刘秉义揉着通红的眼睛，不满地道：“唉，本官真是命苦。好不容易轮值完了想回家睡个觉，没想到又有案件来了。

这可是礼部侍郎宋大人家，看来本大人还不得不去。”

朱桢躬身说道：“刘大人，此案还是交给下官去办吧！”

刘秉义不屑地道：“好你个朱桢，抢案子抢到我大理寺来了？”

“下官不敢！可是大人还记得三天前御史温开大人府中的案子吗？只因温开氏死得难堪，所以温大人才不准公门之人进去验尸。

大人今天前去，要是再碰个软钉子，大人的脸面何存？

下官手下倒是有一名女忤作，要是下官去办案，宋大人决无理由推诿。”

刘秉义顺势说道：“好吧，那就有劳朱大人了，本官先回府，可不要说本官没受理此案啊！”

朱桢反问道：“刘大人，虽然昨天是您轮值，可现在天色已亮，难道您不用上朝吗？”

“哈哈，朱大人恐怕是没上过朝吧？这可是个累活。唉，这几天皇上病重，皇太孙殿下于病榻之前尽孝，所以朝议暂停，百官们也难得有几天悠闲的日子。”

礼部侍郎宋应府中，一脸悲痛的宋大人果然拒绝衙役进府办差。

朱桢让刘珂独自进去验尸，宋大人这才没了推诿的理由。

勘探完毕，朱桢和手下又回到了慈心寺。

刘珂禀告道：“大人，宋夫人之死也极为诡异。她的尸身坐于床上，是被两支木筷从嘴里插穿后脑而亡。

更让人难以置信的是，她竟然和温开的夫人一样，死时身上无衣，也是用黑布盖着脸，身下同样坐着木驴。”

朱桢嗟叹不已，这两个妇人的死，已经可以肯定与莲花庵有关了。

下体骑着木驴，是凶手在暗示对她们的不贞的惩罚。

刘珂也在宋夫人房间中闻到了那股怪异的香味，只是仍不知道那是什么香。

朱桢却是心中了然，他感叹道：“此香似佛寺又似青楼之香，那是凶手在暗喻，死者是满口阿弥陀佛却是不守妇道的人。”

刘珂和陆涯大为惊讶，想了一下，都不免佩服朱桢的判断。

三天眨眼就过去了，可朱桢他们还是没能查出元凶。

正在他焦头烂额时，刘秉义派衙役前来慈心寺传话。

朱桢万万没想到，第三起离奇的案件又发生了。

刘秉义说这三起案件极为相似，因此他做了个顺水人情，再次把案件交给了朱桢。

这次死的人，居然是征西将军蒋迎风的夫人。

死状与前两起基本相同，只不过，蒋夫人的死更为奇特一些。

她竟然是被一条咸鱼戳破喉咙而死。

刚进腊月没几天，咸鱼冻得梆梆硬，几乎和征西将军的佩剑一样锋利。

朱桢虽然预见到这几个人都将死去，也没想到她们的死状会如此离奇恐怖。

“陆涯，把蒋百户给我叫来。”

蒋百户来到了慈心寺后，朱桢开门见山地问道：“蒋百户，我以前和你说过，王妃娘娘必须死了我俩才能保住命。

而且，去慈心寺的几个高官夫人也得死。蒋百户，你实话告诉我，她们三个是不是你杀的？”

“大人，这可真是冤枉。大人没下明确的命令前，我蒋百户哪敢杀人？”

“你敢对天发誓？”

“我蒋锋要是对朱大人撒谎，天打五雷轰！”

“哎，你退下去吧！”

朱桢喝着闷酒，陆涯大咧咧地坐了下来：“朱大人，有酒喝也不叫我本官？”

“陆大人，本官是想叫你啊！可你见到刘珂姑娘，两眼就直勾勾的，本官是怕叫不动你。”

陆涯嘻嘻一笑：“朱大人，既然你知道兄弟的心思，那你何不叫刘珂姑娘出来一起饮酒？”

“陆大人，那本官有什么好处？”

“好处嘛自然有！虽然大人是查案主官，可本大人官阶比你朱大人高啊！只要你朱大人肯帮我，以后本官就任凭朱大人使唤！”

“陆涯，此话当真？你可不许反悔。”

“我陆涯是男子汉大丈夫，哪有说话不作数的？”

他刚刚拍胸保证，一名衙役就前来说道：“朱大人，小的奉您之命去请刘珂姑娘前来喝酒。刘姑娘说她正有事想找朱大人，稍后即到。”

陆涯的鼻子都气歪了，他哪想到就算他不求朱桢，刘珂也会来一起饮酒？这次真让朱桢占了个大便宜，可他说过的话又无法收回了。

“陆涯，刘珂是个爱干净的姑娘，这椅子上有些尘灰，你还不用袖子帮刘姑娘抹干净？”

陆涯迟疑了一下。

“陆涯，你还是不是男人？刚才发的誓不作数？”

陆涯立马站了起来，费劲地用衣袖在另一张椅子上擦了起来。边擦还边笑嘻嘻地说道：“朱大人，为刘姑娘做事，本官心甘情愿。”

他正想嘲弄一下朱桢以给自己找回点颜面，刘珂已经笑吟吟地走了进来。

朱桢有些窝火地道：”刘珂，本官都愁白了头，叫你来陪本官喝几杯，你怎么乐成这样？成心气本官吗？”

“嘻嘻，朱大人，小女子今天有个不情之请。”

“有什么事快说。”

“刘珂想请朱大人为小女子斟酒！”

“刘珂，你可别没大没小啊！不说本官是你的上司，单就咱们三个的感情来说，本官可是你的大哥，你怎么能让本官侍候你？”

“哼！大人要是不愿，那小女子就回房了。”

刘珂作势欲走，陆涯可着急了，他急忙站起来说道：“刘姑娘别走！朱桢不愿给你斟酒，就让我陆涯来。从五品敬的酒，难道不比他这个小小的正六品香吗？”

刘珂莞尔一笑：“两位大人，小女子只是和你们开个玩笑。你们为什么不问问小女子为什么这么开心？”

陆涯嬉皮笑脸地道：“刘姑娘，是不是你一进来看到本官，觉得本官今天特别帅气？”

“哼，你少臭美吧！”

朱桢没好气地道：“是不是我平时对你关心得少，今天你见我愁成这样就觉得特别开心？”

“你猜！”

刘珂笑得更迷人了。

朱桢突然从椅子上摔了下来，激动地道：“刘姑娘，你是不是从这三起案件中发现了什么？”