周少贵吃了韩财主犒劳的酒，又在刁汊湖玩了些天，湖区一带开始盛传‘公牛闹洞房，踩死匪首游大江’的事。原来那个被匪徒抢去的姑娘逃回家后，把那天在洞房里被公牛‘救出’的经历和所见所闻，都告诉了乡亲，人们以为姑娘的获救是有神助。

而韩家嘴的放牛姓毛六，更是把周少贵的‘丰功伟绩’四处传颂。周少贵怕被土匪听到了风声来报复，赶紧叫文水成扯起篷（帆）、划着船出刁汊湖，往府河方向走。

进府河不远往北，有个叫辛安渡的地方，这里离河岸不远，有一片很大的桑园，长着一片绿油油的桑树。周少贵家先前也种桑养蚕，他知道此时的蚕虫大多已吐丝成茧，而且蚕茧快要破壳，准备出蛾产籽了。桑农到了忙着煮茧、抽丝、纺绸的时候。

周少贵看到桑田，有种亲切感，他儿时曾在自家的桑田里摘桑葚，吃得满嘴发乌；有时在桑田里打蚕叶，被辣蛰虫蛰得哇哇叫；还记起学着大人抽蚕丝、抽得满手一堆乱麻。

周少贵叫文水成泊船，说想上岸到桑田里走走看看，也顺便买件丝织的薄衣过夏天。三人一起上岸后，看到桑田中座落着一栋古老的青砖瓦房，它坐北朝南，四壁砌着飞檐，瓦楞上爬满青藤，东西两则的厢房，围着房前的农家晒场。有一群男女在晒场上忙碌着。

这家主人姓密，是当地有名的财主老爷。密老爷之所以有名，是因为光绪年间，他的祖父密风池曾在北方做过一任知县，因收刮民脂民膏，被罢免官职。密知县不满上司的责罚，跑到北京去闹，还出口骂了慈禧太后，被打入天牢，准备处斩。密知县不得已装疯卖傻才逃过一劫，后被遣回故里，在此置了家产。

密老爷是个老封建，规定自己家的女人足不出户，偶尔有男性邻居、街坊来访都被拒之门外。就是因为密家散发着‘遗老’的腐朽气，村上几乎没人和他来往。

密老爷生有两个儿子，都已婚娶。大儿子叫密栋，娶妻梅氏，婚后不久，密栋在桑田采桑叶时，不幸被毒蛇咬伤致死。密老爷要梅氏从一而终，不许再嫁，梅氏为此守寡已有三年。

梅氏名凝霜，是武昌县人，大户人家出生，身材窈窕，为人善良、温柔少语，通晓琴棋书画。

二儿子叫密梁，秉性木讷，娶妻朱氏。朱氏名富荣，生得一身肥肉，性格泼辣，平日无事生非，总要寻出一些事来找梅凝霜扯皮，而且每回要占个赢手，否则不得罢休。

密家做事的家丁看到周少贵一行走来，都朝这边看。

只见周少贵穿长衫，戴礼帽，架着墨镜，显得神密、洒脱；夫人陈氏梳着云髻，穿一身月白纺绸夏衣，看着妩媚；文水成留着长辫，穿一套向阳纱的青衣，显得风流倜傥；

“客人！你们找那个啊？”周少贵一行刚走到那老宅门口，就听到一个沙哑的声音问。

他们抬头看到一个瘦小的老头子，留着稀蔬发黄的小辫，蓄着花白山羊胡子，瞪着浑浊、戒备的老眼，拄着拐杖颤微微地拦在周少贵一行人面前。他便是密老爷。

周少贵随口答道：“我们是从汉口来此地收蚕丝的。”

听说是来收蚕丝的，密老爷的脸上客气了些，把他们让进屋里，叫家人沏茶。

“村里那些农夫都知道，一般的人我是不会让他进屋的，你们几位气质非凡，想必都是贵人，”密老爷边说，特别摸着文水成的辫子道：“看到这位先生的辫子，让老夫回到了旧光景！唉！如今啦……”

