李今朝话语落下之际，那男子面容先是一阵错愕，随即在绝望中仿佛抓到了一线生机，他膝盖一软，跪倒在地，声音夹杂着颤抖与恳切：“求朝梧王主、秘府令大人，为我可怜的妹妹菱歌洗冤昭雪，她并非如外界所言自缢身亡，而是被王世聪那恶徒一步步逼上了绝路。”

男子的哭诉中充满了悲痛与无力：“自幼年起，我与妹妹相依相扶，共度风雨，因父母早年离世，家中的重担自然落在了我的肩上。我略通文墨，替人抄录文书，以此微薄收入勉强维持着我们的日常生活，日子虽苦，但也温馨。

妹妹心疼我日夜辛劳，激励我走科举之路，为不辜负她的期望，我决定北上京城应试。不舍她一人孤苦守家，我携她一同来到了京城，京城新居初定，她体贴入微，主动提出分担家计，外出做工。

我曾亲探其做工之所，那是一家看似和睦的豆腐铺，店主和善，对妹妹颇为照顾，这让一心备考的我稍感心安。然而，正是这份心安，使我放松了警惕，未曾料到那看似仁厚的店主竟将妹妹卖入了奇玉馆。”说到此处，男子的眼眶再次湿润，泪水几欲夺眶而出。

“妹妹被卖入奇玉馆后，不幸被那贪婪好色的长史大夫之子王世聪看上。面对他的无耻纠缠，菱歌坚决不从，却未料王世聪心狠手辣，重金贿赂了奇玉馆的掌柜，在她的饮食中暗下迷药，趁其无力抵抗时施以暴行。

王世聪并未因此满足，不顾菱歌的拼死反抗，欲要强行纳她为妾。更以我性命作为要挟，迫使菱歌屈服。新婚之夜，菱歌留下诀别的遗书，身着嫁衣，选择了以死抗争，离开了这个令她绝望的世界。

王世聪禽兽不如，家中妻妾无数仍贪得无厌……待我历尽艰辛寻至妹妹身边，曾经活泼健康的她，已变成一具冰冷枯槁的尸体……不久前她还活生生在我眼前……呜……呜呜……”

说到这里，男子悲恸地大哭起来，泪水与愤恨交织在他的眼睛里，见状，在场之人的心情也无不沉重如铁。

“我曾试图寻求公正，亲自前往官府击鼓鸣冤，渴望为我无辜惨死的菱歌申诉冤屈。官府表面上承诺会深入调查，可背地里，他们收受了长史大夫的重金贿赂，与之同流合污，沆瀣一气，反逼我放弃申诉，企图掩盖真相。

我并未就此屈服，四方奔走，试图求见权贵，期盼有明智之人愿意倾听真相，为弱者仗义执言。然而，高门大户对我的申求闭门不理，任凭我如何苦苦哀求，始终得不到丝毫回应。

我屡次举报，换来的只是更深的沉默，甚至招致长史大夫的威胁与毒打，这让我身心俱疲，心如死灰。绝望之中，我萌生了一个大胆的想法，既然正道不通，那就以非常之法引起官府的注意。

我假扮成女鬼，试图通过制造恐慌，让妹妹的悲剧被世人知晓，让所有人都知道，这世间还有如此不公。可讽刺的是，即便我这样做，人们虽然议论纷纷，却无人敢真正站出来对抗王家的权势。”

“所以，你选择今日对周国世子下手，寄望于皇族的牵涉能使此案得到高层重视，进而揭示你妹妹所承受的不白之冤。”李今朝以冷静且敏锐的洞察力，一语道破男子行动背后的深层意图。

男子悲愤的面容上闪过一丝冷峻，语气不屑道：“果然，只有当皇族的利益受到撼动，我这等草民的冤屈才可能被听见。”

“你错了，”李今朝当即澄清，她的声音坚定而明确，透露出不容置疑的权威：“秘府向来秉持公正，你的案件柳大人早已暗中着手调查，而我，更不会坐视任何无辜者含冤负屈。”

柳叶缓步上前，那双惯常疏离的眼神依旧淡漠，语气中却带有一丝柔和：“你并无武艺傍身，这细丝显然是助你腾空飞行的工具。奇玉馆梁上的红绫，乃至门口留下的朱砂痕迹，都是你的手笔，足可见你心思之细腻，若能用于正道，仕途必是光明坦荡……”他缓缓举起手中断裂的丝线，对这名男子的处境流露出一丝惋惜。

周怀谦恍悟地点了点头，眼神中闪烁着光芒：“原来如此，怪不得与他短暂交手时，他的动作显得有些笨拙，飞行的高度也颇为有限。而且今日，首饰店的老板娘提到他近期频繁购入朱砂，原来都用在了这里。”

