“呵呵，”他想。“嗯，那个地方可能不会再开放太久了。”

二楼和三楼似乎是住房;从小巷的一侧挂到另一侧的晾衣绳上的衣服是否有任何迹象。

他眯起眼睛沉思着，心想面包店会不会倒闭。

当他转身离开窗户时，他的目光落在桌子上，发现桌子上散落着一些文件。

他停顿了一下，因为他的目光捕捉到了放在桌子角落的一份半完成的文件上写的文字。它的日期是下个月初，上面最大的文字是：

“需要帮助。晚上。

“太完美了。”亚历克斯几乎激动得浑身发抖。“想想看，我哎哟哎哟！”

炖菜烫伤了他的舌头。

“慢点，慢点。”Theresa举起了手。“就像盛夏中午的森林火灾一样热。我明白了，你很兴奋，但如果你的舌头被烧伤并肿胀到牛的大小，你就不能告诉我任何事情。如果你担心布鲁图斯，不要担心，摊位上的肉拼盘会让他开心，直到我们吃完。

“是啊，是啊。”他用勺子吹了吹，然后把奶油蘑菇和炖牛肉舀进嘴里。餐厅里挤满了吃中午饭的人。来自傀儡作坊的全副武装的民间人士和学者混合在一起，倒下了一碗又一碗的炖菜，紧接着是几杯淡酒。

“听着，没有比这更好的了。我可以学习所有关于傀儡的知识，同时获得报酬。

“呃，也许我不知道这里的技术工作是如何工作的，但你不应该对你所从事的工作有所了解吗？”特蕾莎问道。

他挥了挥手。“我所要做的就是提前做好准备。这份工作说它需要擅长法力操纵并有使用魔法制作经验的人：我正在上魔药课和法力操纵，这会教我需要知道什么。甚至还有一个月的时间才能开放申请。我需要做的就是变得足够好，以获得“制作助手”的资格。这是一个助手，而不是专家。

她担心地皱起眉头。“一个月的时间够吗？”

“和......”他停顿了一下，她点了点头，表示她明白他指的是马克。“…我可以在申请之前拿到我需要的东西。毕竟它只是一个助手，但它每天支付两个金币。十五天，这完全支付了我们的住宿、Selina 的初级学校和您的审计费用。与此同时......”

他环顾四周，然后低声说出了他在工作室里从傀儡核心的法力中感受到的感觉。她倒吸了一口凉气。“真的吗？”她问他。

亚历克斯点了点头。“如果我获得这些核心的经验，我们可以学到一些东西。即使只是在法力附近，也可以给我们带来很多值得研究的地方。至少值得一试。就像，这个可以一次解决很多问题，如果它没有解决，我们实际上不会失去任何东西。

Theresa点了点头。“而且我想，这比战斗中的生命执行或巫师艺术要危险得多......”她停顿了一下，皱着眉头。本周早些时候，她旁听了贝林的部分课程，但他们还没有时间多谈这个问题。

她的目光飘向亚历克斯，他们心中流露出一种罕见的情绪：不安。强烈的不安。

“是......”她停顿了一下，慢慢地将勺子放在汤里搅拌。“他总是像......那个？

“你说的是谁？”

“财政大臣，”她说。“他的眼睛......他们觉得......就像他们直接看穿你一样。

“哦，对了，Uldar，我以为我在想象那个，”Alex说，把他的勺子滑回碗里。“它......感觉他在把你剥皮，不是吗？就像那里有别的东西一样。但就像，当他说话时，他大多数时候只是一个好老头。

他想起了贝林关于“神是寄生虫”的简短演讲，以及他对《巫师在战斗中的艺术》的独特哲学。他遇到的几乎所有其他教授都谈到了避免危险。朱尔斯教授一直强调需要学习程序，只研究一个人准备处理的东西。

但是贝林呢？贝林刚刚把所有人都扔进了贫瘠之地作为测试，并告诉他们用他们所拥有的度过难关。最后，亚历克斯从那次测试中学到了很多东西，而那些对这门课程可能特别危险的学生来说，他们被淘汰了。从某种角度来看，这是有道理的......一个苛刻的。

