马乐长和青竹叙了一会话，不多时，马康上楼禀报，晚餐已毕，青竹这才想起来自己跟马乐长扯了半天，还没用过晚饭，马乐长吩咐了一句，老钱赶紧把准备了半晌的精致菜肴奉将出来，摆满了榻前的矮几。

老钱谄笑道：“此处荒郊野外，家主来的突然，老仆准备不周。家主赎罪赎罪。”

马乐长伸了筷子，拨了拨，金丝兔肉，炖野雉，山羊腿，都是硬菜。他指了指面前的菜盒子，说道：“道长，你多吃，一路奔波老夫肠胃克化不了这些。这两日贼兵必然兵临堡下，饱餐战饭，那时间少不得要道长出力。”

青竹心想：如今这个形势，风雨同舟，难道我还能独善其身吗？想到这里，他也不再拘束，原本他的饭量就大，今天又行军了一百多里路，还露了一手惊人的箭术，从中午到现在，一粒米都没进嘴。于是他立刻毫不客气地吃了起来，运筷如飞，饭菜就像决堤的黄河水一样滚滚而下。不到一炷香的时间，肉菜就被吃得干干净净。青竹放下碗筷，擦了擦嘴，丢下一句“才半饱”，就潇洒地离开了，只留下一脸惊愕的马老头。

是夜，堡中房舍不够，马康安排人在堡中空地上扎上帐篷，值夜兵卒轮番在营帐里休息。青竹被特意安排进堡寨后方的两层木楼里，单人独间，清净异常。青竹找来木盆，接了桶井水，在屋内将全身上下擦洗了一遍。井水冰凉，寒气彻骨。擦完身，青竹默默运功，将渗入肌理的寒意一丝丝逼出，直至周身舒泰，气脉通达，再反观自身，从皮肤里往外冒着白气，仿佛周身都被一层云雾笼罩，多日风餐露宿的疲劳也随之消散在空气之中。

本已洗漱完毕准备入睡，但躺在床上却辗转反侧难以入眠。一则是精神抖擞，双目炯炯有神，仿佛内息汹涌澎湃所致；二则是青竹隐隐约约觉得还有未竟之事，若就此酣然入梦，恐怕难以心安。突然间，他想起自己今日尚未挑选一件趁手的兵器。尽管不晓得老马究竟在打什么算盘，但外面实打实有近万反军。自己即便无需枕戈待旦，起码也得有一把“戈”才行啊。

想到此处，青竹爬起来，穿好一身短打扮，反正院子里都是一帮老兵，也不那么讲究，赤着脚，穿着芒鞋就下了楼。

眼瞅着院子里值夜的老兵，除了在岗楼上望风的，也有那夜猫子睡不着的，三三两两聚在篝火旁聊闲天，看见青竹过来，这些老卒见识了青竹的箭法，早已不像初时那般怠慢，恭谨有加，纷纷行礼，倒是弄得青竹一时之间手足无措，还礼不迭。

钱弗钩接了探马传回的探报，刚给家主送去，留下马康和马乐长在顶楼商议军务，他身为堡主，战时巡夜自是份内之事，巡弋一圈，见四下无事，料想追兵明日才到，便下了堡墙整理军姿。瞅见青竹在篝火边跟老兵们说说笑笑，甚是欢畅，便走了过去，这些年守着军堡做商贾事，他作为骑将出身，看见老兵满营，不由得怀念起当初戎马岁月。

钱弗钩走到近前，他原是马乐长麾下前锋营出身，与老卒们多有相识，老卒们身在军中，最在意规矩，心知他是此地主事之人，因而不论亲疏年序，纷纷向老钱行礼，老钱也不含糊，虽然身穿便服，也是规规矩矩回礼，一应做派如同当年军中一般，没有丝毫马虎。

青竹身为方外之人，见众人见礼，自己岿然不动也不合适，打了个稽首礼，在众人间显得颇为突兀。

老钱跟众老卒寒暄了几句，说些军中旧掌故，他也心里疑惑着，心忖道：这帮老杀才，有一个算一个，包括他自己在内，都是久经阵仗的老兵油子，手上见血无数，自己是骑将出身，这些经年老步卒杀的人比自己还多，身边四周常年都感觉阴测测的，怎么这样一帮子人对一个毛头小伙子佩服之至，一帮人拉着他问东问西，尽冲他比划大拇指。

