当她终于反应过来时——他已经累死了，浑身散发着可怕的东西的臭味，但和他见过她时一样高兴——他给她准备了一些东西吃，收拾好他的用品，走出了门。哈利克一直在现在非常繁忙的岛外等他，两个人已经开始向COMB-1000的会议地点走去。

今天没有跑步。

他们俩都有一种感觉，他们需要自己的力量。

“你觉得我们准备好了吗？”当他们走进体育场时，哈利克再次问道。

亚历克斯叹了口气。“但愿如此，哈利克，我希望如此。”

体育场里空无一人，除了中心有一小群学生。他们中的大多数都是外表强硬的人，让亚历克斯想起了顽强的士兵，而不是巫师学生。一个是身材魁梧的雄性牛头怪，另一个是塞拉查尔女人。另外两个是看起来像杜宾犬的野兽人。他们所有人看起来都像是习惯了战斗。不过也有一些例外。一些看起来年轻的人眼中流露出天真的兴奋。一些衣着考究的人看起来很自信，但很温柔。

他可以看到一个学生穿着一件绿色的衬衫，上面印着熊座-羽扇豆兄弟会的标志。令他没想到的是，这些熟悉的面孔竟然如此。亚历克斯眨了眨眼，看到站在人群对面的高大、乌黑头发的伊索尔德，她双臂交叉，眉头紧皱。她的嘴巴不停地动着，低声嘟囔着什么。

令人惊讶的是，另一边站着熟悉的德里克。这个年轻人看起来很紧张，但他是唯一装备好战斗装备的学生之一。他穿着一件垂到膝盖的锁子甲衬衫，腰间系着一把长剑。他来回踱步，时不时地瞥一眼人群中的伊索尔德，而其他一些学生却忽略了他。

哈利克和亚历克斯在人群的外缘占据了位置。随着一声低沉的呼喊，娜吉亚从天而降，降落在她的师傅旁边，用她锐利的眼睛打量着学生们。今天早上，没有从熟悉的人那里得到任何乐趣：只有强烈的谨慎。

亚历克斯看着哈利克。“你以为这就是我们所有人吗？”他数了数，一周前来到校园的一千多名学生中，大概有二十个。

“也许吧，”哈利克说。“尽管如此，还是一个勇敢的团队。”

“是的，勇敢，”亚历克斯再次瞥了德里克一眼。他在这里做什么？伊索尔德在这里做什么？他们不是第二年吗？从他对这个红发年轻人的所见所闻来看，他似乎不是那种在校园里走最危险课程的人。

亚历克斯眯起了眼睛。

一个已知的骗子突然参加了由财政大臣亲自开设的课程。

他得看着他。

然后空气开始闪烁。全班鸦雀无声。

贝林大臣凭空走了出来，就像他宣布药水爆炸时一样。高耸的灰毛山羊人扫视着聚集的学生，他的眼睛在每一个人身上徘徊。再一次，亚历克斯忍不住感觉到那道目光正刺穿他。他把右肩从大臣身上移开。

Baelin的胡须扣得叮叮当当。“那看起来就是你们所有人。欢迎来到 COMB-1000：巫师在战斗中的艺术。首先，我要告诉你，我为你感到骄傲。你选择走上一条古老的魔法之路。巫术的第一条道路。

他站起身来，他的眼睛似乎不是在看他们，而是在看远处的东西。事情早就过去了。“在Generasi之前。在巫师学校出现之前，只有施法者，他们所拥有的力量，以及试图从他们手中夺走这种力量的世界。魔术是一种传统，不是用墨水写成的，而是用血写成的。咒语不是在书本上传递的，而是在石板上，在怪物的皮肤上，或者通过大师对学生的神圣话语来传递的。那是野蛮的时代......我们告诉自己的谎言是他们曾经结束过。

他指了指空旷的天空。“冰冻荒原中的龙。泰晤士兰的乌鸦。西海的利维坦和东海的撒拉坦。南方的金属之神，以及天地之外的领域恶魔统治者。这些威胁由来已久。他们并没有像许多年轻而愚蠢的巫师那样消失在历史中。

