任燕子暗恋周少贵已久，这番能与周少贵搭上话，并能当面吐露爱慕之情，而且顺利相约幽会，兴奋不已，彻夜未眠。

晚上，任燕子刻意打扮了一番，往脸上多抹了些香粉，趁麻驼子出去赌博的时候，瞅了个空，急急忙忙地赶到江边与周少贵幽会。

任燕子来到汉江边，堤下便是周少贵家的专用船码头。

月光下,春夜的麦苗和油菜花飘散着迷人的芬芳，醉人心脾；汉江中点点渔火随风摇晃，诱人神思。春天的气息和特别的情爱早已使任燕子心中充满了激情，她痴情地在江边等了半个时辰都不见周少贵的到来，正要失望地往回走时，忽然看到江边的单桅船上走下一个人来。

那人远远的在月影中喊了声“喂”，走到任燕子身边小声对她说：“夫人，你是在等周少贵周少爷吗？”

任燕子也顾不得遮羞，忙点头称:“是的！是的!”

那人又说：“我是这条船的新船工，周少爷正在船上，等你去船舱里喝茶呢。”那人说着，也不等她表态，挽住任燕子的胳膊就往趸船的跳板上走。

任燕子知道这是周家的船，不疑有诈，径直跟那陌生人上了船。任燕子一进船舱，还未坐稳，早有人抽了船边的跳板，开船扬帆而去。此时任燕子春梦未醒,以为周少贵要带她到江中泛舟逍遥，待她在船舱中坐定时，好久却不见周少贵的人，只有两个陌生人饿狼般地看着她，不由得慌了起来，她喊周少贵的名字也无人应，这才知道事情不妙，便大叫起来：“救命啦！救命啦--！”

此时，周少贵正站在江边一棵大柳树下看着眼前的一幕。船在月光下慢慢远去。很久很久,他依稀能听到那女人的哭闹声。江水泛着粼粼波光，象在诉说着什么。周少贵也哭了，他忽然觉得对不起任燕子，这个可怜的女人对自己那么多情,而自己却把她给卖了。当船慢慢远去时，他忽然感觉失去了什么，发疯地扯起喉咙胡乱喊了一阵，只喊到声斯力歇，瘫软在地。

此时在周少贵的心中，罪恶感，愧疚感，和失落感一起涌上心头。愧疚的是自己拐卖了一个正狂热地爱着他的可怜的女人；失落的是失去了自已的船，失去了自己所有的一切，从此一无所有。

大若过了半年后，周家大湾有人到嘉鱼县的渡普口镇走亲戚，偶然在街上遇到了麻驼子的老婆任燕子。此时的任燕子已身怀六甲，大腹便便了。

再说那麻驼子打了半生的光棍，好不容易找了个如花似玉的老婆任燕子，只过了半年的快活日子，老婆就莫明其妙地失踪了。他花钱雇了一帮赌徒四处寻找，一直未果……

麻驼子听到了任燕子在嘉鱼县的消息，连夜赶往嘉鱼去要人。

原来任燕子被周少贵卖给棉花贩子后，任燕子每天象疯子一样寻死觅活，棉花贩子看家里被她闹得鸡飞狗跳，原配又要离家出走，无可奈何又将任燕子卖给当地一个姓胡的地主做了填房。

这胡家虽是富户，但胡某人却很厚道，也知体贴，特别是他的长相也生得俊郎干净，对任燕子也是百般的呵护，疼爱有加，于是任燕子在那里也过得很安心。

那天,麻驼子从周家大湾带了一大帮人来到嘉鱼县的渡普口镇，打听到胡家的住址后，找胡家要人。胡家哪里舍得放人，哪怕麻驼子出十倍的赎金，胡家也不依。麻驼子没有办法，只得请了讼师到嘉鱼县衙告状。

胡家在当地是知名的乡绅，与官府素有往来，胡家稍作打点，官司不了了之。

麻驼子看靠打官司要回女人无望，就又跑到胡家跪在门外百般哀求胡家放人。

胡家软硬不吃，不同意放人，任燕子也是铁了心坚决不回。麻驼子一下子急了眼，开始动手硬抢。俗话说，强龙难斗地头蛇，更何况胡家在当地是大姓，又是富户，有钱有势，在麻驼子抢人的时候，双方扯起气来，胡家一众人等就下了狠手，将那麻驼子打成了瘫子。麻驼子被抬回家不久，咯血身亡。

周少贵知道事情败露，跑到汉川城躲了段时间。