杀死凡人也可能会让更多的人去追求它，从而干扰它的目的。

不。隐身是更好的选择，但它需要资源。

首先，它会离开这个区域一段时间。很明显，它的采石场已经在这里扎下了根，并将一直存在。所以，是时候向北去寻找它的兄弟姐妹了。

然后它可能会返回，但数量更多。

一旦完成......

它凝视着将绿色土地与法力和尘土分隔开来的墙。它能感觉到其他的法力来源来自内部。野兽，不是凡人或其他会反对其主人的人。

有了更多的人，他们可以统治和征服一些野兽。它们可以被用作分散注意力，而篡位者则通过隐身被杀死。

是的。这将确保成功。

它咆哮着，跳开了，急切地想要回到公海。

它会回来的。

然后它的目的就可以实现。

Selina好几天没说过一句话。

现在，在早餐桌上，她、特蕾莎和亚历克斯吃饭时，他们沉默得很厉害。就连在附近吃饭的布鲁图斯似乎也心情不好。他的耳朵和头低垂着。

小女孩慢慢地吃着粥，仿佛在朦胧中。她的眼睛浮肿而发红，几乎没从勺子上抬起头来。Selina一直睡得不好，经常醒来，在床上轻声哭泣，尽管她试图保持安静。现在几乎每天晚上都会发生。

特蕾莎经常听到她的痛苦，并试图通过温柔地说话和安慰她来让她平静下来，让她重新入睡。

亚历克斯瞥了一眼他们在窗台上设置的小粘土建筑。

Selina制作的最后一个——一个她从法力测试回家后塑造的雪人的粘土版本——坐在排的最后一排。她悄无声息地、迅速地做到了，从那以后就没有碰过粘土，即使亚历克斯试图哄她一起工作。

他有点担心得发疯了。

“火。在所有该死的事情中，为什么它必须是火，“他诅咒他们的运气。

现在他们之间有一种病态的共同经历。尽管困难重重，他还是获得了英雄标志：这是他从未想要的稀有物品。而现在，事实证明她对火系魔法有一种亲和力：这是她从未想要的稀有事物。

拥有“礼物”的兄弟姐妹，他们俩都从未要求过。

根据鲍威尔先生的说法，她的火亲和力也非常强;当他们讨论这一切对赛琳娜的法力测试意味着什么时，他对亚历克斯说了同样的话。

他摇了摇头：这是一个仍然必须回答的问题。

“那么，你今天在学校学到了什么，Selina？”他问道，尽可能地让自己的声音里充满欢呼。

她的眼睛没有从桌子上移开。

“Selina？”他推了推。

“乘以，”她说。她的嘴巴几乎不动，声音低沉。她的语气清楚地表明她不想说话。

他和特蕾莎交换了一个眼神。

“这听起来很有趣，”他继续说道。

她没有回应。

“你想——”

“我现在完成了，”她说，把她的碗滑开。

亚历克斯低头看了看粥碗。其中很大一部分仍然含有食物。

“你应该，呃，完成，Selina，”他说。

“我说完了。”

“挨饿自己不会有什么好处，吃完你的粥，”他坚持说。

“我说我说完了。”她的声音里充满了闷闷不乐的倔强。

“Selina，在你完成之前，你不能离开这张桌子，”他说。他记得他的父母在他们不想吃蔬菜时对他们说过这句话。“我们就坐在这里等你，你上学会迟到，我和特蕾莎也会，你不会对此感到很高兴的，对吧？”

她的脸涨得通红，然后愤怒地举起勺子，开始把剩下的粥塞进她的小嘴里。

Theresa倒吸了一口凉气。“Selina，慢点！你会烧死你的——“她抓住了自己，睁大了眼睛。

Selina直到一切都消失了才打破步伐。

哒。

“搞定了，”她尖锐地说，然后把椅子从桌子上推开。她停顿了一下，瞪了一眼碗，然后又看了看特蕾莎。“也许它应该烧死我。”

她跺着脚走进了他们的共用房间，而年轻男女只能盯着她看。

沮丧的他意识到自己不知道该怎么办。

他是她的哥哥。

他不是她的父母。他没有经验可以借鉴来帮助她。

他们的父母和特蕾莎的父母都在身边帮助安抚她。

他觉得......在某种程度上，自从他们到达杰纳西以来，他就从未有过这种脆弱。要是他有个年长的人可以和他谈谈就好了。在阿里克，如果牧师在思想、精神或心灵问题上需要帮助，他们可以去找牧师。

