有个姓祁的浙江人在汉正街卖洋布发了财，想把生意做得更大更强，就在汉口最热闹的歆生路买了块地皮，在那里大兴土木，准备做一个布业大楼。

祁老板本想建一栋徽派砖木结构的楼房，但当时汉口歆生路的街面上都是清一色的木楼，极具汉派风格，加是左邻右舍的干涉，也只好入乡随俗，兴建木楼。

建造木楼的施工工艺比砖木结构复杂得多，不是由东家东拼西凑找几个木工就能成事，必须由一个木匠统领，纠集同行明确分工，再组合完成。

周少贵的表弟曹大力在汉口已是有名的木匠，这祁老板就找到曹大力商谈盖楼的事宜。曹大力是大木、小木都能干的师傅，听了祁老板的建房规模和要求，很快就拿出了材料和工钱预算，并签订了工程合约。

曹大力自从回归曹家后，一直想将家族的榨房恢复起来，想让榨房从重新开业，还需要大量的资金，这回接到这个做木楼的生意，就有望赚些钱，做榨房的启动资金。于是满心欢喜，四处招募木工，准备开工。

在曹大力招募的木工中，有一个负责雕刻工艺的师傅姓胡，比曹大力年长十岁以上，同行中人戏称他鬼画桃胡。古时的木工不光是会锯树刨皮、接木斗榫，还必须会绘画、雕刻。古时的房屋雕梁画栋，都出自木工之手，所以也有人称木工是用斧头写字的秀才。这胡木匠聪明能干，同时在业内也自恃才高，性格放荡不羁，心中愤世嫉俗，但对业内人从不冒犯，因他在江湖混的时间久，考虑的事情比曹大力多些。他提醒曹大力，做房子的工钱怎么付，拖欠怎么办？

曹大力说：“合约上写了结构完工结一半，全部完工结全款。”

鬼画桃胡反问：“完工了他不结账怎么办？”

听此言，曹大力一时语塞。

鬼画桃胡做个怪脸说：“你没办法了吧，老胡知道你曹大力是个厚道人，才跟你来搞这个事，凡事要有后手，如果你没有办法，我可有的是办法。”

曹大力抱拳拱手道：“请胡大师指点迷津！”

鬼画桃胡坚定地说：“下杀咒！”

曹大力吓了一跳，说：“我师傅说，以前的木匠十个大师九个都会咒，但这玩艺会自损阳寿，他劝我们最好不用。”

鬼画桃胡说：“这就对了，你师傅说的是最好不用，但不是完全不用。”

曹大力憨厚地说：“别人这么大的洋布行老板，那么好的生意，赚那么多钱，应该不会赖账的！”

鬼画桃胡说：“唉，那不得不防！”

曹大力直言：“下杀咒就是一种咒骂，也不知是否管用，即使管用，也不知猴年马月见效，等他被咒死之前，我们早就饿死了。但我要告诉你的是，我有个表兄，是江湖上人，如果万一收不到钱，他自然会帮我们搞定。”

鬼画桃胡说：“你跟房东订的合约，主体房屋结构完成时，房东付一半工钱，如果不兑现，我们就那样搞！”

曹大力和他的木工同行们一起出大力，流大汗，苦战了月余，这祁老板的楼房主结构已喜封金顶。

房屋上梁的时候，汉口的规矩是：在楼房的主梁上缠一块红绸，贴上紫微高照的横幅，再燃放花炮，亲朋好友前来祝贺，东家设宴摆酒的款待。

木工们心想，今天上梁，肯定有喜酒喝，还能拿到一半的工钱，于是满怀期待。

可这祁老板的房子顶是封了，但一直到下午收工时，也不见祁老板的踪影。

工人们议论纷纷。

木工甲说：“难道下江人跟我们湖北的规矩不同？上梁不办酒？”

木工乙说：“下江人太小气，他在汉口这些年，哪有不懂汉口当地规矩的。”

鬼画桃胡说：“这不是个好兆头，不喝他的酒无所谓，今天是前期工钱结账的时候，不把钱可是大事。”

在木工们七言八语的时候，天已黑了下来。

鬼画桃胡满脸愤怒，找到曹大力说：“管事的，你看到了吧，这姓祁的不讲诚信，恐怕以后工钱难要哇！”

