“呃，对......”他咳嗽了一声，看着特蕾莎寻求帮助。

出于某种原因，这位勇敢的年轻女猎手似乎对在蓝色、阳光明媚的天空中飘荡的几朵云完全着迷。 她甚至没有注意到他们上方的那对飞船。

他独自一人。

“嗯，从我的角度来看，我的话很严厉。根据你自己的经历，你做出了一个影响了你生活的决定：当你只是想做你的工作时，判断这一点并向你扔话是不对的。这不关我的事。所以我只是想为此道歉。

空中吊船从他身边看过去。“我们快到了。看。

他转过身来，看到一栋矮小的建筑，宽半个街区。它看起来像一座堡垒，有沉重的石墙和石板制成的屋顶。它像刺猬一样长满了烟囱，向空中喷出一排排烟雾。他能闻到热铁的味道，石头上的火焰，还有那种像烧焦的泥土的味道。

它们都是刺鼻的气味，一直打到喉咙后部。

布鲁图斯抱怨着，打着喷嚏，特蕾莎抚摸着他的一个头，而亚历克斯则懒洋洋地伸手去抚摸他的另一个头。脑袋转过头看了他好一会儿，但当他的手抚摸它的皮毛时，它没有移开或咆哮。

即使事情在某些时候很艰难，但自从他们在旅行者洞穴的审判以来，布鲁图斯和他已经走得更近了。

现在，亚历克斯牢记耐心，就像特蕾莎所建议的那样。

空中缆车从傀儡工作室驶入附近的街边的空中码头。幸运的是，该地区离大学足够近，牧师潜伏在周边地区的可能性非常低。

尽管凯里·伦敦（Carey London）更喜欢什么。

“我现在就收我的费用。”露西亚伸出手。“还有关于你的道歉。如果这样说让你感觉更好，那么对你有好处。我希望你在那里的经历比我好。就其价值而言，谢谢，我想。

亚历克斯、特蕾莎和布鲁图斯看着空中缆车从屋顶升起，载着新的乘客。

“这太尴尬了，我只想跳下船，”特蕾莎看着它走了，喃喃自语。“但是，我认为你做的是正确的事情。是什么让你这么做的？

“我不知道，”他承认。“在Baelin的测试之后，在The Cells发生的事情以及你所说的在Life Enforcement发生的事情，我有点打击......这并不适合所有人，就像我一样兴奋。另外，我是最后一个应该试图告诉别人如何过他们生活的人。

“嗯，对你有好处，”特蕾莎笑着说。“虽然我认为她是那种可能更喜欢好提示而不是好话的人。

他叹了口气。“那是在我们中的一个人找到一些工作之后。或者两者兼而有之。

“嗯。”她沮丧地皱起了眉头。“我一直在环顾四周，但是......校园里对猎人的需求并不多，他们知道如何经营一家旅馆。特别是在这个地方：长凳移动，船只飞行......如果客栈徘徊，我不会感到惊讶。

“呵呵，”他笑了笑。“那将是一份整洁的工作：u0027旅馆司机u0027。”

“我很确定那将是Selina梦寐以求的生活......”她停顿了一下，陷入了沉思。“而且，哎呀，如果我们的旅馆能搬走的话，我可能对接管家族企业更感兴趣。”

“我想你的兄弟们对此会有话要说。可以肯定的是，你在u0027继承客栈u0027的名单上排名靠后。

她耸了耸肩。“也许我可以和他们决斗。”

“我认为这在泰晤士兰的法律体系下行不通。

“可能也是一件好事，现在我想起来了。”她瞥了一眼挂在傀儡工作室前的牌子：一个锤子的象征，上面是某种发光的金字塔形物体。用于该物体的油漆实际上散发出的光线很低，在它和锤子周围，有四个人物：一个像石头一样灰色，一个像金属一样灰色有光泽，一个像粘土一样棕色，还有一个覆盖着针脚图案。“所以......傀儡就像我们刚来城里时看到的那个大泥人吗？它们就建在这里了吗？

“是的，从我所读到的，他们用很多硬币为人们制作定制的傀儡——我的意思是很多硬币——他们还出租空间和用品让巫师自己制作。显然，他们不仅为像我们这样的小团体做旅游，还为学校团体、游客，几乎任何有兴趣了解他们的人做旅游。

“太可惜了，Selina的班级今天有那个郊游。”特蕾莎说。“她会喜欢的。”

