周少贵用一个空酒瓶骗了杨家一笔小钱，也差点拆散了山菊姑娘和杨公子的婚姻，自是不敢在蔡甸久留；他一时也不能回汉口，当时因为一根红丝线骗了鲁家的姑娘和钱财，自己在硚口的房屋也被‘汉川商行’的鲁老板一把火烧了个精光，即使回去也无处安身。如果不走的话，蔡甸地方上的赌博佬天天拉着他赌博，身上的钱迟早也会被别人设局做笼子坑走。周少贵前思后想，最后决定收拾行李，乘船顺汉水向上水走，往汉川，孝感方向一路漫游。

周少贵那天乘的是一只双桅杆的客船，沿路停的是一些小码头，上下船的全是些小商小贩。周少贵因不赶路，也不嫌船的快慢，坐在舱里悠闲地打着瞌睡。船离蔡甸不远，行到一个叫鸦渡的渡口时，看到岸上有两个人抬着一顶小轿飞快往江边奔来。

那乘小轿子一上船，只听轿子里面有个女人的声音又哭又喊，轿子也被里面的人踢得嗵嗵的响，把船上的人都引得往这边张望。那两个抬轿子的大汉则一前一后地将轿子护住，怕轿里的人跑出来。

突然江面吹来一阵大风，风浪一卷，把船打得一歪，两个壮汉站立不稳，一撒手，轿里冲出一个的女人。

那女子年纪不大，二十左右，已是盘了头，开过脸的，是个小妇人。她一下子跑进舱内，看到周少贵就喊：“三哥！快救我。”

周少贵一时搞懵了，心想，我哪有妹子？还未明白过来，那女子又说：“刚才我在家坐着好好的，这两个人把我抓进轿子抬着就跑。”

原来这小妇人死了丈夫，婆家在村中是单独户，丈夫死后，家中只有个婆婆，再无男人当顶梁柱；女子娘家也是小户人家，并无靠山。

那时的封建礼教是女子嫁人后，必须从一而终。即使有些妇人自己想再嫁人，大多要编出一段被抢的情节来，表示自己只是被抢，是万不得已，再嫁了别人。

也是因为这个原因，果真在当地产生了一个针对寡妇的抢亲习俗，从最被的假抢，发展成了明火执杖的真抢。但被抢的往往只是弱势人群。既然敢去抢人的人也一定是当地的一些狠人。

却说这妇人从轿子里逃出后，一下子躲在周少贵身后，浑身发抖。周少贵见这妇人可怜，就起身伸出双手护她。

那两个壮汉走到周少贵跟前，粗声粗气地吼道：“你是哪个庙里的大神？敢在这里帮腔。”

周少贵道：“我是个什么神，你们等一下就知道。”说着从身上掏出几块大洋，丢给船老大说：“船家，把船划到柴林湾去。”

一说柴林湾，船上所有的人都惊了起来。这柴林湾靠近蔡甸张湾，在当时是军阀吴佩俘的一个驻点，军营里的官兵个个如狼似虎，过往船只，路上行人凡经那里都要交路税。如果不交钱就要挨打，交少了也要挨打。

听说要到那里去，船老大吓得哭丧着脸说：“好端端的往那里跑个什么？”周少贵道：“我身为吴大帅军中的医官，自己的姐妹受了欺负，我肯定要在那里去讨个公道。不叫我的兄弟们把他们两个丢进水牢里喂蛇岂能干休？”

那两个壮汉听了，上下打量了周少贵一会，忙堆着笑脸说：“在下有眼不识泰山，望大人海涵。”

其中一个赖痢头搓着自己的头说：“这是财主彭乐焕的主意，我们两个只是彭家的家丁，今天只是按彭财主的吩咐去抢人，既然这被抢的是您的家人，我们哪里敢胡来。对不起！冒犯您了！”

彭家两个家丁对周少贵拱着手深深作了个揖，怯生生转身上岸溜走了。

周少贵赶上几步，那两个家丁吓得跪了下来，磕头如捣蒜。周少贵说：“尔等只是听差，回去定不好交待。”说着，每人给了两块大洋。

那两个家丁本是准备挨打的，没想到得了钱，喜得涎都流了出来，对周少贵千恩万谢而别。

那彭乐焕的名字，周少贵有所耳闻。原来在老家时，就知道他是东西湖一带数一数二的财主。他平日贪财好色，也是出了名的。

周少贵正为下一步怎样打发那妇人着急时，只见那妇人一下子跪到周少贵面前道：“多谢先生救命之恩！”