亚历克斯咽了口唾沫。老巫师的话有一种严肃性，让他脖子后面的汗毛都竖了起来。老人说事情不像他读过的那样，他像见过一样谈论它们。

“巫师玩弄力量。大国。巫师在法术等级中爬得越高，巫师面临的危险就越大。刺客。恶魔。贪婪的对手等等。一个人必须利用所有资源来保护自己免受所有这些威胁。今天，你正在沿着那条古老的道路开始，这条道路使第一批巫师生存了足够长的时间，建立了你今天就读的学校。现在，有些人可能会问为什么我们要提前两周开始。答案很简单：今天是一场考验。

他在空中挥了挥手，一个幻影在他头顶闪现。亚历克斯认出了克拉韦尔努斯贫瘠的荒地，露西亚在他们到达杰纳西时指出了这一点。

“今天我们将进入贫瘠之地，”财政大臣说。“我们将衡量你为这门课带来了多少。如果一个人甚至希望迈出这条道路的第一步，那么他必须已经具备生存本能和才能。今天，我就把你随机分成几组......”他在心里数着学生们。“四。”

他朝幻象挥了挥手，幻象移动了，直到它指向一座从被炸毁的景观中升起的天然石塔。“你将使用你所有的魔法技能、你的聪明才智和你的战斗技能，在三个小时后课程结束时到达悬崖。如果一个小组成员，或者如果整个小组未能接触到它，那么该个人或小组将被要求访问注册办公室并选择另一门课程。

他又挥了挥手，在空中创造了一系列闪闪发光的符号。“我正在用这个咒语标记你们所有人。”这些符号一闪而过，像飞翔的鸟儿一样向前划过，落在学生们的手背上，像纹身一样压在自己身上。

“我会通过这些来监视你。我们今天去的地区是所有贫瘠地区中最安全的地区之一。那里的怪物有些是最弱的，而那些稍微强一些的怪物可以通过正确应用力量或智慧来避免甚至击败。如果您发现自己处于危险之中或不再希望完成测试，请拨打我的名字并说“放开我”。然后我的咒语会召唤你到我身边。然后，我会把你送回大学，在那里你需要选择另一门课程。如果你在测试中受了重伤，咒语会自动将你召唤到我身边，我会把你送到医务室。如果发生这种情况，如果您康复，您将需要选择另一门课程。

学生们之间陷入了严峻的沉默。

贝林严肃地看着他们。“请注意，这门课程涉及真正的危险。我与你们同在，作为安全网，但事故时有发生。在这门课程中，已经有人死了，尽管我已经阻止了更多的人在课程运行期间或完成课程后死亡。尽管如此，如果你参加这门课程的唯一原因是“给财政大臣留下深刻印象”，那么我警告你，你现在应该离开。这不是唯一的办法。

虽然校长没有看任何一个学生，但亚历克斯还是发现德里克对他的话吓了一跳。其他一些学生也不舒服地移动，但没有一个人离开。

Baelin点了点头。“很好。你们都是成年人。我相信你可以睁大眼睛做出这个决定。现在，有什么问题吗？

伊索尔德的手立刻猛地伸了上去。“大臣——”

“叫我Baelin。我不是一个注重拘谨的人。

那个高个子的女人似乎畏缩了一下。“我——你能告诉我们在测试中会遇到什么样的怪物吗？”

“可能是muupkaras——他们的一些部队在该地区安家。

“那些是什么？”亚历克斯低声对哈利克说。

“我不知道，”年轻人低声回答。

“嘘！”他们旁边的一个学生发出嘶嘶声。

“而且，虽然它们在该地区并不常见，但众所周知，饮骨者会在这些土地上猎杀。”

有人倒吸了一口凉气。

亚历克斯不喜欢那种声音。

“这片区域有没有野生的法力喷口？”伊索尔德问道。

“不，你会免受这种威胁。我今天对你的期望不是摧毁你遇到的每一个威胁，“贝林说。“这是为了测试你的判断力和基本的适应能力。评估你的障碍。使用魔法和机智快速穿越困难的地面。打败你应该打败的。尽可能避免。今天的挑战并不容易，但并非不可能。如果您无法克服这个问题，那么在再次尝试 COMB-1000 之前，我可能会推荐大学的其他课程。这门课程很严谨。它的学习曲线很陡峭。发现你今天还没有做好准备，比三个月后发现它要好，因为那时的挑战要危险得多。还有其他问题吗？

有人举起了手。“呃，先生，您能不能在我们参加考试之前教我们一些东西？”