“嘿，他们乘坐其中一艘飞船去乡下游览，所以——如果有的话——我嫉妒她。此外，这不像是“流浪工作室”。它会再来这里为她服务。

特蕾莎笑了。

车间内部很热。

前台和等候区位于大楼的拐角处，离工作区最远，但它仍然充满了疯狂的热量。与建筑物的其他部分不同，这个空间的外墙上有很多窗户，他们提供的微风令人欣慰。

它似乎不像贫瘠之地那样热。

“你能做什么呢——”一个剃光头的年轻男人从前台抬起头来，他正在用一种奇怪的笔状装置在一块泥板上蚀刻符号。“嘿，那只野兽是受过家训的吗？”

布鲁图斯用六只眼睛狠狠地看了他一眼。

“他是，”特蕾莎几乎用和露西亚一样死气沉沉的语气说。

“每次有人问她这个问题时，她都应该开始收费，”亚历克斯想。“她最终可能会得到一大笔硬币。

熟悉和驯服的野兽在城市里如此普遍是一件好事，否则可怜的布鲁图斯可能在他被允许进入的许多地方不那么受欢迎。

“很好，那么欢迎来到Shaleu0027s，我能为你做什么？”

“我听说有旅游团吗？”亚历克斯问道。“在午餐前后举行吗？”

“你没听错。狗将不得不留在这里的等候室里。每个成年人五枚铜币。不允许进食或饮水，你们俩都需要戴口罩。

“面具？”特蕾莎问道。

“石头、钢铁、肉体翘曲和粘土产生的烟雾，仅举几例，”他说。“对肺部不利。相信我，即使天气变热，你最好戴上口罩。

面具是黑色的，全脸覆盖物，有一个长长的喙鼻子和两个由金属和玻璃制成的凸起的眼孔。他们有一条带子缠绕在后脑勺上，以将它们固定在适当的位置，它们使佩戴者看起来像一只奇怪的皮喙乌鸦。在每个面具内，都施放了一个咒语，不断提供新鲜清洁的空气。

亚历克斯和特蕾莎戴上看起来很奇怪的面具，互相看了看就大笑起来，特蕾莎哄骗布鲁图斯在等候室的指定区域“躺下并留下来”。亚历克斯开始在她身后发出咕噜咕噜的声音，他们走到等候区的另一端，穿过一组铁门。当他们与另一群游客相遇时，他才停下来。

他们的向导是一个矮小的灰皮肤男人，他的面具被涂成长鼻子的龙脸。

“欢迎来到Shale的导览游，”他用令人惊讶的低沉的声音说。“我是 Sim Shale，Toraka Shale 的儿子——我的母亲——是这家店的老板。你们中的一些人可能出于好奇而来这里偷看，而你们中的一些人可能期待着与商店建立业务关系。不管你是谁，每个人都受到欢迎，在任何时候你都可以提出任何你想问的问题：在Shaleu0027s中没有愚蠢的问题，除非是：“你免费工作吗？

一些人笑了起来。

“好的，参观的朋友们，如果你愿意的话，请跟着我走上大厅的楼梯，我们将走在主要工作区上方的T台。”

他们跟着Sim走进了一个充满奇迹的地方上方的T台。在这一点上，相比之下，即使是贫瘠的炎热也显得平静，对亚历克斯来说，感觉就像他刚刚走进了一家铁匠铺，正在为紧急订单做准备。

T台下方的区域充满了烤箱、大桶和窑炉，这些炉子都很大。各种类型的材料都被送进来，就像他们每个人都是一个饥饿的、喷火的巨人一样。

装满熔融金属、熔岩或其他材料的闪闪发光的黑色桶被通过巨大的、高功率的力盘法术从烤箱中取出，然后被运送到沿着其中一堵墙建造的较小的封闭车间。虽然大部分工作地板都被这种火热的过程所主导，但有一个部分粘土是通过桶装货物运输到其他车间的。

“在地板上，你可以看到所有为傀儡身体制作的原材料，”Sim在下面的工人和工人的大声喧哗中大声说道。“他们将被带到后方工作室，在那里他们将通过咒语技巧、良好的硬肘部油脂和老式技能的混合来塑造。”

“你现在在做多少？”靠近前面的一位老人问道。

“这一切？”Sim在下面做了个手势，“那只是十个，每一个都会运往世界各地。我们为遥远的巫师、公主、霸主甚至国王准备了一些。尤其是那些使用更高端材料的：它们的价值比大多数人一生中看到的价值还要高。

