蒋国的都城，天平城，繁华喧嚣，人来人往。

闻净如同游魂般穿梭在这喧嚣之中，眼神空洞，满溢着绝望之色。

熙熙攘攘的人群不时与他擦肩而过，即便被挤得踉跄，他也仿佛毫无知觉。

偶尔，有人不慎撞上了闻净，自己疼得龇牙咧嘴，本想怒斥几句，但目光触及到闻净那张苍白无生气、书生模样的脸庞，以及他浑身上下凌乱不堪、沾满泥土的衣物，便都忍住了怒气，只是不满地瞪了他一眼，随即匆匆避开，生怕惹上不必要的麻烦。

闻净的头发散乱，衣物原本应是洁白无瑕，此刻却布满了尘土与污渍，显然这一路走来，他经历了无数次的跌倒与挣扎。

回想起早晨，他还满怀信心，以会试第一的身份骄傲地踏入廷对考场，期待着能够一举夺魁，却不料命运弄人，他落榜了。

会试第一的他，却意外落榜，这突如其来的变故，犹如晴天霹雳，让他感觉像是上天开了一个荒诞不经的玩笑。那些日夜苦读、辛勤耕耘的日子，仿佛都化作了泡影，让他难以接受。

在廷对的最后环节，主考官那看似寻常却暗藏深意的问题——“你父母是谁？”“有亲戚在朝为官吗？”“你是谁的门生？”

这些至今仍在他脑海中回荡。闻净当时心无杂念，坦诚地回答了每一个问题：他的父母只是乡间一对质朴的农夫，家中并无朝中显贵，而他更是凭借自己的勤奋与毅力，遍读经史子集，并非依附于任何权贵之门下。

回答之时，他满心期待，以为自己的真诚与才华能够打动考官，赢得应有的荣耀。

直到落榜的消息如冷水般浇透了他全身，他才恍然大悟，原来那些问题背后，隐藏着远比学识更为复杂的世俗人情世故。

他的一生追求，仿佛在一瞬间化为了虚无，那份挫败感如同巨石般压在他的心头，让他几乎窒息。

他如同失去了灵魂的躯壳，游荡在天平城的街道上，眼神空洞，步履蹒跚。

曾经的意气风发、满怀壮志，如今都已随风而逝，只留下一颗千疮百孔的心，在这繁华都市中，显得格外孤寂与凄凉。

闻净恍恍惚惚间，脚步已带他至秋浦河畔。河水清澈见底，微风拂过，带来一丝丝凉意，却吹不散他心头的阴霾。

他呆呆地凝视着河面，那宽阔的河流上，楼船画舫穿梭其间，交织出一幅幅绚丽而热闹的景象，却与他内心的孤寂与悲痛形成鲜明对比。

这一刻，他深刻体会到了命运的无常与不公，更意识到在这个复杂多变的世界里，没有显赫的背景，仅凭一己之力，想要出人头地，是何其艰难。

他第一次感受到没有背景，在这个世界上什么都不是，根本没有野鸡变凤凰的故事。

河水轻轻拍打着河岸，仿佛在低语，又似在召唤。

思绪纷飞间，闻净感觉秋浦河在对他召唤，他的心中涌起一股莫名的冲动，仿佛被一股无形的力量牵引着，想要投入那看似温柔的怀抱，寻找片刻的安宁与解脱

不知不觉中，闻净突然迈出了脚步，然而，就在这千钧一发之际，一只强有力的手突然抓住了闻净的手臂，将他从危险的边缘拉了回来。

焦急的呼喊：“闻净，你清醒清醒！”

来人叫李达，这位与闻净同日参与廷对的友人，两人因同住一家客店而结缘，频繁的交流让他们的心灵逐渐靠近，成为了彼此信赖的知心好友。

李达和闻净约好晚上庆祝一番，毕竟闻净会试第一的成绩绝对不可能黜落，这次科考闻净的名额是板上钉钉的事情，更何况大家对自己的水准都很自信，提前约好庆祝也不算是未卜先知。

