脚步声在甲板上吱吱作响。

“好明天——”停顿了一下。“下午吧。”

一位中年妇女——前一天晚上参加仪式的夫妇的一半——走到亚历克斯和特蕾莎旁边，靠在栏杆上，打着哈欠。“随着年龄的增长，深夜会变得更加困难，只是为了警告你们两个。当然，我似乎从来没有学习过。她笑了。“你在杰纳西度假吗？”

“呃，其实是在学习，”亚历克斯说，又看了一眼他的肩膀。瘦小男人的眼睛灼热地盯着特蕾莎，然后转向亚历克斯和新来的人。从桶上滑下来，他快速地点了点头，然后走向通往甲板下方的楼梯。

亚历克斯心中又激起了一小股嫉妒，但现在又伴随着一种令人毛骨悚然的感觉。

“噢噢，你进大学了吗？”女人眼前一亮，所有的疲惫都消失了。“你们俩都非常非常幸运。我丈夫和我都出生在杰纳西，但我们只参观过这所大学。

“哦，你们俩都是巫师吗？”亚历克斯问道。

“哦，天哪，不，”她笑了笑。“我永远无法把所有那些u0027法术阵列和u0027电路的东西u0027缠绕起来，我丈夫的法力可能足以装满一个小酒杯。我们是统治巫师委员会的管理员。我们在办公室里不是很高，但足够高，可以工作到骨头！

“听起来令人印象深刻，”特蕾莎说。

亚历克斯试图强行将阿里克的市长助手被打在脸上的形象从他的脑海中消失。

“这主要是钢笔、墨水和烛光之夜——也不是那种有趣的。哦，当然没有足够的假期时间。不过，很高兴看到这座城市里所有那些年轻的巫师，朝着光明的未来走去。一起。

她意味深长地看了他们一眼，亚历克斯忍不住脸红了。他确保他的脸从特蕾莎身上转过来。

“它是什么样子的？“城市？”她问道，没有丝毫的尴尬。

“哦，如果你从来没有去过，我就不能说，”老妇人咯咯地笑着。“现在讲述就像在你自己到达那里之前告诉你一本书的结局。这是我丈夫和我现在习惯的事情，所以我不应该剥夺旅行者第一次看到它的魔力。不过，相信我，你会喜欢的。请听我的建议：抵达时预订空中缆车。你会留在校园里吗？

亚历克斯转头看向船长旁边的妹妹。风吹着她的声音，他能听到她问帆到底是怎么工作的。他笑了。“也许一会儿。在那之后，我们将为我的妹妹、我自己和......特蕾莎。

“别忘了布鲁图斯。”她拍了拍他的胳膊。

“哦，我永远忘不了布鲁图斯。我认为没有人能做到。你可以吗？“他轻描淡写地问老妇人。

她没有笑。她的脸上露出古怪的表情。“购买......财产，你说？年轻人，你不会碰巧是贵族吧？

“不，为什么？”

“只是......嗯，你有硬币吗？

亚历克斯眨了眨眼，脸颊通红。他觉得有点被侮辱了。

“不要假设任何事情，”女人快速地说。“但就是这样......你太年轻了。

“哦，我们有硬币。”他的声音比他预想的要热一些。他的父母确保他们会过上富裕的生活，受到质疑有点痛苦。

“啊。”老妇人的手飞到嘴边。“我很抱歉，这听起来一定非常可怕。只是......我丈夫和我现在已经快退休了，我们有幸拥有良好的职业生涯。它允许我们多次从Generasi度假。看看我们的孩子。看到许多景点。

她停顿了一下。“我们已经看到很多很多年轻人登上Generasi的船，希望开始生活，但在那里实现这是一件困难的事情。你是大学的学生，所以这将使你免于一些官僚程序，但这个城市的房产非常昂贵。在回程中，我见过同样多失望的面孔，或者更糟糕的是，他们把自己塞进公寓里，只是勉强过日子。对不起，我只是想让你免于失望。

亚历克斯压下了自己的怒气。可能，她的本意是好的，但她认为他的财富——他父母生命的物质总和——还不够，这让他的牙齿几乎和在地牢核心面前一样坚硬。他把自己从这种情绪中抽离出来，承认它并试图让它过去。

