马乐长一阵笑骂，老钱忙不迭起身，满脸堆笑从马上扶下主家。大声朝伙计们招呼了一声，堡子里涌出几十名伙计，把青竹一行军马迎了进去。

待进了这跑马岭堡，青竹细细打量了一番才发现，马康所言不假，从外面看，这堡子规模不大，里面却是别有洞天，石堡依山而建，三面石头墙围着悬崖圈出一块平整的空地，中间矗立着一栋三层带地窖的木梁砖瓦楼房，看着甚是气派，只是这做工略显粗犷，梁柱都是原生木料，像是直接从山里伐倒的树木，粗粗刨了皮，就这么用了。挨着堡墙，周边建了一圈矮房，有马厩，有仓库，有粮仓，竟然还有酒窖，看着两个伙计从一间屋子里扛出半人高一个大木桶，那木桶的样式与开封城里几家正店存酒的木桶一般无二。

青竹悄悄咽了咽口水，拍拍青骢马，让他由着马夫牵去马厩。看着老兵们各自安顿好马匹，分好队有条不紊的进了房舍里用饭。青竹准备跟在队伍后面领一份伙食，刚刚走到队尾，被眼尖的老钱瞅了一个正着。

老钱满脸笑容地走过来，轻轻地扯了扯青竹的衣角，然后做了个请的手势。青竹有些不明里就，但还是跟着老钱走进了主楼。主楼共有三层，马康带着众人已经开始陆续用餐。在野地行军数日，这些精锐的老卒们终于能吃上一顿有酒有菜的热乎饭，自然是兴致勃勃。只是军中有规矩，在作战期间，酒是不能随便喝的，所以众军校喝起来还是比较克制的。有马康在一旁监督，他们也不敢放肆地推杯换盏，斗酒猜令。

老钱点头招呼了众人，请青竹上楼，第二层算是雅间包厢，用来招待各路行商。后晋立国两年，天下间还是纷纷扰扰不算太平，行商之人多有武艺在身，结伴而行，常常三五十人一伙，俱是勇武彪悍之辈。这些个能够往来跑马岭的商团，那都是跟马家有渊源的，出门在外都有照应，这些人看见钱大掌柜也都客气三分，老钱堆起职业性笑脸，方方面面都招呼到了，这才正了正衣襟，带着青竹上了三楼。

三楼这地界算是老钱自己的起居办公之地，最里头有钱大堡主专用的包厢，此时作为家主的马乐长，刚刚擦了把脸，洗了洗手，甩了满是尘土的外袍，半躺在软塌之上，自顾自给自己捶腰。

老钱先毕恭毕敬的给马乐长行了礼，惭愧道：“老爷，您来的突然，小的我也没准备，找遍整个跑马岭也没个合适的婢女伺候您，堡子里只有那粗手粗脚的仆妇，实在是委屈了老爷。”

马乐长摆了摆手，懒洋洋道：“罢了罢了，你这个堡子，虽然这些年都在做生意，老爷我一直拿它当军堡来用，哪能往里招什么婢女，那成什么样子。再说老爷我是那种没了小娘子就睡不着觉的老豌豆？”

青竹听完，腹诽道：别人我不知道，您老人家九成九是。青竹毕竟年轻，心里想什么，眼神中不免带出些个情绪，人都说眼为心之苗。马乐长斜眼瞥见青竹眼中淡淡质疑之色，笑骂道：“你这小道士，心里想什么呢？莫非以为老夫夜夜无女不欢？”

青竹被马乐长喝破心中所思，也是无奈，人道是：人老精，马老滑，真是一点也不假，青竹笑道：“没有啊，我这是担心您老的身体，我等小辈正直当打之年，一天疾驰近百里，身子骨也酸疼，您老人家面无惧色，当真老当益壮。”

“甭给我带高帽子，”马乐长道，“老了，一百多里路，老胳膊老腿快散架了，弗钩啊，这些年虽说跑马堡一直在行那商旅之事，但这个堡子，老夫一直当作军堡来经营，这些年兵荒马乱，军备一事，你可曾落下？”最后这几句听着像是拉家常，但马乐长何许人也，久居高位之人，言谈间自是有一番压迫之力。

