民国初，有个叫别世成的孝感人喜爱唱楚剧，（那个时候还叫黄孝花鼓），他就在村里组织了十几个人，试着排练演唱一些楚剧中较短小的剧目，如：《葛麻》、《董永卖身》、《翠花女捡过》等，待唱到一定的水平的时候，别世成感觉自己的草台戏班子与别人赚钱的戏班并无差异，信心满满，决定到汉口赚钱，就开始制办唱戏的行头、家当，一切办齐后，租了船来到汉口。

别班头的戏班刚开始只是在汉口沿街唱，后来逐渐发展到在汉口大市场（现民众乐园）租地方唱戏，因演技一般，就在戏中多加些荤段子，有时加一些下流对白吸引看客，也只是混口饭吃，比在农村当佃户种地要强一点。

有一天唱完夜场戏，收拾唱戏的道具时，在他的戏箱里听到了婴儿的哭声，打开襁褓一看，是个男婴，襁褓上有一块布，布上写着：骨肉离别在深秋，留下遗恨是哀愁！

别世成心想，这一定是某观众遇了难处，故意把孩子丢到这里，有目标把孩子送来的。他看这婴儿五官特别端正，特别逗人疼，又考虑到自己并无男孩，如果收养，也好有个传承香火的人，就马上把这孩子抱回了家。给孩子起名时，因襁褓上的一句诗的牵扯，起名：别秋愁。送回孝感老家，由老婆抚养。

别秋愁十三四岁时，被别世成带到了汉口，开始学戏。那别世成只识得几个字，唱戏时，一些台词都是靠死记硬背，教徒弟时，则口口相传。

别秋愁特别聪明，悟性好，父亲和师傅们教的东西，一下就能学会，而且喝腔圆润，不认是唱旦角、还是青衣，都很上腔。再加上别秋愁五官端正，面貌清爽，身材清瘦挺拨，别世成就让他主要学旦角。

楚剧刚开始还叫黄孝花鼓时，流派众多，良莠不齐，表演都为了赢得看客喜爱，戏中多有滑稽、淫秽、甚至下流台词和对白，被称为淫戏，不被官府接纳。所以女性一般不便上台，旦角由男人扮演，称为乾旦，后来黄孝花鼓经过多次改良，成为了正统楚剧，格调高雅了许多，这才有了女人唱旦角，称为坤旦。

别秋愁每日练功，唱功日亦精进，别世成认为自己是个草台戏班，为了让儿子见见世面，特地带他到规模较大的同行戏团参观。

别秋愁看别人练戏时，每个角色都是拿一个唱本照着练，回家后，他就跟父亲说：“爸爸，我要上学识字，以后好读戏文唱本。”

别世成有些为难，说：“娃呀，我们只是个草台戏班，凑合着唱一点小折子戏就行了，戏文都好记，你年轻更容易记。你爸只认得几个字，不照样在唱。”

别秋愁道：“爸爸，我们现在唱的是一些短小剧目，当然可以记得住，以后要演《铡美案》《柜中缘》这样的大剧目，谁都记不住，你不写能行？一个没有文化的戏子，能有什么前途！”

别世成觉得儿子说得有理，只得勒紧裤带，省点钱，让儿子读书。

别世成的戏班子，是洼淌村唯一唱戏的住户，这个江湖艺人组成的村子每逢年过节，别家班子都会免费在村搭台唱戏，以示对村邻的敬意。所以村中人都认识这别家班的人。

别世成把儿子别秋愁带到周少贵的私塾学堂，说明来意，周少贵高兴地说：“欢迎，欢迎！不过今天需要旦角唱点戏听一听才行。”

在场的学生也起哄闹着要听戏。

别世成只得对儿子说：“你就给先生和同学唱一段吧。”