“感觉就像......他来自不同的时代，“亚历克斯说。“就像他所说的所有关于巫师严酷、野蛮时期的东西一样......这听起来不像是他只读过或听说过的东西。

“是的，感觉就像历史本身在和你说话，”特蕾莎说。“但是，所有关于为任何事情做好准备的东西确实很有意义。即使从我们所经历的情况来看，你也永远不知道那里可能潜伏着什么危险。

她被隔壁桌传来的刺耳、嘲弄的笑声打断了。一个长相粗犷、留着胡子的男人把头向后仰，紧紧抓住桌子寻求支撑。亚历克斯瞥了一眼，注意到他身边的剑鞘里有一个镰刀。

“一百金币？”那人说，他的口音沙哑，断断续续地说着普通话。他的眼睛像钢铁一样。“你一开始就应该这么说。我不会浪费那么多时间让你说服我。

“这里的好硬币，在其他地方是国王的赎金，”一位老妇人说，靠在桌子上。她从傀儡工作室出来的皮围裙也随着她的动作吱吱作响。“这就是我给你写信的原因，表弟。法力吸血鬼对你来说不是问题：你用剑和弩战斗，而不是法术。赏金总是公开的，最近城外发生了一些奇怪的事情。即使没什么，还有其他赏金。其他怪物。你和男孩们会大杀四方。从字面上看。

“很公平。”那人笑了笑。“你们的介绍费是多少？”

“百分之十。我不贪婪，它只是告诉你我听到的。

“交易。我想我会把乐队搬到巫师城一会儿。比在泰晤士兰发生的任何事情都容易。

Alex皱起了眉头。

乡下的法力吸血鬼。或者可能不止一个。

“是的，”他对特蕾莎说，语气严肃。“我们真的不知道外面有什么。但是，嘿，有个大傀儡在我们身边，我会觉得安全多了，不是吗？

瓦尔罗克教授在《法力操纵》中分配的盒子并没有被证明是一个非常有价值的对手。

亚历克斯专注于它，引导他的法力通过内置在其内部结构中的特定路径。在某种程度上，这是一个谜题：一个依靠法力运行的神奇物体与一个孩子的玩具迷宫相结合。

侧面的符文要求一个人引导一个人的法力通过特定的路径——以正确的顺序——并以不同的方式用法力“接触”每个符文的底部。有些需要一种带有法力的“扭曲”才能激活，有些则需要一种“轻微冲击”或“波普”，而另一些则需要一些小的能量扣来包裹一个人的法力并拉动它以激活符文。

虽然他的职业被期望赋予的第一个符文的“激活器”就在通往盒子的法力路径的边缘，但其余的则在“迷宫”内越来越复杂的路径后面。更糟糕的是，如果有人用他们的法力触碰到路径的“一侧”，或者错误地与激活剂接合，那么这个盒子就会被设计成弹出学生的法力。然后，它会扰乱盒子内的路径，以便每次失败后内部迷宫都会略有变化。

最后，学生们将不得不将他们的法力编织成越来越复杂的模式——像杂技演员一样扭曲它——以达到后续符文的激活器，所有这些都需要一个人的法力进行不同的动作才能成功激活。

一开始很容易，但随着任务的继续，它变得非常困难。

对亚历克斯来说，整个设备被证明是一种有趣的消遣，这也恰好训练了他的法力操纵。他喜欢拼图。

他多年用法力控制力球的经验使他非常有能力根据自己的意愿使其以不同的方式流动。然后，他在《旅行者的洞穴》中与地牢核心对抗的经历教会了他如何操纵自己的法力来对抗一个虚弱但活跃的对手，这些对手试图阻止他执行任务。

教授只要求全班激活一个字形。

他在第一次尝试时就成功了两个——几乎是三个。

然后马克开始与他合作。

他的脑海中浮现出他在之前的奔跑中做出的所有正确选择的画面，他的注意力不太集中在解决难题上，而是更多地关注他如何扭曲自己的法力以进一步进入迷宫。这意味着——每一次——操纵行为都会变得更容易一些。他的法力越来越受控制，随着他在迷宫中推搡和扭曲它，“摇晃”得越来越少。每次他陷入死胡同时，简单地将他的法力拉回原路而不失去注意力或能量的“感觉”，并避免触及其中一侧就变得更容易了。

