在它的表面，亚历克斯看到了颜色从一个色调变为另一个色调，灯光在一个心跳中发光，然后在下一个心跳中消散，以及在突然瓦解之前开始凝结的形状。

“那是......”他喃喃自语。“混沌本质？”

“确实如此，”朱尔斯教授点了点头。“所有炼金术中最具变革性的物质之一。通过正确应用法力和其他成分，它几乎可以变成任何东西或改变几乎任何东西。…问题是让它以你想要的方式改变。让它保持你想要的方式就更难了。

她瞥了他一眼。“绝不能用你裸露的肉体或任何活物触摸它。…或任何死物质，就此而言。她停顿了一下。“你知道吗，为了你的目的，不要用任何不是特别准备好的容器来接触它。”

“呃......如果我这样做会怎样？

“好吧，准备好让任何接触它的东西开始长出触手和眼睛。”

他咽了口唾沫。“原力魔法能碰到它吗？”

“是的，这是运输它的方式之一。”她向罐子里施了一个咒语，一个巨大的力球出现了——不。

Alex皱起了眉头。

它看起来像一个力球——尽管它的尺寸要大得多——但它的一端裂开了，露出自己是空心的。朱尔斯用另一个咒语使混沌精华流入气泡中，然后气泡在气泡周围闭合。

“退后。”她举起原力泡泡，慢慢地移动它，漂浮在一个覆盖着不同符号的金属容器上方。“金属上的那些字形是保护性的，”她解释道。亚历克斯看到有些符号与大锅上的符号相同。一旦气泡漂浮在容器上，她就让它漂浮在金属容器中，然后小心翼翼地再次分裂，让混沌精华流入到位。

“完美，”她说，愿意放弃她的力量构造。“干得好，团队。”

她的研究生们松了一口气，开始互相拍打对方的背部和肩膀。

“可是——”她打断了他们的小庆祝活动。“在第二阶段，我们还有很多工作要做。让我们开始工作吧。

实验的其余部分似乎不太可能缩短亚历克斯的寿命。

他偶然发现了一个古老的邪教徒洞穴的感觉随着教授和她的学生回到了熟悉的过程，即混合成分，通过专门的法力导体添加法力，以及测试解决方案。

他看到他们用六种不同的专用设备测试混沌本质，每一种设备都能准确读取其成分。一旦确认这正是他们所需要的，他们就将一种溶液倒入他们在实验早期制作的大锅中，然后重新点燃它。

他们继续混合成分，加入他们在召唤之前创造的混合物。当溶液沸腾时，他们稳定了法力真空的末端，然后将他们的法力倒入大锅的底部。

几个字形开始在锅的边缘发光，溶液开始慢慢搅动。

“实际上，这部分与傀儡核心的构造非常相似，”朱尔斯教授指出。

她解释了在制作动画药水时会使用动画药水的哪些部分。她还谈到了在制作岩芯时，该过程的哪些部分会有所不同，例如一个额外的步骤，涉及将溶液固化，就好像它是冰一样。

“现在，混沌本质。”她指了指那个特殊的容器。“也可以用于傀儡核心：任何可以引起属性变化的东西，如诱变剂或混沌精华，都可以用来制造可以进化的傀儡。对于混沌精华，虽然它需要稀释：每九份稳定剂中就有一份混沌精华。请注意，向下。如果有人问你，这是关键，因为你有兴趣在未来在Shaleu0027s工作。

亚历克斯记下了她给出的每一个提示或指示，尽管他的思绪很难从小修哥特的视线和感觉中解脱出来。他的想象力不断在实验室的每一个阴影中召唤出触角，他不得不使用他的冥想技巧来保持对手头任务的注意力。

当朱尔斯教授终于结束了这一天时，他实际上感到一阵解脱，因为他知道自己很快就要离开那个房间了。

“你今天做得很好，”她在实验室结束时对他说。“我们将在下周继续这一过程。你有空吗？

“是的，教授，我肯定会的，”他快速地说，试图控制自己的坐立不安。他需要离开那里。

她皱着眉头，摘下口罩——实验室早就被清理干净了——紧紧地盯着他。“你喝酒吗，罗斯先生？”

“呃，不是真的吗？”他说。“就像，在节日期间，但从来没有太多时间。”

“我明白了。也许你应该和朋友一起去喝一杯，“她说。“你今天处理得很好，但是......有时，魔术会挑战我们的思想、观念和情感。不要孤单。和你关心的人一起吃饭或喝一杯。

