周少贵用‘吹灰面’的方法虽说是骗了几个洋钱，但抽起鸦片来，只要几口就搞光了。他意识到鸦片将是一个花钱的无底洞，比赌博还要败家；他意识到了鸦片对身体的危害性，自从开始抽鸦片后，整日昏昏沉沉，浑身无力，如果继续抽下去，只有死路一条。所以周少贵下决心戒鸦片。

他决定在家里自行戒烟，烟瘾上来时，把他渴得又是鼻涕又是泪，痛不堪言。只半个月功夫，他就瘦成了皮包骨头。他听说硚口棚户区的老邻居涂郎中曾用草药给人戒过鸦片，而且治好过一些瘾君子，于是心里一亮，象求救星一样，慌慌忙忙到硚口找涂郎中去了。

周少贵回到棚户区的故地，说明戒烟的来意，穷邻居们都来看他，那涂郎中更不马虎，用他最好的草药为周少贵治疗。不出一月，烟瘾基本上就戒得差不多了。

却说汉阳县有个叫红土坡的地方，满山都是红泥。那里有个捏泥人的手艺人，名叫王泥娃，江湖人称泥人王。泥人王每天在红土坡挖些红土回家，捏一些飞禽走兽和一些小泥人，再涂上颜色，第二天乘船到汉口去卖。

有一段时间生意不好，家里又无田地可种，无法维持生活计。如果每天乘船回一次红土坡，会花去很多盘费。他听一个同乡说，有个叫周少贵的人在硚口河边有一处茅草房空着，指望用低价买下或租下来居住。泥人王就想法找到涂郎中做中间人。

周少贵本来就没有住那间房，平时只是偶尔记起来才去看看。他听了泥人王的来意后，明确表示：只租不卖。

泥人王问：“每月多少租金？”

周少贵伸出一个指头。

涂郎中在一旁不屑地说：“这么个草棚每月租十块，我看你这独眼龙是吃鸦片吃黑了良心吧。”

周少贵摇头道：“诸位听好了，我定的月租是每月交一分钱，只表明有租赁这件事实成在。听明白了吗？再说我们乡里乡亲的，你泥人王正在为难，我哪能欺负你呢！我来钱容易，不会指望在一个穷人身上挖一块肉补自己的。再说我的烟瘾都戒掉了，平日也用不了多少钱。如果你把我这草房照看得好，我还会尝钱你用！”

泥人王见周少贵答应得爽快，事情办得顺利，就高高兴兴请周少贵和涂驼子到江边的小酒店去喝酒。

席间，泥人王谈的都是些做生意的难处。周少贵忍不住说：“要嘛是你的手艺不好，做的东西不中看才卖不出去，当然没有生意。”

泥人王听了不服气，随手从货篮中取出几样泥娃娃、泥鸡、泥狗之类的泥货来给周少贵和涂郎中看。周少贵只见那泥娃娃一个个做得栩栩如生，活灵活现，于是情不自禁地把这些泥玩拿在手里摸了又摸，后伸出大拇指 赞口不绝。

而涂郎中却说：“这都是些玩意儿，不能当饭吃，如今有钱的人不多，哪有几个人拿闲钱来买这呢。”

酒过三杯时，周少贵忽然问：“硚口江边卖什么东西最俏销？”

泥人王道：“我常在江边闲坐时，看到江边那个‘火记铁铺’的斧头和船钉卖得最好、最俏！”

周少贵想了想，突然认真地问道：“那你能用泥巴做出斧头来吗？”

泥人王笑道：“我连飞禽走兽都做得好，一个斧头更不在话下，但做着这东西有什么用呢？”

周少贵说：“只要你能做得好，做得象，到时候我就能跟真斧头一样卖出去。”

涂郎中在一旁摆着手说道：“独眼龙喝多了，你别听他瞎扯。”

这时周少贵一本正经地拍着胸说：“你能做出来，我就能卖出去，如果你不做我还不依呢，你不做泥斧头，我就不租房子给你。”

泥人王心想，闲着也是闲着，不如做几把泥巴斧头给得周少贵交差，真的按周少贵的要求，做了一些泥巴斧头。他做好泥巴斧头，又效仿铁铺的钢印，盖在泥巴斧头上，风干后，再涂上黑漆，锋口处还涂上银粉，那样子几乎与真斧头无异。

到了傍晚时分，天色暗下来时，也正是船家泊船生火做饭的时间，周少贵和泥人王趁着夜色，背着泥巴斧头到江边叫卖。

过去驾过木帆船的人都知道，船上少不了一把好斧头。斧头在船上尤为重要，除了劈柴外，若是帆船在江上遇了大风，当落帆绳一下子解不开时，可果断用斧头将帆绳砍断，以免大风将船吹翻；船上人家做饭也大多是烧钢灶，用木柴，当然也要用斧头劈柴。