感觉到他的愤怒是无济于事的，但采取行动并在他甚至踏入城市之前就树敌是可以避免的。

“我们会受够的，”他勉强地笑着说，呼吁他的马克引导他，让它看起来真实。

她又看了看他的脸，他从她的脸红中看出她有点尴尬。“嗯，你知道你的生意。再次，我道歉。我应该去把我丈夫从床上拖下来，以免他一整天都睡着。享受清晨的空气，你们俩。我会在午餐时见到你，如果没有，那么希望在今晚的晚餐时见到你。

那个女人迅速走到船的后面。

特蕾莎目送她离开。“尴尬，”她低声咕哝着。

“是的，”他同意了，转身回到海边。“事实上，她让我想起了今天晚上我想问你的事情。你今晚能在甲板上见我吗？带上你曾祖父的剑？还有你的刀？

她的眼睛在他身上打量了一会儿。“我可以，但为什么呢？”

“我想尝试一些东西......”他让这句话悬而未决。

她点了点头，似乎知道他指的是马克。“我们会在其他人上床睡觉后见面。我们可以把Selina留给Brutus。

双刃卢的剑在月光下闪闪发光，特蕾莎从剑鞘中拔出它。现在他有时间多年来第一次仔细观察它，亚历克斯不禁对它的钢铁如此美丽感到惊讶。

像抛光的银。

“其实......”Theresa停顿了一下，然后将刀刃滑回了刀鞘中。“如果我们这样做，可能会更安全。”

“嗯，说得好。”亚历克斯想象着马克在拿着一把锋利的刀片时破坏了他的注意力。他甩掉了被切断的手指飞到船外的画面。

“在我给你这个之前。”她认真地看着他。“我希望你明白一些事情：这不是一根棍子。这不是一把刀。这不是玩具。

“是的，这是你曾祖父的剑。”他恭敬地说。“我会尊重它，特蕾莎。”

“这不是尊重它的唯一原因。”她的眼神像墓碑一样严峻。“这是一种武器。纯粹而简单。弓用于狩猎、打靶、钓鱼和战争。长矛是猎人的武器，刀子在我们生活的大部分时间都用到。但我要告诉你我祖父告诉我的一件事：剑是不同的。

她举起刀刃，直到它与他的眼睛齐平。“一把剑只有一个目的，亚历克斯：杀戮。它是一种战斗工具。它不是第一种战斗工具：通常是弓或长矛，因为即使剑有咬伤力，它也没有射程。人们用它们作为装饰品，但这不是它的目的。它的真正目的是杀死怪物和人：像对待你的法术一样尊重它。

亚历克斯平静地点了点头。

特蕾莎看了他一眼，然后把带鞘的剑递给他。

他小心翼翼地将手指缠绕在剑柄上。

什么也没发生。不受 The Mark 的干扰。所以这意味着他可以处理武器。或者至少是剑。那么，它的极限是什么呢？只有当他用它攻击某人时，它才会做出反应吗？

“特蕾莎，你怎么用剑击打？”

“那是......这就像问你如何使用刀子：有很多不同的打击。

“什么是简单的？”

“嗯，我教你推切。首先，确保双脚都踩在......”

他从长矛和桨舞中跌落到第二位，只是在他弯曲的膝盖上稍微摇晃了一下。“这行得通吗？”

有什么东西从她的眼睛里掠过。“是......”她的声音有些颤抖，听起来像是压抑的笑声。“那行得通。现在把你的剑举起来——“她拔出刀，把它放在她面前。“——进入这个守卫。这使您可以打击并防御来自上方的打击。

他看着她的身影，然后小心翼翼地举起剑来示意。

马克一点也不喜欢这一点。

这让他充满了他生命中绝对最笨拙的时刻的回忆。在丰收节的舞蹈中绊倒自己的脚。当他还是个小男孩时，他差点从楼梯上摔下来。当他钓鱼时，他把身子靠在桥的栏杆上太远了，然后跳进了下面的溪流中。

这些画面猛烈地冲击着他的脑海，以至于他不知道自己在哪里，也不知道自己在做什么。他试图像施放力球时那样绕过他们，但他做不到。他有很多经验和练习投掷力球，这帮助他提高或避免了失败，但他的剑术经验为零，所以他没有什么可以借鉴的。他所拥有的只是 The Mark 的大量错误事情要做。

他踉踉跄跄地向后退去——他的双手在剑飞时挥舞着——被甲板上的一根沉重的绳子绊倒，掀翻了附近的一个桶，平平地落在另一边的脸上。

他呻吟着，蜷缩着身子，抚摸着他疼痛的鼻子和疼痛的自尊心。

“亚历克斯？”特蕾莎的脚迅速靠近他。她的靴子挡在他的面前。他的老师蹲在他面前，握着剑。“是......”她拼命忍住笑声。“你没事吧......”