“那核心呢？这些核心是在车间里做的吗？“一个女人问。

“哦，不不不，它们不适合像地狱、粘土尘埃和铁烟这样的高温，”Sim 说。“这项工作要精细得多，这也是我们下一步要去的地方。”

汗流浃背的旅行团穿过T台，来到了综合大楼的上层。在一个大厅里——虽然比主楼层略小一些——有三扇加固的门。Sim瞥了一眼每一个，然后敲了敲中间的那个。

与视线齐平的缝隙裂开，导游和房间的居住者之间进行了简短的交谈。然后Sim转身回到那群人中，他的“龙面具”晃动着。

“所以我们并不完全幸运：其中一个核心已经接近完成，我认为我们可以及时赶上最后阶段，但至少你能够看到成型过程。现在一次只有你们两个人，房间不是最大的。

他站在一旁。

旅行团两个两个地走进了车间，随着亚历克斯和特蕾莎的轮到越来越近，他的兴奋就像西格姆斯夏娃的孩子一样。终于，到了他们进来的时候了。

车间很大，里面摆满了多种设备，其中许多设备亚历克斯都不认识。不过，他也做了一些事情：一个显然是废弃的法力容器的东西站在工作台的一侧，与一个由法力真空包裹着的大符号大锅相连。

大锅上的工匠使用法力导体搅拌混合物，原始液体发出舒缓的蓝绿色光芒。

它很漂亮。亚历克斯无法将目光从即将变成傀儡核心的发光液体上移开。他看着它的光芒，他感觉到......其。。。

…法力。

他愣住了。

液体仍然处于原始状态，将大部分法力泄漏到空气中，他能感觉到它渗透到他周围的空间。感觉...熟悉。它没有散发出蠕动的感觉。

它没有对抗的感觉，而且以一种他已经遇到过的方式感觉鲜活。

他以前也感受过这样的法力。

只有一次。

当他的法力接触到地牢核心时。

“好了，我觉得是时候轮到下一个人了，”沈在他们身后清了清嗓子。

“亚历克斯？”Theresa戳了戳他，她担心的眼睛透过她凸起的喙面罩的镜片看着他。

“什么？是的，对不起，这真的很酷。我一瞬间迷失了自己，“他迅速地说。这不是一个完全的谎言。

“啊，是的，发生在我们最好的人身上，傀儡术是炼金术中最令人敬畏的学科之一，”Sim在引导Alex和Theresa穿过工作室的门时强调道。

当其他人成对地穿过傀儡核心的工作室时，亚历克斯很安静，他在剩下的旅程中保持安静，因为他的大脑在他刚刚感觉到的东西上工作。

傀儡核心的法力给人一种与地牢核心相似的感觉，但并不完全相同。这就像并排看到两个相似的狗品种：它们是同一物种，有很多相似之处，但它们仍然存在重大差异。而且，他不知道地牢核心和傀儡是否真的有关系：相似之处可能只是表面上的。

他在学校里学到，很久以前，鲸鱼被认为是一种鱼，因为它们会游泳，有鳍。直到一位探险家发现鲸鱼实际上可能会溺水，人们才注意到其中的差异。尽管如此，这是他来到 Generasi 以来获得的第一批线索之一——因为他正在经历一个“傀儡真棒的阶段”——探索这个问题是有意义的。

其余的游览相当简单，Sim 向团队展示了他们锻造傀儡身体的一些独立房间。每个房间都致力于制作一种特定种类的傀儡。最繁忙的工作坊是将粘土雕刻成粘土傀儡，亚历克斯了解到这是最常见的类型。

接下来，他们参观了一对专门用于石材雕刻的房间，最后，参观了一个专门用于将铁或钢锻造成巨大身体的房间。

“粘土是最容易附着在傀儡核心上的，”Sim说，他关上了通往铁制车间的门。“它具有延展性，并且其中有很多u0027地球u0027：很容易让核心的法力流过并使其活跃起来。石头有点硬......主要是因为它更难。

他停顿了一下，等待笑声，几个人笑了起来。

特蕾莎靠在亚历克斯身边。“你觉得他每次巡演都会开这个玩笑吗？”

