几天后，一艘挂着白旗的战舰，悠然自长江上游缓缓驶近瞿塘关，它肩负着蜀国君主孟昶的使命——向荆南指挥官传递密函。

荆南水军已占领瞿塘关，此讯不胫而走，如惊雷般震撼了整个蜀国，朝野上下，无不哗然。

蜀国水军，素以华夏之雄师著称，其战舰坚固无匹，即便面对激烈的冲撞和拍打亦能泰然处之，更对铁索连舟等战术视若无物。

只需巧妙布置防火之策，解开缆绳，战舰便能化零为整，形成无坚不摧的巨舰，顺江而下，所向披靡。

蜀水军舰队对此战法早已演练纯熟，屡试不爽。

然而，世事难料，蜀国君臣未曾料到，荆南水军竟手握一种前所未见、威力惊人的远程火器，其射程之远，足以令人闻风丧胆。

此等神器一出，蜀军顿时陷入前所未有的困境，面对手掷与远程火器的双重打击，竟束手无策，难以组织起有效的防御与反击。

火器的恐怖威力，让蜀国上下忧心忡忡，若荆南水军借此优势，乘胜而上，逆流深入蜀国腹地，那么连国都成都府的安全亦将岌岌可危，蜀国的命运，似乎悬于一线之间。

实际上，战争的胜负关键在于指挥官能否审时度势，灵活运用自己一方的优势来攻击敌人的弱点，只有这样才能取得最终的胜利。

此次战役，荆南水军凭借“十六字诀”所蕴含的无敌战术精髓，巧妙且详尽地规划了作战蓝图，辅以尖端火器之威，一举突袭瞿塘关，彰显了其不容小觑的雄浑实力。

当前蜀国所面临的局势，无疑是风雨飘摇，挑战重重。

孟昶深思熟虑后，认为唯有遵循荆南节度使高保融的睿智建议，向大宋表达归顺之意，并献上诚意之礼，方为保国安民的上策。

此举或可护佑蜀地基业，免遭更大动荡。

因此，特遣使者亲赴瞿塘关，旨在向高保融节度使转达孟昶的坚定决心，同时恳请荆南水军能够释放被俘的蜀军将士，并归还瞿塘关，以彰显两国间的和解与互信，共谋和平之未来。

荆南水军的都指挥使李景威，以征服者的姿态睥睨着面前的蜀国使者，眼中闪烁着轻蔑的光芒，嘴角不经意间勾起一抹嘲讽的笑意。

他语气中带着几分傲慢地宣告：“尔等且安心，我军即刻便会释放这批俘虏。实不相瞒，我军粮饷亦不甚充裕，难以长久供养如此众多之敌囚。至于孟昶节度使之回信，我定会一字不漏地转呈吾王。但论及夔门之归属……”

说到这里，李景威的目光缓缓掠过四周，与麾下将士们逐一交汇，随后继续言道：“关于夔门之让渡事宜，此乃国之大事，非我所能擅专，必须静候朝廷圣裁，方能定夺。”

听到这话，蜀国的使者心中一沉，但还是忍不住低声抱怨道：“我夔门营寨储备的粮食，足够我军将士吃上整整一年。”

然而，李景威却装作没听见，因为按照战争的规则，所有的战利品都应该被运回荆南。

当蜀国使者带着俘虏离去之后，所有的事情都在按照事先的计划有条不紊地进行着。

归州的水军和马步军留下来，承担起守卫夔门的重要责任。

而李景威将军则亲自带领其他的舰队成员、随从人员以及大量缴获的战略物资，踏上了返回归州大本营的路途。

抵达归州营寨后，众人稍作必要的休整与准备，随后集合了营中留守的工匠队伍及各项支持人员，整装待发。次日清晨再共同踏上返回江陵的旅程。

孟辰轻启归州营房的门户，门轴转动的细微声响后，映入他眼帘的景象竟让他不由自主地驻足愣神。

室内，除了一旁侍立的丫鬟小云，更令他意外的是，秦香莲的身影旁还伴随着一位身姿绰约、面容陌生的少女，亭亭玉立，宛如画中走出。

秦香莲的目光瞬间捕捉到了孟辰的到来，她迅速拉起身旁的少女，两人不约而同地屈膝跪拜，动作中带着几分急切与感激。

孟辰心中顿时豁然开朗，那位陌生而又气质非凡的少女，无疑便是秦香莲的女儿——陈春妹。

记忆中，那个夜晚，他为陈春妹紧急施救，那时的她虚弱至极，无力地俯卧在简陋的木板之上，因情势紧迫，他未曾有机会细细打量她的容颜。

而今，眼前的陈春妹已全然蜕变，浑身洋溢着青春的活力与光彩，与昔日那奄奄一息的形象判若两人，这份惊人的变化让孟辰心中涌动着难以言喻的惊喜与感慨。

他连忙跨步上前，双手轻托，将秦香莲母女温柔地扶起，眼中满是关切：“快快起身，不必多礼。我正纳闷，你们怎会不在西门玉身边？”

言语间，透露出对她们安危的深切挂念。

秦香莲的眼眸中闪烁着激动的泪光，她温柔而坚定地回答：“孟队长，我们得以解脱，自由了……”

按照往昔的惯例，那些从牢狱中被挑选为营妓的女子，在战争的硝烟散去后，皆能重获自由，踏上归家之路。

“嗯，关于这点，我自然知晓。”孟辰点头，语气中带着几分理解，“你们可以先随那些获释的女子一同返回江陵，之后再前往东京，寻找陈伯团聚。”

秦香莲听后，眼中满是感激之情，她轻声细语地说：“孟队长，您对我们母女的恩情深重，我们尚未有机会报答，怎敢轻言离别？小女此次虽历经波折，却幸得保全清白，未遭不幸。若孟队长不以为忤，我愿让小女留在您身边，以尽微薄之力，服侍左右。”

孟辰闻言，心中不禁涌起一阵意外与感动，他一时语塞，只能喃喃自语：“这……这实在不妥啊……”

同时，他的视线不由自主地转向了身侧的陈春妹。

秦香莲敏锐地捕捉到了孟辰望向女儿时那特别的眼神，心已了然：“孟队长，能让小女留在您身边，实乃我之所愿，对她而言，这无疑是最理想的归宿。”

言罢，秦香莲又轻声续道：“此外，尚有一事孟队长或未可知，我尚有一子名唤冬哥，此刻正身陷松滋狱中。我须待他重获自由，再一同寻访他父亲。”

“原来如此。”孟辰闻言，略一沉吟，随后问道：“我深知您与春妹在荆南之地无依无靠，不如先暂居我家中，待冬哥兄弟出狱后，再做长远打算，您看如何？”