只是李达结束廷对后却意外得知闻净竟被黜落的消息。这突如其来的变故让他心中一惊，担心闻净会因此无法承受而做出傻事，于是他急忙返回客店，却只见空荡荡的房间，不见闻净的踪影。

意识到事态严重，李达没有片刻犹豫，独自一人冲入熙熙攘攘的街道，开始满城寻找闻净。

说了也是伤心，满城居然看不到几个相熟的人，估计一起廷对的人早就不知道躲在哪里庆祝了，人与人毕竟悲欢不相同。

其实就算遇到了，李达也不对那些人抱太大的希望，他和闻净两人算是同病相怜，毕竟他和闻净都是出身贫寒，一直以来都与其他人保持着一种微妙的距离。

那些因闻净会试第一而蜂拥而至的“朋友”，大多只是浅尝辄止的泛泛之交，难以在关键时刻伸出援手。

现在闻净落榜，那些人不落井下石，嘲讽几番就已经算是有知书达理了。

李达心急如焚，找遍全城危险的地方，终于在秋浦河边上看到了闻净的身影。

看见闻净正要向前迈步，整颗心都提到了嗓子眼，尽管身体已疲惫至极，但他还是拼尽全力，冲向闻净，大声呼唤着他的名字。

千钧一发之际，李达成功抓住了闻净的衣裳，把闻净从阎王爷手上救了回来。

本想直接给闻净两巴掌，让他清醒清醒，望着闻净那张绝望而憔悴的脸庞，又起了怜悯之情，不忍心下手，反而看着闻净满身的伤痕，暗自心疼。

“李兄。”闻净逐渐从恍惚中抽离，辨认出眼前人是李达。

瞬间情感决堤，紧紧抱住李达，泪水如泉涌，全然不顾及往日的文雅形象与圣贤教诲。

那些繁文缛节，此刻在他心中，皆化为虚无，唯有现实的残酷与无助让他深刻体会到，有时人脉与机遇远比书本上的知识更为实际。

李达静静地看着闻净，深知此刻任何言语的安慰都显得苍白无力，于是选择默默陪伴，让他尽情释放内心的压抑与痛苦。

他知道，唯有让闻净自己哭个痛快，将心中的怨气与不甘一并发泄出来，或许才能找到重新站起来的勇气。

待到闻净的情绪渐渐平复，哭声渐歇，河面上已是一片灯火辉煌，喧嚣声与歌舞声交织成夜的乐章。然而，这一切繁华景象对两人而言，都失去了吸引力。

李达搀扶着闻净，缓缓回到客店，两人相对而坐，桌上摆着简单的酒菜，却无人有心品尝。

闻净沉默片刻，突然举杯，连饮数杯，酒气上脸，为他苍白的面容添了几分血色，也似乎让他找回了些许生气。

“李兄，抱歉了！”

李达摆摆手，说道：“你我是知交兄弟，不必说这样的话。”

闻净轻轻摇头，内心的自责如同潮水般汹涌。

他深知，自己的失控不仅让自己陷入低谷，更让挚友李达舍弃了那个能够与众多达官显贵交流、对仕途大有裨益的宴会机会。

这样的牺牲，让闻净感到既温暖又愧疚。他感激李达的深情厚谊，却也痛恨自己成为了李达前进道路上的绊脚石。

这份自责，如同重石压心，让他难以释怀。

李达对闻净的心思洞若观火，这正是他们深厚友谊的基石所在。

他轻声问道：“闻兄，接下来你有何打算？”

闻净沉吟片刻，再次举杯，酒液滑过喉咙，带出一声沉重的叹息：“我想先回家探望双亲，他们定在家中翘首以盼。”