“可惜菱歌已逝，她若在世定不愿见到兄长因她而误入歧途，让双手沾满不应有的血债。你虽出于无奈，以这种方式散播恐惧、编织谣言，却给无辜民众带来了困扰与不安，秘府会根据情理法度，对你做出合适的裁决，你需要面对并承担这一切后果。”李今朝的话语中既有威严，又不乏温情。

男子闻此言，身躯一震，随即伏地，向着李今朝深深叩首，声带哽咽却意志坚决：“王主大恩，没齿难忘……”感激之情满溢，其余的话语被哽咽替代，只有泪水沿着脸颊无声滴落，融入尘埃。

一旁的周怀谦见状，眼神中却闪烁着几分戏谑，语气佯装委屈地挡在了那人身前：“呵，王主姐姐，这要是算下来，我这差点被‘女鬼’刺杀的世子，岂不是白白受了一场惊吓？”

李今朝闻言，目光在周怀谦身上轻轻流转，带着几分纵容与无奈：“正因如此，才愈发显得我们世子殿下有勇有谋了不是，莫要再生气了，回头我亲手煮碗压惊的姜汤补偿你好不好？”她轻柔地拍了拍他的肩膀，眼中闪烁着请求谅解的光芒。

周怀谦见状，装出一副豁达的模样，摆出一副“大人不记小人过”的架势，潇洒地侧身让开道路，示意秘府的人可以将那名男子依法带走，全然一副既往不咎的气派。

已过子时，秘府将犯人顺利缉拿归案，案件处理暂时告一段落。夜色下，李今朝与周怀谦并肩而行，街道上只有他们踏步的回响。鬼姬之案虽告一段落，李今朝心中却明白，自己因利用周怀谦的身份而欠下了一个人情，正思索着如何表达歉意，一旁的周怀谦已故作姿态，开始了他的“表演”。

他的话语里夹杂着几分戏谑的抱怨：“唉，被人当作棋子的感觉可真不怎么样，尤其还是利用我这世子的身家性命，想想都觉得惨兮兮。”他看似轻松地絮叨着，视线却故意避开李今朝，假装专注于仰望星空，好像在向星辰倾吐自己的“不幸”。

李今朝听后，唇边浮现出一抹无奈又带着笑意的表情，坦诚回应：“哎，这次我自知理亏……作为弥补，无论你提什么愿望，只要我能做到，我一定帮你实现。”她直接给出了承诺，没有多余的辩解，显示出解决问题的诚意与决心。

周怀谦闻言，眸光微转，摆出一副沉思的模样：“王主姐姐如此慷慨，那我可得仔细斟酌一下。不过话说回来，姐姐是如何断定菱歌的兄长今日准会对我下手呢？”

李今朝徐徐道出原委：“其实，并非我有十足的把握，而是基于鬼姬事件的不断升级，我推断菱歌之死绝非表面那般简单，而官府的不作为让人不得不怀疑有幕后黑手在阻止真相浮出水面。加之，随着事态升级，显然有人企图通过制造更大的轰动来迫使真相曝光，而将一位具有分量的人物卷入其中，无疑是最快捷径。这样一来，官府便无法继续对这一重大案件视而不见了。”

周怀谦接口，显得颇有自信：“如此看来，我就是姐姐选中的那个‘幸运儿’了。不过这角色还真是非我这个世子莫属，毕竟除了宫里的几位，大宁城里若是我这他国世子遭遇不测，那天下岂能安宁？这等风波，只怕连阴曹地府的阎王都镇不住！难怪你吩咐我要高调行事，王主姐姐，你的布局真可谓深远又精妙……”他边剖析边逗趣李今朝。

李今朝轻笑声中透着欣赏，步伐协调地与周怀谦同行，“周小世子，你这演技可是愈发炉火纯青了。奇玉馆内的异样，屋中的奇香，你怕是早就心知肚明了罢，所以才‘恰好’走访那间首饰铺，又‘无意’间向店主套问出那些话的吧。”

周怀谦面带懵懂，眨巴着眼睛，一脸无辜地反问道：“王主姐姐，你这话怎地我听着这么玄乎？奇玉馆我可是从未涉足，更别说特别留意了……”他边说边若无其事地跨进了芙蓉台的门槛，或许是室内温暖的灯光太过明亮，照得他眼中映出了微妙的光晕。

李今朝见状，摇了摇头，随之一同步入楼内。

自那夜事件圆满落幕，秘府迅速行动，未几，恶贯满盈的王世聪便落入法网，其诸多恶行终被揭露，被判秋后处决，也算是给受害者一个迟到的公道。至于菱歌的兄长，秘府酌情处理，后判处其半年苦役以示惩戒。

而子秋在听说那夜柳大人一脚踹飞歹徒的英勇事迹后，对自己因困倦错过目睹柳大人风采而懊悔不已。于是，她开始缠着李今朝，恳求能有机会亲自带她前去拜会柳大人，为此，子秋施展浑身解数，连续数日软磨硬泡。