他停顿了一下。“休息日？”

“你在两天之间休息，做艰苦的运动。”

“我还以为你哥哥每天都这么做呢？”

“是的，但他们已经训练了很多年了。你以前做过俯卧撑吗？

“不是的。”

“那我觉得你需要休息一下。通常，当你开始时，你每隔一天做一次。甚至每两天一次。

“嗯，那真是解脱，”他说，又打了个哈欠。“给我个小睡的借口。”

他拖着自己站起来。“我快拿个快点过来吃晚饭。”

她笑了。“我们会在你下雨的时候注意雨。”

他笑了笑。“确保它不会偷偷摸摸地接近我们。”

亚历克斯一睁开眼睛，就意识到他的午睡已经变成了“半天的睡眠”。

船舱里很暗，船上很安静，只有木头吱吱作响和海浪拍打船体的声音。在他旁边，他能听到Selina轻轻打鼾的声音。

他慢慢地站起来——小心翼翼地不打扰她——然后穿上他的靴子。有那么一会儿，他考虑过做俯卧撑，但想起了特蕾莎的建议：休息。

好吧，他一时半会儿不会睡着。

他悄悄地从房间里出来——安静到不会吵醒Selina——然后溜进了大厅。从特蕾莎的房间里，他能听到布鲁图斯的鼾声，其他乘客的舱室里没有发出任何声音。

大多数船员，包括船长和大副，都在船上的公共区域睡着了。他们的军衔和地位使他们能够避免整夜值班。

他滑上楼梯，在踏上甲板时使用印记继续提高他的隐身能力。天很黑，尽管他能透过云层看到月亮的微弱光芒。雨还没有下，但空气中的压力正在发生变化。

守夜人——只有少数船员——忙着向船尾走去，玩着骰子游戏。他们向他点了点头，他短暂地考虑过加入他们。至少对他的语言来说，这可能是很好的实践。但也许对他的钱包来说不是那么好。和他几乎不懂的人赌博可能是一个非常糟糕的主意。相反，他走到船头，靠在栏杆上，看着黑暗的海洋。在远处，他可以发誓他看到了水面上一道发光的蓝光。也许这是月亮的把戏。

他一边呼吸着咸咸的空气，一边听着船上轻轻的海浪，一边听着风的声音。在乌云下，他几乎看不清海面。

是时候来点亮了。他集中注意力，慢慢地喃喃自语着他的力球的咒语。这仍然比他被标记之前慢一些，但他开始更好地阻止来自傻瓜的精神干扰。

力球的红光眨眼间栩栩如生。

他对这个熟悉的咒语笑了笑。这让他们最近经历了很多。

他让咒语漂浮在他的头顶，照亮附近的大海和甲板。他想到了这个咒语，以及自从他被标记以来，他对它的练习是如何帮助他使用它的。尝试在结构上与力球相似的法术可能是值得的。学习新的法术会很困难，所以从至少有点熟悉的法术开始会很聪明。

他听着风吹得帆沙沙作响。

他又打了个哈欠。

突然间，一阵困倦涌上心头，但他把它甩开了。他的脑子里飞速运转着什么咒语可能适合他先试验，他想在回去睡觉之前再考虑一下。

困倦再次以一种突然和坚持打击了他。

这是怎么回事？

突如其来的疲惫并不自然。感觉筋疲力尽。这是不同的，几乎就像它来自他自己的外部。由于马克的工作方式——从外部进入他的思想以影响他——他意识到这股突然势不可挡的疲惫浪潮正从外部向他袭来。

他把它打退了。

吱吱。

有什么东西悄悄地踩在他身后的一块木板上。

他再也听不到守夜人的任何声音了。

再一次，他有一种感觉，有什么东西在看着他，他怀疑那是特蕾莎。他一动不动。没有给出任何迹象表明他怀疑有什么不对劲。

不。他可以做得更好。

他假装又打了个哈欠，头垂了一下，好像快要睡着似的。

他听到身后传来莱茵语的耳语。一个熟悉的声音。

那个瘦子。他想要什么？他一直在看着他和特蕾莎吗？还是他只是对他感兴趣？他的计划是什么？抢劫他？

他激活了标记，听着那个男人的低语。

莱茵语的词来得很快，但亚历克斯能够挑出一个他一直在重复的词：“空洞”。“空心”。

亚历克斯用他的意志和法力紧紧地握住了原力球，让它在他上方做好准备。直接战斗是行不通的，但他的实验表明，他可以将物品移动到像守卫一样的位置，就像他使用特蕾莎的刀一样。如果。。。