那别秋愁惨清了清嗓子说：“我就唱《翠花女捡过》的片断：

娘先前居楼房嫌屋窄小，

到今天只落得住破庙寒窑。

娘先前吃鱼肉嫌味不好，

到今天锅巴稀饭也吃得几瓢。

那声音如女子般轻柔，却胜于女子声音的甜美，唱腔中充满哀怨，在场所有人都听呆了。别秋愁只唱了两句就停下，学生就闹着还要听。周少贵干咳了一声，都不再说话。

周少贵登记他的名字，听说叫别秋愁时，觉得名字不一般，就问别世成：“老别，你儿子的这名字是谁起的？”

别世成不想把儿子的身世告诉别人，就说：“是自己瞎起的。”

周少贵道：“别兄这名字起得不俗，跟你们唱戏的戏文一定有缘故吧！”

别世成不想多说，敷衍道：“那是的，那是的。”

别秋愁读了个把月的书，一天，别世成突然得急病死了。别秋愁在戏班乡亲的帮助下，把父亲的灵柩送回了孝感。

别秋愁没了父亲，戏班被其他人接了手，别秋愁还在戏班学戏。但也没了经济来源，再无钱继续读书。

后来周少贵才知道了别秋愁的身世，很是同情，让他唱戏的空闲时间，随时来读书。

却说周少贵上次和铁脚王打赌，赤脚走烧红的铁犁成功，铁脚王再没有面子以铁脚王自居。按照当时对赌的契约，铁脚王应该卷铺盖回老家宜昌，但事后周少贵也不再提此事。

铁脚王也没有回宜昌，反倒是那些好事的围观者不想故事就此停歇，每天碰到铁脚王就说：“格老子的，怎么还没回宜昌啊？你赖皮了吧！”

铁脚王是个好面子的人，长期在村中被人羞辱，脸上早就挂不住，此时他的兄弟蛮娃子因读不进书，也已自动退学回家，入了江湖。铁脚王就把这一切的原因都归罪于周少贵。一有闲空，他就到周少贵的私塾学堂对周少贵进行漫骂：“姓周的，格老子的，你不懂江湖规矩，你自己拆白的事不搞，硬是跨行砸了老子的饭碗！”

周少贵都忍了。

还有一回，铁脚王喝醉了酒，从茅坑里挑了一担粪，全部都倒在了学堂里，害得学堂臭气熏天，三天都不能上课。

周少贵心想，你粪都泼了，应该再不会来闹事了吧？

有一天，周少贵正在上课，铁脚王提着一把斧头冲到学堂，当着周少贵的面将一个课桌劈成了两半，学生吓得四处逃窜。

周少贵不是习武之人，他的头脑飞快运转，思考怎样对付这疯狂之人。他没有跑，也没有劝阻，手上拿着教鞭，冷冷对看着铁脚王，随时提防他的斧子。他知道，遇到疯狗不能跑，只能防。

铁脚王看周少贵并不怕，也不逃，僵持了几分钟，自己走了。

但这件事，已让周少贵吃在心里，总得想个好的方法解除麻烦。

却说别秋愁的父亲死后，人虽然还在戏班子学戏，但老板换了人，生活上跟以前相比是天壤之别。好的是别秋愁的唱功好像与生俱来，一点就通，不久直接上台主演旦角。新老板看他出台的卖相不俗，票友也捧他，所以也不敢马虎他。

这一年孝感发生百年不遇的旱灾，孝感大部分地区绝收，大批难民离开家园，四处讨饭。别秋愁有个姐姐叫别样红，比他大一年，也只有十五岁，他和村里的孩子一同来汉口，指望来到这个戏班子讨个活路。

别秋愁知道，这个草台戏班子从未有女人参加唱戏，更嫌戏中很多下流淫秽对白，坚决反对姐姐进戏班唱戏。戏班新班头看那别样红长得秀丽、文静，也很适合唱戏，就说：“现在是荒年，吃个饭都不容易，我们都是乡亲，照顾你搞个折中的方法，为了不让你姐姐在台上尴尬，我让你们姐弟配戏，好有个照应，但你们在不说荤段子的情况下，还得把戏演好，演精彩，这总可以吧！”别秋愁这才答应。

