蓝紫色的夜幕悄然降临，太阳缓缓沉入地平线。街道两旁的屋舍逐渐亮起点点灯火，映照出一派安宁祥和的太平景象。城门即将关闭的时候，走进了林牧四人。

林牧等人完成任务后，不再急着赶路，慢腾腾的走了三日，直到天太快黑才返回宋城。

刚入城，林牧与几人分开，他们返回王府，林牧则直接回家，心中挂念着小兰，想着尽快告知她自己平安归来，免得她担心过度。另一方面知道乐节回府上，肯定是要上报一路行踪，这一路几人形影不离，有没有自己，话都能说的很明白。

推开院门，熟悉的景象映入眼内，温馨的感觉涌上心头。林牧大着嗓门喊了一声：“小兰，我回来了。”声音中透着一些的疲惫，却很欢快。

小兰听到熟悉的声音，脸上顿时洋溢着喜悦，急忙跑到林牧身边，一把挽住了他的胳膊：“公子，这么快就回来了？还以为您得半个月才能回来呢！”

林牧低头看着她，眼中满是宠溺，轻轻的抚了抚她的发丝，笑着说：“事情顺利，早些回来了，主要是想吃你做的饭了”

“公子还没用饭吧？”小兰关切地问道。

“还没呢，刚进城就赶着回来见你。”

“那我去给公子做饭！”小兰欢快地转身去忙碌起来。

饭桌上，林牧一边用餐一边随口问道：“最近家里可有什么事情？”

“哦，对了！”小兰忽然一拍脑袋，露出一丝懊恼的神色，“差点忘了说，吕方公子前几日来过，送了不少东西。”她一边说着，一边指向西墙角的几个礼盒与绸缎。

林牧顺着她的手指望去，果然看见墙角堆着许多礼物。他放下筷子，眉头微蹙：“他这是做什么？怎么还送这么多东西？”

小兰笑了笑，说道：“吕公子说，是为上次的事特意来道歉的。他还留下了这张请帖。”她从桌旁拿起一份请帖递给林牧：“这是他的大婚请帖，请公子五日后前去赴宴。”

林牧接过请帖，轻笑一声：“这小子，终于要成婚了。”他的目光在请帖上停留片刻，眼中泛起些许怀旧的神情，昔日二人同在地牢的场景浮现眼前，心中有些欣慰和感慨。

“公子，您会去吗？”小兰见林牧若有所思，轻声问道。

林牧回过神来，微微一笑道：“当然得去。他这般郑重地送来请帖，岂能不去？再说，上次的事情他也并未全然知晓。小兰，你想一起去吗？”

小兰摇了摇头，带着几分腼腆道：“公子自己去吧，我还是不去了，怕遇见许多熟人，心里有些不自在。”

林牧看着墙角的东西，又看了看手中的请帖，暗自思索送份什么东西给吕方做贺礼呢？

第二日清晨，林牧早早赶到王府，心里正想着怎么回报，却没料到一进房间便看见襄王与钱老已经等候多时。

“见过殿下，钱老。”林牧略一拱手，表情恭敬中带着几分彷徨。他清楚两位日理万机，一早早等候必有缘由，心中却又不知道为什么事情。

襄王微眯着眼，靠在椅背上，语气中透出几分揶揄：“怎么？昨晚睡得可好啊？”他的声音阴阳怪气，语调中带着隐晦的不满，眼神一转不转地盯着林牧，等待他的反应。

林牧一怔，不知道为何突然这样说话，轻轻点头道：“谢殿下关心，昨晚回家，睡得倒是挺好。”

钱老本来正端着茶杯，刚准备抿上一口，听到林牧这句淡然的回答，意外之下，竟被茶水呛得一阵咳嗽，连连挥手掩住嘴，咳得面红耳赤。

“钱老，您没事吧？”林牧立刻上前一步，关切地问道，语气中透出几分真诚，毕竟这位老人家一向对他不错。

“无事无事。”钱老摆了摆手，艰难地缓过气来，直接问道：“你昨晚怎么没回王府？”

林牧微微皱眉，露出一丝惊讶之色，忙解释道：“这些日子我一直在外，便想着先回家看看。乐兄弟难道昨日没有回府汇报吗？”说完，他抬眼望向襄王，心中有些疑惑。

襄王随意地挥了挥手，眼神依旧淡漠，语气却不咸不淡：“已经汇报了。”话说得简单轻描淡写，但其中的含义却让气氛瞬间凝滞。

林牧心中无语，神色有些出神，既然都已经知道了，今日一见面又说这些干什么，空气中带着几分尴尬。

按照襄王的想法，你身为我的属下做完事情，必须要先回来汇报与我，怎么能先擅自回家呢。照林牧的想法，事情已经做完了，况且也有人回去汇报了，多我一个也没什么用，那我肯定要先回家看看喽，其实还是二人对这种等级划分。

