“奴婢侍奉娘娘多年，虽无大功，但也算是尽忠职守、任劳任怨。奴婢自认为对娘娘了解甚深，知晓娘娘心中所思所想。可如今娘娘竟要杀我！难道真的仅仅是因为我伤了您的心吗？还是说……这一切只是娘娘想要树立威信罢了？”兰儿泪水盈盈地望着刘娥，眼神中满是哀怨与不甘。

面对兰儿的质问，刘娥并未立刻回应。她静静地注视着兰儿，直到兰儿被侍卫强行拖走，才缓缓开口道：“你说错了，并非只为立威。于我而言，身边之人绝不可有背叛之行，任何人都不行。”

刘娥心中暗自思忖，兰儿为何会在此时选择背叛自己？她实在想不通，在那些曾经共度患难的岁月里，兰儿始终忠心耿耿，未曾有过二心。然而，偏偏在自己终于苦尽甘来，登上太后之位后，兰儿却变节投敌。

“来人啊！”刘娥唤来侍从，吩咐道，“去宫外购置一副薄板棺材，将她好生安葬了吧。毕竟曾是随侍在我身侧之人，总得给她留个体面。”言罢，刘娥转身回到那张先帝赐予她的贵妃榻上。这张榻承载着太多回忆，见证了她一路走来的风风雨雨。

“先帝，你走了，只留下妾身，当初手把手将妾身学会在处理政事，让妾身生出了不该有的心思，现在妾身已经自得羽翼，恐怕命不久矣，先帝，你最爱妾身了，妾身恐怕就要去和你团聚了。”刘娥扶着这张榻，这张榻已经很多年了，上面原本鲜艳的雕花 ，已经掉了漆。

“太后，陛下来请安了。”传话的宫人声音有些低沉，似乎带着一丝哀伤和惋惜之意。然而，对于刘娥来说，失去一名侍女并算不上什么大事——毕竟在这深宫内苑之中，像兰儿这样的女子多如牛毛，随时都有人可以顶替上来。于是，刘娥轻轻擦拭去眼角残留的泪水，迅速调整好情绪，重新展现出她一贯的雍容华贵与端庄仪态。

“母后，儿臣来给你请安了。”赵祯踏入宫殿后，恭恭敬敬地向刘娥行礼问候。他的神情看似平静，但眼神深处却流露出一种难以言喻的复杂情感。仿佛对后宫所发生之事毫不知情一般，赵祯若无其事地前来请安。

刘娥看着眼前已经长大成人的赵祯，心中不禁涌起一股感慨。曾经那个天真无邪、依赖母亲的小皇子如今已成为一国之君，拥有着至高无上的权力与威严。她本想以身体抱恙为由将赵祯打发走，可没想到对方竟然主动提起了兰儿被杖毙一事：“今日听闻母后宫中杖毙了一个宫女，仔细一问却发现是兰姑姑。兰姑姑昔日也是颇为照顾朕的，这才来想看看母后，顺便询问一下兰姑姑究竟是犯了何罪，以至于让母后如此狠心将她赐死？”

面对赵祯的质问，刘娥的脸色微微一变。她原本以为这个消息不会传到皇帝耳中，或者即使得知也不会在意区区一个宫女的生死。然而此刻，赵祯不仅知晓此事，还特意前来追究原因，显然是有所不满或怀疑。刘娥意识到自己低估了儿子的洞察力和决心，心中暗自思忖该如何应对这场突如其来的风波……

“人固有一死，但每个人死亡的方式和原因都不尽相同。而我作为当今太后，要杖毙区区一名宫女，这样微不足道的权力还是拥有的！”刘娥一脸严肃地说道，其脸色阴沉得仿佛能滴出水来一般。

“母后地位尊崇，贵为当朝太后，就算处死一名宫女也并非什么了不得的大事。然而，兰姑姑过去一直与母后您关系密切无间，如今您如此行事，恐怕会有损您平日里关爱下属、体察民情的好名声啊！”面对赵祯的步步紧逼，刘娥竟然罕见地乱了阵脚。

“皇上啊，莫非您当真对宫外那些闲言碎语一无所知吗？对我来说，这所谓的名誉能算什么呢？遥想当年，我只是一个地位低微、身份贫贱的小歌女而已，经历无数艰难险阻，看尽世间冷暖，才一步步登上如今太后之位。其中所遭遇的重重困境和人情冷暖，又岂是你这个涉世未深的愣头青所能理解的！如果你天真地认为仅凭这件事就能把我打倒，那简直就是异想天开！

“母后您言重了，我们母子感情深厚，怎会如此呢？儿臣从小承蒙母后悉心教导，熟读四书五经和伦理道德，自然明白身为子女应尽孝道。我又怎会伤害母后的心呢？只是心中略感好奇罢了。宫外那些流言蜚语，终究影响有限，无法波及宫廷之内。只要母后无心于此，那么朕必定力保母后晚年安乐无忧。”赵祯话毕，转身离去。