“老东西不是挺会跑吗？怎么不跑了？你现在要是还能跑掉，我就放你一马。”

夜幕里胡同河边一个利落的小伙子，笑嘻嘻的一步一步逼近断腿的老艄公，不远处的烟火一轮一轮的炸上天，非常的灿烂夺目。

“你到底是谁？为什么追着我孤老头子不放？我已经落在茶铺里不漂了，以前河面上的事我也都忘了……”

“既然不漂了，索性就安心的走吧！何必非要当老鼠似的活在茶铺角落？”小伙好心的劝着老艄公别挣扎。

老艄公手握着烟杆不停的朝水边爬，睁大眼睛想再看看他熟悉的胡同，脸上的血顺着他爬的痕迹流了一路。

今天是元宵节，不知长安做了什么饭等着他回去吃，他出生一辈子活在水河上，如今死了的去处还是水河上！

“不要跟他废话利落解决了，”黑暗里多出一声不耐的女声吩咐。

老艄公闻声倏的睁大眼，回头朝不耐的声音方向看去。

“你是他的手……”

“谁的手？我就知道你个老棺材藏了心眼！”

小伙一个扫堂腿过去，踢在老艄公的胸口上，当即给老艄公踢的倒仰地半天起不来，胸口疼的都要死过去了。

老艄公艰难的手撑着地朝水边爬，他想少受点罪自己淹死自己，嘴里还呢喃道。

“原来你也是那好看公子的人，芙蓉楼的牡丹夫人竟然是他的手下，他就找我问了一次消息，下船就吩咐人杀我，二当家你一定要小心呀……”

小伙轻轻的笑出了声，而后再度上前扯着老艄公的脑壳。

“你本事挺大呀？竟搭上了百花寨二当家的眼，小爷还愁怎么找他去，我要让他死的比你还惨！”

说罢拖拽着人提溜到水边，抓住老艄公的后脑门，对着湖里冰块就是砸，砸了十几下的样子。

冰块破了一个大洞出来，他一用劲，给疼昏过去不动的老艄公，折断了胳膊捂住嘴，扔进冰冷刺骨的冰洞里，清澈的冰水瞬间被染的血红浑浊。

老艄公脑袋不停的在水里扑腾，他睁着血红的眼睛，看岸边咫尺的一堵院子墙，直到死都没挪过目光。

宣娇抱着暖手炉走过来，皱眉看着水里的人道。

“直接把人扔水里淹死就是了，怎的还要他死前受这般苦？”

小伙听了没立即回答，手在老艄公的脑袋上使劲按了半天才道。

“老不死的很会跑，我看到他六次，被他跑了五次，今晚要不是打断了他的腿，差点又被他给跑了，他如果肯乖乖的去死，我怎么会让他死前受尽痛苦呢？”

“倒是个有本事的！查清楚他见过哪些人了没？”宣娇又问。

“没见他与任何人接触，只和百花寨的人说了两次话，我遇见他的几次里，都是破衣烂衫的在胡同茶铺缩着，要不属下去把茶铺……”小伙回头询问。

宣娇没说话转过身道，“手脚做的干净些，别让那几个水鬼们怀疑上公子了，听公子说他跟其中一个丫头母亲认识。”

水边的小伙脸上都是不解，伸手在老艄公的鼻子下摸，确定人没了起身擦干手追上去。

“娇姐姐，公子为何怕那些水鬼们知道了？他们有什么特殊之处吗？你要是担心那老船娘，我去给人……”

宣娇步履闲散的脚步顿了顿，“放肆！我没有吩咐的事，谁允许你擅自作主的？”

她抱暖炉子的手放下，抬脸看夜空里的烟火波澜不惊的道。

“他们救过公子的命，刚刚你淹死的老艄公，也曾救过公子的命，如果公子心软不许他死，那公子就有无数的麻烦和危险，你对那老船娘动手，那几个水鬼想不到是公子做的？”

“公子说这老头特别机警，搞消息比船上的鱼子都厉害，要不是他心里只有那水鬼丫头，公子何尝不愿放他一马留着自己用！”

“好在他很识趣没去见过人，公子现在不愿留他了，是因为他现在不说不见人，迟早会有说的时候，要是让他真和水鬼们碰面了，隆兴号就用不住那几个水鬼了，你明白了吗？”

