上马的，周进同简直不相信孟旷能靠两条腿就追上马的速度。只是眼下他自己也跑得上气不接下气，实在没有空闲去质疑了，只能相信长官的判断。

二人花费了一点时间才跑回拴马地，解了马缰，郭大友在前面打马直奔营前通京城的道路，周进同驾着自己的马，手中还牵着孟旷的马紧随其后。武骧卫西营前，有一条人为用石子和沙砾夯实出来的道路，沿着丘陵原本踩出来的山路拓宽，目的是为了跑马、驾车更为方便。这条道路直接连通京城官道，但也一样可以通往附近的军营和乡村，故郭大友虽然猜测对方极有可能是要进京城，但仍然需要孟旷去直接追踪才可确保不会跟丢。

“孟十三此人，虽然确实不可能用两条腿追上马匹，但他的追踪功夫在北镇抚司里若是称第二，无人敢称第一。这路上一丁点蛛丝马迹，都能被他瞧出来。”

郭大友在马上，终于解释了周进同的问题。周进同恍然，心中不由再添两分佩服。不多时，他们就策马过了西营前的道路，因为离着一段距离，还有树木遮挡，又恰逢午间放饭，营门望楼上的哨兵没有注意到他们的身影。

刚过营门，周进同就看到路边不远处落了一只铁蒺藜。郭大友道：

“这就是他留的路标，小子，你不是骑术很好吗？你把这铁蒺藜回收一下，咱们沿着路标追。”

当下，二人策马沿着孟旷留下的铁蒺藜一路疾驰，如果道路无分叉则路标会很少，若出现分叉则必然会有路标。周进同骑术绝佳，每遇到路标，便双腿夹住马腹，身子倒弯而下，伸手一捞，就将铁蒺藜捞起，丢入腰包之中。

让周进同诧异的是，他们追了好些时间，才终于看到了前方奔跑的孟旷的身影。她的速度丝毫不慢，竟然一气儿跑出七八里地，身形依然如风。郭大友和周进同策马超她身侧，她一边奔跑，一边抬手拉住自己那匹马的马鞍，直接翻身飞跃上马，这便与二人汇合。

“没追丢罢？”郭大友问。

孟旷摇头，指了指前方，意思是对方就在前面。她骑在马上微微气喘了一会儿，很快就回归平静。

郭大友点头，三人间再不说话，只紧追不舍，不一会儿就看到了那千户和吏员策马的身影。三人放缓了马速，远远缀在后面。

此时此刻的周进同，已然对孟旷心生八分的佩服，不愧是新晋十三太保，自己相比之下，真是差的太远了。

三人一路沉默地追踪那千户与吏员，保持距离使其不能听见他们的马蹄声。不多时，他们果真走上了官道，并从西直门进了城。进城时不曾接受盘查，那吏员似是出示了某种令牌。三人也迅速通过并跟进。入了城，人流一下密集起来，那千户与吏员的马速也减缓了不少，即便只是步行，也能跟上。

骑在马上目标太大，郭大友、孟旷和周进同均下了马。周进同独自一人牵着马缀在较远处，郭大友紧随在正后方步行跟踪，孟旷则窜进了附近的巷道，保持着侧翼观察。

就在这紧切隐秘的跟踪下，千户与吏员无知无觉地抵达了他们的目的地。暗处观察的孟旷略有些吃惊的望着他们眼下`身处的地方——前门口大街的瑞丰典当行。

这个瑞丰典当行，乃是现如今北京城内最大的典当行，每日银钱出入无数，财力雄浑。这二人来到此处，着实是非比寻常。因着这个典当行乃是当朝郑贵妃的娘家所开。

自大明开国以来，先祖吸取前朝教训，严禁外戚干政。此后历代帝王的后妃，均出选美，基本为平民家庭出身，乃至于家境寒微皆有。家中女儿得入宫中，家人得到的福荫也相当有限。父兄往往只被授予虚职与低位的勋爵，虽确然超出平民阶层，但却不能一人得道鸡犬升天乃至把持朝政。似这郑贵妃娘家，其父郑承宪只是被封了都督同知的虚职，尚未得爵位。

但即便如此，外戚在民间依然拥有相当大的特权。尤其锦衣卫对当朝外戚均有巡堪，孟旷虽不曾亲自盯过郑氏，亦早就风闻其在民间侵占民田，仰仗国戚的身份行商，大肆敛财之事。郑氏虽在朝中无势力，但因为皇戚的身份，俸禄方面得到优待，一般都能达到数千石。此外，受宠的郑氏得封赐三百顷的田地，这还只是登记在册的，如今经过连年的侵占、吞并、投献，估计数量已近千顷，是名副其实的大地主。经年累月之下，已然有丰厚资产在南直隶的南京、扬州，浙江的杭州、湖州等地开设典当行以及放债。从而利滚利，获取巨额暴利。当然，明律明文规定外戚勋爵及四品官以上不得行商，但并不妨碍这些人的家仆行商，家仆行商还能省去他们的劳烦。

而这瑞丰典当行明面上的商主，名叫吴渊。吴渊是郑氏的家仆，其背后的主人恰是郑国泰，也就是今上最宠爱的郑贵妃的亲哥哥。这已然是心照不宣之秘，连不少老百姓都知道，锦衣卫自然了如指掌。

如今这郑家居然与军队的军官有所往来，孟旷已经嗅到不寻常的味道。

那千户与吏员将马交给了当铺门口的马夫看管，自步入当铺之内。孟旷略有些犹疑，不知自己是否眼下当立刻跟紧探听。恰在此时，身后响起脚步声，她迅猛侧身，手已搭在腰间的螣刀之上。定睛一瞧，原是郭大友绕了一圈绕到她背后来了，这才止了动作。

