清晨，林牧小院房间内，一道俏影轻轻推开了房门，小兰端着一大碗清粥走进了房门，轻手轻脚的放到桌上，眼睛看向还在床上睡觉的林牧。

“公子，公子”，小兰轻轻喊着还在睡觉的林牧。

林牧睁开了双眼，感觉头还是有点晕，昨夜几人喝到了后半夜，最后只剩秦烈和自己，吕方倒是第一个投降的，李轩也没再坚持多久，最后自己和秦烈拼了一轮，一轮过后二人还是没有分出胜负，秦烈急的就要继续要酒，林牧赶紧求饶，最后拖着吕方会回到了家。

看了小兰，林牧从床前坐了起来，小兰见状要帮他穿衣服，林牧笑着制止：“小兰，不用这样，我自己能做的事情，我自己来就好了”

小兰木那点点头:“公子，我熬了一些清粥，趁热喝一点吧，我去拿碗”，说完跑向屋外，林牧也起身坐在桌前，一大碗粥,一小碟腌菜，一小碟小菜，便是今天早晨的主食。

“公子，我帮你盛饭”，小兰返回屋内，拿来一副碗筷，帮林牧盛了一碗，放到林牧桌前，然后退到一边，看着林牧吃饭。

小兰的动作娴熟利落，显然是经过专业训练的，这让一旁的林牧感到不自在。他平时习惯独自用餐，现在突然有人在身边伺候，反而让他有些拘谨。开口道：“小兰，你吃了吗？”

小兰低下头，恭敬地回答：“公子还没用膳，做下人的哪有先吃的道理？”

林牧皱了皱眉，不自在地摆弄着筷子：“去拿一双碗筷，咱们一起吃吧。”

小兰闻言，急忙摆手拒绝：“这怎么行呢？下人怎么能上主桌？这可是坏了规矩。”

林牧故意板起脸，语气加重：“怎么，我说的话你也不听了？”

小兰吓得连忙低下头，小声道：“不敢，公子。”

林牧见状，态度又缓和了下来，带着几分关切说道：“我这儿没有那些规矩，快去拿碗筷，一会儿饭凉了就不好吃了。”

小兰看着林牧的脸色，不敢再推辞，轻声应了下来，然后快步去取碗筷，心里既紧张又有些感动，这位公子与其他人似乎不一样，突然善意让自己有些不知所措。

等她回来时，林牧还未动筷子。见她站在一旁，他抬头笑了笑，示意她坐下：“小兰，别站着了，快坐吧。”

小兰微微低头，轻轻应了一声，坐在了桌子的边缘。她动作小心翼翼，生怕犯了什么规矩。林牧夹了腌菜到她碗里，语气变的平和：“不用拘谨，我也不是大户人家出身，咱们就像平常吃饭一样，人多了吃饭才有意思。”

小兰微微点头，紧绷的神情稍稍放松了些。她低着头，不敢直视林牧的目光，只专心看着自己碗中的腌菜。林牧见她这副模样，不禁微微一笑，也不再多言，慢慢开始吃饭。

“小兰，你来帮我把这个收好”，饭后林牧招呼小兰过来，伸手将来时路上采摘的种子交给了小兰。

“公子，这是什么”，小兰困惑的问道。

“这个是茱萸的种子，你帮我收起来，来年春天的时候，我们在院子里种几株”，林牧笑了笑。

茱萸野生的居多，趁现在有种子，不种上几株，日后想吃怕是不好找了，可惜的是不知道这个世界有没有辣椒这种东西。

“小兰，我出去逛逛，晚上见”，林牧将种子给到小兰后，想要出去逛一逛。

小兰看着向自己挥手的人，感觉那样的平易近人，左手也不由的轻轻挥了起来。

后院的花园里，吕蕴和吕方父子正坐在亭中，悠然地喝着茶。阳光透过树叶洒在他们身上，然而气氛却有些凝重。

“都已经二十岁的人了，怎么还这么冲动，整天意气用事？”吕蕴得知了昨晚的事情，语气中带着些许责备。

吕蕴在吕方心里总有一种莫名的威严，让他不由自主下降了语调，只敢小声辩解：“父亲，是那沈风先挑衅的。我若不应对，那才是丢人。”

吕蕴并未与吕方争辩，反而转过身去，忽然提起了一个看似无关的话题：“你可知道温苒？”