Baelin点了点头。“我可以。我可以教你这个地区的地理。我可以教你那里嗜血生物的确切狩猎场，以及如何以最简单的方式击败它们。我可以教你咒语。我可以教你武器工艺。我可以教你了解你的敌人的解剖结构。在这一切结束时，你可以很容易地摧毁这些敌人并到达塔楼，就像你只是在校园里快速散步一样。我们可以整个学期都这样做，你就能在克拉韦尔努斯的贫瘠之地生存得很好。然后，你毕业了，遇到了一个你没有准备的情况，你很可能会死。充其量。

他严肃地看了他们所有人一眼。“今天考验你适应你所拥有的东西的能力。安全参加这门课程是基本要求。之后，我们可以增长您的知识并为您提供更多资源供您使用。记住，如果你还没有准备好，承认这一点并使用我的咒语来逃避伤害并没有什么可耻的：知道自己的极限也是一个合格巫师的标志。

校长山羊般的眼睛扫视着学生们，但没有人举手。“我会在另一边见到你们。注意安全。

说完，他向前挥了挥手，空气在他的手指间闪闪发光。那光芒在他面前蔓延开来，就像他在全班上撒网一样。

亚历克斯和哈利克互相点了点头。

“如果我们幸运的话，在另一边见，”哈利克紧张地笑了笑。

“你也是，”亚历克斯说。

贝林的瞬移魔法冲刷着他们。

然后体育场就空无一人。

贝林的咒语与旅行者的魔法不同。

当他穿过阿尔里克圣徒的传送门时，亚历克斯看到了许多地方的场景——他似乎每一次眨眼都在穿越不同的领域和世界——但有了这个咒语，他只看到了光的漩涡。

一股急促的感觉充满了他的直觉，这种魔力莫名其妙地感到熟悉。

砰的一声，他突然独自一人站在克拉韦尔努斯的贫瘠之地。

当他的重量落在地面上时，爆炸的岩石在他的脚下嘎吱作响，一阵强劲的热风将尘土吹到他的脸上。他开始咳嗽，遮住眼睛，透过翻腾的尘埃望向太阳。这里很热。比大学里要热得多。空气中的法力如此浓厚，以至于感觉就像他在神奇的豌豆汤中跋涉;周围的法力似乎随着自身的能量而振动。

在他附近是一块巨大的岩石，再往前，有一个斜坡，通向一个峡谷。在远处，耸立着悬崖，这是他们测试的目标。

“亚历克斯？”哈利克的声音在他身后问道。

“哈利克！”他转过身来，庆幸地看到他的朋友。

另外两个人物出现了。

哈利克离得最近，纳吉亚坐在他胳膊上的皮手套上。她把头藏在翅膀下面，保护自己免受尘土的侵害。在他们身后的是他们小组的最后两名成员。

第一个是他注意到的那个巨大的牛头怪——比亚历克斯高一英尺或更多——现在用一只粗壮的手臂挡住了他的眼睛，手里拿着一根铁制的狼牙棒。站在他旁边的是一个高大的年轻女子的咳嗽身影。

伊索尔德。

“我们必须摆脱尘埃，”哈利克咳嗽了一声。“快，在那块岩石后面！”

强壮的年轻人捂住眼睛，靠在沙尘暴中，大步走向高楼，其他人半闭着眼睛跟在他后面。四个学生一边咳嗽一边吐口水，走到石头上，压在上面。

“该死的，这真是一场地狱般的考验。”亚历克斯咳嗽了一声，擦去头发和脸上的灰尘。

“嗯，我们被警告了。”哈利克做了个鬼脸，娜吉亚摇晃着自己，弄乱了她的羽毛。“学校那天没有刮风，所以我希望这只是一阵短暂的阵风。但现在，把你手上的任何布弄湿，把它系在你的鼻子和嘴巴上：风像沙漠沙尘暴一样呼啸着。暂时不要说话：它只会把更多的灰尘带进你的胸膛。

另外三名学生迅速从背包中取出斗篷，系在脸上。亚历克斯很高兴他收拾好了，他用水皮湿湿了一个角落，然后把它包裹在他的脸上和头上。风不可能吹超过几分钟，但感觉就像他们等待了几个小时——当尘土在岩石上发出嘶嘶声时，他们压在岩石的上升上。