言罢，他的眼神中闪过一丝难以言喻的复杂情绪。

李达深知闻净此言背后的苦衷。会试榜首的荣耀早已传遍乡里，家中或许已张灯结彩，准备迎接这位衣锦还乡的才子。

然而，现实的残酷却让他意外落榜，这份落差足以让任何人感到无地自容，也正是这份难以承受之重，让闻净一度萌生了轻生的念头。

但李达更为忧虑的是，闻净归家后可能面临的舆论压力。

乡野之间，流言蜚语如同锋利的刀刃，尤其对于那些爱嚼舌根的人来说，更是不会放过任何一个可以议论的话题。

他担心闻净在承受了落榜的打击后，还要面对来自乡亲的冷嘲热讽，甚至落井下石，这样的双重打击，恐非一般人所能承受。

经过一番深思熟虑，李达终于下定了决心。

他从怀中取出一块古朴的长方形玉佩，玉佩表面泛着温润的光泽，正反两面皆镌刻着一个苍劲有力的“清”字，仿佛蕴含着某种神秘的力量。

他轻轻抚摸着玉佩，眼中闪过一丝不舍，但随即坚定地将它递给了闻净，诚恳地说道：“闻兄，这个给你。”

闻净见状，脸色骤变，惊愕之情溢于言表。

他深知这块玉佩对李达而言意义非凡，乃是李家世代相传的宝物，承载着家族的荣耀与记忆。

曾几何时，李达小心翼翼地将其展示给闻净，那时玉佩在微弱光线下泛着柔和的微光，李达的眼神中满是珍视与紧张，生怕稍有闪失便会损及这无价的传承。

虽然不知道李达为什么突然把玉佩给自己，而且自己也没穷到吃不起饭的地步，闻净果断拒绝道：“李兄，这万万不可。”

“闻兄，请听我言，此玉佩赠予你，并非出于资助之意，而是它背后所系之事，或许能为你带来意想不到的助力。”李达语气温和而坚定，试图说服闻净。

然而，闻净听后，再次坚决拒绝：“李兄，你的心意我领了，但这玉佩是你家族的传家宝，我岂能收下？这万万不可。”

见闻净态度坚决，李达轻轻将玉佩置于桌上，举杯轻酌，随后缓缓开口，话题一转：“闻兄，你对这世道有何看法？”

闻净闻言，心中一紧，连忙低声提醒：“李兄，慎言，谨防隔墙有耳，况我如今落魄，而你前途无量，若被有心之人听去，恐对你不利。”

李达却似毫不在意，嘴角勾起一抹淡笑：“闻兄多虑了，今夜月色正好，你我二人便在这月下，畅所欲言，无须顾忌。”

“哎，李兄，还是要谨慎些。”闻净心中满是对今晚害李达错失良机的自责，更不愿在这敏感话题上多作停留，生怕自己的消极情绪或不当言论为李达招来无妄之灾。

李达深深理解闻净的顾虑，心中暖流涌动，却也坚持己见：“这世道，确是不公不平，贫者永贫，庶民难脱桎梏。

即便偶有机遇垂青，亦是荆棘满布，难上加难。待到披荆斩棘，以为前路坦荡之时，方觉桥梁已断，门户紧闭。

若要攀登更高处，非得有梯不可，一把能够助你我跨越重重障碍，直上青云之梯。”

“李兄，此言万万不可轻吐！”闻净听得心惊胆战，急欲阻止，双手不由自主地紧握成拳，想堵住李达的嘴但却不好下手。

李达目光炯炯，直视闻净，语气中多了一份坚定：“闻兄，你可曾想过，要改变这混沌不堪的世道？”

此言一出，闻净如遭雷击，酒意瞬间消散大半，慌忙劝阻道：“李兄，快别说了！此等言论，若传入有心人耳中，恐将引来灭顶之灾，累及家族，万万不可儿戏！”

然而，李达并未理会闻净的忧虑，他沉浸在自己的思绪中，继续说道：“这个玉佩就是一个机会。”