一声低沉的笑声从她的嘴里迸发出来。

他虚弱地呻吟着回应。

从甲板对面，他能听到附近几个夜班船员发出轻柔的窃笑声，掩盖了他们的笑声。至少在尝试。

“我想这是个失败？”她问道，当她终于控制住自己，向他伸出一只手时。

“嗯......”他咕哝着站起来。“我想这把剑不是个好主意。但我们还没有完成。

纯粹的武器是不可能的。但是，那些具有更普遍用途的东西呢？他看着她的猎刀。“我们试试你的刀怎么样？”

他们再次在甲板的空地上占据了位置，这次亚历克斯握住了特蕾莎的带鞘刀。这次她离他很近，如果他摔倒，她会伸出双手接住他。

“好了，现在像我给你看的那样提出来。”她紧紧地注视着他。

亚历克斯做了个鬼脸，把刀放在了警卫位置。

什么也没发生。

“好了，快到某个地方了。”他松了一口气。他慢慢地转向特蕾莎，尽可能地保持身体和手的位置，尽可能接近她向他展示的样子。“我们快到某个地方了。”

他再次想到，他应该以与在日常任务中使用它时类似的姿势握住刀。一个人不能很好地剪断绳子或剥掉挂在架子上的尸体，而不把刀放在自己面前，不是吗？

“嗯。”特蕾莎密切注视着他，然后退后一步，举起剑摆出守卫姿势。“砍向我的刀。”

他小心翼翼地用刀敲击着她带鞘的剑。

“好了，现在快点。”

再轻点一下。The Mark没有投诉。

“嗯，把刀拔出鞘。”特蕾莎说着，拔出了她的剑。

他吓了一跳。“呃，你确定吗？”他的脑海中再次浮现出被切断的手指的画面。

“如果出了什么问题，我会把它从你的手里打掉，好吗？”

他看了她很久。他不喜欢向特蕾莎挥舞任何武器的想法，但最好现在就知道马克的极限，而不是以后在一些令人讨厌的情况下。

“好吧......只是，要小心。他稳住身子，将刀从刀子上滑了下来。

她的眼神变得坚硬起来。“现在狠狠地敲打我的刀。”

他深吸一口气，朝她的剑刺去。

马克淹没了他。

失败的画面越来越多，最强烈的是几分钟前他被枪管绊倒。他的注意力和平衡被破坏了，他的脚摇摇晃晃。但这些记忆并不像他使用这把剑时那样具有侵略性。他感觉到自己身体的位置，他的脚在甲板上绊倒，突然间，特蕾莎在那里，抓住了他。

这些图像很快就消失了，只剩下亚历克斯在她的手中。她的刀躺在甲板上。

“那个......”他喘着粗气。“等一下。”

她松开手，他弯下腰，拿起他放在旁边甲板上的笔记本，把它翻开。他写了一篇新文章：

对直接战斗的强烈干扰。行动越是集中在直接战斗上，干扰就越强。全副武装会引起最强烈的反应。更通用的项目赋予更多的自由度。

剑：全武器

刀：武器、工具、厨房用具。

他思考了这对其他领域可能意味着什么。

力球是一种实用法术。一旦施放法术，可以用于多个动作。唯一的问题是当用于直接对抗另一个人时。

直接战斗是不可能的？或。也许不是。 稍后再测试。

如果战斗法术不是一种选择，那么专注于用于间接战斗的实用法术？防御法术？需要更多的研究。

他合上了书。

当他们到达杰纳西时，他需要尝试各种不同的咒语和技能。就目前而言，跳舞似乎是一个不错的选择。马克似乎并不介意他什么时候使用拖把。希望这支舞能给他一种在战斗中躲避的方式，但使用带有它的武器可能是一个坏主意。

“好吧，也许拖把是你选择的武器。看起来你最好用它。特蕾莎几乎掩饰不住笑声。

“是啊，没那么多——”他停顿了一下。“等等，拖把？”

他没有告诉她前一天晚上舞蹈练习的事。

当他慢慢转过身来看着她时，她僵住了。

“是不是......你昨晚在做间谍吗？

他回想起那种被监视的感觉。

“不，不，”她撒了个谎。

“骗子。哪里。。。你在哪里？“他哽咽着说。他拿着拖把跳舞的画面浮现在脑海中。

她的眼睛愧疚地盯着楼梯。“Gel-Dor告诉我关于舞蹈的事情，呃......建议我在其他人上床睡觉时看甲板。

亚历克斯惊恐地盯着她。“你......你。。。你......”

