北冀以骏马闻名于世，凭借得大量的牧场和丰富的草原资源，成为各国竞相采购战马的首选地。相比之下，赵国虽然也有养马的牧场，但无论草场肥沃与规模，皆远不及北冀，马匹总数更是不足其半。因此，若各国需要大量马匹，往往都会不远千里赶往北冀采购。

北冀有优势也有困境，虽然拥有众多草场，但这些资源多被国家和权贵所垄断，与普通百姓关系甚少。即便牲畜价格远低于南方，但粮食始终稀缺，加之北冀中部多丘陵地带，耕地稀少，少量的良田又被大族所占，底层百姓生活艰辛，温饱难以为继。

朝廷早已意识到北冀的结构性问题，但贵族是王朝的基石，不敢轻易触动其利益。为缓解粮食危机，早在十几年前，上代冀王便开始鼓励对外贸易，意图以战马换取资源，改善国内民生。

官方的贸易随之兴起，而民间的贸易活动更是如火如荼，每年有大量南方粮食被运往北冀，换来的骏马则源源不断地流向各国。吕家正是借着这波东风，在北冀的马市中崛起，然而，这持续了十几年的繁荣，却因一纸禁令戛然而止。

吕蕴眯着眼睛，神情难测，望向弟弟吕烈，语气不急不缓：“详细说说，到底出了什么事。”

吕烈深吸一口气，稳住心神，向吕蕴解释道。吕家在北冀的马匹生意以邺城为中心，这座北冀第二大城市不仅是交通枢纽，更是马匹交易的重镇。吕家在此设有专门的收购点。

每隔月余将收集的骏马南运。数日前，吕家刚在邺城收购了一百多匹优质战马，原本打算如往常般顺利出货，谁料突接朝廷通告：即日起，禁止民间贸易军用物资，其中尤以战马为重，违者没收充公。

这道禁令如惊雷般震撼了整个马市，商贾们纷纷恐慌出货，市场价格直线下跌，掀起一场踩踏式抛售。吕家邺城的负责人面对这突如其来的变局，心急如焚，却不敢贸然决策，只得派人昼夜兼程赶回宋城通报，希望家族定夺方向。

吕蕴静静听完，眉头微皱，目光深邃：“北冀为何突然下此禁令？难道边境出了什么事端？”

吕烈点点头，沉声答道：“听说是奢候魏奢攻陈时，因杀降被问罪了。”

吕蕴冷笑一声，摇头道：“战场厮杀，本是你死我活，杀降不过是借口罢了。肯定还有其他原因。”

事实却如他所言。魏奢带兵攻破陈国，以凌厉手段击溃敌军，为北冀赢得了声誉，更从陈国换回大批粮食，这些资源直接救济了国内民众，魏奢的声望迅速飙升，百姓纷纷感恩戴德，甚至有人认为是魏奢救了他们一命。然而，这一切却让冀王深感不安，认为魏奢的风头已然盖过了他这个国君。

太仆郝邬，一直与魏奢势不两立，眼见魏奢声望日隆，心中惶恐不安，于是他开始暗中探查魏奢。当郝邬得知魏奢攻陈时曾有过杀降之举，立刻抓住这一点不放，大肆渲染“杀降不祥”的古老传说，更将今年冬日异常寒冷与牲畜冻死联系起来，奏请冀王治魏奢之罪。

他咬定这是魏奢杀降所引发的天谴，称北冀若不立刻惩戒，将面临更严重的灾难。

郝邬的话正戳中了冀王的痛处，简直瞌睡送来了枕头，况且今年冬日确实格外寒冷，牲畜冻死无数，百姓哀声四起，上天降灾这个理由已经足够。见郝邬主动出击，冀王未作多想，迅速做出反应，不仅将魏奢圈禁，剥夺其食邑，仅保留条侯虚名。

郝邬借着今年冻死大量牲畜和此番征战为由，国内牲畜严重受损，请求冀王禁止民间贸易军用物资，尤其战马，冀王觉得有道理，便颁发了此次禁令。

其实此番征战多为守城，战马用途反而不大，因此并没有太多了损失，今年冬天异常寒冷不假，但是冻死的多为牲畜，像战马这样宝贵的东西，比一般人的命都金贵，自然看护的很好，没有过多的冻死的现象。