“是啊，也许......我。。。谢谢教授。

他很快就离开了。

离开牢房是令人伤脑筋的。每一个影子，每一个声音，每一种奇怪的气味都变成了某种超凡脱俗的威胁，从他视线之外的某个地方注视着他。他以为他听到有什么东西在他走下楼梯时在他上方移动。他加快了步伐。

即使他终于走出去，再次沐浴在阳光下，他也发现自己一听到声音就跳起来。

他的世界又变大了。

似乎每次它增长时，都会涉及到一些令人不安的发现。

首先，他被打上了英雄的烙印。然后他们被沉默的蜘蛛和蜂巢女王扑倒了。然后是地牢核心的发现和关于它的启示。然后是法力吸血鬼的袭击，以及发现世界上还有怪物，除了乌鸦喷向泰晤士兰的东西之外。

现在，他刚刚亲身了解到，不仅在他所知道的世界之外有位面，而且在世界之外还有怪物。

甚至连他的基本感官都无视的事情。

如果寂静蜘蛛可以阻挡所有的声音，那么其他事物——超越世界规则的事物——能否避开其他感官呢？有些力量魔法是看不见的，为什么那些声音可以被品尝和感觉到的生物就不能呢。

他在返回岛屿的路上停了下来，然后看向城堡。

他需要做点什么......正常的事情。

亚历克斯开始向登记处走去。

他走进大厅，发现里面几乎空无一人。一些学生坐在长凳上查看文件，他和教务员的办公桌之间只有短短的三个人队伍。

霍布那个长着角、蓝皮肤的身影坐在桌子旁，对他面前的学生说话。从亚历克斯的角度来看，他可以看到注册商同时在两份不同的文件上写下一些东西。两只手以几乎模糊不清的速度划过书页，尽管亚历克斯无法从远处准确地看到他在写什么，但看起来正在写的是不同的东西。

然而，霍布仍然能够继续与学生交谈，没有低头或停顿一次。当他的书页上没有空间时，两只蓝色发光的巫师之手出现了，取出了文件，并为他带来了新的纸张，让他继续阅读。

即使在亚历克斯面前为三个学生服务时，他也从未停止过。

“下一个！”当亚历克斯面前的那个年轻女子在支付了迟交学费后离开时，霍布打来了电话。霍布凝视着这个来自泰晤士兰的年轻人，他的眼睛在他巨大的单片眼镜后面眯了起来。“那我今天能为你做些什么呢，年轻人？”

“你好霍布，”亚历克斯清了清嗓子。“你还记得我吗？”

Hobb挑了挑眉毛。“我遇到了很多学生。每天都有很多很多很多的学生。

吱吱。

亚历克斯转过身来，发现一个学生只是简单地将他的重心转移到了其中一张长凳上，而长凳又将重心转移到了它的腿上。

他松了一口气，又转过身来。他发现霍布正仰着头看着他。他的眼中流露出一种强烈的光芒。“有什么事吗？”

书记官长的嘴角张开，露出一个大大的笑容。稍微太宽了。

“霍布的牙齿总是那么锋利吗？”亚历克斯疑惑道。

“不，这是......一切都很好，“他很快说。

“很好，很好，”霍布说，抽出了这些话。“在将宇宙的根基缠绕在手指上时，让你的神经衰竭是行不通的。现在，我能为你做些什么，我年轻的朋友？

“我......”亚历克斯咕哝着。

他一定是在想象着。

关于霍布的一些事情似乎让他想起了小修哥特。他把这个念头甩开，告诉自己，他的头脑在捉弄他。杰纳西参加了如此多的凡人种族，以至于亚历克斯很难说出他们的名字。霍布只是其中之一。

一个完全正常的凡人。

好吧，也许不“正常”。

“我只是想知道校园里有没有住宿，你知道吗？用于探亲等。有呃......岛内没有供访客使用的空间......我曾经是。。。纳闷。

霍布盯着他看了整整五次心跳。

然后他大笑起来。

他的咯咯笑声让亚历克斯想起了童话故事中的古代女巫，或者古老寓言中恶魔猎杀毫无戒心的牧师。走廊里弥漫着一种险恶的笑声，他持续了很长一段时间。

亚历克斯瞥了一眼其他学生。

一些人震惊地看着霍布，而另一些人则只是继续他们的文书工作，好像这是家常便饭一样。

“为什么咕噜咕噜，咕噜咕噜“我们是什么，野蛮人？”

他打了个响指，一张新纸出现在他的手中，他带着骄傲的微笑滑向亚历克斯。“我们有校内住宿以及与学校相关的旅馆和旅馆的清单，您的访客可以入住这些旅馆和旅馆......帅气的折扣。

“哦，呃，很好。”Alex短暂地瞥了一眼那张纸。他对其中一些价格不屑一顾，但其他价格并不像他担心的那么糟糕。“谢谢，嗯。你对客栈是什么样子的了解吗？

“我愿意，有点，如果你......”

