经过一场突如其来的遭遇战，青竹心里倒踏实了下来。他暗自庆幸自己当年在崂山学艺时没有偷懒，师父传授给他的武艺确实不同凡响。

回想起当时学习连珠箭的情景，青竹不禁感慨万分。那时候，他吃尽了苦头才掌握了这门绝技。如今，面对马康的三石弓，他竟然能够如此轻松地应对，如果换成更强劲的弓箭，恐怕就没这么容易了。换成五石強弓，没有扳指自己也不敢随意空手开弓。

马康安排人手，处理好战场，老卒们都是半辈子刀尖上舔血混饭吃的人物，也不在意刚搬过死人的手，洗也不洗，抓起地上散落的碗筷，继续吃起了午饭。

马乐长吩咐了马康一声，咱们这个行踪，就算之前隐蔽的挺好，如今看来也是暴露了，趁着下手快，歼灭的早，约莫还有两个时辰的缓冲，一定要向北插进山区，找个地方隐蔽起来云云。此时算是战场上见了血，有些事情，他也不背着青竹，当面说了起来。

青竹拿着马康的弓箭，正要归还，忽听得马乐长如此说话，心中暗道：就知道这个马老头子坏得很，之前一直躲帐篷里神神秘秘，遮遮掩掩，还什么体察黄河北岸民情，明明是兵战凶危，他一个管钱的老钱篓子，往这个战事里面掺和啥啊，打仗还想着发财？

马康应下了老爷的安排，这才转身接过青竹归还来的弓箭，笑道：“道长深藏不露不露，马某佩服佩服，这一手连珠箭，真是例无虚发，这铁胎弓道长可用的惯，马某这厢便送与道长。”

青竹仔细思忖了一下，笑着说：“马大哥，这把一看就是你贴身使用多年的老伙计了，贫道哪敢横刀夺爱。这弓是根据大哥你的身形臂长定制的，小道用起来，却有不能满力之嫌。”

三石的弓还不能满力，马康心中暗自咂舌，如非亲眼所见他也不相信眼前看似单薄瘦弱的小道士，随手能把他惯用的强弓扯开，这把弓，就连他也得站好马步，吐气开声才能开弓。他朝青竹拱拱手，以示佩服，言道：“此地不宜久留，道长随我等立即启程，今晚安顿下来，某家负责定要给道长找一副趁手的家伙。”

血光之地，不宜久留，知道有敌军在侧，众老卒草草挖了个大坑，七手八脚的抛下敌军尸首，不片刻收拾停当，在马康的号令之下，以标准行军之态，匆匆开拔上路。这一路上，与之前不同，马康轮流派出探马，每半个时辰回报一次。青竹也收起游山玩水的心态，从驮马上取了长枪，骑弓，又把道袍的衣袖裤脚紧了又紧，俨然一副随时可以暴起杀敌的状态。

众骑兵见识过青竹过人的箭术，态度上顿时改变了不少，行伍之人天不服地不服，最是敬佩好汉子，青竹挽弓杀敌，如探囊取物，反掌观纹，更兼见血了以后混不在意，一副不当回事的模样，怎么看也不像平日里飘然出尘的道士，反而像是久经战阵，杀人如麻的豪杰。故而一路之上，不少老兵特意策马经过青竹身边，也不答话，只是取了自己一根羽箭，送与这个貌似人畜无害的小道长。

青竹一直策马护卫在马乐长的马车旁，时不时还跟老马头说两句笑话解解闷。看到老兵们纷纷送上箭支，想起当年在崂山上师父曾经提到过，大约从唐末开始，武人之间为表敬重，通常会送从箭囊中抽一支箭送与对方，表示佩服对方的武艺。青竹也未曾料到，自己刚刚露了一小手，居然得到这么多老卒的肯定，也是受宠若惊，不停的抱拳还礼。

马乐长在车厢里看得真切，一时间思绪有些飘扬，似是回忆起一些旧时场景，清亮的双眸中微微有些湿意，遥想起当年的一些旧人，一些旧事。缓过一阵劲，再看着马车外，一身道袍穿的不伦不类，但是青春洋溢的年轻道士，又不由觉得老怀大慰，暗赞昔日老友真是慧眼独具，调教出如此高足，得天下英才而育之，足慰平生。作战素质不错，但是还是得多看看，马乐长心中暗自道：老夫一生所谋甚大，此子武艺超群，心性至纯，能不能接过老夫手中的权柄，完成这一世的布局，实在是任重道远。再一思索，自己正春秋鼎盛，还能带着这个小子走上好长一程，不急在一时一地。