老卒许仲早年与老钱一起当的大头兵，见他满心疑惑，将钱大堡主拉到一遍，细细说道：“老钱，这些年做了好大的生意，生意经念的多了，怎么眼力劲反而下降了，你就没看出这个小道士有啥不同？”

钱弗钩与就着篝火的光芒，眯缝着眼睛瞅了半晌，摇摇头，见那小道士此时短衣襟，短打扮，四肢修长，体格只能勉强算是健硕，有点猿臂狼腰的意思，看长相，清清秀秀，五官端正，轮廓分明，就是眼神明亮之极，其他也没觉得此人有何过人之处。

钱弗钩摇摇头，斜着眼问道：“咋了，这是老爷外面的少公子？”他跟老许多年生死弟兄，开玩笑就往大了开。

许仲好悬没给他一句话噎死，攥着拳头就想擂他，道：“我呸，你现在生意做大了，胡说八道，自家老爷的玩笑也敢开。这位道爷要真是老爷在外面的种，那咱这家业不知道还得红火多少年？”

“啊，那凭啥，凭这个小道士长得俊秀，能娶官家的公主？”老钱掏掏耳朵，有点不以为意。老兵都有这个做派，小白脸子就是皮相好看，得娘们儿喜欢，老兵们很多在战场上破过相，想娶媳妇只能靠军饷赏赐银子砸人。

“这么些废话不够你说的，”许仲笑骂道，“军中都在传，你知道他是谁徒弟？”

老钱一听谁徒弟，似乎有点想起来了，缩缩脖子，道：“那位道爷的徒弟？”

“嗯呐！”许仲拖着腔接了一句，“想起来了，庄宗那年，谁领得军，谁破的阵，谁斩的将，谁把皇帝老儿打落下了马？”

“我的天呐，那位道爷的徒弟。”老钱想起自己这一生最危险，最艰难，也是最露脸的一战，“传闻确定么？当年那位爷斩将杀敌之后，据说身负重伤，回方外潜修去了。这小道士哪里冒出来的？”

“哪来的，我是不知道，小道士的根脚众弟兄也不敢随便盘，老爷把他从开封城带到洛阳，然后一直捆在身边，都是马康前后招呼着。”许仲皱着眉扒拉着手指分说道，“但是吧，今天晌午露了一手，把我们都惊住了。”

老钱点点头，示意老许继续说，老许在军中出了名的直肠子，直来直去，没诓过人。

许仲笑了笑，反而问道：“咱们刚当兵那会，先锋营你是骑兵，我是步兵，我就问你，你膂力最强之时，骑弓你能开多少斤的？”

老钱讪讪笑了一下，道：“你这没意思了啊，揭人不揭短，打人还不打脸呢，是，咱们骑兵的弓没有你们步弓的强。我们那边都短弓，没劲儿。我老钱，我也最多开个一石到一石半，行了吧。你们强，你们步弓手都是两石弓，天天笑话我们。你倒是跟我比骑射啊。”

说起军中旧事，两个老战友别提多开心，许仲笑道：“你就臭吹，一石半那个弓，你扎着马步，吐气开声，弓是拉开了，你裤裆也拃开了，丢人臊性也好意思说。”

“你行，你们也就是撑死了二石弓，在营里比武，谁能拉开老康那把铁胎弓。我就觉得他那玩意肯定不止三石。”老钱嘟囔道，拉弓开裆这个事，他一直耿耿于怀，骑兵天天马上训练，早就把裤裆磨薄了，骑兵穿开裆裤也是常事，这帮步兵蛋子，懂个啥。

老许正色道：“可说是呢，康统领那个弓，他自己也只能摆好了架势，站着桩射。三石的强弓，不是闹着玩的，这小道士，今天晌午的时候，我们正在吃午饭，山口闯进来十几个探马，把风站岗的那会还没到位，眼瞅这帮探马要溜了。”

故事说道兴头上，老钱懂规矩，摘了腰间的酒葫芦递过去，老许灌了一大口接着道：“小道士反应是真快，从那么多马匹当中就独独抽出了马康的那张弓，一个箭步踩着树干就上了树。站在树丫上，没吐气，没开声，随手那么一扯，真就是随手扯了一下，那弓弦拉的咔吱吱直响。抖手一箭就射落了一人。”

“天生神力啊？”钱弗钩嘴巴张的老大。

“别打岔，这算啥，之前总听人说什么连珠箭，今天我老许见着真的了，这道长三支箭扣在手里，箭发如电，发十一箭，杀十一人，领头的那个跑得远了，他跳上马去追，最后连马带着尸首一起牵了回来。”许仲一口气说完，长长一叹，又大灌一口酒，把空葫芦塞还给老钱。