他停顿了一下，眯起了眼睛。

“嗯，你平时这么苍白吗？很难说这是否是自然的。你们的肤色差异很大，而这种色调的变化很大程度上取决于你们情绪的所有小奇思妙想。

“呃，不，我......井。。。呃......”亚历克斯惊出一身冷汗。

“嗯。”霍布用手指捏了捏。

闻。

他的鼻孔张开了。

“啊啊啊霍布靠在桌子对面，仔细嗅了嗅亚历克斯。“是的，我能在你身上闻到某种超凡脱俗的香气。我早该知道的。大多数第一次进行适当召唤的学生，都和你长得一模一样。

“嗯，是的，”亚历克斯说，对霍布如此敏锐感到有点吃惊。“猜得好。”

霍布又笑了。“嗯，坦率地说，这很容易推断。大多数人在得知你实际上是在试图从普遍等级制度中一个非常非常长的阶梯的底部爬出来时反应不佳。

Alex眨了眨眼。

“你是？”他对霍布使用这个词感到疑惑。

“嗯，不用担心！”书记官调整了一下他的单片眼镜。“并非所有在外层位面发生碰撞的事物都是邪恶的或饥饿的。当然，一些长者希望这个世界被消灭，但其他人根本不在乎。有些恶魔想吃掉每个凡人的孩子，而另一些恶魔则只是想制造一些小恶作剧并制造麦田圈。

他的眼睛似乎闪了闪。

“还有一些魔鬼。”他的嘴里吐出了最后一个字。“想把凡人从他们不朽的灵魂中骗出来。然而，其他人真的觉得凡人噢噢噢如此迷人。有些魔鬼喜欢凡人。

他靠得更近了一点。

“像我一样。我觉得你噢噢太有趣了。

亚历克斯的鼻孔闻到了硫磺的气味。

“等等......”亚历克斯开始后退一步。“你是什么人？”他的话变得低声说道。

“一个魔鬼，小子！”霍布的声音洪亮起来。“不用低声说，这不是秘密。无论如何，没有一个值得保留的。你知道的？以你不朽的灵魂为代价讨价还价可怕的力量？成为国王以换取亲人的死亡？诅咒一个农民的妻子，以换取你长子一年的寿命？来吧，别告诉我你从未听说过魔鬼。

“是的，”亚历克斯咕哝着。

今天已经过去了一天，甚至还没有接近结束。

“嗯，很高兴看到旧的方式仍在被教导，或者至少是避免旧方式的方法，”书记官长说。“但不要纠结于此。你们这些人一辈子都生活在君主的统治下，不是吗？他们比你强大得多——他们可以一时兴起杀死你，偷走你所有的牛、羊、硬币和其他凡人的东西——但我假设你不会一直生活在可怕的恐惧中，担心国王会骑马到你的城镇，剥夺你所有的世俗财产和亲人， 是吗？

亚历克斯实际上从未想过泰姆兰之王能够一时兴起消灭阿里克，而这个启示并没有让他对宇宙实体感觉更好。

“你必须活下去，尽管危险悬在你头上，不是吗？”霍布认真地说。“毕竟，就你的自然寿命而言，你的生命是如此、如此、如此可怕地短暂。这还不包括疾病、自然灾害、食物中毒等。哈哈，那只是那些安静地生活在他们的小...蔬菜种植地-农场，我的意思是！这就是术语。

霍布用手托着下巴，一瞬间显得沮丧。“真是太可惜了，真的;时间是我可以给你一份合同，把你的寿命延长十倍或更多......讨价还价，我告诉你，真正的讨价还价！但可惜的是，我目前与第一任大臣的合同阻止了我与凡人的进一步交易，直到我在这里服务的时间结束。所以，你得找到一些其他的方式来寻求不朽，我的年轻朋友。不过，不要去和魔鬼做任何交易。

