《议兵》是不弱《孙子兵法》的名篇，赵孝成王问用兵要领，临武君说:在上得天时，在下得地利，同时知道敌人变化，具备这三点，就是要领。荀子说:我听说要领是与民众团结一心，弓箭的部件不协调，后羿都射不中。临武君反驳:用兵看重有利的条件和形势，遵循变化无常，隐秘的计谋，这是吴起孙武的方法。《孙子兵法》云:兵者诡道也！上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。临武君说:你看，用兵用不着民众归附。荀子:我说的是仁义之师，是称王的君主意志，你看重的是权变谋略，形势有利，采用的是攻取抢夺，诡变的计谋行动。这是诸侯的事，仁义之师不用诡变的计谋行动，因为被骗的都是大意的，遇上厉害的军队你的诡变计谋就是鸡蛋碰石头，手指搅动开水一样不堪一击。荀子说:奉行仁德，上下一心，上下级如父子兄弟，如同手护脑袋一样，用诡计攻击他们，结果只有失败。何况仁义的人管理10里之国，可知百里情况。军队耳聪目明，戒备森严。再高明的诡计都不能成功。临武君说:称王的君王如何用兵？荀子说:这样取决于君王，将帅次要，君王与诸侯存亡关键在于治理方式，上策，崇尚礼仪，论功行赏。中策，看重利益，尊重法度。下策，重战功，轻法度。用哪个策略是君主的事，君主英明，国家安定。君主无能，国家混乱。推崇仁义，安定，反之，混乱。君主被仰慕，民众被使用，为国家舍生忘死。万众一心是最关键的。荀子说:齐国推崇勇士斩头，赏8两金。这种办法对小规模战斗，垃圾对手才有用。大规模，强大敌人没有用。魏国严格考试，选拔勇士，穿厚甲，强弓50箭，长枪，头盔，宝剑，三天口粮，日行2百里，勇士免徭役赋税，直至老死。但这样税收越来越少，不能持续。秦国让百姓谋生的手段少，生存除了打仗没有其他办法，君主用权利逼他们打仗，穷苦让他们难以生活。奖赏习惯打仗，刑法逼迫打仗。秦国是兵最多，战斗力最强，最持久的。又有很多税收，所以秦4代都成功。但荀子看来也不是可持续的，荀子说:齐靠勇敢打不过魏国，魏卒打不过秦精兵。秦抵挡不了齐桓公，晋文公有纪律和修养的军队，齐桓公，晋文公也不能抵挡商汤周武的仁义之师。因为齐魏秦是求利益的，求奖赏的。招兵是威势与欺诈。民众不尊君主，不安法度，不守礼义气节。荀子说:为了奖赏，一旦损害利益就不干了。遇到强大敌人，把守孤立无援城池就会叛变。抵抗敌人会打败仗。干艰苦费劲的事会逃跑，四下而散。奖赏只能短暂聚拢人，不能得民心。《孙子兵法》云:道者，令民于上同意，可与之死，可与之生，而不危也。想赢战争，首先民心，民众与国家共生共死，国家就不危险。荀子说:用诡诈对抗诡诈，有高低之分。诡诈对团结，如小刀割泰山。天下至愚。军队齐心协力就能制服天下，达到统一，可胜邻国。看重诡计，崇尚功利的军队，胜负难料。这是盗贼式军队。

荀子:知莫大乎弃疑，行莫大乎无过，事莫大乎无悔。为将者，最高智慧放弃有疑虑的打算，最高行为不出错，最重要的事不后悔，道德，正当，合理。做的事符合道义，而且正确。事至无悔而上矣，成不可必也。事情无悔了，成功都不一定必须。六术五权三至是策略。六术是，其一，制度，号召，政策，命令严肃而有威势。其二，赏罚严明有信用。其三，营垒军库周密而牢固。其四，转移，发动，进攻，撤退安全而稳重，紧张而迅速。其五，侦探敌情，观察变化隐秘而深入，多比较检验。其六，遇敌，战略战术建立在清晰的形势上，不要根据疑虑的情形决定。五权是，不热衷当将军，害怕被罢免。不热衷求胜，忘记失败。不因为强大，轻视敌人。不看见利益，忘记坏处。深思熟虑，奖赏大方。三至是，第一，宁愿自己被杀，不驻扎在防守薄弱的地方。第二，宁愿被杀，不进攻打不过的。先胜而后战。第三，宁愿被杀，不欺负民众。《孙子兵法》有五事七计，和荀子大致吻合。陈嚣问荀子:您说用兵，经常和仁义挂钩，仁爱人，义守道义，既然如此，为什么用兵？用兵不是为了争夺吗？荀子答:因为爱人，憎恨恶人害人。因为守道义，憎恨恶人霍乱他人。用兵不是为了争夺，而是禁止恶性，消除危害。战争目的上，荀子与孙子思想一样。李斯问:秦四代胜利，兵力最强，秦不根据仁义，根据实用准则。荀子答:不是这样的，你说的实用和我的实用不是一个意思，君主仁义，百姓亲近君主，不在乎牺牲。秦虽四代胜利，但提心吊胆，害怕各国团结对付它。这就是衰乱之兵，商汤周武是仁义之师。