相互说了几句客套话，密老爷就切入正题，问周少贵要买几多蚕丝？开什么价钱，周少贵不懂行情，一时语塞，便推说先看了蚕丝的品质再谈价钱。 密老爷就带周少贵一行人去看煮茧、抽丝、绾丝的作坊。

密家的家俱陈设古色古香，文水成着了迷一样四处看。密老爷对文水成似有好感，把家中收藏的大量古玩、陶瓷、如数家珍般给文水成一一介绍。 当文水成走过西厢房时，听到古筝郁怨的琴声，不由得抬头去看。因为是夏天，窗户都已敞开，看到屋内有位俊俏的少妇正在拂琴，文水成不由自主地在窗前站住，那妇人的琴声嘎然而止，她抬头看窗外时，正好与文水成目光相遇。这时，密老爷连忙跑过来阻止，说：“客！作坊在那边。”

文水成脸一红，只得悻悻离开。这时东厢房里露出一个大巴娄脸，大声骂道：“你个骚狐狸，臭寡妇，想男人想疯了！见了男人来就弹‘勾’琴！”

西厢弹琴的女子也不回言相向，只是把窗户关了。

文水成跟那女子只打了一个照面，心里就放不下了，象得了病一样，脑子里总有那女子的影子。

文水成想尽办法打听抚琴女子的情况。他寻着密府家丁们问了半天，家丁们什么都不肯说，他就掏出两块大洋，递给家丁。家丁见了钱，马上开口，于是密家的一些事情他都知道了。特别是梅氏守寡的情况。

晚上周少贵一行回到船上，文水成把自己看上密家儿媳的事告诉了周少贵，希望周少贵能出个点子，把那寡妇弄出来，以解相思之苦。

“这是个好事，兄弟一定成全你，”周少贵说，“而且我无意间还帮你留有机会。今天我在密家走了一趟，假装买蚕丝，还真的下了几块大洋的定金，说好了过三天来去货。等我明天想好了计策，我们又有‘由头’到密家去走动。但不知人家女方到底对你是否有意？你必须打探清楚，免得强扭来一个不甜的苦瓜，害人又害已。”

文水成晚上睡不着，想着那个妇人，就着豆油灯，拿出小楷毛笔作道：

清闺苦淡孤影长，

凤巢甜香好梦短。

春秋一过是明年，

梅开二度有日月。

文水成果真把这词填到一块小纸上，又加上了自己的名字和生庚八字，以及自己的籍贯，深更半夜地就往密府而去。

那天有皎洁的月光，文水成在密家门前转了七、八圈，也不敢贸然造次地去敲那寡妇梅氏的门。西厢房的灯是亮的，文水成就面对着那窗户傻站着，希望那梅氏打开窗户。

一直到鸡叫三遍的时候，天也快亮了，文水成只得将那纸条丢进了梅氏的厢房内，悻悻离去。好的是密家没有喂狗，没有多大动静，密财主浑然不知。

第二天，文水成好不容易熬到天黑，又徘徊在梅氏的窗前。但今夜梅氏的房中没点灯。文水成心想，莫不是这女人心如止水？没有尘心？对此有反感？或是我昨天丢纸条吓着了她，今天才不敢开灯？于是断了这个意念，准备往回走。

突然，黑暗中梅氏的窗户开了一条縫，从屋里飞出一个小纸片。文水成连忙捡起来，就着月光一看，顿时心花怒放，只见那纸片上写着一首小诗：

深潭水死静如止，

奈何风吹起涟漪。

君学张生会莺莺，

明晚二更桑园里。

文水成回到船上，向周少贵说了自己的好消息，夫人陈氏也为文水成高兴，当初她也和那梅氏一样，也是寡妇再嫁，如是叫周少贵快些想出妙计，让那可怜的寡妇能与文兄成双成对 。