他咧嘴一笑。“我这群人中的大多数人都觉得你们这些凡人差不多......像我一样可爱。

亚历克斯只是盯着霍布，嘴巴张得大大的。

“现在，现在，我有文书工作要做，你有你的住宿清单要通过。现在是你离开的时候了。你走吧。他愉快地说。

“嗯，”亚历克斯咕哝着。“呃，对。”

他转身离开了桌子。

“哦！”霍布说。“和那个小你好......西伊斯特，你的另一个伙伴和我的地狱犬，你愿意吗？

Alex吓了一跳，回头看了看他的肩膀。“我，我还以为你不记得我呢？”

“我是这么说的吗？”霍布咧嘴一笑，就像他在分享一个非常非常古老的笑话。“我记得我说过：u0027我遇到了很多学生。每天都有很多很多很多的学生。我从来没有说过我不记得你。

他停顿了一下，笑了笑。

“你应该多加注意，亚历克斯·罗斯先生。毕竟你是个学生。

哈利克眨了眨眼，从嘴边放下了酒杯。“你说是魔鬼？”

“嗯。”亚历克斯惊讶地摇了摇头。“不要坐在某个召唤阵中，或者坐在骷髅头的宝座上或类似的东西。就在那里。在桌子后面......”他停顿了一下。“说服学生从学校获得额外的福利。呵呵。

“作为注册官的魔鬼，”哈利克再次说出这句话，仿佛他不敢相信。“我无法理解我哥哥从未告诉我这件事。

“嗯，其他人似乎都知道。”亚历克斯举起双手，猛地把它们砸回桌子上。“啊，对不起，对不起！”他快速地说道，这时周围桌子上的其他人听到声音都转向了他。

在与霍布互动后，他立即从岛中捡到了哈利克，他们两人去了黄铜葡萄：离南部岛最近的酒吧。考虑到杰纳拉西市位于世界上一些最好的葡萄酒之乡的中间，因此它不是校园里唯一的葡萄酒吧也就不足为奇了。

由于还是下午，酒吧里并没有挤满学生，但有些人——以及一些工作人员——正在用几杯葡萄酒、书籍和新鲜面包配黄油、腌肉和橄榄酱的便餐来度过下午。许多桌子上都摆放着新鲜水果的甜点。

微风从敞开的窗户吹到露台上，一位吟游诗人坐在酒吧尽头的舞台上，与亚历克斯和哈利克隔着。她弹奏着琵琶，唱着一首来自一个堕落帝国的古老歌曲，在那里，那些拥有足够法力来练习的人被一个长期堕落的暴君奴役。

她歌颂施法者在血缘纽带中团结起来。用火焰魔法熔化锁链，并冻结他们主人的心。这首歌的语气是胜利和忧郁的，但它丝毫没有提升亚历克斯的精神。

“哎呀，你会听吗？”他喝了一大口饮料。它光滑而美味。“到底是怎么有人奴役巫师的？”

“嗯。”哈利克把耳朵竖向这首歌。“我相信在那个时代，那些拥有足够法力成为巫师的人在极端情况下是罕见的。所以他们寡不敌众。这意味着更少的教师和更少的学习机会，因此他们可以被利用。另外，还有其他力量，对吧？例如，神性：可以用来威胁巫师。

亚历克斯不寒而栗，回想起霍布和小修格斯。总是有其他力量。更强大的力量。

“简直不敢相信。能够建造这一切的人。他指了指周围的环境，也就是整个大学。“可以做得这么小。像鸡一样被驯化。

他记得霍布曾这样描述凡人：“可爱”。就好像霍布是一个巨人，俯视着一只小兔子。就像那个shoggoth的东西一样，他觉得自己很渺小。微小，甚至。

“哼，为了你——谁对一个喝骨头的人几乎不眨眼——会变成这样？这个 shoggoth 一定是一件可怕的事情，可以动摇像你这样勇敢的人。

Alex眨了眨眼。“什么？勇敢？我？他低头看了一眼哈利克的玻璃杯。“他们在里面放了有趣的蘑菇？”

“不在这种饮料里。”哈利克咧嘴一笑。“是的。勇敢。

“噗噗噗，我不勇敢，”亚历克斯哼了一声。

这个想法很荒谬。

知道他情况的人......他的真实情况，可能会直接称他为懦夫：被他的神选为英雄来帮助拯救土地，但后来却选择逃跑？这与加洛韦之前创作的《傻瓜：无用》的叙事相吻合。靠不住。懦弱。