱尔斯吠叫着。

学生们咕哝着，将他们的法力注入大锅中，以应对任何看不见的攻击一次又一次地撞击屏障。

…直到突然，它停了下来。停顿了一下，像是屏住了呼吸，然后，一片寂静。亚历克斯感觉到空气中开始弥漫着一种奇怪的探查。

“没错，”朱尔斯教授说。“你被困住了，仆人。你不能击打我们的身体。你无法打动我们的心灵。你无法触摸你被关在笼子里的器皿。凭这三个事实，我宣布你受约束。

又停顿了一下。

然后小修格斯说话了。

从中传来的不是亚历克斯所理解的言语，它们的声音再次划过他的感官，感觉就像爬行的昆虫的腿撞击他的皮肤并深入他的耳朵。

“没错，”朱尔斯说。“我们确实希望讨价还价。你吃了紫檀的肉。她举起另一块涂有涂层的蓝色肉。“对你来说是美味佳肴。”

那个可怕的声音再次回答。

“正如我所想的。作为对这第二部分的回报，我请求你把你的混沌本质的一部分捐给我们的事业。我们需要的不多，你的生命也不会因为这笔捐款而受到伤害。Jules停顿了一下。“一旦我们收获了我们需要的东西，你们将再次获得自由，以及这部分。如果你遵守，这个过程不会给你带来痛苦，也不会在你们的同类中造成任何痛苦，你将被释放，可以毫不拖延地返回你的飞机。教授似乎紧紧抓住了大锅的边缘，然后才继续说下去。“…我们达成协议了吗？

又是一片寂静。

然后是一声短促的咕哝。

“很好。我会表明你将来可以信任我。她瞥了一眼她的学生。“现在。激活它。

研究生们将他们的法力倒入大锅中，这一次深入了金属容器。亚历克斯能感觉到法力向罐子底部移动。然后符文再次张开。

朱尔斯教授叫住了仍然站在门边的亚历克斯。“你现在加入我们可能是安全的，罗斯先生，如果你想看看提取过程，我建议你这样做。我相信你会发现这是一次非常宝贵的经历，而不是每天都会发生的经历。

“哦，对了，Uldar，不，”Alex咕哝着，抬头看着T台。

他深吸了一口气，把一只脚放在另一只脚前面，然后走向楼梯。他越靠近小修哥特，他的皮肤就越刺痛，一种不自然的感觉，甚至一种错误的感觉在他的感官上划过。他知道他正在接近这个世界上不应该存在的东西。

然而，他还是强迫自己继续前进。

“它被困在锅里。它卡在锅里。你周围都是有经验的巫师，它被困在锅里，“亚历克斯在他的脑海中重复着。“在荒芜之地，你可能会面临更大的危险，这是你需要适应的事情。假装你是塞德里克，就像......两分钟。

亚历克斯走上T台，从大锅对面与朱尔斯教授的目光相遇，然后低头看去。

他的心脏感觉要停止跳动了。

大锅里的那个东西违背了他的感官，因为他们努力弄清楚它。它的形状不断变化：触手、眼睛、嘴巴和器官扭动着。它身体主要部分的表面闪烁着熟悉的图像，但又令人抓狂地腐败：整个森林都是巨大的舌头而不是树木，海洋里不是装满水，而是充满无穷无尽的昆虫群，以及其他让他的皮肤爬行的景象。从它的身体下方，大锅底部的符文在朱尔斯的助手将他们的法力注入其中时发出光芒。

然后这个生物颤抖了起来。

一种奇怪的物质开始像雾气一样从它的两侧流出，直到它接触到大锅的金属。然后，该物质凝结成液体，就像蒸气与冷空气接触一样。这些水滴闪闪发光，抽搐着，就像它们还活着一样，然后倾泻而下，汇集在扭动的小树下。

亚历克斯看着液体继续积聚，直到有足够的液体覆盖容器的底部。

“啊，停下来，”朱尔斯教授说。

她的学生把手从大锅上拉开，每个人都深呼吸，就像他们刚刚完成冲刺一样。小修格斯用十几只眼睛注视着他们所有人，然后它的瞳孔慢慢转移到朱尔斯教授手中握着的肉上。

“这是你的。交易就是交易，“她说。

她把肉扔了下去。

一张长满锯齿状牙齿的嘴巴在空白的肉体上垂直裂开，眨眼间就把那一口咬了起来。

“现在，你被解雇了。”教官再次举起双手，说出了一句充满力量的话语，这句话在空中响起。

她的咒语击中了小修哥特，这个生物的形态开始颤抖。它的抽搐越来越厉害，直到它似乎准备好分裂了......然后它做到了。它液化并旋转成一个圆圈，就像洪水在雨水渠周围一样。然后它从他们的现实中流出。

它的物理形态从亚历克斯的视线中消失了。在几次心跳中，他再也看不见它了，尽管他仍然能感觉到某种东西的存在。然后，就像消散的雾气一样，它的最后一部分旋转着进入太空中的那个奇异点。

它就消失了。

在它之后，它在大锅底部留下了冒泡、闪闪发光的液体。朱尔斯教授挥了挥手，结束了舔舐金属侧面的魔法火焰，但里面的液体仍然继续闪烁、移动和冒泡。