但即便如此，多亏了他的马克，这不再是一种选择。

“今天的课程对你们所有人来说都是一个新的挑战，”贝林说。“今天，你们每个人都将独自进入贫瘠之地。”

亚历克斯的呼吸急促起来。特蕾莎、哈利克和伊索尔德都僵住了。

Thundar只是点了点头，拇指捏着他的狼牙棒。

斯维尼亚和霍加斯在座位上啜泣着，全班同学互相窃窃私语。艾文德看起来可能会积极抗议。

Baelin举起一只手。

“这可能会让你们中的一些人感到紧张：特别是如果你正在旁听这门课程以帮助和保护你陪伴的人，但这是至关重要的一步。在我们的第一次测试中，我们确定了哪些班级成员具有应用本课程中教授的策略和战术的基本技能。我们还测试了您的团队合作能力。第二次郊游是让你练习捕捉敌人，而不是杀死他们，以地形优势对付敌人，并学习如何与非巫师一起行动。但是，您不会总是处于与同伴奢侈的战斗状态。有时，他们或你会在独自一人、惊讶和在敌人的地形中受到攻击。今天，你将有机会适应这种情况。

亚历克斯瞥了一眼特蕾莎，他的神经开始紧张起来。在赛琳娜发生的事情之后，他最不想做的就是独自一人，徒步穿越贫瘠地带。

然后是要考虑的 The Mark。到现在为止，他一直在使用战术、躲避、地形和诡计来扰乱他的对手，然后安排其他人进行最后一击。他唯一一次亲自终结对手，是他烧掉了工蛛群，还是他砸碎了饮骨者的头骨内部。

有那么一瞬间，他想到了请求原谅。

他甩掉了这个念头。

这只会剥夺他与贝林一起在那里练习的机会，作为安全网。迟早有一天，他必须自己终结一个对手，如果他犹豫不决，马克已经准备好入侵，那他会怎么做？

他试图摆脱自己的思绪和干扰。承认他们，让他们离开。不幸的是，他们今天非常坚持要留下来。

“今天，我们要去的贫瘠部分将是通往南部的裂缝。这是《贫瘠之地》中最热门的部分之一。在管理资源时，请牢记这一点。

贝林打了个响指，在半空中化出一个小木球——每个学生和他们的同伴一个。“这些将是你今天课程的目标。你们每个人都会收到一张地图。那张地图上会有一个数字：你们每个人都必须找到一个球体，这个球体上的数字与你们的地图相对应。

他挥了挥手;几张地图在队伍上方的空气中闪闪发光，然后轻轻地飘落在圈子或等待的手中。

亚历克斯眨了眨眼：数字“11”用工整的字体潦草地写在顶部。地图本身显示了一个巨大的裂缝网络，覆盖了广阔的区域：一个名副其实的迷宫，有足够的空间让在场的每个人都可以在不交叉路径的情况下寻找他们的目标。裂缝的两部分被圈起来。

“因为天气炎热，这个地区的怪物并不多。即使是相当丰富的 muupkaras 也避开这个地方。你将遇到的最常见的威胁是明亮的吐痰者——它们的猎物，以及偶尔出现的小土元素。您应该能够处理或避免其中的大部分。如果你遇到什么...你无法处理的意想不到的事情——明亮的吐痰者可能会变得非常大——通过我向你施放的咒语呼唤我。我会在上面观察，但我不会干涉，除非你显然无法将局势转变为对你有利的情况。

亚历克斯低头看了看贝林魔法的象征：就是他在测试时施放给他们的那个。

“请注意，这种经历将把事情提升到一个新的水平。如果你遇到危险，不要仅仅依靠魔法的自动能力把你带到我身边。如果你受了重伤，它会把你叫到我这里来，但立即致命的打击，就好了......”他让声明挂起来，没有说完。“哦，还有——”

他举起一根手指。

“——在你们各自找到自己的球体之前，你们不被允许互相帮助：即使你们在寻找过程中遇到了对方。在你们每个人都找到了自己的目标之后，如果你们遇到一个同学，你们将被允许团结起来，互相帮助到达一个撤离点。

