“娘娘对她的评价向来都是高的。兰儿跟随娘娘多年，从未见过娘娘如此钟情于一名女子。自那女子入宫以来，娘娘便对其百般呵护，至今未曾改变。平日里，众人皆因得娘娘殊遇而对娘娘言听计从，但唯有此女与众不同。

兰儿回想起这两年来所发生之事，惊讶地发现每一件事都彰显出娘娘对宣瑞雪的迁就。这种情感让兰儿心生好奇。

“虽出身卑微，但我亦曾诵读圣贤书，知晓‘投之以木桃，报之以琼瑶’之理。当初刚入宫时，宣娘子曾对我有所提点。只叹待我稍有成长，欲图回报之时，却惊觉宣娘子早已离宫远去。此番再度相遇她的徒儿，自然更应多加关照。”昔日的皇后，现今的太后——刘娥，不禁遥想当年自己初入宫廷之际，不过区区一介王爷侍妾而已，幸得宣娘子并未轻视于她。

“坊间传言娘娘是个不念旧情之人，但唯有深知娘娘为人者才知晓，娘娘内心深处最为柔软。”兰儿低垂双眸，恭顺地说道，这番话语却成功勾起了刘娥的兴致。

“哦？那你倒与我讲讲，那些坊间传闻究竟如何说法？无需惧怕，我又怎会噬人，无非是想略知一二罢了。”刘娥嘴角轻扬，流露出一丝好奇之色。

兰儿闻言，脸色瞬间变得煞白，心知自己方才失言，赶忙跪地叩首：“娘娘息怒！奴婢万死不敢将那些市井粗俗之语传入娘娘耳中啊！”

“起来吧，莫要惊慌。我既已赦免你无罪，便不会责怪于你。观你如此反应，想必那些话并不好听。世间众人皆有各自见解，他们对我所言所评，不过是基于自身想法而已，作不得准。”刘娥轻轻叹息一声，对于自己的身份一直备受非议之事，她早已心知肚明。毕竟她本就出身民间，自然清楚坊间流言蜚语的杀伤力有多大。

“外面的人都说娘娘立了个傀儡皇帝，想要谋权篡位，效仿当年武皇帝。”兰儿战战兢兢地说完这句话后，如释重负般迅速将身子伏了下去。

刘娥听后不禁长叹一声：“这话绝不可能是空穴来风！百姓们每日为生计奔波操劳，哪有闲心去关注皇帝之事？他们只关心能否填饱肚子、穿上暖和衣裳、兜里是否有钱花以及能否成家立业等与自身息息相关之事。至于皇家事务，他们最多感叹一句‘天高皇帝远’或‘天家事岂是凡人可随意议论’之类的话语，然后便闭口不言。我实在想不通，跟了我二十多年的贴心侍女怎会说出这般言语，莫非受了他人唆使以此法来试探于我？难道她已然忘却，本宫正是从民间走来之人，对于民间舆论风向又岂能不知？”

刘娥凝视着眼前这个陪伴自己多年的丫鬟，心中涌起一股复杂情绪。

“奴婢一直忠心耿耿地跟随娘娘，绝无任何不轨之心啊！”兰儿说话时浑身颤抖不止，而作为陪伴她多年之人，又怎能不知其言语中的真伪呢？

刘娥缓缓起身，亲自将兰儿扶起，并轻轻拍打她的手背，凝视着那张日渐衰老的面庞说道：“与我相伴二十余载，难道还不了解我是否贪恋钱财吗？今天就让你见识一下何为一朝太后，何为天子之家的冷酷无情。”

“娘娘......”兰儿颤抖着嗓音呼喊道，这个称呼已伴随她整整二十年，但今日却感到异常亲切且饱含深情厚谊。

“兰儿......”刘娥再次轻拍她的手算作道别，随后传唤守候在外已久的侍卫们入内。

“宫女兰心，竟敢对太后不敬，处以杖刑之罚。召集众人前来观刑，让他们瞧瞧胆敢背叛本宫会落得何种下场！”

太后威严有度。兰儿心如死灰，她伺候了半辈子的主子。又怎么能不知道她的心究竟是多么狠的。

“不要怪本宫，怪只怪，那人居然让你上我的身边来耍小聪明。”刘娥深吸了一口气，看着面前的这个熟悉的人，“我也不想他，只是如果我不处置了你，那么就会有人来处置我，你走了，我的身边就真的没有熟悉的人了。安心的去吧，我会让人收拾好你的尸身，给你择一处宝地，你的父母兄长，本宫也会找人安抚，全了你我这么多年的主仆情谊。”