郝邬这样做自然是有私心的。郝邬身为太仆，掌管北冀畜牧大权，禁令一出，市场混乱，马价暴跌，唯有郝邬的几大片私有牧场稳如泰山。他暗中低价收购大量马匹，然后再高价运往外地，从中牟利。禁令对普通人来说禁令，然而身为北冀的高官，他自然有应对的办法，所以这看似严厉的禁令，实则是他谋私的手段，而那些惨遭禁令重创的普通商贾，根本无力反抗。

吕蕴虽然心中隐隐觉察到这背后有些不对劲，但面对突如其来的禁令，他也一时手足无措。眼前的局面来得急，去得也未必快，而他最担忧的便是这禁令若真长久不撤，吕家的马匹生意将面临前所未有的危机。

他沉默片刻，转头看向吕烈，语气稍显急促：“没有去监察使那里打点一二么？这种事情，有时候花点钱就能过去了。”

吕烈面露难色，叹道：“起初以为这只是走走形式，便派人去打点过，也送了些孝敬。可是这次禁令一出，监察那边的人根本不敢收，都说规矩被定死了，谁也不敢通融。”

“连钱都不敢收，那还真是棘手了。”吕蕴眉头皱得更深了。他一生见惯了商场的风风雨雨，向来懂得用钱摆平难关的手段。如今这条路竟被堵死，他也是感到有些无力。

吕方看着父亲和叔父的面色，沉吟片刻，才开口说道：“我觉得这禁令根本不可能维持太久。北冀若真照此执行下去，缺衣少粮之事迟早会浮现，这可是关乎国本的大事。”

吕烈点头附和：“话是没错，但眼下问题在于我们吕家手上的马匹无法出售，只能堆积在草场。天气寒冷，饲料价格疯涨，比往年贵了三倍不止。如今马匹价格低迷，饲料却日益昂贵，耗下去恐怕我们撑不了两个月。”

吕方听完陷入深思，心中暗算了一番：若是这样继续下去，不出几个月，喂养成本就会超过马匹的售价。突然间，他想起了昨日见到的沈飞，便问道：“沈家在邺城也有据点，他们的情况如何？”

吕烈的脸色顿时更加凝重，他说道：“正是我接下来要说的第二件事。沈家在邺城的反应十分反常，他们不但没有因为禁令而停止收购，反而趁着价格暴跌大量囤积战马。现在看起来，他们似乎有意从中做大文章。”

吕蕴闻言一惊：“他们在囤积马匹？难道他们不怕禁令带来的损失？”

“但确实如此。沈家的举动让人费解，我们尚不清楚他们的具体意图。”吕烈答道，眼中闪过一丝疑虑。

吕方顿时联想起之前听闻的消息：“父亲，您不是说沈家已经投靠了二皇子吗？会不会是他们打算借助二皇子之势，走官商的路子？”

吕方继续分析：“禁令虽说禁止民间贸易，却未限制官商活动。如果沈家借此机会，依托二皇子的关系，获取官商的身份，就可以绕开禁令，合法地进行马匹贸易。”

吕烈听后频频点头，担忧地补充道：“大哥，倘若沈家真的能借官商身份畅通无阻，而我们吕家却被困住，那这局面该如何是好？”

吕蕴深思片刻后，沉稳地回应：“先让北边暂停马匹收购，维持现状。眼下距过年尚有一月，若禁令持续，年前便将所有马匹尽快处理掉，然后人员撤回来。”

他看向吕烈，语重心长地吩咐道：“二弟，你亲自走一趟，先去齐国安排一下粮食运输的事，再转去赵国打探一下马市的行情。倘若禁令迟迟不撤，我们也得考虑换个地方继续做生意。”

吕烈点头应声，但心中仍难以平静，他转而提议道：“大哥，既然沈家已经投靠了二皇子，何不趁机让我们投靠大皇子？拿到官商身份，这样我也不惧沈家了。”

“这件事无需再议。”吕蕴语气坚定，断然拒绝了吕烈的建议。“即便马匹生意一时做不下去，吕家南方的田庄和丝绸生意仍在，根基尚稳，虽有些伤元气但不致命。”

吕烈闻言虽仍有不解，但见吕蕴决意已下，只得无奈道：“好吧，大哥，我会按您的吩咐去办。”

吕烈离开后，吕蕴目光转向吕方，面带严肃地叮嘱道：“这段时间你就别再四处奔波了，多留在家中陪陪你母亲。年后你成婚后便去南方的田庄坐镇，那边的田地才是吕家的根本，不可掉以轻心。”

吕方看着父亲那不容置疑的目光，也明白父亲的良苦用心。他深深一躬身，郑重答道：“我明白了，父亲。”