别秋愁和别样红姐弟搭档演了几出戏，虽没说荤话，却用甜美的唱功赢得了观众的认可。

有一天，负责此地治安的洪保长洪麻子找到戏班老板，说他三天后要给儿子办十岁生日宴，想请别样红姐弟去他家唱堂会，戏班头欣然答应。

到了那天，戏班头把姐弟俩送到洪府门外，别秋愁和姐姐在管家的带领下，一同来到了洪麻子的家。

洪麻子本是打流出身，儿子的生日宴上来的也不是官贵人，但人很多，也很热闹。别秋愁和姐姐开曲先唱了个吉庆的折子戏《讨喜钱》，人们看这两个小戏子唱得好，纷纷鼓掌。离戏台最近的一桌客人，都是洪麻子的朋友，洪麻子也在桌上作陪，洪麻子有点微醉，用命令的口气说：“给我们哥几个唱一段十八摸。”

十八摸是黄孝花鼓的典型淫戏，有唱词，还有动作，极尽淫邪之能事，别秋愁因年少，城府不深，听了此话心中不悦，恼怒溢于言表，非常反感地说：“我们都是才学戏，不会唱此戏。”

洪麻子起身走到别样红身边，眼睛用淫邪的眼光看着别样红的脸说：“他不唱，你唱！”说完还在别样红稚嫩的脸上亲了一口，别秋愁见此姐姐受了欺负，象头猛兽样冲过来，把洪麻子推出三四米远，然后拉起姐姐就要走。

洪麻子上前打了别秋愁一巴掌，说：“你个要饭的，平日在你们窝子里老子不敢惹你们，今天在这里，老子要你怎就怎样。”

这时，别秋愁在桌上随手拿起一把水果刀，另一只手牵着姐姐说：“今天谁靠近，谁就死！”

洪麻子是过来人，知道这半大的孩子们做事不会顾后果的，便来了一个一百八十度的转弯说：“伢儿，别闹了，就是开个小玩笑。”

别秋愁也不听他说什么，慢慢退着走出了洪家。来到门外，戏班头还在等他们，便把刚才的事说了，都愤愤离开。

一天，下着小雨，周少贵站在学堂门口想事情，铁脚王的婆娘冬月提着一个酱油瓶子从学堂门前经过，看到周少贵后，陪着笑走拢来说：“周先生，我家老王跟你打赌赌输了以后，现在迷了心志，每天神神叼叼的，你别记在心上！”

冬月是个大大咧咧的人，有点疯，又有点“醒”，说话很岔，有时还搞点小情调。她的胸很挺，在跟周少贵说话时，故意用这高耸的地方在周少贵身上擦来擦去。

周少贵说：“冬月，你是个好人，这事不与你相干。”

冬月见周少贵这样说，挨得更近说：“毕竟我跟那死鬼是夫妻，今夜我接你喝酒，代他向你赔礼如何？”

他们正说话时，洪保长洪麻子走了过来，盯着冬月的胸，目不转睛地看。

冬月说：“你个洪麻子，看什么看，你要是喊我一声娘，我把它喂在你的口里，让你吃！”

洪麻子不加思索地喊道：“娘！”

喊着，就把冬月的胸捏了一下。

两人疯着跑了。

因为下雨，别秋愁没有出去唱戏，又来到学堂来学习。在与周少贵的交谈中，把唱堂会受辱的事告诉了周少贵。

周少贵深思良久，问别秋愁：“你平日唱戏，演的都是旦角，用的是女人的声音说话，如果让你在生活中用女人的声音说话，你能很自然地做到吗？”

别秋愁说：“没有什么不同，戏里戏外都一样。” 说着特地用女人声音说：“先生好！”

周少贵说：“你除了用女人声音说话，要是你能模仿一个女人的声音说话就好了！”

别秋愁说：“那看是谁的声音？”

周少贵道：“比方说那个冬月的声音”