它还帮助他更熟练地掌握激活每个字形所需的特定“动作”。他一次又一次地把手伸进盒子里，引导他的法力通过不同的途径，触摸不同的激活剂。随着成功的增加，他很快就能够在一个下午的时间里激活第三个字形，然后是第四个，然后是第五个。

随着事情变得越来越容易，当他意识到他可能会在一天左右的时间内解决整个盒子时，他决定增加额外的挑战。他面临的第一个挑战是试图同时维持力盘咒语。

最近几天，Forcedisk也显示出巨大的改进。

他使用了与完善力球咒语相同的过程，而马克自然而然地试图用失败来破坏他的注意力。他能够快速识别出自己的错误，通过修改重复该过程，并构建法术阵列。

事情变得越来越简单，随着他对法术的技能的提高，以及他的法力操纵开始飙升，力盘的速度和力量都在迅速增长。

今天，他会尝试将力盘和符文盒法力操控练习结合起来。

首先，他召唤出力盘，然后他将盒子放在圆盘上，同时通过迷宫和咒语操纵他的法力。当他发现这很容易时，他开始慢慢地将力盘在他面前来回漂移，这意味着他必须同时将他的法力推向两个方向：朝向咒语和同时朝向魔法盒。

起初，事实证明，这非常困难。这就像试图用每只手写出两种不同的东西——一种需要将他们的注意力分成两个方向，并在试图达到两个不同的目标时保持两组不同的动作协调。

马克在这里非常有帮助，它以一种让他措手不及的方式帮助了他。

它首先向他展示自己在不相关的情况下帮助他的图像，他花了几次尝试才弄清楚它试图向他展示什么。他开始看到，每次 The Mark 向他展示成功或失败的图像时，它实际上是在帮助他学习如何分散注意力以吸收不同的信息，检查它并在此基础上构建它，同时专注于他当时正在执行的任何任务。

它提到了他在表演长矛和桨舞时指挥他的力球的时代;那时，他一直在向两个不同的方向发送他的注意力。

这一切都在他的脑海中汇集在一起，有什么东西咔哒一声。

他在训练箱中点亮了五个符文，同时让他的力盘像秃鹰一样绕着他的身体转了一圈，在荒芜之地盘旋着一具尸体。

“呃，”他想了想就说。

他的注意力突然下滑，所有的符文都眨眼消失了。

“啊，该死的，”他发誓道。“哦，对不起！我不是故意要打扰你，特蕾莎。

他停顿了一下，没有听到任何回应。

“特蕾莎？”他瞥了一眼阳台。

当他在餐厅的桌子上练习时，特蕾莎正在阳台上进行她的生命执行练习。她盘腿坐着，闭着眼睛，双手按在膝盖上，胸部和腹部在深腹呼吸中起伏。

她身体的其余部分是如此静止，如果不是她的呼吸，亚历克斯可能会误以为她是一尊栩栩如生的雕像。虽然她的表情自然而然地变成了“死亡追踪者的脸”，但她的整个身体都散发出一种宁静，让亚历克斯喘不过气来。

她的水桶就在附近，但那天下午她并不需要它。她最近咳出那些恶臭的东西少了很多，摆脱它似乎对她产生了明显的影响。

这些天来，即使在疲劳的训练之后，她内心的光芒也闪耀着，她的动作比以前更加优雅和流畅。在他们漫长的晨跑中，她、亚历克斯、哈利克——现在是桑达尔——过去常常开始用力地跑，直到他们累了，然后，一个接一个，慢跑，然后慢跑，然后散步。亚历克斯通常会是第一个放慢脚步的人。

自从特蕾莎开始训练以来的几周里，她的耐力有了突飞猛进的增长。以前她会跟上哈利克的步伐，现在她经常超过他，让这个健壮的男人在后面喘口气。就连Thundar——这群人中体力最强的——也开始不得不强迫自己跟上她的步伐。

亚历克斯心不在焉地静静地继续在拼图盒上工作：他也看着他最年长的朋友继续冥想，直到最后，她慢慢睁开了眼睛。她伸了个懒腰，像一只从巢穴里升起的母狼。

“有那么有趣吗？”她没有看他就问。

他突然跳了起来。“咦，咦——？我，呃，没在看。

狡猾的笑容悄悄地爬上她的嘴唇，她的眼睛里有一种梦幻般的眼神。“你的眼睛无聊地盯着我，就像一只试图找到家的鼹鼠。有那么有趣吗？她歪着头，脸上带着无辜的面具，而她的眼睛却是彻头彻尾的掠夺性。