Nua-Oge举起了手。“既然我们要独自一人，我可以在我们走之前对格里姆洛赫施法吗？只是为了保护他免受过热的伤害：他的人民和我的人民都无法忍受。

“嗯，”Baelin停顿了一下。“通常，我更喜欢在你完成分配的任务之前不要施放任何法术。但你是对的，你们两个民族在这方面都会比班上的其他人困难得多。很好，你可以用黑水之盾给他穿上盔甲，但你可以不做其他准备。你们要坚强起来，做好准备。

在现在已经非常熟悉的贝林传送的感觉之后，亚历克斯独自一人出现在裂缝的底部。裂缝在他上方高高耸立，墙壁的尽头大概高出三十英尺。他站在底部的小路相当狭窄，可能只有十五英尺宽，尘土中散落着岩石和碎石。

高温像铁匠锻造炉的火一样击中了他。

他只是在荒芜之地站了一会儿心跳，汗水就已经在他的皮肤上冒出来了。他把手伸进书包里，快速地拿出一些他在朱尔斯教授课堂上制作的药水。

有一种感官增强药水，两种身体增强药水——一种用于力量，一种用于耐力，还有他在学生中毒自己的实验室里制作的跑步增强药水。从那以后，亚历克斯就再也没有见过这个年轻人，他想知道他发生了什么事。

然后他从包里拿出最后一颗药水，转动它，阳光照在玻璃上，里面是铁锈色的物质。那是他的耐热和耐火药水。这是一个效果较弱的版本，只会持续几个小时，但这应该足以完成他必须做的事情。

独自。

崩溃。

亚历克斯转过身来，他的眼睛在裂缝的墙壁上搜索。这块石头被阳光炙烤，崎岖不平，为较小的怪物提供了大量的藏身之处。

他脖子后面的头发开始竖起来。

他觉得自己赤身裸体——一个即将走向危险的面包师助理，只有几瓶药水和一些实用咒语来帮助他。那是在他姐姐正在经历一些可怕的事情的时候，他不知道如何帮助她。现在，他也应该保护自己的安全。

他像贝林建议的那样坚韧不拔，承认无论这条路把他带到哪里，在巫师的道路上都可能有危险摆在他面前。这是必要的。

想。适应。

“但是，如果某个怪物出现得太快，以至于贝林无法帮助你怎么办？”他奸诈的头脑问道。“如果——”

“安静，”他告诉自己。“现在不会帮忙。”

他把耐热药水上的软木塞戳开，然后把它缩回去，做了个鬼脸。它尝起来像......嗯，就像一堆奇怪的草药和炼金术物质，但贯穿他的魔力感觉很好。立刻，他的身体经历了一种凉爽的感觉，就好像太阳已经滑到了云层后面一样。

热量仍然存在，他感觉到了，但这并没有打扰他。

他变出了自己的力球，把袋子挂在上面以节省体力，然后看了看地图。皱着眉头，他意识到自己已经遇到了第一个障碍。虽然地图上标明了他的撤离点以及他将在哪里找到球体，但它并没有确切地表明他被传送到哪里作为起点，而且他所在的裂缝也没有提供任何地标来弄清楚它。

他看向墙壁，转动了一下肩膀。

“好，我们走吧。”

他集中注意力，召唤出力盘，走近崎岖的墙壁，慢慢地开始攀爬它。除了在大学体育馆的水平钢制吊梯上做引体向上外，亚历克斯在攀岩方面绝对是一个新手。幸运的是，他现在强壮多了，所以他慢慢地接受了它——让马克在他上升时纠正他的姿势——并将力球和力盘都放在手边。

两者都不够强壮，无法承受他的全部重量，但随着他对它们的改进，它们现在足够强大，可以在他攀爬裂缝墙时支撑他的一些重量。当他越来越接近目标时，他能感觉到他的肌肉紧绷。

当他到达山顶时，他抓住边缘并把自己拖了起来，松了一口气。两个多月前，他甚至无法开始尝试攀爬裂缝墙。现在，他已经用自己的身体力量和两个法术完成了它。平时，他会高兴得跳起来，但今天，他真的没有心情庆祝，他的心思更多地在他的小妹妹身上。

环顾四周，他发现了远处的裂缝，注意到两个形状在天空中飞翔：可能是雷恩和娜吉亚。他还看到裂缝附近站着其他轮廓，但他无法从远处分辨出它们是谁。他抬头看了一眼云层——那里漂浮着贝林的长角剪影，像某种神一样俯视着他们所有人。

