虚，暧儿，你们替我挡一下郭大友，我先去后院寻穗儿，有事要和她说。若郭大友问起来，就说我去给暧儿取暖被了。”

清虚和孟暧点了点头，孟旷当即从正堂的后门去了后院。她先是径直奔到西厢房，从书房门入，也未开内门，站在内门口对寝屋内说道：

“穗儿，你且准备下，一会儿我上司来问你话。你要说你是因为撞破了郑贵妃与郑氏密谈侵吞饷银之事而被追杀，千万别透漏你昔年与张家之间的关系，明白了吗？”

屋内人很快应道：“我省得，你且放心。”她的声音听上去淡然镇定，也无半丝讶异不解。

以穗儿之聪慧，孟旷连解释都不用多解释。她当即返身离开西厢房，又奔入东厢房，取了孟暧的薄被回了正堂。彼时郭大友、周进同已然在正堂内和孟暧、清虚叙话了，郭大友手里还拿着那二十两银子，估摸着是清虚递给他看的。

瞧见孟旷回来，他道：

“这事儿可真是打了咱们一个措手不及，十三，多亏咱们及时回来了，否则这还不知闹成什么样呢。”

孟旷抱着被子走去给孟暧裹上身，这才往前院望了一眼，那群流民已作鸟兽散，院子里空空荡荡不见人影了。

“郭头，你说这个盗饷银的人到底在打什么算盘？怎么还有人这样使银子的。”此事已经超出了周进同的理解范围。

郭大友笑了，给周进同细细解释道：

“此人的目的并不是要把这笔钱花出去，而是要让这件事闹大，引起京城多方注意，尤其是要让朝廷和官府注意到作为定金的银两的来历。我猜测，今儿这个场面，可不止在咱们这灵济堂内有，估摸着这京城内大大小小、各式各样的铺子，都会有这样的事儿发生。灵济堂收的这二十两饷银作的定金，别家店铺也收了，估摸着都是此人撒出去的。然后此人将收到的提货单大量复制，散布分发给京师中的流民，让这些有着迫切需求的流民一窝蜂地拥挤到这些店铺之中去领订购的货品。由于下的订单量大，备货需要较长的时间。这才时隔一日时间，店家定然准备不及，无法顺利供货，或者干脆不认复制的提货单，流民与店家之间必然就会爆发冲突，从而引发多处混乱。这京师地界的消息，传得是最快的，不出一两日，全京师都能知道有这么一件奇事。而店家收了定金，若是得不到尾款，又赔了货物，定然不甘心，要去报官。于是官府介入调查，就会查到这定金的来源上来。”

周进同听得头都大了，不禁道：“绕这么大圈？为了什么呀？若是想要曝光侵吞军饷之事，饷银这个证据都拿到手了，直接去报官不就行了？”

“就是不能这么做，所以才绕圈子。盗银者一不想曝光自己的身份，二他一定知晓若是直接报官，这朝中水深，官官相护，估计根本达不到他想要达到的目的。唯有将此事在民间闹大，让多方注意到，才能提高胜算。”郭大友道。

孟暧虚弱地开口道：“如此说来，这个盗银者，想来是个十分熟悉朝中局势的人，或者干脆就是朝中人，牵扯太深而不能暴露自己的身份。”

“这种弯弯绕的做派，可不似清流党和言官一党的作风。”郭大友寻┇

“是圣上要查小女的事儿吗？小女可真是惶恐至极。”她倏然露出一副惶然的神色来，直教人望之惊叹。

郭大友被她噎了一下，神色变了变，转而道：

“你不说也没关系，怎么逃出来，我入宫打听打听，总能查出来，在此事上你与我绕弯弯，没有意义。”

“若是军爷能查，那小女便也不开口了。小女真的怕事儿，一切只是为求谋个生路，还请军爷体恤。”她低声请求道。

郭大友无端里升起一股子火气，他已然许久没有碰见能惹他动怒的人了。他冷笑了一声，道：

“你似是很有把握我查不出来，看起来你在宫中似乎有些人脉可以帮你遮掩。”

“军爷高抬了，我只是尚服局内最平凡最低阶的宫女。”穗儿无波无澜地说道。

“砰”的一声，郭大友突兀一掌拍击在桌面上，桌面与桌腿榫卯处本就被孟旷拍出来的那条裂痕一下又扩大了，桌子摇摇晃晃的，几乎要散架。穗儿被吓得浑身一颤，身子顿时微微抖了起来。

“不要以为我现在对你说话客气，你就可以糊弄我了。我问你甚么话，你就老实答甚么话。趁着我还有耐心，免受皮肉之苦。”郭大友终于做出判断，话头上绕弯弯是不能让这个女子就范的，她实在是聪慧，糊弄不得。那么就干脆用最直接的办法吧。

穗儿确实是被他这一掌震慑住了，但是她接下来的反应却让郭大友感到困惑。她突然偷偷瞄了孟旷一眼。孟旷的眼神与她对上，随即有些不自然地移开了视线，扭头看向一旁。郭大友蹙眉，侧首瞥了孟旷一眼，心说这女人瞧孟十三做什么。

“军爷，小女孤苦无依，您一定要这般逼迫吗？小女不是不愿老实交代，只是确实是怕被报复。若……若您能保护小女不被报复，那我可以说……”穗儿泫然欲泣的话语，把郭大友的思想拉了回来。

“你如实说，我一开始就说过了，能帮我都会帮。”郭大友道。

“那好罢，我说。”穗儿起手，用衣袖拭了拭眼角，吸了吸鼻子道，“我是尚服局的宫女，因着手艺尚算精湛，被太后娘娘看重，得以经手宫中妃嫔的被服。前些日子我奉命为郑贵妃制衣，因着落了裁缝包在郑贵妃处，忙折回去取，不曾想撞破了郑贵妃与她心腹宫女之间的秘谈，我害怕，不得不偷了一个内官监采办内侍的腰牌，逃出宫来。”

“你本事可真大，居然能偷到内官监采办的腰牌？”郭大友对她说的话可是一个字都不信，因为宫女的活动范围，本就与内官监的活动范围南辕北辙。尚服局的宫女都在内廷之中，要接近内官监所在的外廷内务府，起码要过两道宫禁。

“因为我认识一个姊妹与一个内官监的采办经常在内廷中私会，我知道他会在什么地方出现，故意与他撞在一起取到了他的腰牌。”

这个说