瞎溜达了一圈，郑时安开始感觉脚趾头痛了。他还穿着那双出发前才买的回力鞋，腿上就一条秋裤套一条外裤，上身还是一件姐姐穿过的短袖毛衣、一件外套——根本扛不住这寒冷。

谁也不知道这里这么冷啊！

即使郑时安很少见到雪，现在面对着成堆成堆的雪，他也失去了兴奋和兴趣，浑身开始止不住哆嗦起来。

在刚离开的地方，下雪就是一场盛会，而且可遇不可求。一旦飘雪，所有的人喜笑颜开：“瑞雪兆丰年，瑞雪兆丰年”。有的人始终东西奔忙，跑到房前屋后、田间地头，到处收集没来得及融化的雪，放在手里宝贝似的使劲揉捏，最终获得一颗晶莹的宝珠。孩子们更不消说了，摊开通红的小手，努力想要接住上天的礼物，嘴里还兴奋地叫喊着。只要下雪，所有人都会做出迎接的姿态，特别是帽子是绝不会戴的，永远也不会戴，仿佛让雪花散落在头上、融化在身上是上天的恩赐，就像佛教徒圣水沐浴净身那般荣光。

可现在，手都不敢轻易伸出来，脸疼、耳朵疼、脚趾头疼，腿也没法控制颤抖，哪有心思玩？

“回去吧！外面冷!”“二哥”建议。

他这话说到郑时安心坎里，于是两人往旅馆走。路上，郑时安发现，“二哥”其实非常高大，只不过像其他路人一样，总喜欢把衣领竖起来挡着总被风刺的脸，缩着头、弓着背，急匆匆往前走。

有了父亲和“二哥”，郑时安变回了小孩子。吃饭、买票、拿东西什么的，都有他们操持，郑时安完全不用操心了。

所以，坐上长途夜班车后，听说第二天才能到达，郑时安也没有了看向窗外的兴致，毫不犹豫地闭眼睡了过去，直到又一次脚疼。

这次，他被班车里的暖气管给烫醒了，新新的回力胶鞋和袜子都被烫了一个洞。但郑时安怕人笑话，并没有说。

正在这时，夜班车在漆黑中拐进了路边一处灯火通明的饭店，停了下来，说要在这里吃晚饭。

“二哥”开始忙前忙后，一一问询了大家要吃点什么。除了父亲说“一个拌面”外，母亲、姐姐、郑时安都不知道该吃什么。

这样的情况在以前叫“进馆子”，在郑时安的记忆中，是很奢侈的。

“二哥”好像看出了大家的拘囧，跑到卖饭窗口点了三份拌面、两份揪片子，付了钱。

“新疆的拌面巴适得很，经饿哟！”父亲说。

但吃到嘴里，郑时安并不觉得拌面有多好吃，特别是那面条，圆溜溜的，快赶上手指头粗了，像地里肥硕的蚯蚓。

“他这个拌面不地道，没有北屯的好吃！”“二哥”轻声说道。据他听到的传闻，这里是各地到乌鲁木齐夜班车司机的定点吃饭地方，他们和饭店老板约好了，半路上只在这里停车在这吃饭，反正前后几百公里都不会停车，乘客不吃也得吃，而司机得到的报酬，便是到雅间里面享受免费的炒菜、大盘鸡。

好几辆长途班车停在这，而且司机师傅都在小雅间里，看来传说并非空穴来风。

所以，尽管对饭菜的分量和味道有所不满，但饭馆不管你吃不吃，先给你端上一碗茶水。

大多数乘客还是忍不住饥渴，并且，司机会让所有人下车，谁都不准在车上呆着。

“啥子饭哦！”母亲并不习惯碗里的羊肉揪片子味道，忍不住吐槽。

不料，一个服务员模样的小伙大概听到了母亲的话，走了过来。

“咋啦，阿姨？”

他戴着一顶维吾尔花帽，脸白手白，眼睛深深凹陷、鼻子长长顶出，两撇小胡子，典型的维吾尔族。

“阿姨，这个你吃嘛就吃，没有人强迫你啊！”

母亲一口川话：“好腥臭哦！”

“哎，阿姨，胡吃胡喝嘛可以，胡说不可以呢！”小伙不乐意了，他指着厨房里挂着的半只羊：“这个羊娃子肉呢，下午宰的，新鲜的肉，最好的肉！”

母亲不再说话，其他人也都没法说什么，只有“二哥”解释了一下：

“他们都是老家刚来的。”

“怪不得嘛，口里的人，后面的话你想呢。”

这是郑时安第一次听说“老家”和“口里”，后来才知道，这里把新疆以外的地方统统叫“口里”。

郑时安觉得这里的人好像对从“老家”来的人有一种莫名的优越感。

“新疆人就吃这个啊？”直到再回到车上，母亲才低声说了一句话。

郑时安却很兴奋，这是他来到新疆后第一次近距离看到维吾尔族人，第一次在“新疆人”的饭馆里吃饭，第一次感受到“新疆风味”，尤其是维吾尔族人，他们和书上画的很像，说出的汉语怎么听起来都有一股“羊肉串”味道。

随着班车再次摇晃起来，不管吃没吃、吃没吃饱，四周黑漆漆的，人们只有用睡觉来适应，郑时安也一样，直到天亮。

“到了到了！北屯到了！”

郑时安在昏睡中被叫醒。

“北屯”，郑时安只在父亲寄回的信件上见到，在中国地图里却从来没找到过。下了车，映入眼帘的是一个小镇子，确切地说是只有一条街道的小镇。镇子背靠一座光秃秃的小山，山上一根草也看不见，都是雪，一片白。随着山势，一排排低矮的平房一层一层，毫无例外覆盖着厚厚的积雪，就像一条条僵蚕，一动不动。每个房顶上都伸出一截烟囱，懒洋洋地冒出阵阵白烟。

一条长长的街道边，几幢不高的楼房静静地沿着靠山的街面摆开，街的另一边，却没有一幢像样的建筑，全是高大的树木，但树的叶子全部掉光，光秃秃的树枝上还堆了很厚的雪，一阵小风或者一点小震动就能让它们簌簌掉落。

“这么高的树啊？”郑时安很惊异。

“下面一点就是额尔齐斯河，北屯就在河的边上。”“二哥”说道。

“鹅什么河？”在出发来新疆之前，郑时安已经想方设法尽可能多地了解新疆，什么昆仑山、天山、吐鲁番，什么塔克拉玛干沙漠、准噶尔盆地、火焰山，什么塔里木河、哈密瓜、维吾尔姑娘，还真没有听说过名字这么拗口的一条河。

“额-尔-齐-斯-河，”“二哥”一个字一个字地说，电视广播里那种标准的普通话。

这么奇怪名字的河，郑时安也不知道到底是哪几个字，心里默念了几遍，只是把读音记住了。

“三儿，洪江，赶快进房子，莫整感冒了！”父亲打断了两人。

郑时安才知道，“二哥”的名字叫做洪江。