在看平时笑呵呵仿佛大商贾的钱弗钩钱堡主，正色下叩，单膝跪地，行的是军中大礼，发福的脸上一瞬间肃穆起来，半跪抱拳，朗声答道：“标下，前锋营骑将钱弗钩，回禀，跑马堡内，有细粮300石，粗粮1500石，马料5000斛，长枪300柄，长弓300具，弩机20部，箭矢5000羽，滚木擂石各百余，守堡军卒30名无一外出俱在堡内听命。堡里还有行商三四十人，明日都会出发去晋地。以上是堡子里军备人员情况，请家主示下。”

马乐长起身端坐，庄重受了钱弗钩这一礼，一抬手，示意这位大堡主起身，命道：“各路军报回传到洛阳，临清王宣武节度使范延光反了，当年封老范为王，老夫也在其中作保，如今老范这厮，又老又病，反个什么劲。怕是老了老了管不住下面的人了。弗钩你替老夫镇守太行径十年，消息往来你这里也是个灵通之处，有什么回报？”

钱弗钩想了想道：“天福元年官家登基称帝，当时就顾虑宣武军悬于洛阳之上怕是洛阳军心不稳，今年初官家巡开封，那会消息传出来，范延光还挺得意，说自己老了病了照样惊走了石官家，看来宣武军虎威犹在，此后消息传来，说的是临清王召集了晋地名医、道士给他治病。其后军权就分了两块，老卒都给了澶州刺史冯晖，最精锐的衙内亲军都交给一个叫孙锐的牙将节制。”

“嗯，接着说下去，朝中邸报也有这个说法，澶州冯晖不用多言，老夫手书一封家信，想来也不至于翻出什么大浪。这个牙将孙锐，从哪个石头缝里蹦出来的？宣武军麾下他最多指挥三军人马（唐末期军制约7500人），哪里吃了熊心豹子胆，敢来捋沙陀人的虎须。”马乐长摇头道。

沙陀人这个词青竹乍一听之下恍惚有点印象，又想不起是什么，瞅瞅一旁肃立的钱堡主，正要询问，钱弗钩有眼力劲，忙暗暗提示道：“当今石官家就是沙陀人，满朝勋贵多半都是沙陀人。”

青竹暗暗吞了口口水，心道：我一直以为中原王朝怎么也都是中原人坐江山。沙陀人，一听就是外族，合着马乐长马大财神一直在帮着外族刮地皮？转念又一想，关我啥事，谁坐江山不是坐着，我一个无权无势的小道士瞎琢磨个什么劲。

马乐长又问道：“弗钩，此番我从洛阳绕道太行径，一是为了视察黄河北岸。二，就是想看看咱家这商路运转的状况。经营十余年商贾往来是越来越多，怎么从山西过来的货品，这两年来成色越来越差。你身居一线有何高见？”

马乐长这话明显有些责难之意，也是难为钱弗钩，一个坐地户哪里能控制行商们买卖什么。

钱弗钩脸上一阵涨红，鬓角都有些出汗，再次单膝跪地，回报道：“回禀家主，自李从珂起事‘清君侧’以来，晋地一直无主，直到去年十月当今官家称帝登基，商路才略略好些，然石官家占据中原腹地，而刘知远逞拥立之功，盘踞太原。自刘知远任太原留守之后，经西域番邦贩卖来的精良器械，乘具，盔甲，都被他全数吞下，只把晋地本地打造的兵械放给商路。至于民生用品，食盐，明矾，酒曲等物皆由太原留守府官卖，寻常人不得沾手。”

马乐长不置可否点点头，道：“这帮蛮子，吃相这么难看，此中缘由，真是一言难尽，罢了，待老夫再想想办法。往西边的商路一共三条，云中道被刘知远这厮卡着脖子，着实让老夫如鲠在喉。”

青竹听的云里雾里，什么云中道，什么太原留守，这些名字离初出茅庐的青竹道长太远，他心中暗想道：眼下这个局势，前有狼后有虎，满打满算不到200人，困在这个石头孤堡里，老马还这么气定神闲的管他的天下大事。怎么退敌才是眼下当务之急吧，想那些有的没的。老钱说的物资倒是不少，回头挑挑，弄把好弓，五石强弓弄不到，弄两把三石以上的守守城堡用的上。

