每到清明前后，汉口有上坟祭祖的规矩。周少贵自从离开汉阳老家后，一直没敢回去过，就没有上坟。

对于故乡，他魂牵梦绕，日思夜想，特别是到了清明时节，他时常梦到故去的母亲，拄着拐杖，站在老家门口向他张望。他的母亲是因他败光家产，羞愤难当，自缢而亡。这些年他一直都在自责之中挣扎。

他真想告诉母亲，自己对败家的事非常悔恨，也想告诉母亲，现在自己都做了父亲，为周家添了香火。

夫人陈氏看丈夫思母心切，就提意让他去过阴，说过阴的时候，能阴阳对话，也好在母亲面前诚心地做个忏悔。

周少贵不语。

夫人陈氏又说：“我们以前在乡下时，只要想亡故的父母，就会找神婆或大师过阴，问一问他们在那边的情况。还可以听他们说话，甚至与他们对话。”

周少贵哪里不知道过阴的事，他从小都在村上见过，只是一直不相信这个事情。现在听了夫人的的话，因思母心切，也想试试。

周少贵不相信世俗上的神婆、神汉，要过阴，首先就想到了养生观，毕竟道家比他们专业，而且观内道士都是他的朋友。

周少贵来到养生观，云仙道长还是春风满面，风韵犹存，那道童却已不是道童，成了仙风道骨的成年道士，他已留了三绺须，道号称作云端。

他们老友相见，格外亲热，自然是煮酒欢聚。

周少贵酒后才说明了来意，因都是朋友，趁着酒意接着问：“云端道士，你实话实说，这过阴是真还这是假？”

云端道：“有真也有假。”

周少贵道：“既然是有真又有假，那不是诓人的话吗？”

云端道：“先生此言差唉，我们是老友，不存在利益关系，我骗你有什么意义？”

周少贵道：“我今日酒后失言，请小弟多包含！”

云端道：“先生有所不知，这过阴的事，先说如何为真，

第一是要有真道行，有真道行也不是次次能进入阴界，因为有时候会出现时辰冲突的问题，一次不行，就得重新再来，有时得搞数次才行。第二，进入阴界还要入神，不入神就不能通鬼魂，做法的人要煞费苦心才能把法做成。这就是所谓的真。

“再说假的，假的是纯粹的做戏给你看，他演得维妙维俏，还能传话，这种过阴不费吹灰之力，还赚得盆满钵满。”

周少贵听了云端怕讲述，说：“我相信你！看什么时候让我过阴？”

云端说：“这过阴有两种，一种是我过去，让他附我的身，跟你传话。还有一种是你自己过去，直接对话。”

周少贵说：“见我母亲，那我当然选择自己亲自去。”

云端道：“你自己去可以，但必须斋戒七日，不能近女色，不能晒太阳；饮食方面，不能沾酒，不能吃生姜、大蒜；穿戴方面，不能穿红色，不能戴发簪子，不能带佩刀。也就是说与阳有关的东西要远离。”

周少贵应允后，就在养生观住了下来，按云端的嘱咐，斋戒了七日，第八天开始过阴。

云端把过阴的地方选了地下秘室，这里非常僻静、神秘。

室内有一个用麻绳织成的吊床，床面似网眼，不铺任何东西，床的四个角放上香炉，分别点上三柱香。云端让周少贵睡上吊床后，把他的鞋子也用钩子挂在床边上，还洒了一点淘米水鞋子上。在鞋子下的地面上，铺一条七寸宽的白棉布，一直通到房门口。

布置好这些后，云端又在房间的中间位置点了三柱母指粗的香，然后口里念念有词。

云端在念咒的时候，一直观查周少贵的动静，当他看到周少贵张大嘴巴打哈欠时，停下念咒，开始烧钱纸。当钱纸的火烧得很旺时，房间里反而出现一种阴森发冷的气息，明显听到有一阵阴风吹来。突然，那些香炉冒出的烟，从不同地方一下子汇聚拢来，象龙蛇一样交汇缠绕，最后就象搓绳子一样绞到一起，冲上房顶，在房顶弥漫开来，久不散去，象一层云海。

云端这时关上房门，也不点灯，离周少贵远远的，双腿盘膝，坐在墙边，双手拱着一柱香，双目微闭，静静地用咒语呼应着周少贵。

周少贵睡在床上，努力保持清醒，想等会见到母亲时，仔细地看一下她老人家，再清楚地在脑海里记下母亲现在的模样。但睡下不久，头脑就迷迷糊糊的，似醒非醒，是睡非睡，眼前出现一片白雾。白雾突然散开一条缝，随缝往前看时，脚下仿佛是汉江边的沙地，沙地上有一行小脚印。周少贵永远记得，母亲的小脚走出的脚印就是这样的，于是他认定是母亲在引路，于是就顺着这脚印一直跟着走.