神明。。。

亚历克斯咬紧牙关。

难道是乌尔达尔赐予了赛琳娜她的法力——正是杀死他们家人的东西吗？是这样吗？还是某种病态的、随机的机会？是他获得标记的同一机会吗？还是那是乌尔达的所作所为？

“该死的，”他喃喃自语。

至少他可以充分利用 The Mark;这并不是四年前给他们带来创伤的那件事。…但对于Selina来说，她不仅得到了这个可怕的“礼物”，而且她只有十岁。她应该如何应对这种情况？

“该死的你，”他没有特别对任何人咒骂。

他再次摇了摇头，试图用他的冥想技巧来承认他有多生气，然后让它过去，但这很有挑战性。

他把注意力集中在地图上，并注意到裂缝的布局，找到了自己的位置。

“好。”他敲了敲地图。

他需要去的地方并不远，如果他走陆路而不是沿着裂缝的底部走，他可以更快地到达那里。

喊声突然从远处传来。

他抬起头，看到Najyah和Rayne的剪影飞入裂缝中。其他的形态也争先恐后地涌入其中。

这是怎么回事？

他再次抬头看了一眼天空，睁大了眼睛。

数十条长长的、筋骨的身影从遥远的裂缝中飞向空中——它们看起来像长着鸟翅膀的蛇。明亮的火光和光芒在他们面前涌出。

他们一定是财政大臣提到的那些聪明人。

他们中的一些人冲向天空，朝着贝林飞去，而另一些人则以可怕的速度扫过裂缝。

“哦，见鬼，”亚历克斯说，跑回他的缝隙。

锯齿状的岩石咬住了亚历克斯的手，他挣扎着往下爬。

鹅卵石从墙上嘎嘎作响，瓦砾和尘土在他匆忙到达裂缝地板时受到干扰。他想象着飞蛇抓住他，并不得不与一种绝望的冲动作斗争，想跳完剩下的路。

但如果他这样做的话，脖子骨折可能是他唯一能触及的东西。

使用他的两个咒语，他能够保持足够的平衡，从而到达裂缝地板，但从上面，他可以听到噼啪声和火焰的冲击声越来越近。

“火，”他咆哮道。“那一定是火。”

有那么一瞬间，他想象着自己爬回去，用他的力球、一些石头，甚至他的两个拳头，把那些喷火的混蛋砸成肉泥。很长一段时间以来，他第一次主动诅咒小丑的脸被烙在他肩膀上的那一天。

他需要采取行动。于是，他将怒火转化为行动：迅速从包里抽出跑步增强药水，然后大口大口地吸回去。

他感觉到力量在他的身体中涌动，蔓延开来，并严重地集中在他的腿上。他将双手握成拳头，将脚掌挖入尘土飞扬的地面上，开始冲刺。

他的身体像箭一样向前射出

“噢——”他喊道，恢复了平衡。

如果他没有很好地训练他的跑步技术，他就会失去立足点并被绊倒，一头撞在岩石上。感觉就像药水使他的速度增加了一倍;他需要迅速调整以保持自己的立足点。他调整着呼吸。

岩石峭壁飞驰而过，他听着燃烧的火焰呼吸声。他跳过岩石，引导他的身体沿着弯曲的小路前进。他的两个咒语紧随其后。

哎呀。

裂纹。

远处，火球爆炸的声音和噼啪作响的闪电响起。他想知道那些追捕贝林的聪明人现在怎么样了，更重要的是，他想知道哈利克、伊索尔德、桑达尔、特蕾莎和其他人过得怎么样。

让其他人被火烧死太难以忍受了，甚至无法想象。

他挥舞着手臂，冲过小路的另一个弯道。

他歪着头，听着望向天空，听见火焰喷息的声音在他身后的远处渐渐消失。

但是，他也听到火势越来越大，从前方向上逼近。

他滑行停了下来，注意到小路的一部分，其中一侧被岩石悬崖覆盖。亚历克斯蹲下身子，在它下面打滚，把自己平放在尘土飞扬的地板上。

一群拍打翅膀的声音出现在头顶，伴随着咆哮的火焰和飞蛇的嘶嘶声。还传来一阵不祥的嘎嘎声。

他一直躲藏着，直到远处明亮的吐痰声退去，然后从露头下滚了出来。亚历克斯小心翼翼地看着裂缝，看到周围什么都没有，然后又开始跑。

他沿着小路奔跑，直到不久之后跑步增强药水消失了。尽管停了下来，他还是取得了不错的进步，现在他需要做的就是调整自己的节奏。