周少贵扶她起来，问了她的身世。那女子道：“奴家姓陈，名香梅，娘家住汉水河西岸陈家台，去年嫁到朱家台郭家。两个月前，死了男人。我婆家郭氏在朱家台是杂姓小户，姓郭的死后，现在我是无依无靠，娘家也无亲人为我撑腰，自我守寡之日起，常有泼皮无赖纠缠，今日又遭抢，以后不知如何是好。”说罢，掩面而泣。客船上所有乘客无不动容。

那陈香梅哭了一会，给周少贵和船上的客人们行了个礼，算是答谢，然后匆匆下船上岸。

周少贵道：“姑娘此去准备如何生存？”

陈氏欲言又止，用一双无助的眼光看着周少贵。

这时船上有个老妇人对周少贵道：“这位先生若真有些狠气和道行，就送那姑娘回家；或是有环境的话，帮衬和带她一把。”

一旁的人都附和着说：“是啊，她回去没准又有人来抢。”

周少贵思忖了一会，估计船上的人不是做笼子，就果真随姑娘上了岸。

朱家台离汉水不远，只半个时辰的路程。

一路上陈香梅与周少贵谈得很投机。相互都说了自己的身世。谈得高兴时，陈香梅说：“周大哥，您能不能把墨镜摘下来，让我看看您的真面目？”

周少贵道：“我瞎了一只眼睛，人丑，做的事也丑，自从我败了家产，步入江湖后，一直做的是拆白骗人的勾当。你最好不要看我的真面目，以免看了生厌。”

陈香梅试探道：“您脸面清秀，绝不会丑，倒是以后我想把自己的性命都托付给你您，如果不让我看你一眼，我怎敢相信您？”

周少贵一听此言生气地说：“我根本没要你相信我，既然你有这种想法，我们还是各走各的，各不相干。”说罢，转头就走。

这时，陈香梅一下子抱住周少贵说：“刚才我是开玩笑的，您莫见怪。大哥若是不嫌弃的话，我愿跟在您左右，服侍您一辈子。”

其实这陈香梅生得模样俊俏，且口齿伶俐，周少贵早有几分喜爱。他想，这也是天意：一个是光棍一条；一个是寡妇一个；一个是无家可归；一个是有家难回。加上自已早到了娶妻的年龄，也有心与她结为夫妻。

周少贵和陈香梅情投意合，一阵情意绵绵之后，两人经过一番商议，就在那汉水边一棵老柳树下，模仿《天仙配》的情节，当着柳树的面，以树为媒，订了终生，结为夫妻。

周少贵告诉陈氏，他们夫妇在朱家台不能久留，建议陈香梅将朱家台房屋便宜卖了，然后到别处安家。

陈氏果然依计而行。

再说那朱家台早就有人在垂涎郭家那间房子，果然不到半天功夫，陈氏的卖房契约就交割完毕。陈香梅从此便跟随周少贵浪迹江湖。

周少贵和陈氏准备乘船沿汉水一路往汉川方向走，但当天汉江上风大浪高，不易乘船，两人便走旱路。大若走了一个时辰，快接近新沟水口时，路过一家叫长生堂的药店，又碰到了先前抢香梅的那两个彭府家丁，他们各人提着一包药，正从药店出来。

陈氏正欲躲避，周少贵将陈氏一拉说：“不要怕，有我在。”

那两个家丁也看到了他们，便涎着脸上前拱手打招呼。又死着脸向陈氏道歉：“请姑娘大人大量，原谅小的们那天的无礼。”

周少贵问：“上回你们抓我妹妹未能得手，你们主子彭财主责怪你们了吗？”

那矮个子家丁说：“老爷说是说了几句，但那毕竟是伤德的勾当，当他听说遇到了姑娘的兄长，也就罢了。”说罢跟周少贵和陈氏告别。

那两人正要走时，周少贵拱手问道：“两位兄弟，你们买这多草药搞么事？不知是府上什么人病了？”

那赖痢头家丁听此言，笑嘻嘻地把嘴凑到周少贵耳边说：“我们彭老爷妻妾成群，还不断在外面打野食，身体都掏空了！这不，彭老爷经常叫我们给他买补肾的药，无任怎么补，就是不见好，现在他的身体瘦得象皮包骨。淫欲过度哇！”

周少贵听说是姓彭的恶财主，不由得怒从心起，他决定要整一下指使家丁强抢民女的彭乐焕。于是对赖痢头说：“我作为军医，知道这种病不光靠补药，就是补也得对方。让我看看你买的药是不是对症？”

赖痢头以为周少贵是真内行，就把药包打开让周少贵看。周少贵把药拿着东看看，西闻闻。乘赖痢头不注意时，把自己常年随身携带的一块蛇草根放进了那包药中。

蛇草根是一种麻药，有镇痛的功效，多用于趺打损伤，过量服用，会令人迷睡数日，或成假死状态。自古以来，江湖上有经验的人，把这种药随身带着，遇到挨打受伤后镇痛自救；或当被官府抓住坐牢时装死之用。