“李兄，求您别再说了。”闻净的声音中满是焦急与不安，他的眼神四处游移，生怕这番言论会引来不必要的麻烦。他的担忧并非出于自保，而是深怕自己的不幸会连累到这位挚友。

“世道如何，的确非我等贱民所能轻易置喙，更莫论评判之权。生存于斯，已属皇恩浩荡。”李达的话语中透露出一种前所未有的深邃。

突然，李达的脸色变得异常严肃，他目不转睛地盯着闻净，那双平日里总是温和如水的眼眸，此刻却仿佛能洞察人心，透露出一种令人心悸的力量。

“闻兄！”他的声音低沉而有力，每一个字都像是重锤般敲击在闻净的心上。

竟被李达这样的神情所震慑，不由自主地心中一颤。他从未见过李达如此严肃，如此决绝。

平常都和自己一样，温文尔雅，对谁都是客客气气，哪怕遇到不开心的事情，也能微笑面对。

“李兄，你没事吧？”闻净小声问道。

“闻兄，我说的都是真的。这枚玉佩，是一个机会。”看闻净还想打断自己，李达立马伸手打断，接着道：“闻兄，你先听我说。”

李达搓了搓玉佩，道：“这玉佩是我家祖传的，随着玉佩传下来的还有一则祖训。凡能让玉佩发光的李家子弟可携带玉佩至朝清山求仙。”

“求仙？”闻净怔怔的看着李达，觉得这种虚无缥缈的东西不应该从李达这种人口中说出来。

“是的。”李达肯定的回答道。

“李兄，不是我信不过你，但求仙是不是有些……”闻净想了很久，也不知道要怎么表达才能不伤害李达。

“闻兄，你有疑惑也很正常，哪怕是我，也是有那么一丝的疑虑，但我还是相信我父亲临终前的话。”

闻净抿了一口酒，问道：“李兄，这样的玉佩你家有几块。”

“自然只有一块。”

“传承了多久？”

李达思考了小会儿，道：“至今已是千年之久。”

“上千年，你家就没有出一个能让玉佩发光的人吗？”

李达摇摇头，想到家族的没落，最近几代更是人丁稀少，无奈的叹了口气，道：“没有！”

“这……”闻净不知道怎么继续这个话题，感觉继续探讨的话会伤害到了李达，谁也不想聊自己家族的黑暗面。

“李兄，令尊说过什么？”闻净有些好奇，主要是他真心认定李达这位好兄弟，觉得他不会开玩笑。

“家父曾说他晚年的时候曾经救助过一位仙人。”

“令尊大人万年时救助仙人，李兄你不在吗？”闻净有些好奇，按照常理，要是李达的父亲救助仙人是万年时期，那李达年纪应该不小了，这种事情李达肯定会在场帮衬，甚至要主事才对。

李达摇摇头，眼神有些飘忽，似乎有点难言之隐，但还是说道：“家父有我的时候已经耋耄之年。”

闻净吃惊的看着李达，着实有些佩服李达的父亲，那个年纪居然还能要上李达，不知道该说他老当益壮，还是老树开花。

“我知道你不信。”

“不不不，我信你！”闻净赶紧解释道。

“闻兄不必如此，若非他是我父亲，我也不相信。但也正是如此，我才相信我父亲有救助过仙人。”

李达给闻净倒了杯酒，然后给自己也满上，举杯对饮，然后才继续说道：“原本我李家道我父亲这一代，已经是穷途末路，不仅家境不好，我父亲还有难言之隐，眼看就要入土为安了也无法要上孩子。

父亲也已经认清现实，每日以泪洗面，天天自言自语，声称愧对祖宗。直到一日在山中遇到一位重伤的男子，带回家悉心照料，那男子伤愈后便要离开，遂问我父亲人生有什么遗憾。

我父亲说人生在世，只是遗憾没有诞下一子。那男子闻言，抓着我父亲的手，注入了一些东西，我父亲也不知道是什么，只说当时感觉整个身体里面变得年轻有力，后来还给了我父亲一枚丹药。

我父亲把这枚玉佩给男子看过，询问真假，那男子说是真的。然后就飞走了。

家父多次强调是飞走的。在往后没几年，我父亲续了弦，还有了我。故去时已经是120岁高龄。”