最终，风力减弱了，开始变得安静，尘埃开始尘埃落定。

很快，这四个学生就能够从他们的脸上取下斗篷——或者在牛头怪的情况下，随着尘土飞扬的空气沉淀下来，取下他们的鼻子。

“嗯，这太可怕了，”亚历克斯说，擦了擦头发。“有人后悔了吗？也许他们在u0027召唤仙女和独角兽Iu0027中还有空缺。

那不是一门真正的课，但如果是的话，那就太棒了。

哈利克的嘴唇微微翘起，但另外两个人却没有笑。

“如果我们要作为一个团队一起工作，那么我们应该在开始我们的旅程之前了解彼此和我们的能力，”伊索尔德说，上升到她的全部高度，脱下她的斗篷。“我是伊索尔德·冯·安穆特，我今年是第二年。很高兴见到你们。她向他们点了点头，但没有笑。她的眼睛已经朝着他们的目的地眨了眨，仿佛她试图测量他们和悬崖之间的时间和距离。

“哈利克，我上第一年了，这是纳吉亚。”哈利克擦去他熟悉的羽毛上的灰尘。

“亚历克斯，第一年，第一堂课，第一次在可怕的沙尘暴中。很多第一。亚历克斯在头侧变出他的力球，环视着岩石隆起。在他能看到的地方，干燥的土地是平坦的，偶尔有石子从地面碎裂开来，峡谷划破了石头。石柱几乎看起来像由阳光炙烤的岩石制成的弯曲、没有枝条的树木。

“Thundar，第一年，”牛头怪的声音隆隆作响。他的耳朵拨掉了多余的灰尘。

伊索尔德停顿了一下。“都是第一年吗？”她的声音里带着一丝失望。“你们都很勇敢。大多数尝试这门课程的学生至少要等到第二年。

“也许我们很勇敢。或者我们只是傻瓜。哈利克说，然后停顿了一下，看着亚历克斯，他试图控制自己的笑声。“有什么好笑的？”

“这有点疯狂，不是吗？我们真的在一个可怕的荒地上？啊，好吧，我们已经在这里了，所以我们不妨看看我们是由什么组成的。那么，你们中有人以前有过打架的经验吗？他迅速举起了自己的手。“我有。”

当他听到伊索尔德声音中那个失望的音符时，他就知道，一旦她和桑达尔听到他唯一知道的力球和力盘咒语，他可能只会被认为是“死重量级”。更好的是，在他们开始提出一堆问题并做出一堆假设之前，控制信息的来源和内容。

“我也参加过战斗，”哈利克证实道。

“我在我这一代人中打过架，在我的氏族中经历了成年礼。”Thundar将他的狼牙棒握在手中。亚历克斯盯着这个看起来很残酷的东西：它的头比他的力球还大，它的凸缘末端看起来恶毒。Thundar 的胳膊和 Khalik 的大腿一样大;那把武器的一挥看起来可能会卡在亚历克斯身体的一半。

Thundar 要成为一名巫师？他看起来应该徒手把沉默蜘蛛拉成两半。不过，最好不要评判，亚历克斯想。毕竟，他自己也在努力成为一名巫师，他有一个魔法印记，积极地试图确保他永远无法施展咒语。那么，他是谁来质疑在场的其他人。

“不过，我还没见过真正的战斗，”牛头怪说完，看向伊索尔德。“那你呢？”

“我参加过许多巫师决斗......但从未与怪物打过架。伊索尔德做了个鬼脸。“我学习了第一年的战斗魔法，并从ELEC-1400那里学习了闪电法术。现在，我可以施展高达三阶的法术了。

她的语气急促而严肃。

“我知道一个身体强化咒语和一个幻影复制咒语，”Thundar说。“两者都是一线的。”

“我可以施展二阶法术，”哈利克连忙说道。“还有娜吉亚，我的熟人可以侦查、攻击，并作为我法术的起点。”

“我以前杀过怪物，”亚历克斯说，部分是为了让他们知道他的能力，部分是为了让自己放心。“我认为我们这里有一个很好的团队。大脑，魔法，体力，经验。我们带来了不同的东西。只要我们也带来“合作”，我们就会拥有财政大臣想要的一切。我们能做到。

他强调了“合作”一词，并看到其他人点头表示同意。好。他们最不需要的就是关于谁将成为领导者的争论。

“那么，我们的计划是什么？”亚历克斯继续说着，指着峡谷。“那个大峡谷就在我们和我们需要去的地方之间......你们中有人可以飞吗？就像学校里的那些浮盘一样吗？

“Najyah可以。”

“谢谢，”亚历克斯干巴巴地说。

伊索尔德摇了摇头。“飞行是第三级法术，但我还没有学过。”