青竹哪里知道，马车里这花花老头刚刚在脑海中已经把自己的一生绑定，他只是打起精神，以上乘玄功，催动耳窍，监听身周动静，颇有古之将者，眼观六路，耳听八方的风范。

一路疾行，前方探报批次传回，有好有坏，正北三十里有近千骑步混编部队，东面滑州方向，烟尘遮天蔽日，当是万人以上规模行军。马乐长果断弃车具，全员乘马，不惜马力斜向东北方急行军而去。

三个时辰以后，马力将近，队伍也进入了一片低矮的丘陵地，马康从前队拨马回转，到马乐长驾前回禀道：“老爷，已经进了龙卧岩的地界，再有一个时辰天就黑了，探马来报，北面那个一厢人马（唐后期军制约1250人）似乎是发现了我们行踪，正在后面追着。滑州方面那个军（12500人）似是也得着信了，正在朝有胙城行军。”

马乐长在马上闭着眼睛眼睛估算了一下，此等经年老吏，经营河洛半辈子，中原地区山川地形无一不铭记在心，盘算了一下路程时间，笑道：“朝中确有人漏了老夫的底，魏博军现在起事想造石官家的反，早干嘛去了。如今他石家皇位都坐稳了，范延光这个老匹夫，得了临清王的爵位还尤不知足。”

马康笑了笑：“老爷一向料事如神，无不应验，如今，临清王反不反尚未可知，但是孙锐，冯晖却是无诏而兴兵，反迹昭彰，眼下还是得克定祸乱，让石官家安坐开封城才行。”

马乐长笑道：“最近有长进，遣词造句比之前文雅了不少啊。晖仔那边不用顾虑，老夫一封手书也就无事了。只是这孙锐，向来眼高手低，好高骛远，趁着范延光病重，全权委托他处理军务，三万五千人马，就想折腾出个天地响，真是不自量力。也罢，老夫辛苦布局如此，当然要把这局面用尽。哎，马康前面到了哪里了？看着好像眼熟啊。”

马康笑道：“老爷好眼力，前些年陪老爷打马过来转过，据说是你们当年苦守了两月的地方，和尚安。”

青竹在旁边听着分明，不由得的好笑，“和尚庵”？心说自己倒是经常见到尼姑庵，怎么和尚也搞个庵。这都什么破地方，亏的马乐长这么大年纪还记得住，难不成以前夜宿在此，原来就是个尼姑庵，老爷子犯了桃花戒，故意说是个和尚庵，用来掩人耳目。青竹心里胡思乱想，不由噗嗤一声笑了出来。

马乐长见青竹在一旁傻乐，心道：这小道士心却是大，前有强敌阻击，后有追兵尾随，他还能乐出声来。好笑道：“青竹道长何故发笑，莫非觉得前面的叛军，道长视之如同草芥，破敌只在谈笑之间。”

不问还好，青竹正在暗自压抑笑意，听这话更是觉得马乐长故意引开话题，心中有鬼，说道：“非也非也，小道才疏学浅，向来只听说过尼姑庵，这个和尚庵，却是头遭听闻。莫不是马善信在此还有什么典故不成？”

马乐长见青竹乐得是地名的缘故，不由笑道：“什么和尚庵，尼姑庵的，此地名为和尚安，安稳安全之安。可知为何叫和尚安？”

青竹恍然：“安全之安，和尚安全。那此地，莫非有大丛林寺院？和尚安全了，那道士怎么办？”

马康在一旁听着，不由得的哈哈大笑道：“道长啊，看笑话看到自己身上了，老爷刚才问你可知为何叫和尚安。马某初到此地也是不解其意，说来真是凑巧，此地下坡不到两里，有个村，村名道士坟。”