《强国》范睢问荀子:在秦国有什么见闻吗？荀子答:形胜，百姓朴，秦吏肃然，士大夫明通而公，朝堂听决百事不留。地形好，民风淳朴，官员严肃认真，士大夫不结党营私，办公明智通达，朝堂井井有条。秦4代发展有必然性。荀子说:秦没有大儒，粹而王，驳而霸，无一焉而亡。道义纯粹可称王，义利兼顾可称霸，两样都不行，就灭亡。强力的方法有阻力，礼义的方法畅通无阻。秦比商汤周武都强盛，领土比尧舜禹都大，但忧患多，提心吊胆。害怕各国联合打自己。荀子又说:节制强力，回礼义，用君子管理天下。天下大事，礼义第一，信用第二。

《天论》荀子说:天行有常，不为尧存。不为桀亡。天是儒家最高范畴，天理，天道。天道是先天的，不以人的意志转移。荀子说:加强农作，节约用度，就不贫困，农业荒芜，用度奢侈，就不富裕。顺应天道，没有灾祸。没有灾害得饥饿寒冷，没有冷热得疾病，没有灾异得祸患，就不能归咎于天，自己身上找原因。荀子说:不为而成，不求而得，是夫谓之天职。不作为而成，不求取而获得，是老天职责。天道深远，圣人不猜。天道广大，圣人不能影响。荀子说:天道精微，圣人不考察，不和老天争职。天有四季寒暑，地有自然资源，人有管理能力。天地人是互补的，放弃自己的能力羡慕天地，是愚蠢。荀子说:星辰旋转，日月轮流，四季交替，阴阳二气生万物，风雨施惠于万物，万物得滋养，万物的转换生成看不见，只能看见结果，这是神。人们懂得只是阴阳生成的万物，对过程一无所知。这是天道功劳。荀子说:唯圣人为不求知天。圣人尽人事听天命。庄子说:知天之所为，知人之所为者至矣。专注自己力所能及的事，不要掌控能力外的。荀子说:每个人有喜怒哀乐的感情，这是天情。都有五官，是天官。心控制一切，是天君。人有欲望，是天养。欲望能否满足，是天政。故大巧在不为，大智在不虑。高超技巧是顺应自然而为，高超智慧是顺应自然不多想。荀子不是主张天命难违，而是主张事在人为。让大家把精力放在人为上。天地有不变的规律，君子有不变的品格。

荀子说:楚王外出有千辆车，不是他聪明。君子吃糠咽菜，不是他愚蠢。这是时势命运造成的。至于思想美好，德行敦厚，谦逊精明。生长今天，却知道古代。这些是自己努力的，不是天道决定的。君子看重自己努力的成绩，不羡慕天生的东西。接受先天恩赐，赞扬后天努力。荀子说:君子敬其在己者，不慕天者。是以日进。小人相反，日退。佛学说:因上努力，果上随缘。荀子说:社会的安定和混乱不是上天安排，禹王和夏桀天是一样的，所以不能怪天。也不是地安排，不能怪地。其实是人为的结果。流星陨落，树木鸣叫，国人惊恐，这都是偶尔反常的自然。真正应该惊恐人为反常。一，人们耕田粗犷伤害庄稼，土地荒芜不种庄稼。粮食贵，人挨饿。二，法令稀里糊涂，管理不合时宜，农业生产不管理，动员劳役误农时，牛马怪胎，六畜怪异。3，礼义不整顿，男女关系混乱，父子猜疑，君臣离心离德，外寇内乱。荀子说:慎子只看到法治，不明白预先倡导。老子只强调柔顺无为，不明白积极有为重要性。墨子主张平等相爱，不明白尊卑有序的道理。宋子认为人天生寡淡欲望，不知道人天生贪婪。按慎子思想走，上者无意化导人民，从善无从下手。按老子走，消极顺从，贵贱没有分别。按墨子走，政令无法推行。按宋子走，民众就得不到教化。荀子说:故错人思天，则失万物之情。放弃个人努力，寄希望于天，这不是万物应该做的。道家是遵循天道的基础上无为。荀子是基础上有为。