周少贵把蛇草根放进药包中后，两个家丁毫不知情。周少贵假装看了看药、摇摇头说：“这药也只一般，快回去吧。

赖痢头和矮子家丁回到彭府，彭老爷就赶紧吩咐用人们煮药煎汤，迫不急待等着喝药助兴。那彭老爷已是年过花甲之人，猛喝了几碗药后，就躺着休息，哪知这一躺下去，到第二天下午还没醒过来。

彭俯就吩咐赖痢家丁到长生堂药店请坐堂郎中。那坐堂郎中姓胡，在当地小有名气，胡郎中听说彭老爷已是睡了两天没动静的人，怕死在自己手上，坏了自己的医名，就推说有家中有大事要办，想跑出去躲了。

正在这时，周少贵穿着长衫，戴着墨镜走了进来。原来周少贵在此等候多时。赖痢头一看到周少贵，象遇了救星一样，说：“您是军医，麻烦您给我家老爷看看病吧！”

周少贵也不推辞，说：“我不光是会行医，连驱鬼驱邪看风水的事样样都做得的，只要你家老爷出得走钱。”

胡郎中见有人替他顶缺，自己正好抽跳走人，心里虽然骂周少贵不知天高地厚，但他嘴里却奉承周少贵说：“是啊！这位先生的医术和道法都是一流的，要救彭老爷非他莫属。”

周少贵安顿好陈氏，就随赖痢头前往彭府。走了一袋烟的功夫，前面出现一个深宅大院，院落门口的两棵槐树下，系着两头驴子，一公一母。

周少贵问赖痢头：“你家老爷信神信佛吗？”

赖痢头说：“他信，他信。”

周少贵说：“他信神就好。”

到了彭府，周少贵把彭老爷的眼皮翻开看了看，说：“这病人一方面淫欲过度，一方面撞了邪魔，象是走胎。”

周少贵说着，挥起手朝彭老爷的脸用力打了两巴掌，然后叫佣人煮了一碗绿豆汤端过来，往他嘴里灌了几口，彭老爷马上醒了过来。

在场的人见周少贵两巴掌就把彭老爷救活，个个拍手称神。

周少贵又对刚醒过来的彭乐焕说：“彭老爷，您这病危险得很啦！虽然您现在有了一口气，但病根未除，您这是走胎，您的人胎走到畜生肚里去了，具体的来说，就是走到您家的驴肚里去了。阴胎走到了母驴肚里；阳胎走到了公驴肚里。”

这走胎之说，汉阳当地自古有之，当时不管是大人，或是小孩，只要得了怪病躺在床上奄奄一息，又查不出什么病因，人们就请来神汉神婆给病人看病，而神汉或神婆往往会说病人是失魂走胎。

彭乐焕小时候也经历过治疗走胎这件事，现在听周少贵这么说，他更是深信不疑。彭老爷担心的是自己的性命，也不在乎走胎之说是真是假，他急忙问：“先生，我这失魂走胎的事可有什么改法？”

“有是有，”周少贵道：“不知您是否能按我的要求去做？”

“只要能救命，您提什么要求我都答应。”彭乐焕恳切地说。

周少贵说道：“一要破财；二要戒色。”

“这个……”彭乐焕面带难色，举棋不定。

周少贵见状，激将道：“既是你不肯破财戒色，那我就无从帮你了。”说罢，转身要走。

那彭乐焕看周少贵要走，忙叫下人把周少贵拦住，说：“恩人别走，一切我都依您的。”

周少贵道：“那好，从现在起，三个月之内不得与女子同

房；把门前的两头驴拉到外乡卖了，记得一定是外乡，走得越远越好，起码得超出三十里地才行。而且最好叫外乡人牵驴，以免又把邪气带回来。”

“好好好，”彭财主连连点头说：“我一定照办。但是那请谁牵驴子呢？”

周少贵道：“我们有支队伍在云梦县驻扎，我正要前往那里，我可以帮你把驴牵走，也省得我坐船。”

周少贵临走时，又向彭乐焕索取一百元大洋的出诊费。

周少贵离开彭府时，彭乐焕强撑着从病床上爬起来，让佣人扶着把周少贵送到门外，并亲手将自家的两头驴交到周少贵的手上。周少贵骑上那头公驴，手里又牵了那头母驴哼着小调扬长而去。

到了汉江堤边，周少贵与陈氏会合，然后夫妻俩一路骑着毛驴晃悠悠、乐哈哈地在笑谈之中往千年古镇新沟方向而去。

走到半路，陈氏说骑驴不舒服，周少贵就地将两头驴卖给了一个农户，租篷船走水路前往新沟镇。