“属下明白了，茶铺属下会清理干净的，”小伙沉声回答。

“今儿是上元节你也去热闹吧！往后在船场茶楼坊好好做自己，最好能成为贺图的左膀右臂，”宣娇说完回过身看小伙。

天空啪一声烟火炸花亮了一瞬，照亮了小伙的脸，他就是给陈幺娘送过东西的贺姓小伙计。

“属下明白了，属下告退，”小伙说完迅速隐入了黑暗离开。

宣娇抚了抚斗篷，朝喧闹的八方茶楼而去。

……

陶长安烧了六个菜温在锅里保热，老艄公跟他说了今晚会回来吃饭，他一直在等阿叔回来过节，桌上的热酒温了好几遍了。

说来也奇怪，艄公阿叔自八方茶楼开业后，人就变得特别的怪异，他大多时间都不在宅子里待着，也不许他向小五东家说此事。

之前小五东家在府城的时候，他还能一天回来睡个夜觉，以保证小五东家能找到他。

自小五东家回了家，阿叔彻底的不回来了，就连过年那天都没回来，昨晚只在门口通知一声回来过上元节，这会子都要过子时了还没回来。

陶长安独自守了一夜都没见人回来，天快亮时弄了一碗饭吃完睡了，睡前还在想，阿叔估计遇到啥事绊住了。

下午起床洗漱好，见家里还是他睡前的样子，走至门口一个小洞处，伸手在里掏了好半天什么也没有，这是他与阿叔之间的约定暗号。

阿叔若是通知他回家，但是人有事绊住了没回来，当天他会让人送两根草棒在门口的洞里，表示他暂时不回来了。

好一段时间里，阿叔经常性的不回来，他也习惯的每天没事去摸草棒，隔三差五的都没摸空过。

这会伸手摸里面空空的，家里又没有阿叔回来的痕迹，他心里咯噔一下预感不太对劲。

阿叔虽然神出鬼没的，但是向来心细如发，既然通知他回来又没回来，绝对会安排人送草棒回来的。

陶长安赶紧回屋换了一身衣裳，出来锁好门去老艄公说过的地方看。

一连去了六七个地方都没见着人，最后冒险去了陈幺娘住的地方，门被铁锁锁的死死的，他心里顿时慌了。

“阿叔真的出事了吗？”

陶长安疾步又去了蜈蚣胡同的茶铺，茶铺是一个聋老头支起来的，茶铺里还有一个缺条胳膊的孩子帮忙，孩子年纪不大七八岁，阿叔说了要是找不到他人，就去茶铺蹲着准能找到他。

“老板打包一碗茶带走，记得放些茶渣进去。”

陶长安一副鬼迷日眼的吩咐伙计，脸上迷迷倒倒的都是磕睡表情，还不断的抬手打呵欠，借以观看茶铺里有没有坐人。

总共就三张破桌子空荡荡的没人，旁边小炉子烧着咕嘟嘟的冒气，老头跟孩子蜷缩在炉子后面，听见声音了动也不动的一点反应都没。

“老头？来碗茶……”

“别喊了，昨夜冻死了没看到吗？”旁边住家出来一个汉子粗声说道。

“啥？冻死了？”陶长安睁大眼睛吃惊的看着那汉子。

“嗯，上午有人来买茶，发现一老一少冻在铺子外面都硬了，看着怪可怜的，便给人挪去炉子后面了，我们住附近的人家还合计，等傍晚把人弄出去埋了呢！”那汉子一脸同情的回答。

陶长安感觉自己都要站不住了，脑海里唯一的念头。

阿叔真的出事了！他真的出事了！怎么可能会有人同时冻死的？就这么巧？不能慌，他必须要找到阿叔，都说生要见人死要见尸，他什么都没见到，说不得阿叔没事去什么地方绊住了。

陶长安心里安慰自己，神色如常的离开了茶铺，走到没人的地方疯了一般跑回家。

到家第一时间再次去掏洞，洞里还是什么都没有，他匆匆吃了两口凉饭喝一碗水，出门继续找老艄公。

一连找了六七天都没个影子，府城能找的地方，他都给找了个遍，就连南码头乌溪河，以及花船上他都没放过，第六天傍晚神情有些木的去茶铺坐着。

茶铺老头跟孩子抬走后，被隔壁的人家捡了铺子便宜，还是照常的烧水卖茶，平日没事做的附近汉子们，还是依旧聚集过来瞎聊天。

“可怜呦，大冬天的掉河边水里冻的脸都变形了！”

“不对吧？那脸看着可不像冻的，倒像是磕冰块磕出来的，额头破洞被水泡的都白了，冻在冰里看着真瘆人！”有闲汉子出嘴反驳。

陶长安无精打采的坐在角落，心里还在思索去什么地方找，对闲聊汉子们的话也没放在心上，暗道乌溪河哪天不死人？水里哪处打捞不出来几副骨头？

煮茶的老板提壶过去续开水，茶铺四面漏风只简单做了帷草挡风，闲汉子们并不都是过来说闲话的，他们聚集一起聊天，也会花两文钱买碗茶喝。

茶渣两文钱，白开水无限的续水泡，只要你愿意，你可以抱着茶渣续一天的白开水，茶铺老板也不会撵你走，他是挺希望你在铺子里一直说话，这样他铺子里的生意就越好。

八卦话题不是女人的专属爱好，男人八卦起来比女人还厉害，而且他们什么话都说。

“那老头没死的时候，也经常来茶铺里喝茶，与抬出去的聋老头看着交情不错，没想到俩老头同时一前一后走了！”茶铺新老板感慨的说了一句。

陶长安猛的抬起头看茶铺老板，“啥老头同时走了？咱们胡同又走老头了吗？”

“刚刚他们说水里看见一个老头淹死的，看着人都泡变形了，那模样怎么也泡好几天了，淹死的老头没事就来茶铺喝茶，你说是不是跟聋老头一前一后走的？”茶铺老板放下壶回答。

“那老头我认识，平时话不多以前就是干艄公的活，挺好的一个老头没儿没女的……”

砰一声慌乱的凳子倒了，陶长安惊慌的看着说话的人，哑着声音道。

“他是不是外号叫老艄公？”

“没错就是他，你们有亲戚吗？”茶铺老板问。

陶长安努力扯嘴做表情，“没……但是他帮过我，我还说找个机会还他呢，他淹在了什么地方去？我想去给他收了。”

说闲话的众人都看向他，见他瘦不叮咚的模样，心里多少有些同情了，觉得陶长安有情有义的不错。

“就在咱们这条胡同走到头，出去拐弯就是他淹的地方，人还在冰块里冻着呢！要不哥几个带你过去寻寻？”

陶长安机械的点点头，被人簇拥着去了胡同的河边，等他看清被淹的位置脑袋轰一声炸了。

阿叔淹在他们住的一墙之隔的外面，他就死在家门口，他找了好几天的人，就没想过开侧门去水边看看。