走不多远，白雾中出现一个小木屋，周少贵轻轻推门进去，看到母亲坐在那里。

母亲穿的是平常粗布衣服，也未拄拐杖，背对着他坐着，只露出半个脸，也不理他。

周少贵见到母亲，高兴极了，开口说：“姆妈！你怎么不理我？”

母亲也不答话。

这时周少贵跪下磕头道：“姆妈，儿知道错了，是儿子不孝败光了家产，才害死了您啊！”

母亲还是不说话，但把脸车了过来，一双眼睛温和地看着儿子。

周少贵问道：“姆妈，你在这里过得好吗？”

母亲淡淡地道：“无所谓好，无所谓不好。为娘非寿终正寢，加上挂念我儿，怕忘记你们，来的路上就没喝孟婆的汤，不能过奈何桥，还不能正式入鬼册，我只能四处游荡。”

周少贵听了，心如刀割，磕头如捣蒜。好在那个床是用麻绳做的吊床，磕头也伤不了他。一旁的云端道士听到周少贵大哭，不停磕头，便加快了念咒的节奏。

母亲见儿子大哭，平静地说：“我儿不用担心，为娘虽是游魂，但我在三界不管的地方修练了些手段，过得平安自在。为娘还知道自己已做了奶奶……”

周少贵打断母亲的话说：“姆妈！我今天来见您，就是要告诉您，关于我家添人进口，有人承接香火的事。”

母亲道：“只要你们儿孙在阳间平安，我心满意足，再无牵挂。”说罢，随手抓了一团白雾，轻轻在周少贵头上一抹，转身走了。

周少贵看见母亲逐渐远去时，不停地喊：“姆妈！姆妈！儿子还想跟你会说话！”

母亲没有回答，渐渐消逝在迷雾之中。

这时，房顶的云雾完全消逝了，云端走到床边，看周少贵还在哭泣，就打开了房门，说道：“先生今天很幸运！”

这时房内亮堂了起来，周少贵怒道：“云端道士，刚才我正跟我娘说话，你怎么现在突然开门，把这个机缘破了呢？”

云端道：“先生沉浸其中，不知时间长短，更何况阴阳团聚时间是有限度的。我一直在先生旁边侍候，事情结束了我才敢开门。”

周少贵抱歉道：“兄弟莫怪，只怪我思母心切，今日一见，不忍离去。”

周少贵漱洗完毕后，在道观摆酒接客，请观内的道士喝酒，席间，云仙道长问道：“周先生，你今天过阴感觉如何？”

周少贵道：“象做梦！”

云端接话说：“先生的意思这不是真的哟？”

周少贵解释道：“我没有说不是真的，我只是说感觉在做梦，但不管真的假的，能在梦中见到亲人，这就是真的！”

云仙自豪地说：“前些时，洋人都到我们观里学过阴，他们说，他们把这叫通灵。”

周少贵说：“洋人都学，我也要学。”说着就对道士们敬酒：“感谢各位让我能与母亲相见！为了能经常见我母亲，我一定要学好这过阴。”

周少贵吃了饭，果真不走，在观里住了下来。

第二天天刚亮，观里来了一个身材高大的洋人，云端说他是英国人，叫威尔，是来学过阴的。那洋人威尔能说一口流利的汉语，闲聊的时候，威尔说，他在云端的帮助下，也见到了自己的亲人，于是周少贵大惊说：“你们隔着五湖四海，洋人的鬼魂能走这么远的路？能漂洋过海来这里吗？”

威尔说：“我们能与他们相见，我估计有意念、加暗示、加氛围、加引导的成分，他们的灵魂是否真的来过，我们谁也说不清楚，这有待研究。但能与思念的人相见，已经足够了。这是一个很好的学科。”

云端还向周少贵传授了一些江湖上流传的过阴的方法，特别是过阴时，用腹语说话的方法。

汉口一带的神婆过阴，大多是用腹语说话。乡下人的说法是用肚子说话。

腹语发音是靠腹腔运气，喉咙和鼻子发音，唇缝变音，发出的声音让人听了似是而非，象是的，又象不是的，莫棱两可，如果撑握好了节奏，再说几件听者熟悉的人名和小事，听者就很认可。