李达看着手中的玉佩，有些出神，这个故事时候他从小听到大，耳朵都听出茧了。

长大后他知道父亲是希望他不要忘记这份恩情，只是父亲并不知道，这样的恩情根本就没发还，两人根本就不在一个世界，以后也不可能有什么交集。

“闻兄，我见你触碰着玉佩的时候，玉佩有发光，我想着玉佩跟你有缘，而我李家继承这枚玉佩上千年，也不见有人能让玉佩发光，看来注定不是我李家之物。”

说着，李达把玉佩重新推到闻净面前，道：“闻兄，我知你对朝廷已失望透顶，痛恨这世道不公，我想如果你能成仙，定能改变这肮脏的世界，你愿意吗？”

“李兄，这……”

李达知道闻净不想收自己的玉佩是因为它是李家的传家宝，收下确实不符合常理，但他是坚持要把他送出去，所以坚定的抢道：“闻兄，你就说愿不愿意！”

闻净拿起酒壶，咕咕咕的罐了自己几大口酒，和李达四目相对，他看得出李达是坚定的要把玉佩送给自己。

闻净长舒一口气，起身整理了自己的仪容，离开位置来到李达身前，郑重的伸出双手，李达见状，满面笑容，左手拖着闻净的双手，右手把玉佩狠狠拍进闻净的手心，然后紧紧的握着。

良久，才激动的说出一个“好”字。

扑通！

闻净二话不说，直接就跪了下去，李达见状也是赶紧拉住闻净，但闻净纹丝不动，坚定的跪在地上，咚咚咚就是三个响头。

“闻兄，万万使不得。”这一下倒是把李达搞得措手不及，他没想到闻净会这么郑重的对待。

“李兄，这一跪，这三个响头，是给李家的，您得受。”

李达闻言，顿时觉得自己的玉佩总算没送错人。

“我若能成仙，定助李家飞黄腾达，如违此誓言，天诛地灭。”闻净高举右手，定下誓言。

李达赶紧扶起闻净，拍了拍闻净的双臂，缓缓地把闻净推回位置上，拿起一壶酒放在闻净手上，自己也拿起一壶酒，道：“我相信你，来，干了这壶酒，祝梦想成真。”

叮的一声，两人对着酒壶一饮而尽。

闻净悠悠转醒时，已是晨光熹微，宿醉带来的头痛如潮水般涌来，让他不禁皱紧了眉头。

他勉强撑开沉重的眼帘，发现自己竟身处李达的房间，而周遭却不见李达的身影，心中顿时涌起一股莫名的不安。

他试图理清思绪，身体却不由自主地往后仰去，视线无意间掠过房梁，一个模糊的身影仿佛悬挂在半空，让他心中一凛。

他连忙用力眨了眨眼，试图驱散那份不真实感，但再次定睛望去时，那身影却愈发清晰，确确实实地悬挂在那里。

一个很熟悉的身影，闻净身体瞬间被恐惧和悲伤所吞噬，浑身不由自主地颤抖起来，双眼圆睁，仿佛要将这一切看个真切，手脚却冰冷如铁，失去了所有的温度，整个人仿佛被扔进了无尽的冰窟之中。

“李……”试图呼唤，但声音却卡在喉咙里，颤抖而微弱，无法成句。

他挣扎着想要起身，双腿却如同灌铅般沉重，刚一离开床沿，便无力地摔倒在地，再也无法站起。

绝望与悲痛如潮水般淹没了他，他只能凭借残存的意志，一寸一寸地挪向那个熟悉的身影。

每靠近一步，心就痛一分，直到他终于来到了李达的下方，仰望着那张曾经充满生机、如今却异常安详的脸庞，泪水模糊了视线，喉咙里发出阵阵呜咽，却始终无法唤出那个名字。

时间仿佛在这一刻凝固，直到一声悲痛欲绝、撕心裂肺的呐喊划破了客店的宁静，那是闻净对失去挚友的深切哀悼。

“李兄！”