曹大力着急得咬着嘴唇，半天说不出话来，因这事是他招集的众人，如果拿不到钱责任重大，一时不知怎么说好。

鬼画桃胡说：“兄弟，我没有怪你的意思，但今天我得做一点事，防止被别人玩弄了！”

鬼画桃胡说着，拿起自己的木匠工具，把一块小木头雕成了一个小人的形状，然后，又爬到屋顶的正梁上，凿出

一个凹槽，把人形的木雕放入凹槽内，封上表面。

曹大力问：“胡师傅，那是做的什么东西？”

鬼画桃胡说：“这就是丧门楔！他把工钱，我就把这个东西取出来，不把就让他丧命！”

曹大力说：“这怕不好吧……”

鬼画桃胡说：“没什么不好，我们走一步看一步。”

第二天，曹大力和工人在工地上等待祁老板，结果，等了一上午祁老板没有露面，众人惶恐不安，怕工钱再无着落。曹大力知道祁老板在汉正街卖洋布的地方，就和鬼画桃胡首先去看一下虚实。

祁老板在汉正街的洋布店还好好的开着，生意也很好，进店去问时，店小二说祁老板已有多天未来店中。店小二说话时神色有些异样。

曹大力说：“可能是祁老板家中有什么变故 我们不妨边做边等，也不误了工时。”

“先等等再说，”鬼画桃胡生气道：“我们不能让白鬼日了，不按合约发钱不动工！”

一连多天不见老板的人，曹大力才和木工们商议，先停工，等见人、见钱再说。”

在曹大力停工的时候，祁老板心想，是你们自己停工不干的，要谈违约，也是你们。祁老板不顾道义，开始重新招人干活。

来应聘的木工看了未完工的木楼预留接口，大惊失色，脱口说：“这是鬼画桃胡做的工，我们根本接不上子口。”说着头也不回地走了。

如此多人，来应聘的都是这个说法。

祁老板拦住一个又要走的木工师傅问道：“你们这样讲是何意？”

那木工师傅说：“你这栋楼完工的只是结构，留下来的工作，是雕梁画栋的工作，是建造木楼最精细的阶段，这楼上预留的榫头，一般的师傅难以接上子口。鬼桃胡师傅是行业里的翘首，做工讲究，我等都望尘莫及。”说完也走了。

不久，祁老板另请师傅的事传到了曹大力和鬼画桃胡那。里，顿感震惊，哪有这不要脸的人？

曹大力还打听到，这祁老板在本行业中，长期做这种赖账不还，巧取豪夺的事，他做洋布生意时，进货时佘着，佘长了就赖掉。没想到把这事怎么用到自己做房子的事情上来。

眼看再没人敢接这个烂尾楼房子的活，祁老板又死着脸来求曹大力。曹大力见到祁老板，暴躁如雷，一把抓住他的衣领说：“你是个人吗？象这样赖账？”

祁老板辩称：“我这段时间在广东进货，没能及时回家，所以耽误了覆约付钱，今天特来向您赔罪，并请您和各位师傅到望江楼喝酒。曹大力听祁老板说还工钱，自然松开了手。

听说能拿工钱，这此干活的木匠都来到了望江楼酒店。

那祁老板巧舌如簧，能把一口江浙话说成地道的汉腔，在他的忽悠下，连狂放不羁的鬼画桃胡也喝得醉熏熏的，不能自己走路。席上也有不喝酒的木匠师傅，看酒也喝了，就催促祁老板结账把工钱。

老板满脸堆笑说：“今天本来要结清一半的工钱，但是这段时间我把钱压在布匹货物里了，只能付一小部分，余下的等房屋完工时一并给你们就得了。”

在座的醉的醉，麻的麻，不能正常交涉，只有草草了事走人。

汉口的手艺人都受传统文化影响，讲诚信，讲行业规矩，因祁老板昨晚请了客，吃了酒，第二天就直接是工干活，暂不提旧事。

待祁老板的房子做得差不多快要完工时，有一天曹大力和鬼画桃胡收工回家，经过周少贵家门口时，两老表碰到了一起，汉口有个俗话说得好：老表老表，见了就喝倒。

周少贵自然不会让老表离开，同时也把鬼画桃胡也请进屋来喝酒。

席间，表兄弟自然谈到了祁老板赖账的事。

周少贵听了说：“那余下的工钱也肯定难收回。”

那鬼画桃胡听此言，有些得意地说：“幸亏我在那家伙的屋梁上下了丧门楔，如果不把钱就咒死他！”

