等感觉不到手下的挣扎，凌旭猛然惊醒，像被热水烫了似地突然撒手。

谢蓁身上所有力气瘫软在地上，周围一片死寂。

时间仿佛凝固在此刻，一切鸟叫虫鸣皆消散，连廊下树影都变得寂寥，只有一阵心跳鼓动在深夜里复苏、放大。

“嗬呃呃——”谢蓁猛地睁开眼，看见熟悉的龙凤呈祥木雕纹，看来阎王爷还是不打算收她。

刚刚那个一副不把她掐死不罢休的男人居然还未离开，见人醒了松开紧抿的嘴角，嘴里喃喃，“我对筠娘如何，无需旁人的置喙……”

谢蓁无语地看他，肿痛的喉咙让她只能发出气声，索性闭嘴，阖上眼睛装死。

被她淡漠的神情再次激怒，鼓噪的青筋绷起，“你可知就凭好妒一条，我就可以休了你！”

“……”谢蓁睁眼看向他。

凌旭眉头皱起，凑上前听辩。

“你休了我。”若能逃出生天任她自在徜徉，这辈子才是多赚的。

浑身力气瞬间恢复，谢蓁挺身坐起，快步来到桌前，铺纸、磨墨、递笔，一气呵成，最后目光期盼地看着对方。

她忍着疼痛，尽力把每个字说清楚，“我……自觉亏欠筠姨娘许多，无以为报……你将我休了以后，将她接回，或是……换个身份扶正，想来对你……也不是难事。”

她以为大昭律是儿戏？说休妻便休妻，说换身份便换身份。

凌旭仔细观察她的神情，试图从中找到破绽。他不信她会轻易离开这里、离开伯爷府，就算她能放下，她那父亲能答应？

“若是我要休妻，何须等到今日？”不理会她的胡搅蛮缠，凌旭转身离开。

谢蓁默默看那人走远，将门反锁，在屋子里翻找起来。

对啊，她可以找机会离开。她被这家子人又是罚跪又是掐脖子的，拿点盘缠不过分吧？

她翻了半天，最终在床底暗格、梳妆盒的抽屉里找到些银票，合起来二百多两。通通收入囊中，只是不清楚外面市价如何。

恰巧此时刘嬷嬷敲门，唤她去洗漱换药。

这会儿还是早春，长夜漫漫。等谢蓁躺到床上才将十点，没到她惯常的入睡时间。

她叫过正往被子里塞汤婆子的刘嬷嬷，轻声道：“睡不着，嬷嬷和我说说话吧。”

“哎。”她看着少夫人的样子有些心疼，额头上的伤口还没好就又添了新伤。

火速忙完手中的活计，刘嬷嬷坐云凳上絮叨起来，“新来的芳姨娘姓苏，家里只一个老父亲，十几年前考上的秀才……”

“前些日子，苏秀才托丁管事的关系，在蔚然书院谋了个差事，他俩是远房表兄弟。一来二去的，芳姨娘就被老太太相中了。”

“人家姑娘愿意吗？”谢蓁来了些兴趣，哑着嗓子问道。

“自然是愿意的，那苏秀才一心想考举人功名，将家中十几亩田全卖了。也是日子实在过不下去，才死了心去教书的。”刘嬷嬷凑近了悄悄道：“城西的张老爷也属意她做小，但最终应了咱们这里。”

刘嬷嬷见少夫人面露不信，忙拿出佐证，“膳房的王嫂子亲口说得，她和丁集安那老货，嘿嘿……”

谢蓁会意，提起另一茬：“北边现在打仗吗？”她后世的家还有生产的医院，都在黄河北岸的一座小城。

“打，打了有几十年，先帝在的时候就打着。凌老伯爷当年就是追随先帝北伐战功赫赫，才破例封的爵……”

原来，那小城如今正巧位于北方游牧与大昭的交界。

上好的黑猪肉八十文一斤。

大昭国姓为陆。

……

第二日天未亮，谢蓁便被绿枝叫醒，她如今顶了菘蓝的缺。

金嬷嬷早早候在碧山苑廊下，就等着监督她去祠堂罚跪。谢蓁让绿枝找来厚厚的棉布裹在双膝，又翻出冬天的貂鼠围脖，遮掩住脖子上的青紫手印。

凌家家祠在宅子的最西边，从碧山苑过去要绕过大半个花园。

花园被三面假山环绕，间有水榭楼台，绿树丛荫，矗立在静谧的晨曦中，风景如画，美不胜收。

谢蓁看得流连，加上膝盖臃肿，走得很慢，不顾金嬷嬷在后头几番欲言又止的神情。

行至过半，忽然听见一阵清脆的流水声。

“这园子里都是活水吗？”谢蓁好奇。

“是，从前老太爷爱赏鱼，特地找工匠从护城河引来活水。少夫人，这便到了。”金嬷嬷站定，向她示意脚下。

谢蓁看了看她指的地方，心中无语。里头明明有垫子，干嘛跪门口青石板上？

她绕过对方径直走进祠堂，刚一入内，便被正中间最醒目的牌位吸引——先考凌公讳宗海之灵位。

昨晚听刘嬷嬷提起，凌老伯爷十五年前西征察合台时，中了流矢，不治身亡。如今的凌家家主，凌旭的父亲凌骁袭了爵位。只是他这几年驻守浙闽一带，抵御海上贼寇，连儿子去岁冬大婚也无暇回来。

谢蓁恭敬地给凌老伯爷上了三炷香，再端正跪好。有褥垫和棉布做缓冲，倒也没那么难捱。

回到碧山苑后，谢蓁卸掉膝盖和脖子上的伪装，重新抹上药，坐到案前继续练字。硬笔和软笔，还是有一些相通之处。当她慢慢掌握技巧控制住笔尖，手下字迹变得流畅起来。

一个时辰后，谢蓁转动着酸痛的手腕，眼神询问一旁明显有话说的刘嬷嬷。

“芳姨娘那边已经布置出来，就在菘蓝隔壁，您是否过去看看？”

她想了想点头，顺道去看望菘蓝。自那晚以后，谢蓁就没再见过她。

谢蓁跟着刘嬷嬷走进偏院，虽是偏院，规模和碧山苑正房差不多，只是姨娘通房们需要共用一个前庭。

偏院大门正对着的位置，是一间二层小楼，原来应当是筠姨娘的住处。如今芳姨娘的一应物品已经搬了进去，也布置成了新房的样子。

谢蓁瞧着略觉有些不妥，转头问刘嬷嬷：“这样安排问过凌二爷的意思吗？”

“没有，只是菘蓝抬通房时住进了偏院次好的藏香阁，如今芳姨娘进门，倒不好叫她屈居菘蓝之下……再来，新姨娘进门太突然，新房只能在空屋子先布置上，不然赶不上吉时……”刘嬷嬷如此和少夫人解释了一番。

说得也在理，谢蓁不置可否。反正这院子里怎么住都看凌旭意思，他不满意再换好了。

转身走向菘蓝的屋子，刚一进门，就见菘蓝慌乱地藏着手上的针线，支支吾吾地起身，“夫…夫人，您怎么来了？”

谢蓁认出，那是个男式腰带。

她刚苏醒的那天晚上，正是用类似式样的腰带，将凌旭那厮捆绑起来，最后腰带又被他扯断。