他又打了个哈欠，低下了头。

脚步在他身后冲上来。

他让力球在他身后移动并向下移动，就像他试图照亮甲板的那个区域一样。它坠落下来，在奔跑的脚步声前停了下来，直到——

砰！

这名男子一头撞向力球，砸碎了他的脸并倒下了。亚历克斯咧嘴一笑。The Mark没有回应：他迅速将“研究陷阱”添加到他需要做的研究清单中。瘦小的男人平躺在甲板上，在他的脚边呻吟着，捂着脸。

亚历克斯将力球向下漂移，照射在攻击者身上，并将其悬停在他的头上以示威胁。当然，试图打击他并没有多大好处，但他的攻击者不需要知道这一点。

“别动，”亚历克斯说。他不知道这个男人是否会理解他，但他的语气中清楚地表明了他的威胁。

那人愣住了。

“船员，范多！”亚历克斯大喊着，绕过倒下的身影，确保他不在自己和楼梯之间。即使这个人倒下了，他也不想被困住。他仔细地听着攻击者喃喃自语咒语的任何声音：从先前压倒性的困倦来看，他似乎是某种施法者。亚历克斯现在有优势，但如果有增援，他会感觉好多了。

他小心翼翼地看着他，为任何突然的事情做好了准备——

莱茵人的双手猛然举起。

不是针对亚历克斯。

朝着他的力球。

他们抓住了咒语。

一股可怕的感觉猛地扑向了这位年轻的法师。

施尔普。

男人的手扭曲了。指甲不见了。手指伸长并长出像乌贼触手一样的吸盘。他们缠绕着咒语，亚历克斯感觉到有什么东西从他身上流出。

他的法力。

那个男人——或者不管他是什么人——正在通过他的咒语吸取他的法力。

亚历克斯突然扼杀了流向魔法回路的气流，咒语眨眼间就消失了。当那东西跳起来时，他后退了一步，它的肉在他震惊的眼前移动。

它的皮肤融合成蓝灰色的肉体，它的面部特征像一块岩石消失在水中一样沉入肉中。它的眼睑被撕裂，眼睛肿胀，直到它们从畸形的头部凸出。它吐出牙齿，当它们接触到甲板时，它们融化并蒸腾。它的嘴巴向一边扭动。

一条长长的灰色舌头——浑身都是吸盘——露出来，这个生物发出吸吮的声音，就像流沙吞下了一个毫无戒心的旅行者。它的框架进一步缩小，直到它像一具腐烂的尸体一样薄。

“哎呀妈呀！”亚历克斯喊道。他瞥了一眼守夜人。他们靠在甲板上睡着了。

他转身回到那个生物身边，发现了它绷紧的时候，向他扑来。

当亚历克斯移动时，这个生物以不自然的速度跳跃;当它撞上他刚刚前面的栏杆时，他跌跌撞撞地走了。它摇了摇头，似乎要清醒过来。

“茫然，”亚历克斯。“当它撞到力球时，仍然感到头晕目眩。”

他的脑子运转着。他转过身，冲向通往甲板下方的楼梯。他讨厌把它靠近他姐姐睡觉的地方的想法，但如果他能叫醒船员，还有特蕾莎和布鲁图斯，那将是阻止它的最佳希望。

如果它在甲板上杀死了他，那么它就可以在船上自由漫游。无论如何，她都会有危险。

“怪物！开火！“他喊道。如果它有能力让整艘船沉睡——每个人都会遇到麻烦——但既然他设法抵抗了它，这可能意味着这不太可能。他希望如此。

他的脚踩在甲板上，故意用力踩在木头上。希望球拍能唤醒船员，希望它能让事情退后并重新思考——

双脚踩在甲板上，追着他跑。亚历克斯转过身来，好像他要跑向楼梯一样，然后冲上前去，试图伪造那东西。追赶他的脚步声戛然而止。

崩溃。

这个生物落在了他本来应该在的楼梯前。

亚历克斯转过身，退回到甲板的空地。它站了起来，撕下了身上的斗篷。它的呼吸急促而来，仿佛它已经跑了好几英里。它的眼睛疯狂地移动，像是绝望的样子。它为他抓住了。

寻找他的法力。

在它得到它之前，它不会停止。

亚历克斯瞥了一眼守夜人。他们仍然睡着了，没有醒来的迹象。

“该死的，”他咒骂着，转身看向怪物。

守夜人帮不了他，他听不到甲板下传来的喊叫声或骚动。如果援助来了，他需要活下去，直到它到来。但他不能确定帮助会很快到来。他不得不设法找到一种方法来自己把这个生物打倒......但多亏了傻瓜，他不能使用武器，即使他有武器。他的力球帮不了他，它只会通过它消耗他的法力。那留下了什么？