现在亚历克斯笑了。

“但石头仍然是一种比铁更天然的物质，铁是从地球上加工和回火而来的。当然，钢铁很难得到一个核心来使用，它需要大量的法力和小心翼翼的操作。

Sim指着仓库尽头的一个房间，这个房间用一把巨大的锁封住了。“最后一个房间用于特殊订单和材料。铁、石头和粘土是制作傀儡身体最常见的材料，但它们并不是唯一的材料。我们为皇帝制作了一个完全用黄金制作的：你一生中见过的最重的，我向所有的神发誓。如果遇到正确的法力、魔法效果或法术，一些傀儡甚至可以自行改变。我们称之为“傀儡进化”，但这需要一个由可以产生大量法力并能够自然产生各种效果的材料制成的核心：“混沌本质”就是一个很好的例子，它能够变异怪物。这些都是昂贵的东西，处理起来很棘手。

他耸了耸肩。“归根结底，u0027傀儡进化u0027是一个简洁的过程，但是——如果你只是想要一个好的傀儡——一开始就用石头或铁建造一个，比获得制作一个粘土傀儡所需的所有稀有材料要便宜，这个傀儡会进化成石头，然后变成铁，然后它可能去的任何地方。而要让傀儡进化，你必须从好的、坚实的粘土开始：不能从石头或铁傀儡开始。

他环顾四周，注意到听众的参与度。“好了，是时候看我们巡演的最后一个地方了。”

Sim 带他们去了一间宽敞、通风良好的办公室，办公室里有一把看起来更旧、结实的椅子，楼顶附近还有一张铺着纸的桌子。几个汗流浃背的铜罐排列在边桌上，周围是杯子。里面的液体闻起来有强烈的薄荷味。

房间的尽头是一张巨大的桌子，背靠着一扇敞开的大窗户。它被用镇纸压重的纸张覆盖。

“所以。”Sim关上了他们身后的门。“这是巡演的一部分，我试图说服你加入一个邪教组织，并将你一生的积蓄捐给它。”他停顿了一下，然后笑了起来。“只是开玩笑的人，只是开玩笑......我接下来要提出的建议并不涉及任何洗脑：对于你们中的任何一个可能对现在或其他任何时候建造傀儡感兴趣的人来说，现在是我向你们推销使用Shale的工作室来满足你们所有与傀儡相关的需求的时候。

然后，他开始了一个球场，这个球场会让任何在Alric上滚动的旅行小贩感到羞愧。亚历克斯和特蕾莎坐在后面的几把舒适的椅子上，亚历克斯的思绪飘忽不定：他既没有财富、资源也没有技能——还没有——租出去工作室自己制作一个傀儡，也没有订购这里的主人制作的一个。Sim的推销与他并不完全相关。目前。

他向特蕾莎靠了靠。“想喝点什么吗？”

“我很喜欢，”她说。“我们还应该在回校园之前考虑一下午餐。我的胃开始反抗了。

“是啊，我想我在街对面看到了一些地方。”他从椅子上站起来，拿着铜罐走到旁边的桌子上。

倒了两杯薄荷水，他走到桌子前，从桌子后面的窗户往里看。街对面是一排餐馆，有些是小吃摊，有些是餐馆。有广告牌宣传烤肉或蔬菜，而其他标志则展示热气腾腾的炖菜碗的图片。

他们已经有一段时间没有好好炖菜了，当他看到一个巨大的标志时，他的肚子咕噜咕噜地叫着，牌子上冒着蒸汽，上面是一堆蔬菜，围绕着一条凸出锅缘上方的褐色肉腿。他还可以看到一些面包店，看起来可以在炖菜后满足他对甜食的渴望。

他的目光停留在一个引起他兴趣的人身上，但原因都是错误的。

麦克哈里斯可能是一个恶霸，并试图在他的烘焙食品中隐藏臭鸡蛋，但这个人总是确保他的建筑物的外墙看起来总是修缮得很好。对于任何涉及以下领域的业务来说，演示都是关键......好吧，任何东西，尤其是食物。人们最不想买面包的地方是一个看起来像蟑螂宫殿的地方，它坐落在墙内。

或者至少，只要有其他选择可以购买面包，情况就是这样。

引起他注意的面包店看起来可能在很久很久以前就看到了更好的时光。这个标志上有剥落的油漆，上面有一个褪色的白面包被融化的黄油浸湿的形象。前立面的木头上剥落了碎裂的油漆，弯腰看起来像鸽子在那里呆了很长时间。一些百叶窗看起来破裂或缺少板条，这个地方的整体外观似乎在尖叫：“如果你想在接下来的三天里住在厕所里，就在这里吃饭”。