“我想早点告诉你，但周围人太多了，我不想让别人听到你的......”她不寒而栗。“光荣......拖把吊索。

她在无助的笑声中崩溃了。

“我要杀了你！”他答应道。

“除非你用那个拖把！”

亚历克斯假装生气，在甲板上追赶特蕾莎，直到他们被守夜人责骂。

这对他们俩来说都是一种熟悉的感觉。

“看起来毕竟要下雨了。”Gel-Dor凝视着西边地平线的云层。

“该死的。”范多低声咒骂着。“嗯，至少看起来不像是一场糟糕的风暴。云太轻，风太小。Ek-u-Dari一定很喜欢我们的舞蹈。

船员和乘客聚集在“红色海妖”号的右舷，看看当他们听说可能正在酝酿一场风暴时发生了什么。

“他是对的，”特蕾莎说，抚摸着布鲁图斯，他的两个头嚼着骨头，而第三个脑袋则从水盘里舔出来。她眯着眼睛看着天空。“但是，如果海上的云层看起来像陆地上的云层，那么它不应该是一场大雨：它们没有那么大或那么黑。

“那就好。”亚历克斯打了个哈欠，坐在人群后面的桶上。他看着Selina看着云朵，双手紧紧抓住栏杆。

她的精力让他感到惊讶：在他们离开泰晤士兰所面临的一切、他的夜间锻炼程序、学习舞蹈和测试马克的极限之间，他已经筋疲力尽了。

他揉了揉酸痛的胳膊和胸膛。两天的俯卧撑还没有增加他能做的次数，但他的技术越来越好。让自己处于一个让他感到被控制和强大的位置变得越来越容易。

希望他能很快看到一些结果。

他又打了个哈欠。

但现在，他觉得自己可以睡一年。

“风......方向......”其中一个青蛙人用他嘶哑的语言说，还有其他一些亚历克斯听不懂的话。使用“傻瓜”来帮助他理解他顺便听到的语言已经开始显现出效果。如果他经常听到其他语言中的奇怪单词，他就开始挑出它们。

瘦小的莱茵人突然走近范多队长，非常快速地说了些什么。太快了，亚历克斯无法理解所说的任何内容。这个男人的拳头里攥着一块咸猪肉，甚至在他说话的时候也在咀嚼它。这是他自午餐以来的第二份零食。

船长对他说了些什么，然后停顿了一下，提高了声音。“在我得到这个问题一百次之前，不：雨不会耽误我们。它可能会在午夜左右袭击我们，但我们仍然可以在早上到达杰纳西的港口。无需惊慌。不用担心。

他看了瘦子一眼。

莱茵人往后退了一步，再次瞥向特蕾莎——他的目光徘徊不去——然后又看向亚历克斯。他拖着脚步走到楼梯上，毫无疑问是为了找到更多的食物。

亚历克斯努力让自己的脸保持中立。考虑到他要经过的船上的食物量，他似乎真的应该被收取额外的费用。

“嘿。”亚历克斯用胳膊肘碰了碰特蕾莎，朝消失在台阶上的男人点了点头。“你觉得那个人怎么样？”

“他吃的比布鲁图斯还多？”Theresa低声说。

“是的，”他说。“但不止于此。你觉得他怎么样？

她耸了耸肩。“他吃得很多，我猜？就是这样。

“就这样？你不觉得他令人毛骨悚然吗？

“不是的。好吧，也许有一点。之后——“她用手做了一个扭动、爬行的动作，模仿着沉默的蜘蛛的动作。“——我对u0027令人毛骨悚然u0027的标准已经提高了。”

“是的，说得好。但你没注意到他在看着我们吗？在看着你吗？

“有一点？”她说。“为什么？”

“我不知道。我想这没什么。亚历克斯真的不想说那是因为他觉得那个男人在盯着她看，这让他嫉妒。她永远不会让他听到它的结束。

又是一声哈欠击中了他。由于胸部肌肉酸痛，他畏缩了一下。

他真的需要小睡一会儿。

“你要成功吗？”特蕾莎问道。

“也许吧。太多的深夜，我一直在做这些俯卧撑。

她点头表示赞同。“很好。强壮的身体会有所帮助。那么今天是你的休息日吗？