周少贵道：“那些玩艺只是一种诅咒，咒骂，没有实际的作用，那是在人们无力面对实力强大的对手时，一种消极的抵抗方法。”

“那怎么办呢？”曹大力问。

周少贵道：“我做的是拆白的勾当，总是装神弄鬼，其实没有鬼，装鬼的目的就是吓人，别人被吓了才肯交钱交物。”

周少贵想了想问：“你们还有多久完工？”

曹大力说：“最多十天。”

周少贵考虑了一会说：“胡师傅的丧门楔还可用。”

鬼画桃胡不解地问：“先生不是说我那丧门楔不管用吗？”

周少贵说：“你那丧门楔只能拿来说事。我要跟他下点药，让他们有被丧门楔搞倒的样子才行。”

曹大力说：“老表，那下药的事做不得，千万千万做不得，我宁愿不要那工钱都可以，那可是人命啦！”

周少贵道：“老表我从不害人命，只是做个笼子。事不迟疑，要尽快找到接近祁老板的方法，我跟下江人接触少，不好拢身。”

曹大力和鬼画桃胡都摇头表示不好接近。

周少贵问：“他们家的佣人，你们可认识？”

曹大力和鬼画桃胡还是摇头。

周少贵道：“那我只好用迷烟了。”

鬼画桃胡说：“那也难靠近吧。”

周少贵说：“趁房子完工前，你们要在祁老板的房子各个房间，留一个能从外插进小竹管子的孔就行。”

曹大力依计而行。

祁老板的木楼房不久就完工了，喝了完工酒，众木匠要工钱的时候，那祁老板又说钱都压在洋布生意里了，得七天后才能拿出来。

曹大力和众木匠与那祁老板争执了一会，没有结果，只能失望离开。

祁老板许诺的七天期限到了后，曹大力又带着众木匠到祁老板的家里工钱。祁老板见到众木匠，很殷情接待他们，又是端茶，又是倒水，绝口不提工钱的事。

木匠说：“祁老板，你不要那客气 我们只想在回我们的辛苦钱，也不相喝茶。”

祁老板说：“我跟你们说了多少次了，钱压在洋布生意里了，暂时拿不了！你们总不能逼我的命吧！”

曹大力说：“你等着，说不定就要你的命！”

祁老板反而强硬起来说：“我就不怕狠人，有本事来杀我呀！”

曹大力和众木匠又空手而归，便把要不到钱的事跟周少贵说了。

周少贵为了帮老表的忙，早就到养生观拿来了迷烟。

到了半夜，周少贵在曹大力的带领下，迅速找到预留的孔洞，每个房间都按吹了迷烟。

天亮后，祁老板全家都起床很晚，起来后头晕头疼。

第二天 祁老板家跟头天一样，全家人都头晕、头痛。

第三天亦是如此。

祁老板开始怀疑新房子的风水有问题，就找风水先生查看。风水先生在祁家倒鼓了一整天，在屋内贴了个避邪符，收了十元大洋，走了。

风水先生走后，第二天祁家人的头痛得更狠。正在祁家人痛得愁的时候，祁老板听到屋外有敲罄的声音，连忙出门去看，原来是一个道士从门前经过，祁老板象遇了救星般把道士请进屋，诉说自己家里发生的怪事。

道士沿屋看了两个圈，神秘地说：“你最近得罪过什么人吧？”

祁老板问：“此话怎讲？”

道士说：“要听真话，请交辛苦费壹佰大洋。”

祁老板犹豫不决，在他看来，钱就是命。

道士又说：“交不交由你，死活也由你自己。”说罢 径直往屋外走。

祁老板记得早上刻骨铭心的头痛，于是依依不舍地拿出了壹佰块大洋。道士这才说：“你家里被人下了丧门楔，也叫丧门咒，具体的下咒位置，就只能求下咒的人了！”道士说罢扬长而去。

“木匠，是木匠，”祁老板向道士喊道。

道士头也不回，向外走，边走边说：“赶快去找木匠，迟了会死人的！”说罢不见了。

道士走后，祁老板为了保命，只得备了礼品和工钱，到曹大力家认错道歉。

曹大力和众木匠的气未消，对祁老板不予理采。这时祁老板叫家人都跪下，向木匠们磕了三个响头，木匠们才收下工钱，给祁老板解了丧门楔。