“温苒？他不是本地的太守吗？父亲，怎么突然提到他？”吕方疑惑地问道。

本地太守，也就是国都宋城的太守，所谓“都城高半级”，在都城为官自然比外地太守的地位要高不少。

“你来宋城的前几日，沈澈刚娶了温苒的庶女为妻，婚事是二皇子做的媒。”吕蕴语气平静，但话中的含义却让吕方吃惊。

“沈家投靠了二皇子？”吕方惊讶地问道。

吕蕴点了点头：“这半年你不在家，发生了许多事情。沈峥这个老东西，下定决心依附二皇子。沈澈不像沈风，有几分能力，估计不久后便会外放为官。千金买骨的道理你应该懂”，这些年，宋王身体每况愈下，却迟迟不立太子，朝中形势变的更复杂。

吕蕴停下脚步，缓缓道：“我们吕家和沈家都是靠马匹生意起家的，虽然这些年我一直在努力分散生意的类型，但马匹仍占了我们收入的很大比重，这你是清楚的。”

吕方点头，默默跟在父亲身后，神情认真。

吕蕴继续说道，声音沉稳但带着一丝无奈：“早些时候，大皇子和二皇子都曾派人来寻求我们的支持，承诺日后必有重谢。但是我不想如此，为了息事宁人，我各自送了十万两白银，才勉强维持住这表面的平衡。”

他停顿了一下，目光转向吕方，语气里多了几分郑重：“但这终究不是长久之计。我们不过是商人，只能在这乱世中两不得罪，夹缝中求生存。”

吕方听得十分认真，吕蕴见状继续说道：“如今沈峥决意依附二皇子，这一下打破了我们原本的平衡。你可明白这意味着什么？”

吕方沉思片刻，心中思索：沈家与太守联姻，一旦二皇子得势，吕家恐怕难免要受到打压；可若是转投大皇子，又违背了父亲一贯的谨慎。吕方抬起头说道：“儿子明白，父亲不愿意将吕家的安危寄托在他人身上，冒险去赌。”

吕蕴点头，脸色凝重：“是的。虽说为父当年也是靠着赌一把才得以发家，但王位之争与生意之争却完全不同。生意失败了，还可以东山再起，可一旦卷入王位之争，便是抄家灭族的下场。”

他语气深沉，眼中满是忧虑：“将来吕家要传到你手里，不到万不得已，千万不要轻易涉足这些纷争。你要时刻记住这一点。”

吕蕴叹了口气，目光看向远方，吕家需要时间去沉淀和稳固根基，但生逢乱世，哪里有那么多时间给自己慢慢沉淀？

话锋一转，吕蕴忽然说道：“我已经给你定了一门亲事，聘书也已送出。过了年，你便成婚。”

“父亲，这太突然了吧！”，吕方被突如而来消息惊到。

吕蕴脸色一沉，语气中带着不容置疑的威严：“自古以来，父母之命，媒妁之言，哪有你说话的份！”

吕方满脸苦涩，不知该如何回应。

吕蕴见状，语气稍缓，但依旧带着几分不容置疑的威严：“我为你选的妻子是任城长史曹卓的女儿。若不是当年咱们对他有恩，他怎会把女儿下嫁给我们？”说罢，他重重地拍了拍桌子，训斥中透出一丝焦虑。

听到父亲的话，心中一紧，只得低头应是，但心里却依然感到复杂难言，既有不情愿，又有些许无奈。

“你还不乐意？二十岁的人了，难道还不该娶妻生子么？”，吕蕴见他这副模样，眉头紧锁，语气中透着一丝责问。

他顿了顿，叹了口气，又补充道：“那姑娘我见过，虽说不是国色天香，但也是大家闺秀，气质娴雅，更是知书达理。说媒的人都踏破了门槛。若不是我拉下老脸，加上当年帮过曹卓，他怎会同意将女儿嫁给你？”

吕蕴心中有自己的考量。任城位于都城偏远之地，若将来局势不稳，家族有难，也可前往任城避一避风头。曹卓作为地方长史，手握实权，日后难免成为一方屏障。只是他看着自己的儿子，心中不免叹息，这小子玩心未泯，不知何时才能真正承担起家族的重担。

父子二人静默相对，这时后院传来一阵喊声“大哥，大哥”，一人火急火燎的跑了过来。

能在后院随便跑来跑去的，除了父子二人加上吕方的母亲，也只有吕烈不用通报，吕蕴看着四十岁的吕烈性子还是那么急躁，有些生气。

“天也还塌不下来，慢慢说”，吕烈有些生气，自己这个弟弟都四十多了，还是火急火燎的。

吕方见到吕烈躬身喊了一声叔父。

吕烈没和吕方寒暄，直接开口说道，“大哥，不好了，北边刚传来消息，那边禁马了”。

听完吕烈的消息，吕蕴脸色开始凝重了起来。