青竹为之气结，心道：什么破地方，还有道士坟村，这地名太不吉利了，等下下山贫道得绕着走，行走江湖最忌讳犯了地名讳。

马乐长看着青竹小脸上阴晴不定，知道他心里瞎嘀咕，笑道：“罢了，马康，你先带队，今夜就住龙卧岩，咱们那个堡子一直没撤，正好拿来应急。小道长不必惊慌，地名嘛，人家爱怎么起，怎么叫，咱们也管不着啊。不必忌讳。”

青竹蔫蔫道：“那是啊，敢情就是克道士呗，也罢，小道绕着走还不行么？只要不是晚上夜宿在那儿，贫道又何惧哉。”

很少看见青竹道长吃瘪，马乐长哈哈大笑，他这一笑，队伍中凝重之气消解了大半，一路之上马队都是默然行军，知道前有强军，后有追兵，老卒们虽谈不上紧张，却也一路肃穆，现在见着主将开怀大笑，紧绷的心神道也放松不少。

看着青竹一副少年人的惫赖模样，马康也是满脸笑意，冲着马乐长一施礼，转身要到队前领路，马乐长问了一句：“小康，咱们那个堡子在哪里来着？”

马康胯下坐骑已然催动，踏着碎步往前迈去，马康只好回身说道：“回禀老爷，就在前面，五里地，叫跑马岭。”说完已经奔出去挺远。

听着跑马岭这名字，青竹心里彻底不平衡了，他斜眼瞅了瞅马乐长，“还说不忌讳，当年选址的时候你都算的精啊，那你是安全了，老马。你准能跑掉。”

马乐长也没想到，当年随手在舆图上定了一个地，建了个堡子，今日看来还真大有吉兆，又是一阵抚掌大笑。

这一老一少在这边逗乐，一旁军卒们可不敢耽搁，有那去过跑马岭的老卒却是心下大定，跑马岭堡是自家老爷专为商路转运修建的大堡，背靠高岭，面朝深湖，扼守在太行径羊肠坂，地形险要，山路崎岖缠绕，本家为了便于商队安全，在此地花费重金，开山劈石，修成了一座险要的石质城堡，又为兼顾商路，故而堡垒内部修筑了偌大的仓库以备货物吞吐。到了石堡，任由外面千军万马，也能安心睡个好觉。

临近擦黑，马乐长的队伍进行到跑马岭下，见那峭壁之下，果然有座灰黑色的城堡，墙高两丈，皆是巨石垒成，池深三尺，引崖边山泉绕城。城门广阔，可容两车并行，城楼三层，刁斗森严，一副易守难攻的模样。

马康从怀中掏出传讯烟花，一声炮响，半空中绽出红色火光，城堡乃是老马自家产业，见着这么高级别的烟花传讯，料想是家中大人物到了，不片刻，吊桥缓缓放下，城堡里主事之人领着二三随从快步奔出，冲到马康面前，正要笑着行礼。马康跳下马来赶紧拦着，朝主事之人向后努努嘴。

主事之人不到四十的年纪，一身黑衣打扮，看上去像商人多过像一个堡主，他肤色白净，脸盘圆润，细眉长目，说话声音倒是中气十足，道：“拦着我干嘛，康哥儿你可是稀客，什么重要的大事把您惊动了，还得亲自跑一趟。咋了，还想查我老钱的账啊，那也明天再说，今晚先喝他一斗酒，有啥事明天再说。到了我这儿，都听兄弟我的。”

马康恨不得直接捂住来人的嘴，压低声音急道：“别胡说八道，啥眼力劲，你倒是朝后面瞅瞅，谁来了？”

天色昏暗，老钱来不及细看，聚了聚眼光，看着怎么有眼熟，似乎，好像，感觉就，就是老爷。老钱好悬没晕过去，这鸟不拉屎的荒郊野外，自家老爷怎么突然就到了。

老钱稳了稳心神，低着头，哈着腰，舍下刚刚还亲热说话的马康，三步并作两步跑到马乐长面前，跪伏行礼，恭声拜道：“标下钱弗钩，参见老爷，老爷万福金安。”一句话说到最后，似有些颤音。

马乐长高踞马上，见了自家的旧部，看着恭敬的模样，笑道：“起来吧，老爷我今天赶了几十里山路，老腰都要散了，还指望我下马搀你？快快快，扶我下来。”