屋里的几个女人闻言，都惊讶地看向孟辰。

“只怕这一等便是漫长岁月……”秦香莲言语间流露出一丝犹豫，“我总不能久居女婿家中……或许……我能为府上效劳，做一名仆人。”

“不必如此。”孟辰连忙宽慰道，“冬哥之事，或有转机，他很快便能重见天日。”

然而，秦香莲对孟辰的乐观态度心存疑虑，她低声自语，语气中满是不解：“怎会如此轻易？他分明被判了十年监禁啊。”

见状，孟辰温和地引导她思考：“孃孃不妨试想，世间可有哪些机缘能让囚犯得以提前解脱？”

秦香莲出身于书香门第，对人情世故颇为通透，孟辰一语点醒梦中人，她惊讶地望向孟辰，口中不由自主地轻呼了一声：“啊！”

在古时，每当大行皇帝辞世，新皇登基之时，往往会宣布“大赦天下”，以示皇恩浩荡。

秦香莲心中暗忖，莫非你真是超凡脱俗，竟能预知天子的寿命？她的思绪被孟辰沉重的话语打断：“我三伯病势沉重，恐怕大限将至。”孟辰的话语中透露出难以言喻的哀伤。

近几日，秦香莲自丫鬟小云口中得知了不少关于孟辰的背景，知晓其三伯乃荆南一方节度使，父亲亦身居节度副使之要职。

这些讯息让秦香莲对冬哥即将提前脱离困境的消息增添了几分确信，她嘴角不经意间勾勒出一抹淡然而不易察觉的微笑。

转而，孟辰关切地询问起春妹的近况：“春妹，你的背伤恢复得如何了？”

这一问，让陈春妹不自觉地想要展现自己的康复情况，她轻轻撩开衣襟一角，欲让孟辰察看。

然而，在捕捉到孟辰眼中那抹异样的光彩时，陈春妹心中不由泛起层层涟漪，羞涩之情如潮水般涌来，脸颊瞬间染上了片片绯红。

她慌忙间整理着衣襟，试图遮掩那份属于少女的纯真与羞涩。

秦香莲见状，即刻以柔和之辞安抚道：“春妹，身为女子，于医者前坦诚相待是常情，于夫君面前更是无需避讳，更何况孟公子这身份，你又何惧之有？”

陈春妹听了秦香莲的温柔劝解，羞涩之情虽未全消，但勇气却悄然滋生，她再次缓缓提起衣摆……

此刻，室内气氛微妙地发生了变化，轮到孟辰感到一丝不自在。

他目光掠过眼前三位女子，每位都各怀心思，自己也不禁脸颊发热，一抹红云悄然浮现在脸颊之上。

孟辰略显局促地干咳了一声，随即说道：“既已康复，便无需再行检视。我还是去探望曹旺，并向归州营寨的工匠们做些安排……明日清晨，我们便启程返回江陵。”

言毕，孟辰匆匆别过脸去，脚步略显慌乱地离开了营房，留下一串清脆的笑声回荡在空气中，那是三位女子释然与欢愉的共鸣。

次日清晨，荆南水军舰队近百艘船满载荣耀，浩浩荡荡地凯旋，帆影蔽空，军旗在风中猎猎作响，尽显威武之势。

未及暮色四合，舰队已稳稳泊于江陵水军营寨，恰似“千里江陵一日还”之盛景再现。

孟辰一行人登岸后，随即换乘轻舟，顺流而下，不多时便抵达了廖字河畔的迎喜街宅邸。

甫入家门，孟辰便望见慈母孟氏悠然坐于大树下，享受着片刻的宁静。

“母亲，孩儿归来了！”

孟辰难掩喜悦之情，疾步上前，向母亲报以平安。

随后，他引领着秦香莲母女至孟氏面前，笑语盈盈地介绍道：“母亲，这位是秦姨妈，这是春妹，今后她们会陪伴在能嘎身边，能嘎就不会再感到孤单了。”

秦香莲举止端庄，轻施万福礼，温婉言道：“亲家母，多有打扰，望您海涵。”

其声如春风拂面，令人倍感亲切。

陈春妹则羞涩地低垂眼帘，紧随其后行礼：“春妹见过婆婆。”

其举止间流露出大家闺秀的温婉与教养。

孟氏望着这突如其来的母女俩，又望向儿子孟辰，眼中满是不解：“辰儿，这……是怎么回事？”

显然，她没想到儿子竟然带回了这样一对母女。

孟辰笑着解释道：“母亲，这不是很明显嘛！以后秦姨妈就是您的亲姐妹，春妹就是我的亲妹妹，一切自然明了。”

孟氏心中暗自嘀咕：这小子，他爹让他在家里当家，他还真就当了。这么大的事，也不事先跟为娘我商量一下。人家把闺女都托付给他了，他倒好，连丈母娘也一并接来家里住。

孟辰似乎看出了母亲的心思，他轻声说道：“母亲，儿此次奉命出征，为了保密起见，队伍禁写家书，怎么和您商量？以后听秦姨妈给能嘎摆摆她们的故事，能嘎就理解我了。”

一听到“出征”二字，孟氏不禁大吃一惊，她关切地问道：“你们这次是去打仗啊？快让娘看看你有没有受伤？”

孟辰微笑着安抚道：“母亲，您别担心，孩儿不过是个凫水教头，没有冲锋陷阵，只是在后方为将士们摇旗呐喊而已。”

一站在一旁的丫鬟小云闻言，心中暗自嘀咕：少爷现在撒谎都不带脸红的，连自己的母亲都敢欺骗，真是越来越不诚实了。

孟氏则是一脸埋怨地说道：“看来你那个爹是不想有后了。”

孟氏虽有埋怨，却也知儿子平安归来最为重要。

随后，孟辰妥善安置了秦香莲母女，转而前往蒸馏酒坊。

酒坊内，张四、李五正忙碌于器具整理。

孟辰走上前去，温和地说道：“两位，辛苦了。”

张四抬头见是孟辰，脸上立刻露出了愉快的笑容，回应道：“哪里哪里，少爷，这都是我们应该做的。”

孟辰点了点头，又关切地嘱咐道：“你们收拾完毕后，就早些去歇息吧，不必太过劳累。”

“好的，少爷，我们知道了。”两人异口同声地回答道。

随后，他们继续忙碌起来，将最后一批工具整理归位。看着他们认真做事的身影，孟辰感到十分欣慰。

离开酒坊，孟辰步履轻盈地步入制墨间。

一进入制墨间，他便看到曹旺正全神贯注地数着墨条，神情认真而专注。

见到孟辰走进来，曹旺抬起头，目光中带着一丝疑惑和犹豫，似乎有话想说却又有些难以启齿。

孟辰敏锐地察觉到了曹旺的异样，他微笑着主动开口询问：“怎么了？是不是出了什么问题？”

曹旺微微皱起眉头，压低声音说道：“我觉得这些墨条的数量好像比我们上次离开的时候少了一些……”

他的语气中透露出一丝担忧。