马乐长又低声吩咐了钱弗钩几句，挥手让他退下，随即招招青竹，让他坐在自己对面。马乐长温和笑道：“此番倒是让道长受连累了，马某也没想到，刚出洛阳，便遇到此等逆事，贼子宵小竟在此时扯起反旗将你我困在此处。”

青竹虽然年轻，却也不傻，与马乐长私下相对时，只把他当作一起逛青楼的酒友，嬉笑道：“你就接着编，以老马你这么老谋深算，掌得天下财权，堡外看似那帮人一直坠着我们，实际上也是被你玩弄于股掌之间吧？”

“这是哪里话，好像老夫挖了一个火坑让你跳似的，”马乐长故作不悦道。

青竹这小暴脾气上来了，道：“你还说不是？这一天行军我是看出来了，以咱们马队的速度，一人双马，日行百五十里绰绰有余。坠在咱们后面的那一营，最多是单马，脚力自是不及我们。我等全速行军，按照这个速度早就可以绕道东南卫州方向，到了卫州，过了黄河就是开封城。你偏一路往东北走，晚上要宿在跑马岭。正好给了东面那帮人堵路的机会。马康领的这帮老卒，哪个不是惯打硬仗的老行伍，会犯这个错误？”

“这行伍之事，你这小道士怎么这么门清？”马乐长被青竹这番话噎住了。

“师父教的。”青竹浑不在意说道，“师父常言，此时乱世，除了要练好武艺道术，行走江湖，行伍之事也要谙熟于胸，免得被某些老谋深算的书生给算计了。人心险恶啊。”

“这是你师父原话？”马乐长不忿道，“出家人也不教点好的，阴阳话没少说啊。”

“你咋知道我师父惯会说阴阳话，我跟你说我师父他老人家，每次教我道术武艺，也不知道哪里来的那么多阴阳话，艺成之前，我不止一次，我真的，我想用符火搓成球砸他。”想起师父的阴阳话，青竹还颇有余悸，转念一想，“你咋知道我师父有这个特长，你认识他？”青竹挑了挑眉，从这方面想，如果马老头跟自家师父认识，很多疑点就都能对上了，难怪老头子一把年纪请他吃饭、喝酒、逛青楼，还大把给银子。

“这个这个，你们牛鼻子道士这一门，不都是阴阳话高手么？”马乐长漏了一处破绽，被青竹非常敏锐的把握到了，不过此时他觉得时机未到，也不想挑明，故意含糊道，“我跟你们道门打交道多了，哪个老牛鼻子不是满嘴怪话，每次问个什么事，都是啰嗦半天，云里雾里的，我听完了仔细回去一想，就是那个凌云子，是你师伯吧，每次都是，正话反话都是他说的，说完跟没说一样。从来没个准话，我就问他那点事，是吧。。。”

青竹顿时语结，按说道门的规矩，无论占卜祈福，天下间的卜辞都一样，哪有板上钉钉的说法，行走江湖嘛，糊弄糊弄挣些香火钱就得了，哪能把话说的那么清楚，马乐长这番指摘，也不能说是没有道理。好像就是马老头问壮阳这个事情，师伯也一直没给老头弄个方子。

青竹尴尬的整了整道袍，稽首道：“马善信莫恼，都什么时候了，大军压境，我等同舟共济，眼下这个局面还是的想想破敌之策吧。”他忙不迭把话题拉到正事上来。

马乐长捋捋短须，放松坐姿，又让青竹随意些，慢悠悠道：“要说贼人来势汹汹，某也不惊，此间堡垒，某家经营多年，沟深粮足，兵械充备，地势险要。纵有十万之众，又有何惧之？再者此地离开封，不到二百里，叛贼过于猖獗，居然敢行军到此，我等拒守个一二十日，贼众若不退兵，估摸着开封城里的石官家就能倾巢而出，全歼此贼，有何惧之？”言罢，马乐长悠悠往软榻上一靠，真好似全不放在心上。

青竹道长的脸都快拧成个苦瓜了，别的先不说，光是已知造反的兵将就约莫万余，而己方满打满算才二百人，就算城墙高耸、护城河深，兵器充足，守城也不是什么难题，可万一石官家压根儿不记得你这小小的五品度支司员外郎，任由你自生自灭，到时候你马老头被困死在堡里，贫道可不会陪你在这里等死。