他小心翼翼地绕过甲板，将桅杆挡在他和怪物之间。他环顾四周，寻找附近有什么可以使用的东西。

他发现了一个熟悉的物体。

拖把。

总比没有好。

他迅速拿起它，要求马克下降到矛桨舞的第二个位置，保持双脚的平衡。他举起拖把守卫，将头指向怪物。他试图压制他内心的恐惧。

它停顿了一下，不确定自己在做什么。

他利用那一刻在他的肺部尖叫。

怪物冲向他。

他的尖叫变成了惊讶的喊叫，他利用舞蹈的后退步向后退，增加了他与那个生物之间的距离。他把桅杆挡在他和那个生物消耗法力的手之间。它又向他发出了吞咽的声音，然后向右跳了起来，而他则向左转，仍然保持着桅杆在他们之间。

这个生物喘着粗气，沮丧地咕噜咕噜地叫着。它的动作似乎很虚弱。亚历克斯想起了它以人形铲除的所有食物。也许是挨饿？不管是什么，他都能看出它正在挣扎。

虽然它试图抓住他的尝试变得更加绝望，但马克继续在他的脑海中增加舞蹈的成功。一点一点地，他在进步。但他知道他不能永远保持下去。一次失误，他就完蛋了。

他的眼睛四处扫视。寻找任何可以使用的东西。绳索？不。桶？不。

然后他看到了装满水的拖把桶。

他慢慢地靠近水桶，从桅杆后面爬出来。如果它绝望了，它会——

它全速冲向他。

他踢翻了水桶。

溅。

盐水倒在甲板上。这个生物在匆忙中滑倒并撞上了一组桶。

。

亚历克斯踩着甲板，把拖把的一端砸在木板上。“怪物！开火！“他又喊道。“周一——”

这个生物开始从桶下面爬出来。

亚历克斯转身就跑。

他冲向楼梯，听到它从桶下跳出来。

它的脚步声在他身后回荡。

恐怖在他心中尖叫，使他更快，但这个生物正在获得收益。他不会及时采取这些步骤。旋转，他在 The Mark 的指导下及时进入了第二位。他用拖把头来回扫地。

他记得：用刀敲击特蕾莎的剑并不会触发马克的干扰，所以用拖把挥向这个生物也应该不会引起它的反应。

拖把头在它的脸上晃来晃去，就像亚历克斯在擦拭甲板一样，让它慢下来。琴弦惹恼了它，但并没有伤害它。马克没有干涉他，让他越来越靠近楼梯，用力尖叫。他的心砰砰直跳，但印记引导着他后退的脚步，直到——

-他什么也没踩到。

随着一声哭泣，亚历克斯摔倒了，从楼梯上滚下来，拖把从他手中飞出。他咕哝着，试图抓住栏杆以减缓他的坠落速度。当呼吸从他身上被击倒时，他似乎永远坠落了，他终于停了下来。他平躺在地上，呻吟着，试图眨眼避开在他眼前游动的星星。

然后这个生物从楼梯顶部跳了下来。

时间似乎变慢了，它伸出抓着吸盘的手向他落下。亚历克斯能听到它嘴里发出的液体声音，以及附近的运动声音。

想！适应！他的心在尖叫。

力球。它自己撞上了力球。马克没有干涉。

他做了个鬼脸，翻身抓住拖把，把拖把的头放在地板上，固定在原位，把手高高的，面向这个生物。它不是武器，怪物正以全力下降。

在半空中，它无法自行停止。

Scrltch.