别秋愁说：“您是说那个铁脚王的婆娘吗？我虽然才到这里几个月，但平时听那女人说话的时候蛮多，我练个把时辰，肯定能说她的声音。”

周少贵便将报复洪保长和铁脚王的策略和方法，像说戏一样，跟别秋愁说了一遍。别秋愁已是十四岁的人，这些时唱戏，大人的事都已开窍，周少贵一说，就心领神会。

一天，冬月又从学堂门前走，周少贵主动打招呼：“嫂子又打酱油的？吃酱油，皮肤会黑的。”

冬月听了周少贵打招呼吃了一惊，受宠若惊地说：“难得先生第一次和我主动说话！”说着，就走拢来，挨着周少贵说：“我老都老了，吃酱油吃黑了无所谓。”

周少贵道：“嫂子不老，蛮好看，而且越看越好看。”

冬月脸一红，眼睛火辣辣地望着周少贵说：“先生若不是瞎一只眼，定是世间顶尖的美男子。”

冬月说话时，不停地用她的胸部擦周少贵。

周少贵说：“嫂子，你再别擦我了，我真的受不了啦！”

冬月故意问：“哪里受不了？”

周少贵看时机已到，便说：“晚上九点到村后的磨房等我，有事跟你说。”

冬月说了声好，高兴地哼着小曲走了。她家格老子的铁脚王最近精神恍惚，行不得好事，冬月已有些寂寞……

快到午餐时间，周少贵央人把保长洪麻子请到学堂喝酒。洪麻子知道铁脚王经常到学堂闹事的事，以为周先生是要解决这个问题，他负责这片的治安，很自然就答应了。

周少贵和洪保长说了几句扯皮的事，两人就开始对饮，喝到半“仙”时，周少贵借故离开餐桌，这时有个女人在屋外窗子下，把斗笠遮着脸说：“麻子，你每天撩老娘，今天晚上九点在村后磨房等我。”

洪保长清楚地答道：“好好好，晓得了冬月。”

周少贵进来问道：“洪保长，你跟谁说话？”

洪保长说：“我喝得有点多，是自言自语。”

洪保长看晚上还有好事，就不再喝酒，想早点回家休息，养精蓄锐。

可能是因为太兴奋，到了晚上八点多，冬月就早早借故出了门。

突然，屋里的铁脚王听到屋外有冬月的声音在说话：“洪麻子，你怎么跑到我家里来了，我们不是约好九点，在村后磨房见面的吗？我男人在家里，他心眼小得狠，还不快走，九点在磨房等我。”

屋内的铁脚王近来精神有些异常，对任何事情都敏感多疑，本身就在怀疑婆娘有什么外遇，睡在床上也是假睡，早就准备跟踪冬月。他还记得上次冬月为了试小叔子的文才，还把自己的裤子剪个洞露阴的事耿耿于怀。现在清清楚楚的听到冬月跟洪麻子幽会，决不能轻饶，于是拿起斧子，又在石头上磨了半天，才前往磨房捉奸。

却说那冬月到得早些，在磨房的竹床上闭着眼睛睡觉，满脑子周先生的样子，这时她听到屋外有轻微的草响声，她的心跳开始加快，随着声音的靠近，她的身体都快膨胀了。

来人先亲了一下她的胸，她正等待着甜蜜时刻，突然一声大喝：“狗男女！”面前的人被铁脚王砍倒在地。

冬月还未看清那个男人，就吓得昏死过去了。

磨房的老师傅就住在附近，听到吵闹声，提着马灯过去查看，发现铁脚王提着斧子逃离现场，再走近一看，发现躺着一男一女，男人是洪保长洪麻子，女子是铁脚王的婆娘。

看热闹的人一来，冬月醒了过来，瞬间想起发生的事，飞快逃走了。再也没有回过。

铁脚王也没了踪影，从此没在洼淌村出现。

洪麻子被砍掉了半边脸和耳朵，侥幸捡回了一条命。