周少贵按照云端道士教授的方法，只练习了几天，就把腹语说得很靠谱，其它过阴的操作细节，看一眼便知，更不在话下。

却说周少贵通过过阴见到了母亲，这些年的负罪和内疚感造成的精神压力有所减缓。

周少贵回到汉口，老表曹大力又请他去榨房喝酒。

原来曹家榨房自从开业后，虽然生意兴隆，但同时也招来了不少人的眼红。连自己的亲戚也在觊觎他们的财产，这些人中最难缠的是曹小雄的小姨妈，她为了钱财，甚至使用讹诈手段。

曹家兄弟遇到亲小姨的讹诈，为了预防万一，特地把表兄周少贵请到曹家出谋划策。解决麻烦。

却说曹小雄的小姨妈就是曹大力后妈的妹妹，名叫汉桃，小名桃桃，住汉口天门墩。

那时天门墩是汉口铁路外的农村，桃桃家穷，住了个土坯房，家徒四壁，却生了四个儿子。儿子们陆续长大，要成家立业。前年大儿子大苕到了婚娶的年龄，因无房无业，根本没有媒人上门说亲。这桃桃想到姐姐家是开榨房的，富有得很，她平时找姐姐开口借一百两百元钱时，姐姐连眼睛都不眨一下，掏出来就给，从没要她还过。

儿子的婚姻是大事，为了娶媳妇，必须要给儿子盖房，要盖房，就只得去曹家找姐姐借钱。

姐姐嫁到曹家虽然是续弦的填房妻子，但她性格跋扈，加上老曹年龄大，体弱多病，只能让着她，所以家里的钱财都由她把控。当姐姐听说妹妹为了侄子大苕的婚姻大事，要借钱盖房子时，也不打半点‘促’口，直接拿了五千大洋借给她，连个借条都没要。

后来曹家姐夫和姐姐相继去世，曹家的榨房也停了业，桃桃看再无油水，就再没来过曹家，更别提还钱的事。

桃桃的二儿子二苕眼看又到了婚娶的年龄，又开始为房子发愁，她绞尽脑汁想了几个月，也没有想到一个借钱的地方。她忽然想起曹家有几栋房子在出租，曹家兄弟又是同父异母，向来不各，现在曹小雄是势单力薄，可能的话，从那姨侄曹小雄手上哄骗一套房子过来，未必不可。

桃桃打着如意算盘来到曹家看情况。当她急急忙忙赶到曹家时，却见原先停工的榨房，现在又机器声轰隆隆地响，工人们热火朝天干得忙。更让她看不懂的是先前势不两立的两兄弟，现在正轻言细语商讨着榨房的事情。

桃桃不知不觉走进了作坊，曹家两兄弟看到她，都连忙起身喊：“小姨来了，您请坐！”

桃桃也不客气，坐下说：“小姨今天就是来随便看看，也没带什么礼物，空手大巴掌来的，别怪小姨！”

曹家兄弟都客气地说：“你是长辈，不用客气！”

那桃桃求财心切，马上接了下句说：“既然你们把我当长辈，那就好了。小姨今天有个事情要拜托你们，我家二苕，也就是你们的二老表，他都二十好几了，还没结婚，也没房子，你们看在我的份上，帮他想一想法子吧。”

曹大力和曹小雄面面相觑，不知如何回答，曹大力年长一点，应付道：“小姨，我们榨房才开业不久，前期投入资金都还不够，一时想不出办法。”

桃桃听此言马上烦了，提高嗓门对曹大力说：“真是隔层纱，差得差呀！你毕竟不是我亲姐姐的儿子，当然不想帮忙！可能只想着往自己兜里搞吧！”

曹小雄知道他小姨的为人，就生气地对她说：“小姨，你不要这样说大力哥，这个家里就是靠他撑着。”

桃桃看两兄弟已是一条线，就换了策略，准备进行讹诈，来个倒打一耙，于是大言不惭地对曹小雄说：“亲侄儿啊，先前你妈因榨房经营困难，找我借过五千元大洋，说如果到时候没钱还，就用曹家的一处房产来抵押。唉，如果不是我家老二要结婚，我是不会提出来的。我也是没办法！”