Alex眨了眨眼，心跳加快。那种表情对他产生了影响。

他没有问题，他向自己保证。

…或者也许他做到了，但他喜欢这些问题。

“好吧，被指控有罪，但你怎么知道的？”他说。“看起来你深深地沉浸在自己愉快的小世界里。我在制造噪音和东西，你没有让步。我看得出来，布鲁图斯完全在另一个世界，我是说......”

他瞥了一眼布鲁图斯。

地狱犬早些时候吸入了一顿大餐，并立即陷入了食物昏迷状态。即使是现在——侧躺着——他的双腿在空中挣扎着，而他的三个鼻子咆哮着，对着房间里的任何东西啪啪作响。看起来他在奔跑和做梦。好吧，或者在他的梦中可怕地将某物炸死。

亚历克斯选择认为是前者。

“...是的，我想伊索尔德可以在他旁边投下一道闪电，他不会醒来，但你呢？我以为你能听到我的声音，现在会让我安静一点。

“啊，那是......”她停顿了一下。

她的眼睛变得非常非常大。“乌尔达的胡子！我一定是有史以来最愚蠢的人！

她迅速而平稳地站了起来，以至于这个动作看起来不自然，然后她冲了进去，在她身后默默地关上了门。

“特蕾莎？怎么了？亚历克斯问道。

“没什么不对的，但有些事情可能真的是对的。”她在他旁边的桌子上坐下，看起来非常兴奋，几乎要从皮肤上跳出来。她环顾四周，然后靠得很近。

“你对禅修了解多少？”她问。

“呃，”他说。“这是你生命执行课程的一部分。”

“不仅如此，亚历克斯。这是一种平静的运动，可以帮助你集中注意力。记得你告诉我如何......马克，“她低声说。“基本上只是用各种各样的东西砸碎你的头脑？嗯，事情是这样的......”

她把手指按在脑袋的一侧。“Kabbot-Xin教授教我们冥想，帮助我们集中生命能量。我们不会将世界排除在外，我们学习如何注意到外部事物而不被卷入其中。我们学习如何管理我们的思想。当我们专注于一件事时，我们让它们和外部影响过去。有时，它是指导我们的人的声音。有时是我们自己的呼吸。有时是生命循环。但它的目的是帮助我们集中注意力，而不会分心和陷入外界的想法。

亚历克斯的眼睛随着每一个字的流逝而越来越大。

她谈到的技能听起来很像他为度过 The Mark 的残酷失败冲击而所做的。这是他自己想出来的，作为帮助自己应对父母去世时的悲伤和悲伤的一种方式。它帮助他学会了如何度过难关。

但是，如果这是一项正式的技能......

“特蕾莎......你知道你在告诉我什么吗？“他喃喃自语，兴奋地颤抖着。“如果它不被认为是神性，它有助于让不同的想法过去......我也许能用 The Mark 来学习如何打败The Mark。

她举起了双手。“现在它不是一支神奇的箭，”她迅速地说。“它可能根本不起作用，即使它起作用，冥想也不是完美的。显然，一些修炼者在偏远地区建寺的原因之一是为了尽可能多地分散注意力。如果冥想可以一直对抗所有干扰，他们可能就不必那样做。但。。。我认为这可能会有所帮助。

“就像......我相信它会的，这已经类似于我一直在做的事情。而且——即使它有限制——找到方法来增强我的注意力肯定会有助于法力操纵。他停顿了一下。“不过，唯一的事情......是不是神性？

她皱起了眉头。“我不这么认为。我认为只有气功中直接影响生命力的部分才是“神性”部分。比如，当一群学生无法进行十分钟的冥想时，我们的教授说冥想俱乐部可能会对他们有所帮助，她没有谈论它，就像这是一件危险的事情一样。如果你觉得有帮助的话，我真的很想教你。

亚历克斯想了想这个主意。只要它不是神性，尝试它就不费吹灰之力：它可能会在法力操纵、法术、战斗、一般注意力方面帮助他......如果它不是神性。