当这个生物猛地砸向自己时，马克没有反应，它首先用掉落的所有力量撞进了拖把棒。亚历克斯松开了手，棍子折断了，碎裂的两端刺进了这个生物的肚子里。

它落在他身上，破碎的拖把半埋在它的肚子里。当他推开那个挥舞的生物并爬到他的脚上时，水汪汪的液体溅到了他的衬衫上。

一个女人在他身后尖叫起来。

来自Generasi的官僚。

“滚回去，那是个怪物！船长！樊多队长！亚历克斯匆匆忙忙地进入黑暗的公共区域，这时这个生物站了起来，以最后一种绝望的力量冲向他。

然后一根长矛从黑暗中射出，经过了亚历克斯。

嘘。

它刺入了怪物的胸膛，刺穿了它。那个生物尖叫着。

Gel-Dor充满愤怒的脸从黑暗中浮现出来，他咆哮的牙齿在低沉的月光下闪闪发光。

“这次不行，你这个吸屎尿屁的渣滓。”大副咆哮着。

Schnk。

另一支长矛从黑暗中射出，刺穿了怪物的头部。

这个生物颤抖着向后飞去。它叹了口气，最后一击结束了它的生命。它的身躯在衣服里皱巴巴的。

HSSSSS。

白烟开始从它身上涌出，它的身体像热蜡一样流淌。

这就像一个雪人在冬天结束时融化，水一接触到船的地板就沸腾和蒸腾。从蒸汽内部，亚历克斯感受到了法力的味道——它很虚弱，来自许多不同的来源。随着最后一口颤抖的叹息，这个生物倒在一个热气腾腾的水坑里。

慢慢地，蒸汽从楼梯上飘到海风中。亚历克斯费力的呼吸声与武器的咔哒声和船员们四处奔波时奔跑的脚步声混合在一起。

“在哪里？你在哪里？亚历克斯气喘吁吁地对大副说。

“我们一听到你大喊大叫就拿到我们的武器，”Gel-Dor说。“我们刚往楼梯上走，你就从楼梯上飞下来了。”

真？对亚历克斯来说，他们感觉他们花了几个小时才来。然后，随着他的思绪变慢，他开始意识到实际上已经过去了多么少的时间。

跑过甲板肯定只需要几秒钟，或者更长的时间。当那个生物向他前进时，他已经后退了。然后绕着桅杆躲了几下，踢翻了一桶水，向楼梯跑去。

同时在他的肺里大喊大叫。

这真的只是很短的时间。

只觉得他已经和那东西“战斗”了好几个小时。

他靠在墙上，Fan-Dor咒骂着，Gel-Dor冷酷地看着那堆空荡荡的衣服。

“守夜人呢？”Gel-Dor问道。

“睡着了。我想那个怪物让他们睡着了。

大副咬牙切齿。“我要为此给他们一个很好的打击。差点让一名乘客死去......”

他的牙齿磨碎了。

“发生了什么事？”他听到特蕾莎的声音从她的小屋传来，布鲁图斯疯狂地吠叫着。

“什么？”亚历克斯试图平息他跳动的心脏。“那是什么东西？”他问。

“一个法力吸血鬼，”一个声音从小屋里说。杰纳西亚官僚的丈夫走进大厅，调整了一下他的眼镜。

他看着亚历克斯。“你，我的年轻朋友，要么非常熟练。或者非常非常幸运。

“两者兼而有之，”亚历克斯想。“肯定是两者兼而有之。”

“它一定是在渴求法力。”老人一边说，一边看着这个生物的衣服在火盆里燃烧。火焰反射在他的眼镜上。“他们总是避免引起别人的注意，并把它作为融入的重点;这就是它们如此难以被发现的原因之一。不过，这个不同，吃得太多了，引起了所有人的注意。这让我怀疑它是否因为绝望而变得粗心大意：它似乎在想方设法阻止饥饿，直到它能够到达杰纳西并吸食巫师城中的所有法力。他看着亚历克斯。“也许绝望就是为什么它在到达杰纳西之前仅仅一个晚上就试图攻击你。在某种程度上，你是幸运的：当他们吃得饱时，他们速度快，而且非常强壮。他们的自然魔法可以使整个家庭入睡。

在火堆对面，Gel-Dor和Fan-Dor都躺在守夜人里。这些可怜的虫子低着头跪在他们的指挥官面前。船员们的整个情绪都严重下降了，许多人用恐惧的眼神看着亚历克斯。

他至少被用三种不同的语言向他提供了六次朗姆酒配给，但他礼貌地拒绝了。

他站在特蕾莎旁边，看着大火吞噬衣服。她紧紧抓住他的胳膊，仿佛他要消失了。Selina在小屋里睡着了。在她听到她的大哥尖叫求救后，花了很多拥抱和安慰才能让她平静下来，但她现在好多了，和布鲁图斯在一起很安全。

肮脏的杀人可怜虫，”老妇人看起来想往火里吐口水。“那是快速的思考，而不是使用咒语来对抗它：他们可以吸收他们邪恶的手或舌头触摸的任何魔法。许多年轻的法师只是通过向他们投掷咒语就达到了他们的目的。

“这些事情常见吗？”特蕾莎问道。

“不常见，不，但还不够罕见，”老人冷酷地说。“偶尔，人们会试图溜上一艘船，偷偷溜进杰纳西觅食。由于它们很难被发现，有时它们会成功，直到攻击开始，没有人知道它们已经进入了城市。