这让襄王有些生气，但是又不能明说，否则显得自己很小气，只能憋在心里，一早等着林牧就是想点拨点拨林牧，让他给自己道个歉也就过去了，却没想到这小子装傻充愣，让自己有火没地方发。

“咳，咳。”钱老轻咳了两声，打破了室内一时的沉默，目光从襄王转向林牧：“说说吧，此次调查的情况。”

林牧微微点头，但语气中略带试探：“不知乐兄已汇报了哪些内容？”

襄王此刻眉头微皱，眼神冷了几分，语气低沉：“你从头说。”

林牧心头一紧，感受到襄王似乎有些不满，忙正色道：“是”，他稍作停顿，理清思路后开口。

“在下认为，田庄囤积粮食，目的无非是为了贩卖换取银两。因此，我首先去了离田庄最近的山阳城的粮店进行探访。我散布了北地赵人急需购买粮食的消息——北赵缺粮之事早已人尽皆知，这样的消息不会引起怀疑。此外，我们愿意提前支付定金，进一步增加了消息的可信度。”

钱老和襄王默不作声，仔细听着林牧的汇报，表情专注。见两人没有提出疑问，林牧继续说道：

“那庄主在此经营多年，周围的粮店他不可能不熟识。田庄若有囤粮，最终还是要通过这些粮店进行贩卖。所以，我先以买粮的名义换取了这些店的名帖，再伺机登门拜访，这样一来，他便不会产生太大的疑心。”

襄王微微颔首，眼神中带着几分认可。林牧继续说道：“到了庄子后，我们亮出银票，但故意表现得很是傲慢，让他误以为我们是有钱有势之人。虽说傲慢容易让人厌恶，但也能让人难以生疑，”他顿了顿，瞟了钱老一眼，似乎在征询对方的意见。

钱老轻轻点头，表示理解。林牧接着总结：“最后，我们住了一晚，第二日付了定金，拿到了收据，还带回了一些粮食，”

看二人听完后没有反应，林牧有些不确定的问：“不知道蒋凌有没有上报卖粮的事情？”，他们四人走的比较慢，理论上应该蒋凌的申请先到一步，如果此人没有上报卖粮，说明此人贪污的存粮至少两万石，如果此人如实上报，可能就要另找别的方法了再查查了。

“怎么，你现在也不确定了？”，襄王看着林牧有些忐忑，有些微微嘲讽。

“不，我十分确定，若此次没去田庄，或许有些不确定，但是看到当地的土地的成色，我敢十分的确定有问题”，林牧一反常态的表达。

林牧的肯定倒是让襄王有些惊讶，但随即点点头开口：“你说的对，就凭他敢私自收下万两银票，这便是罪过”。

听到这话，林牧没放在心上，毕竟这种错误不是他最开始查询的缘由，他更关心的是到底有没有贪了粮食，而不是有没有犯错误。

“我不知道，二位有没有看那粮食的成色，颗颗粒大饱满，这样的粮食怎么可能和贫瘠的土地产量一样”，林牧有些苦笑说起了粮食的成色。

二人对视了一眼，眼中交流着信息。实际上，清溪田庄的卖粮申请早已在昨日送达，加上乐节昨晚的汇报，蒋凌贪污的事实已经基本确定。

今天在这里等林牧，一方面是对林牧未按时回王府汇报表示不满，虽然并不至于严厉斥责，但也希望提醒他。另一方面，襄王和钱老也希望听听林牧的见解，毕竟他总能带来意想不到的惊喜。

“既然如此，也不再隐瞒你，”襄王说道，“蒋凌昨日上报的卖粮数量是一万石。”

听到这话，林牧也来了精神，一万石粮食，这家伙可是真的敢贪，整个田庄的四分之一被他私藏了，况且这是只是一年的。

“这件事你就不要管了，后面事情让我会派人去处理”，襄王最后做了总结。

“今日过来，还有事想问问你，就是有没有什么好办法能够预防这种事情，毕竟像蒋凌这样的人既然敢隐瞒上面，那估计底下的佃户只会被压榨的更厉害，殿下也不想无端背上这个骂名”，钱老继续补充。

虽然底下的佃户并不清楚真正的主人是谁，但襄王作为一国皇子，当然不希望看到这种情况。他一向以历史上的明君为榜样，痛恨贪污腐败，也想让百姓过上安稳的日子。

林牧点了点头，眼神陷入空洞的沉思。