其实周少贵已有了计策，但必须有密家的人作内应才行，现在看了梅氏写的小诗，就更是成竹在胸。周少贵就对文水成面授机宜：“现在正是蚕茧破壳，飞蛾生籽的时候，你需在飞蛾产卵的粗纸上，造出几个要命的字来……”

“为什么造字？”文水成问。

周少贵道：“因那密老爷封建，要梅氏从一而终，不会让寡妇再嫁，我们只有用‘天相’吓他、骗他。”

“那怎么造字呢？”文水成又问。

周少贵道：“现在是蚕茧出蛾的时节， 养蚕的人家都是将蚕蛾放到悬挂的粗纸上产卵，你若把蜡烛涂于纸上某处，蚕蛾就站不住脚，往下滑，蚕蛾就只好往没涂蜡的纸上走，它边走边产卵。按此原理，你若把纸上未涂蜡的地方编成字，那字就是蚕蛾的卵自然生成的了。”

文水成叹道：“好办法！那编么字呢？”

周少贵道：“就写‘寡妇易嫁，安宁一家’，到明日，我再到密府编一套‘狠话’一说，那密老儿必定会放那梅氏出门。”

文水成果然买来糙纸和白蜡，与周少贵一起做那几个字。

晚上到了二更天，文水成带了那张纸，就到桑园去赴约。但密家的桑园很大，文水成不知在哪会面为好。他先在靠近古宅的地方转了一圈，没有人来接应，就往桑园里面走，正在焦急时，突然被一双嫩手抱住。

文水成对梅氏痴情渴望已久，黑暗中，当一个软绵绵的身体抱住自己时，他已经醉了，于是瞢瞢董董眯着眼钻到女人的怀里，就好似一个干柴，一把烈火，瞬间燃烧起来。

当文水成和那女人疯狂云雨一阵后，仔细一看，睡在地上的女人是一幅大巴娄脸，才发现相会的女人不是梅氏 ，而是密家二媳妇朱氏。于是，文水成惊慌失措地问： “怎么是你呢？我约的是那西厢房的梅氏！”

朱氏还沉浸在甜蜜的情爱中痴迷地呢喃，并不答话。

原来这朱氏嫁给密家二公子密梁后，才知自家男人木讷无趣，淡欲寡欢，难行房事。朱氏阴盛之年，寂寞难耐，无处发泄，所以常在府中发怒、扯皮。今晚看到梅氏有些异样，便尾随出门，反而先遇着了相会的男人。

文水成当初与梅氏只有一面之缘，现在匆忙中误与朱氏苟合，羞愧不已，抽身要走。朱氏抱住他不放，说：“你若要和我嫂子梅氏相会，先得和我做场露水夫妻、等完事才能罢休。”

而文水成得的是真相思病，想的只是那梅氏 ，坚决不依从朱氏 ，那朱氏哭道：“我的好哥哥啊！我和嫂子梅氏一样，也是守的活寡呀！”

文水成动了怜悯之心，正要成全朱氏，忽然听到一个幽怨的声音说：“你这淫妇！真是吃得碗里，想到锅里。你什么都和我抢，做什么都要占个赢手，这个男人我就送于你好了，我马上告诉爹爹，看他如何处置你。”

那说话的正是梅氏。朱氏自知理亏，裤子也没顾得搙起来，光着屁股双膝跪下说：“我的好嫂子！是我对不住您！我虽然有男人，却也是个‘木头人’，等于跟你守寡差不多。我今天看到你与这男人幽会，一时好奇才跟了出来，见到这男人后又一时心痒才……，”

“娘子！”文水成一把抱住梅氏，动情地哭着说，“我真的想的是你呀！只怪我一时昏头，才做了这龌龊事！”

梅氏怒道：“你这薄情的人！拿开你的脏手！”

朱氏又劝道：“嫂子！这个事确实怪我，事已到此，也不是争风吃醋的时候，闹出去也不好听，我知道你守寡不容易，我会赔你个人情，成全你与这先生的好事如何？”说着，一把将文水成推入梅氏怀中，便悄悄离去。