老钱使劲眨么眨么眼睛，小声道：“你这特么跟说书似的，这么大一点的孩子，还三石弓射连珠箭？还箭无虚发？你当我是个没出道的雏儿，好糊弄啊？”

“我要不是亲眼所见我也不信啊，这一营的老人，你认识好多，你去问啊。哪个不是惊得半晌说不出话，你想想都是刀头舔血半辈子的老杀才，哪个不是手下底几十条人命，怎么都对着这位道爷笑脸相迎。”许仲面露讥笑，心想：没见过吧，这是正经的高人。

老钱还是有点不可置信，马康那张弓，军中能拉开的凤毛麟角，随手拉开还能射连珠箭，非人哉。他道：“所以现在就都传，他是那位道爷的徒弟？”

许仲点点头，看着场间跟一众老兵说说笑笑的青竹，压低声音道：“也不是传闻，根据马康传回来的消息，应该就是刘真人的亲传弟子，老爷抻练他不是一天两天了，据说海佛爷也在他手下吃了亏。”

“海佛爷也没能降住他？”钱弗钩想起达海和尚出家前那骁勇绝伦的模样，当年先锋营第一任骑将统领就是现在开封城大相国寺的护院达海。自从达海皈依佛门以后，军中提到他都尊一声海佛爷。

真还有不认头的老兵，想跟青竹过过招，白日里青竹连珠箭的绝技军中实在罕见，有好事的扔来一把步弓，二石上下的劲道，众人起哄让青竹再射一轮。青竹也是少年人心性，见大家高兴，也趁着兴头随手又把二石的弓扯成了满月。

钱弗钩大惊，惊得倒不是青竹神力，夜深人静这当口，这帮老卒也是瞎起哄，跑马岭堡外松内紧，堡内老兵都是身经百战之辈，睡着觉也有一只眼睛是睁着的，堡内突然响起弓鸣，那还不炸了锅了。

老钱急窜几步来到跟前，一把攥住青竹拉弦的右手，低吼道：“放不的弓弦！”

青竹一怔，旋即醒悟，此时不是白天，夜里黑灯瞎火，骤听弓弦之声，怕是以为敌袭，闹出营啸可是个大事故。他瞅瞅冷汗都要流下来的钱堡主，点点头，慢慢卸了肩头的力道，慢慢把弓弦松下，制式步弓发出吱吱吱吱的抗议声，从满月状恢复成原样。

收弓比放弦更吃膂力，看着青竹道长举重若轻的把二石的强弓玩得跟弹弓似的，钱弗钩心中暗自：罢了，这道士真是膂力惊人，许仲所言非虚，守堡之时有这等神射，足以独挡一面。

青竹暗道侥幸，若非钱弗钩及时叫停，弓弦一响，今晚自己肯定闹出一个大乌龙来。当下赔笑道：“钱堡主，恕罪恕罪，小道不识行伍，不懂军规，险些酿成大事，赔罪赔罪。”

钱弗钩拂去额上冷汗，长出一口气，道：“无妨无妨，原先堡内也是白天做生意，夜间演武，只是这几日非常时期，也是钱某人大意了。军报传来，追兵大约明日午时之前便能抵达，今夜自家弟兄好好休息，贼众我寡，接下来少不得一番鏖战。”

众老卒听他说的有理，纷纷轻声应诺，留下值夜的人手，其余人纷纷回营房睡觉。青竹见营帐周围，兵器排列整齐，弓弩刀剑各归其位，想起来正事，扯住钱弗钩的衣袖，笑道：“堡主莫慌走，适才，你在马老善信座前，言道堡内武备精良，小道半路被老爷子拉入伙，如今就一把桃木剑防身，堡主你看可有合用的军械，打上一个借条，借小道一套。”

钱弗钩本就要去军械库巡视一番，点头应允，带着青竹往堡垒深处走去，在靠近崖壁的紧里头，有间三丈高低的石室，半间是掏空了崖壁的窑洞，用掏出来的巨石又垒了另一半。

点燃了火把，青竹眯起眼睛，仔细观瞧，一排排兵器架上，长枪林立，硬弩成排，羽箭如林，不计其数。青竹看得满心欢喜，抓耳挠腮，眼眸中升起大大的两个字：白蹭。