“十三，你想办法潜进去探听一下他们在里面谈了什么。我方才观察了一下四周，除我们之外并无监视，你可以稍微大胆一点。我和周进同就在这条巷子里接应你。”

孟旷点了点头。随即她迅速迈步，闪身穿过巷子外的大街，进入了当铺的侧巷。向前跑了一小段，巷边院墙内出现了一棵榆树。趁着侧巷无人，她轻身跃起，借着枝叶掩盖翻上墙头，观察了一下当铺后场的情况。见后场也一时无人，于是直接跃入院中，站在窗边檐廊之中。耳闻当铺楼内传来脚步声，应有三人，从声响判断体态、步频，当为那千户和吏员无误，另有一人当是当铺里的人。他们沿着楼梯上了二楼。孟旷当即回身，快步向榆树冲去，当奔到榆树近前时，抬起右足一蹬树干，返身飞跃，伸手扒住廊檐瓦当，随即踩着檐下廊柱一个引体翻身，极其灵巧地落在了檐廊顶上。接着沿檐廊向前小行几步，脚下若灵猫般轻盈迈步，不作声响。她很快来到二楼的一排牖窗边，听了听动静，判断出最佳的窃听位置，遂伏低身子趴在檐廊屋瓦上，贴着窗下静然聆听。双目还时刻注视着下方院内人员的来往，以便随时反应。

随即，她听到了一段惊人的对话。

第18章

“少东家，人来了。”这是个相对上了年纪的男子声音，态度显得恭敬谦卑，初步判断应当是引导那二人上楼的当铺伙计，许是吴渊本人也不无可能。

随即响起椅子在木板上挪动的声响，以及脚步声。应当是有人从椅子上站起身来去迎接。这脚步声相对比较轻，比之步上楼梯的那两人的脚步声，可以判断这个人体态较瘦。这应当就是等在屋内的“少东家”了，从这个称呼来看，可以判断就是郑国泰。

“见过小郑公。”

“小郑公。”

两位来者一一打招呼，前者声音比较粗豪，是那千户，后者相对尖细，则是那吏员。

“王将军，杜先生，多日未见了，请坐。”少东家郑国泰回礼道。

听闻“王将军”的称谓，孟旷基本可以确定这个千户军官就是武骧卫西营的千户统领——王祎了。因为整个武骧卫西营达到千户一级的军官，就他一人姓王。“将军”是高抬之称，千户这一级军官说大不大，说小也不小，称“千户”太见外，抬举一点，称一声“将军”倒也在情理之中。至于这个“杜先生”，暂时还不能堪明他是个甚么身份。

“王将军，杜先生，不知前些日子委托你们办的事，可有办妥？”小郑公的声音听上去有些焦虑，访客一来，寒暄都不怎么寒暄，直奔主题。

“唉，说来惭愧。”杜先生开口了，“我等实在是辜负了小郑公的期盼。”

屋内静默了一会儿，郑国泰才沉声问道：

“出甚么事了？”

“派出去抓那宫人的一什人至今没回来，我恐怕是遭遇了什么不测。”王祎瓮声瓮气地说道，他声音听上去显出不悦，应当是觉得帮郑国泰办私差而折了人手挺不值。㊣思㊣兔㊣在㊣線㊣閱㊣讀㊣

“哎呀……这可如何是好，让她跑了，咱们到哪儿去补那么大一笔亏空的军饷？”郑国泰急了。

屋内一时又陷入了沉默。半晌，那杜先生才开口道：

“眼下，还有一件棘手事。前段时间陆续折兑回笼的饷银，本是好好地存在军库里的，但那库里近期被盗了。”

“什么！少了多少？”郑国泰声线拔尖，气若游丝的样子，孟旷觉得他要厥过去了。

“只有三百两，可能再多，那盗贼就拿不了了。”

“三百两也不是小数，还不赶紧去追查？王将军，军库就在你营区里，那定然是你营里的人盗的。”郑国泰急道。

“查？还能大张旗鼓地查吗？这事儿本就见不得人，被盗了你也只能忍气吞声。”王祎脾气上来了，那属于军人的大嗓门一下拉开，声音很清晰地传了出来。孟旷隐约听到了“嘘嘘嘘小点声”的提醒，应当是那杜先生在制止他。

“那也得查！”郑国泰急得直跺脚。

“小郑公，当初说好了的，我们替你换军饷，你要分成给我们。眼下倒好，你吞了大头，我们汤都没喝几口，还要给你擦屁股。这事儿，反正我是亏大了，若到时候上头追查起来，你就自掏腰包补齐亏空吧。反正你郑家家大业大，这钱也出得起。”王祎非常直言不讳地说道。

“你！”郑国泰被他气得说不出话来。

“唉，消消火消消火，出了事，大家商量着解决嘛。”那杜先生打圆场道，“小郑公，您也别太急了。我们查过了，这些日子，营里的官军并没有任何人私自离营，所有人的物品我们也都清查过了，三百两银子在身边，肯定藏也藏不住，更不该埋了，还要提心吊胆他人将其拿走。没查出来，就代表着盗银的人应当是外来的。”

“外来的？这不更糟糕？怎么会有人知道那军库里有饷银，好巧不巧偷到我们头上来了？”郑国泰道。

“这……还需再查……”

“哎呀，你们想想，若是有人专门盯着我们，发现了咱们的事，这拿走了的三百两银子岂不恰是握住了告发我等的证据？要知道那些饷银上都錾刻着铭文呢，到底是哪年哪月在哪地铸造的，为了什么用途，一查就查出来了。这可如何是好？怎的在我们还没折兑前就出了事啊……”

“唉，此事确有些蹊跷，我总觉得似是有人专门做了个套，引我们入了套，这眼下连番出事，一