周少贵来到汉口，住进万家客栈。他身上的钱带得不多，想做生意钱又不够。他穿了件先前较体面的长衫，配了付墨镜，遮住那只瞎眼，漫无目的地在汉口游荡了些天，也不知靠什么为业。

他想起族中有个叫周青山的远房堂叔在汉正街开绸缎铺，指望找堂叔借钱做本，做点小生意。

堂叔的铺子叫“青山绸缎庄”，当时在汉口已小有名气。而周青山之所以有今天这番光景，全靠周少贵的祖父周举人的扶持。原来，周青山自年幼父母双亡，成了孤儿，周举人看在他是本族的份上，出钱供周青山吃饭和读书，到了十四岁，又送他到汉口学徒弟做布生意。待他学了点本事，又给了些钱他做本钱开布店，让他自己当老板。后来发了财，在汉口买了房子，娶了妻室。

周少贵在汉正街找了一圈，只要一提青山绸缎庄，几乎人人皆知。周少贵大喜，心想，我周家门中的人在汉口这么有名气，也是周氏祖宗的荣耀，既然他发了，找他借几个钱也会容易些。如果有了本钱，我也学那周青山的样子，搞个店面，以后再把失去的家产夺回来，以慰祖宗的在天之灵。

周青山的绸缎庄在汉正街南街，紧靠汉江边。店面是八柱的栈门，分上下两层，在同行中最阔；店名招牌“青山绸缎庄”是几个琉金大字，气势辉宏。只见店中客商人来人往，络绎不绝。

周少贵东张西望，怯生生走到店中，一个小伙计热情相迎，问他买哪种布料。周少贵道：“麻烦小弟通报一声，就说周家大湾乡下的内侄周少贵求见。”

周青山一听到伙计的通报，脸色马上垮了下来。

原来，周家大湾离汉口不远，周青山早已听说过周少贵败家的事，心想，周少贵的祖父对我有恩，以前他周少贵从不上门，这番上门来，定是开口借钱无疑。

周青山把周少贵请进屋，叔侄间寒喧了几句，周少贵就直接说明了来意。周青山是个极惧内、怕老婆子的角色，本想只借几个小钱给周少贵交差，算是还了个人情，但又怕老婆吵闹，便进屋与老婆陈氏商议。陈氏听说周少贵此行是为了借钱，没好气道：“这家伙本是个败家仔，给了钱他也会挥霍掉，岂不是浪费，何况你当初得的是他祖辈的恩惠，与他无干。”

不一会， 周青山从内室回到客厅，面带难色地对周少贵说：“如今生意不好做，我哪有钱借给你呢？公子若是要回家，我倒可以给你凑个盘费。”周少贵虽然落魄，却还有几硬气，听话头不对，也不多说，便拂袖而去。

回到客栈，周少贵苦思瞑想如何能在汉口安身。

一天周少贵在客栈睡到半夜，突然有只老鼠从屋梁上掉了下来，摔得叽叽的叫。

这只失足的老鼠使他想起父亲在世时讲的个故事：道光年间，襄阳有个贡生用钱捐了个不入品的小官，乘船经汉江入长江到武昌上任。在船经过汉阳琴断口时，遇到强盗抢劫，丢了盘缠和上任的相关公文书，身无分文，最后流落街头。这贡生在迫不得已的情况下，跑到龟山上挖了些黄泥，跟黑碳一扮合，做成假鼠药卖钱，得以谋生。最后积少成多，有了本钱做正当生意，不久就成了财主。

周少贵想，我何不也试它一试呢？主意已定，第二天周少贵果然过河跑到汉阳龟山上挖了些黄泥，搓成一个个的小颗粒，再滚上黑色的木碳灰，假鼠药就做成了。

然后他又在一个垃圾堆里找来一只死老鼠，先剥了皮，在皮内衬上稻草，做成招牌，便开始上街摆摊了。

周少贵自以为得计，每天穿着长衫，戴着墨镜，提了死老鼠，拎着假鼠药，到汉正街一带混生活。偶有些须收入。