柔玄抚冥二镇反叛的消息五天就被朝堂得知，皇帝元申召集众大臣商议。

丞相元恺上前陈奏，“启禀陛下，北方诸镇都未曾得朝廷关注，昔日先帝之仁政也未能于诸镇实施。夫镇者，以其军事之权，令其守疆土，击柔然，凭战功封赏。然先帝与陛下圣明，使四海清明无战事，是故镇之用途削弱，而朝廷不管不顾，况守将官员无俸禄可拿，无战事，亦无军费，自守将以下皆贪腐成风，今见陛下封赏蠕蠕，心中不平，焉能不反？”

“爱卿所言，如醍醐灌顶，朕深恶痛绝，但眼下可有良策御敌？”

“民之所以反者，在于北方诸镇官煽动，而镇官之所以反者，在于无进取之路。今陛下修旨一封，令臣前往北境，改怀朔武川等镇为朔州，置郡县，以安定北方之心。此昔日幽州刺史李崇之言也，彼时尚有可缓之地，今日虽事态紧急，但亦可有效。”

“丞相此言差矣！古人云，王贼不两立，北方诸镇叛乱，臣以为应当以雷霆之势击之，斩杀叛党头目，安定民心，方可进一步做事。”骠骑将军说道。

“小小镇乱，癣疥之疾耳，陛下何故劳神苦思，我大宋兵强马壮，陛下您又英明神武，臣料定，只需用夏州之众，便可破敌。”近侍王善说道。

“爱卿有何人选？”

“回陛下，刺史王匡，自幼熟读兵书，于夏州带兵剿匪多年，无一败绩，世人皆以白起韩信称之，臣推举此人，定能扫平贼寇，马到成功！”

“陛下，王匡不知深浅，恐纸上谈兵之人，臣随先帝领兵征南多年，若陛下予臣三万精兵，定能一月扫平北境，传首帝都。”骠骑将军急忙说道。

“杀鸡焉用牛刀，更何况老将军乃社稷重臣，不可轻出。嗯……朕意已决，令夏州刺史王匡前去平叛，朕许他便宜行事，丞相乃国家重臣，不可轻临险地，朕另派一人，待平乱结束，执此圣旨，安定北境。”

骠骑将军还想说什么，却被丞相拉住，对他摇了摇头，感慨万千。

他俩同为辅佐大臣，当时皇帝元申尚且只有十四岁，先帝命一干臣子辅佐。但，随着元申长大，与辅佐大臣之间的矛盾越来越重，想要获取更多的权力。但奈何势单力孤，于是乎就开始培养近臣用来抗衡朝堂上的老臣。王善王匡同属一个家族，小皇帝元申扶植王家以及其它的新兴豪族，用来制衡功高老臣。近些年来，一些有功劳但没有什么危险的小事都被派给皇帝亲信及其家族处理，慢慢地，皇帝的势力也在朝堂之上活跃了起来。

皇帝虽然深谙制衡之术，但聪明一世糊涂一时，智者千虑必有一失。大抵还是这些年对于北方边境太过忽视导致的，与柔然抗击的北方诸镇士兵的战斗力能是土鸡瓦犬吗？就算连年发不起军费，士兵的兵器盔甲都陈旧不堪，但也不是身居内陆的夏州兵轻易对付的了的。更何况，王匡此人，志大才疏，骄傲自满，觉得北方，蛮夷也，只带了一万精兵就去北方平乱了。焉有不败之理？

很快，王匡战败的消息传到洛阳，小皇帝还在殿内处理奏折。听到战报，直接将手中的奏折摔了出去，“王匡此人，当斩，老将军尚要三万精兵，可他呢！带了一万就敢去碰，他以为是剿匪呢！传令众臣商议！”

百官齐至。

“诸位爱卿，王匡战败，现如今北境诸镇皆乱，唯有怀朔拼死抵抗。诸位认为应该如何平乱。”

“臣以为，如今之势已如覆水难收，为今之计，应该派遣一能将，领精兵前去解救怀朔之围。臣以为，非骠骑将军不可。”丞相上前陈述。

“贺老将军，已经七十有余，朕体恤他年迈，还是让老将军安享晚年吧，可还有能战之人？”

“谢陛下关心，廉颇八十，尚能战，而臣如今不过七十出头，有又何妨，臣虽无白起韩信之能，但跟随先帝多年，虽资质愚钝，但也算能征善战，劳烦陛下拨臣五万精兵，臣定当一战擒贼，送往帝京，以报陛下！”

“老将军一定要去？那好，朕准了！”

“请陛下同意臣一并前往，丞相在军，一可鼓舞士气，正定军心；二则北境百废具兴，望陛下予臣便宜行事之权，选贤举能，推行新政，彰显陛下恩德。”

“好！难得丞相有此心，但丞相年事已高，北方又是苦寒之地，老将军乃武将，尚可抵御，丞相一介文人，受不得此苦楚，不宜远征。王善、谢瑜、姚安听旨，你等跟随大军出征，随大军击破贼军后将北境情况一一上书于朕，若有大事，须等朕旨意，再可行事。”

“遵旨！”

贺老将军调兵遣将，准备粮草辎重约四日有余，于第五日正式踏上征伐叛军的路。

而在此时，怀朔已经多次击退了起义军的进攻。起义军暂作休息，与武川叛军汇合军队，这几日损失数万兵力，与武川军合，实际十四余万，号十八万。

怀朔不愧为柔然前线，民众多尚武，有勇猛之心。守城士兵虽然多换成新兵以及刚招募的青年力壮，但熟悉战场以后，与老兵实力靠齐，已经能够抵挡敌军昼夜攻势了。而招募的青壮年中，正有李毅。

李毅不愧是天生神力，别人需要两个人合力挥动的竹子，他两手就能够舞得虎虎生风，游刃有余。适应战场能力极快，这也让贺若云对这个刚满十四的少年另眼相看。提拔他做了个小校，只不过，在这个人人都把脑袋存在头上的时刻，军职已经并不重要了，将军和手下部将都亲临城楼指挥和杀敌。

“已经守了二十多天了，援军怎么还不来。”是啊，比起怀朔士兵随时就要死去的恐惧来说，援军的未知是最让人崩溃、坚持不下去的。

傍晚，贺若云领着一个蓬头垢面的人进来，那人说他是使者，还有信来报，贺若云打开信，上面写到，“还望将军守住一月，最迟四十天必到。”那蓬头垢面人也转身对众将说到，我拼死进城送信，试了好多办法，终于让我进到城中，我带了我们贺老将军的信，贺老将军知道吗！那可是骠骑将军，国家大将，有他平乱，必定成功。将士们，再坚持一下！再守十五天，援军必到！

贺若云传令，“赵二，你将此书信展示士卒，以此使者为证。令将士安心！”

“是！”

当夜，士卒都知援兵将到，不禁喜从天降，再无恐惧。