梅氏是个善良的人，从先前的一幕闹剧中知道了文水成的真心，便问他：“既然先生对我有意，你是否有长远的打算？总不能每天靠偷欢度日吧？”

文水成道：“我已有安排，你只要按我的说法去做就行。”

梅氏道：“总不会是私奔吧，那我的娘家人会没有面子，不好交待。”

文水成道：“我自有妙法，来个明媒正娶。”说着便拿出了事先准备好的糙纸，教梅氏回家后如此这般用蚕蛾来操弄。梅氏心领神会。

梅氏又问：“即使你能带我出去，我们以后靠什么为业？怎么生活？”

文水成道：“我穷是穷点，可我有个小船，每日能泛舟江湖，游山玩水，只要顺带几个客人，钱也赚了，玩也玩了，凯不乐乎？”

梅氏和文水成抱着亲热了个把时辰，就要回屋。文水成道：“今夜密宅周围会有厉鬼大声嚎叫，千万不要害怕！”

到了三更天，密家门前果真有鬼叫，那声音或高亢、或低沉，或呜咽、或嚎叫，令人毛骨悚然。密老爷和密老太吓得抱作一团；密家老二密梁平日就胆小，只吓得浑身发抖。朱氏也半信半疑。只有梅氏暗自好笑。

第二天早晨，周少贵一行来到密府取蚕丝。一见密老爷，周少贵就故作惊怍地说：“密公！贵府怎有这么重的阴气？”

密老爷问：“此话怎讲？”

周少贵道：“刚才步入府内，有一股阴邪之气，冷森森地让我汗毛直竖。再看您的脸上布满阴霾。我早年学道，知晓一点阴阳五行八卦。我是作为朋友才告诉您。”

“唉！是的呀！”密财主道：“昨夜就闹了一夜的鬼，不知周先生可有什么改法？”

周少贵道：“那要看鬼怪的‘异物显象’，也就异象，鬼怪会将妖气从动物、你家牲畜、家禽或植物身上表现出来，就能看出端倪。”

正在说话时，二媳妇朱氏惊叫道：“出妖怪了！出妖怪了！”

密老爷吓颤抖着问：“你大惊小怪的喊丧？快说出了么事？”

那朱氏拿出一张生着蚕籽的粗纸说：“我家的蚕蛾生籽生出了八个大字呢！”

众人都来看时，几见一张粗纸上果然有蚕籽生成的几个大字：寡妇易嫁，安宁一家。密老爷看了冷汗直冒。

周少贵佯装不知问道：“你家可有寡妇？”

密老爷道：“是有一个，守寡已有三年，她正尽妇道，准备从一而终呢。”

周少贵道：“还是顺天意嫁了吧。嫁得越远越好。”

密老爷虽然封建，却也怕鬼，连忙说：“只要家里能安宁，我恨不得马上把她嫁了，可是一时半会，哪有人要一个寡妇呢？”

周少贵道：“我的朋友文水成不曾婚娶，这是现成的新郎，一配就成。”

文水成假意推却道：“别开玩笑，我哪有那个福份？”

这时密老爷眼睛一亮，拉着文水成的手说：“只要你娶了梅氏，我密某用三百块大洋陪嫁如何？”

文水成装作还要推却。周少贵道：“密老爷是我生意上的朋友，你就给我个面子，把这事应承下来。”

文水成装作唯唯诺诺的样子答应下来。

双方说好了婚娶的日子，就在明天完婚。

朱氏对于梅氏的事只知其一，不知其二，看到‘蚕蛾生籽字’后，也以为鬼神在助她。梅氏出嫁前夜，朱氏尽去前嫌，还陪梅氏说了一晚上的话，以尽姐妹妯娌之情。

第二天一大早，文水成把自己的船清洗了一遍，拉上红绸。又在村上请来轿夫和吹鼓手，在周少贵和夫人陈氏的陪同下，把梅氏吹吹打打地接上了船。